237.Bölüm: 𝐑𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐨𝐟

“Kont Shirivik’in aile armasının içinde yılan var mıydı?”

Ulrike, Johan’ın sorusu karşısında başını salladı.

“Nedir? Grafiti mi yoksa leke mi?”

Desen o kadar ince çizilmişti ki, yakından bakılmasa fark edilemiyordu. Başkası olsa bunun anlamsız olduğunu düşünüp yoluna devam ederdi.

Ancak bazı nedenlerden dolayı bu beni rahatsız etti.

“Her birine beşer adam gönderip kazananı belirleyelim mi?”

“Evet.”

Tüm silahlar kırılsa veya biri atsız kalsa bile yenilgi ilan edildi. Şövalyeler arasındaki düellolar, paralı askerler arasındaki kavgalar kadar acımasız değildi.

“Kont Shirivik düellodan önce yüz yüze görüşmek istiyor ama bu…”

“Bu bir tuzak olabilir mi?”

“Bir tuzak gibi görünüyor.”

Karşılıklı hoşnutsuzluklarına rağmen Ulrike ve Elf Kralı sıklıkla aynı fikirdeydi. İkisi de Kont’la tanışmak istemiyordu.

Elf Kralı onurlu bir şövalyeydi ama aptal değildi. Rakibinin bu kadar onurlu olmayabileceğini makul bir şekilde düşünüyordu.

Kazananını belirlemek için şövalyelerini gönderebilecekken neden yüz yüze görüşelim ki? Bunun nedeni ne olabilir?

İki soylunun olumsuz tepkisini gören elçi paniğe kapıldı ve şöyle dedi:

“Hayır! Efendim onurlu bir adamdır. O asla böyle bir tuzak kurmaz.”

“Bu durumu daha da şüpheli hale getiriyor.”

“Yakınlarda pusu saklayacak orman yok ve efendim tek başına gelecek. Bir şey istersen lütfen bana haber ver. Silahlara izin var.”

“. . . . “

” . Bunun bir tuzak olma ihtimali yoktu. Rahatlayan elçi,

‘Bu onun için yeterli olmalı’ diye düşündü.

Ancak elçi hâlâ Elf Kralı’nı yeterince tanımıyordu. Elf Kralı alay ederek başını çevirdi.

“Hala inanamıyorum.”

“. . . . .”

‘Bu adamın nesi var?

Statü sahibi biri açıkça güvensizliğini ifade ettiğinde elçi hiçbir şey yapamaz. Elf Kralı, saygı duymadığı birinin onurunu korumaya önem veren nazik bir şövalye değildi.

“Ben de inanamıyorum.”

Ulrike’ın sırf itibarını kurtarmak için İmparator grubunun uzak bir feodal lordu adına gereksiz yere hareket etmeye niyeti yoktu.

“Pekala. Dışarı çıkıp göreceğim.”

“Teşekkür ederim!”

Elçi gözyaşlarına boğuldu. Eğer bu teklifi geri getirirse ve üçünden hiçbiri çıkmazsa sorumluluk onun olacaktı.

“Neden onun gibilere merhamet gösteriyorsunuz Kont? Anlamıyorum.”

“Katılıyorum.”

“… Gidip onların söyleyeceklerini dinleyin.”

Ulrike durumu kavrayamayan aptal değildi. Yine de hiçbir fayda sağlamadığı için onları görmezden gelmeyi seçti.

Karşı taraf bu tür bir manevranın ardından gerçekten gelse bile, onların niyetlerini görmezden gelip enerji harcamak yerine kendi işlerine odaklanmak daha iyiydi.

Johan yola düşen bir parayı almak için bile eğilirdi. Dahası, sayımdan en az bir gümüş para çıkmaz mıydı?

🔸🔸

“Peki ya diğerleri?”

“Temsilci olarak yalnız geldim.”

Kont Shirivik rahatlamış bir ifadeyle etrafına baktı. Karamaf Kont Shirivik’e sert bir şekilde havladı.

‘Nedir o? Bu

Johan’ın şaşırdığı bir şey miydi? Karamaf’ın tepkisine göre sayımın bir şeyler çevirdiği kesin gibi görünüyordu.

Fakat gerçekte bunun bir yolu yokmuş gibi görünüyordu. Açık çevre tamamen boştu ve. . .

Birinin yerin altından çıkması ya da Kont Shirivik’in kılıcını çekip Johan’a koşması dışında başka hiçbir şey mümkün görünmüyordu.

“Gerçekten hiçbir şey yok mu?”

“Size olmadığını söylemiştim.”

“… Ekselansları. Lütfen bana yardım edin.”

“Nasıl yapabilirim?”

“Ben öyle bir şey yapmadım. demek istiyordu.”

Kont Shirivik sözleriyle birlikte kolundaki dövmeyi de gösterdi. Bu bir yılan dövmesiydi. Bu kadar uzun süre sonra lonca dövmesini gören Johan dehşete düştü.

“Kont, Nessus’un bir parçası mıydınız?!”

“. . .Öyle değil. Ekselansları bana emir vermedi mi?”

Johan ancak o zaman diğerinin kimliğini anladı. Dük Brduhe’nin oğluyla birlikte şehri ele geçirmeye gittiğinde tanıştığı Nessus Venom loncasındaki suikastçıydı.

Yüzünü kaybetmesi için lanetlenen suikastçı!

Johan onu, hayatını kurtarmak karşılığında imparatorun hayatını hedef alması için göndermişti ve sonrasında herhangi bir haber gelmediği için suikastçının başarısız olduğunu veya kaçtığını varsaymıştı.

“Sen olabilir misin? unuttum?”

“Nasıl olabilirim. Her gün senden ne zaman haber alacağımı merak ediyordum.”

Suikastçı onun sözlerinden memnun olmayan bir ifadeyle baktı. O olmuştukendi kemiklerini kesme pahasına da olsa kutsal yeminini yerine getirmek için çaba harcıyordu ama diğeri bunu unutmuş gibiydi.

“Yani yılan sembolünü bıraktın mı?”

“Evet. Ekselanslarının bunu tanıyacağını düşünmüştüm… ama tanımadın mı?”

Suikastçı, Johan’ın sembolü tanıdıktan sonra yalnız geldiğini varsaymıştı. Aksi takdirde tek başına gelmesi için herhangi bir neden olmazdı.

“Tanıdım ama ne anlama geldiğini bilmiyordum.”

“….??”

Suikastçı Johan’ın onu neden tanımadığını anlamadı. Loncanın eşsiz yılan metniydi. . .

“Neyse, fazla zamanımız yok. Bana ne olduğunu anlat.”

“Evet.”

Bunu dinlediğimde, suikastçının maceraları Johan’ınkiler kadar olaylıydı.

Öncelikle, suikastçının en çok endişelendiği şey imparatora nasıl yaklaşılacağıydı.

İmparatora yaklaşmak, bir şehir hakimini hedef almaktan farklıydı. İmparatorun etrafında dolaşan mükemmel şövalyeler ve büyücüler vardı.

Ayrıca imparatorun kendisi de şüpheli ve şiddetli bir kişilikti. Statüsüne uygun olarak, sahip olduğu sihir dikkate değerdi. . .

Dikkatsizce yaklaşırsa etrafındaki büyünün etkisiyle kesinlikle sefil bir şekilde ölürdü.

Bunun üzerine suikastçı imparator grubunun soylularını hedef almaya karar verdi. Şans eseri, İmparatorluk kargaşa içinde olduğundan, feodal beyler sık sık tımarlarını ordularıyla birlikte bıraktılar.

İsrarlı bekleyiş, birkaç deneme ve biraz şanstan sonra suikastçı, Kont Shirivik’in nefesini kesip onun kılığına girmeyi başardı.

Kontu takip eden askerler asıl efendilerinin cesedinin bu hanın bodrumunda saklandığını asla hayal edemezlerdi.

Johan, suikastçının beklenenin ötesinde bir yeteneği olduğunu söyledi.

“O halde şimdi imparatorun canını alabilir misin?”

İmparator grubu, büyük ölçüde imparatorun karizması sayesinde hâlâ iktidardaydı. Bir kafir olarak Cardirian birçok skandala karışmıştı ve bir imparator olarak, feodal beylerin topluca isyan ettiği, liderlikten yoksun bir hükümdardı, ancak kimse onun güçlü bir şövalye olduğunu inkar etmiyordu.

Batı ve güneyin soyluları ve elf şövalyeleri bir araya geldiğinde herkes imparator grubunun yenilgisini bekliyordu ancak bu elverişsiz durumda sürpriz bir zafer kazanan kişi Cardirian’dı.

Yaşlı ve ciddi şekilde hasta olan imparatorun bu şekilde hareket edeceğini kim bilebilirdi?

Bu, böylesine karizmayla ayakta tutulan bir gruptu, dolayısıyla imparator öldüğünde kumdan bir kale gibi yıkılması kaçınılmazdı. İmparatorun çocukları böyle bir karizmaya sahip değildi.

“…Birkaç kez denedim ama beni aşıyordu.”

Suikastçı kasvetli bir sesle söyledi. Nesus’un diğer acemi suikastçilerinden veya diğer eskrim loncalarından suikastçilerden bazılarını gizlice kiralamış ve onları Cardirian’ın kamarasına göndermişti.

Boşlukları tespit etmek ve keşif yapmaktı.

Sonuçta tam bir başarısızlıktı. Kimsenin canlı olarak geri dönmeyeceğini beklemiyordu. Suikastçının kendisi de böyle bir başarısızlık beklemiyordu.

“Suikastçıları tespit eden bir sihir olmalı.”

“Hımm….”

Johan bu söze şaşırmadı. Karamaf şu anda Johan’ın yanında değil mi? Karamaf’ın hassas burnunun düşmanları araması gibi, imparatorun da bu tür birçok araca sahip olması şaşırtıcı değildi.

‘Sonra çok umursamazlık mı oldu?

Öyle olsa bile Johan mümkün olduğu kadar çok bilgi duymaya çalıştı. Çünkü daha sonra nasıl kullanılabileceğini bilmiyordu.

İmparatorun takıntılı bir şekilde şüpheci olduğunu ve yatak odasının her gün değiştiğini duymuştu. Kamp yaparken birden fazla çadırı ve birkaç dublörü var.’

Sanki bu yeterince zor değilmiş gibi, artık onu koruyan şövalyeler ve büyücüler de sürekli değişti. Bu belirlenmiş bir emir değildi ancak imparatorun çağrısıyla belirlendi.

Belirli bir süre geçtikten sonra yaklaşmak bile imkansız hale geldi.

Geçen sefer bir şövalye, imparatorun oğlunun acilen gönderildiği güvendiği bir hizmetçisini öldürdü ve atmosfer aşırı derecede kötüleşti.

“Teşekkürler. Daha sonra imparatorun çadırına girersem, bunu aklımda tutacağım.”

“… Şaka konusunda pek yeteneğiniz yok gibi görünüyor, Ekselansları.”

Ve suikastçının imparatorun sarayındaki tebaalar arasında en çok korktuğu kişiler saray büyücüleriydi.

Sıradan saray büyücüleri değil, yüzleri kapalı olarak gizlice gelip giden şüpheli büyücülerdi.

Kötü bir şöhretleri vardı ya da şüpheli suç eylemleri işlemişlerdi ama Cardirian yine de umursamadı ve onları çağırdı. Her türlü kötü büyüyü ve gizemi sundular.

Bu sadece suikastçının hissiydi ama görünen o kiKont Shirivik hakkındaki şüpheleri gündeme getirmiştin. Hala sadece şüpheydi ama. . .

“Ah, demek bu yüzden yardım istiyorsun.”

“Evet! Beni yeminimden kurtar. Elimden gelenin en iyisini yaptım.”

“Şimdi ortadan kaybolursan kargaşa olmayacak mı?”

“Olabilir ama….”

“Hayır. Biraz daha dayan.”

“Hayır. . . sırf yakalanmak için geri dönmenin ne anlamı var?”

“Bunu nasıl önleyeceğimi düşüneceğim. Bir plan bulmaya çalışacağım.”

“….”

Suikastçı çok nahoş bir bakış attı. Kont Shirivik’in oldukça yakışıklı bir yüzü vardı, dolayısıyla suikastçının görünüşü oldukça tuhaftı.

“Neyse, bana imparatordan bahset. Son zamanlarda atmosfer nasıldı?”

“Zafer sayesinde eskisinden daha iyi ama atmosfer hâlâ çok keskin.”

Johan’ın müttefik tarafının özerkliği gevşek olsa da imparator grubu, imparatorun merkezde olduğu katı bir hiyerarşik yapıdaydı.

Bir lord ne kadar büyük olursa olsun, bir tebaaya gereksiz emirler veremezlerdi ama Cardirian bunu görmezden geldi ve sağlam bir yönetim uyguladı. Ortam o kadar acımasızdı ki.

Bu, bir zorbanın tipik korku yönetimiydi.

“Cidden hasta değil mi?”

“Bu… biraz tuhaf. Bu büyücü arkadaşlar karanlık bir numaranın peşinde olmalı.”

Cardirian, tebaasının önünde bile kendisini pek sık açığa vurmazdı. Sorunları çocuklarını veya görevlilerini göndererek hallediyordu.

Fakat yanından geçerken kendini gösterdiği nadir durumlarda, acımasız bakışları daha zayıf vasalların bile sinirlenmesine neden oluyordu.

Suikastçı kendi cesaretinden oldukça emindi ama o bile yeterince gergindi. . .

‘Solmadan önce daha da parlak yanıyor gibi değil. Neden böyle görünüyor

Johan şaşkına dönmüştü. En çok beklediği şeylerden biri Cardirian’ın sağlık durumunun kötü olmasıydı.

Her an yere yığılabilecek yaşlı bir adamdı, dolayısıyla dayanmak stratejinin bir parçasıydı ama. . .

Tuhaf bir şey yemiş olmalı. Bu canlı güç bazı şeyleri değiştirdi.

“İmparator etraftayken herkes tek kelime söylemekte zorlanıyor.”

“Sanırım müzakere görüşmeleri gündeme geldi.”

“Nereden bildin? Evet. Böyle bir söylenti vardı. Aile reisliğinin imparatorun ilk oğluna devredilmesi ve imparatorun verasetinden vazgeçilmesi yönünde. . . .”

“Bu kadar uzun süren bir savaştan sonra bu düşüncelerin ortaya çıkmaması tuhaf olurdu.”

Onlar da müzakere istiyorlar. Karşı taraf aynı şekilde hissetmiyor gibi değil.

Stratejileri onlarınkine benziyordu.

Ölümsüz vebayı sona erdirin, birlikleri yenileyin, asker toplayın, malzeme toplayın, tekrar güneye yürüyün ve kaleleri kuşatın.

İmparatorun ne pahasına olursa olsun güneyi geri alma ve asi feodal beylerin kafasını kesme kararlılığı ortadaydı.

‘Böyle bir şeyle birlikte olmak yorucu olmalı. boyun eğmez çılgın sürtük

Bu Johan’ın sağduyusunun ötesindeydi.

Güneyde antik bir İmparatorluk hazinesi falan mı gömdüler?

Suikastçı endişeyle konuştu.

“Ekselansları. Bir planınız var mı? Size yalvarıyorum.”

Suikastçılar da ölüm konusunda kayıtsız değildi. Herkes yaşamak istiyordu.

Suikastçının uzun deneyimi onu uyardı. İmparatorun yanında uzun süre kalmanın sonu korkunç olabilir.

Önceki sayı biraz merhamet göstererek onu temiz bir şekilde öldürdü, ancak imparatorun deneyebileceği her türlü acımasız işkence vardı.

“Elbette bir şeyler buldum.”

“Ah! Tanrıya şükür. Gerçekten endişelendim. Ne oldu?”

“Sen ve ben düello yapıyoruz.”

“….”

Suikastçının ifadesi sertleşti. Johan’a bakarken.