11. Kitap: Bölüm 7: Batıcı Ağrı

11. Kitap: Bölüm 7: Batıcı Ağrı

Yatalak ve hasta olan kralın yerini alan Birinci Prens Lionel ve annesi Kraliçe Vilma, sorunsuz bir şekilde gerçekleştirilebilen yeni yıl törenini yönetti.

Törenin süslemeleri ve ölçeği önceki yıllardan çok farklı değildi, ancak bazı tebrikler basitleştirilmişti.

Yedi Bilgeler için özel olarak hazırlanmış olan yerine oturan Monica, kapüşonu gözlerinin üzerine çekilmiş halde, katılımcıları görmek için sinsice etrafa bakındı.

Sahnede yer alan ve neşeli bir ses tonuyla yeni yıl kutlamalarını yapan kişi, Birinci Prens Lionel Brehm Edward Ridill'di. Yani daha birkaç an önce bahçede karşılaştığı adam.

Onun arkasında ise iki kraliçenin oturduğu yer vardı. Birinci prensin annesi Kraliçe Vilma ve üçüncü prensin annesi Kraliçe Phyllis.

İkinci prensin annesi Kraliçe Irene, Felix'i doğurduktan kısa süre sonra ölmüştü. Bu yüzden şu anda ülkedeki tek iki kraliçe bunlardı.

Kraliçe Vilma kızılmsı kahverengi saçlara ve vakur bir yüze sahipti. Komşu Randall Krallığı'nın prensesi olarak, görünüşe göre ön saflarda bir kadın olarak kılıç sallayarak hizmet etmişti ve bu yüzden çoğu erkekten çok daha kaslı bir vücuda sahipti. Görünüşe göre Prens Lionel annesine çekmişti.

Kraliçe Vilma'nın aksine, üçüncü prensin annesi Kraliçe Phyllis, minyon bir figüre ve mütevazı sarı saçlara sahipti. Kraliyet ailesine gelin gitmeden önce Marki Ainsworth'ün kızıydı, ancak son zamanlarda ailesi gözden düşmeye başlamıştı ki bu da onu birçok açıdan zor bir duruma sokuyordu.

Ve podyuma en yakın yerde oturanlar ise İkinci Prens Felix Ark Ridill ile Üçüncü Prens Albert Frau Robelia Ridill'di.

Törenden önce Raul'un kendisine söylediği en temel bilgileri hatırlayan Monica, gözlerini Felix'in koltuğunun yanına çevirdi.

Kraliyet ailesine en yakın yerde altmış yaşın üzerinde erkek bir soylu oturuyordu. Grimsi sarı saçları ve keskin bakışları vardı.

O, gerçekten de Dük Crockford, Darius Knightley'ydi.

Monica yutkundu ve buradaki insanların yüzlerini -daha doğru bir ifadeyle, yüzlerinin ‘sayısal’ ölçümünü- gözlerine kazıdı.

Şuana kadar siyasi olaylara karşı kayıtsız olan Monica, bu odadaki insanların yüzlerini düzgün bir şekilde hatırlamaya hiç çalışmamıştı. Sonuç olarak, Felix'in yüzünü bilmeden Serendia Akademisi'ne girmiş ve büyük bir hataya yol açmıştı.

Bu yüzden ilk yapması gereken, buradaki insanların yüzlerini ve isimlerini ezberlemek ve ayrıca birbirleriyle olan ilişkilerini kavramaktı.

Tören sona erdikten sonraki aşama bir ziyafetti.

Yeni yıl töreninde kadın konuklar çok daha az olduğu için atmosfer, bir balodan ziyade ayakta verilen büfe partisine benziyordu.

Yıllık etkinlikte normal bir akşam partisine göre çok daha fazla alkol ikram edilmesinin nedeni bu olabilirdi, ancak bu durum mutlaka terbiyesizlik sayılacak bir boyutta değildi.

Tören salonundan ayrılırken Topçu Büyücüsü Bradford omuzlarını şöyle bir hareket ettirdi ve, "Ah, sonunda resmiyet bitti. Şimdi içme zamanı! Hey, Bariyer Adam! Gel yine bir içki yarışması yapalım!" dedi.

"Oh, geçen yılki rezil davranışını şimdiden unuttun mu yoksa?"

"Gahaha, ben öyle bir şeyin yaşandığını hatırlamıyorum bile!"

Bradford, Louis'in iğneleyici sözlerine hiç aldırış etmedi. Onu yarılam omuzlayarak ziyafet salonuna doğru çekiştirdi.

Mücevherli Büyücü Emanuel onlara alaycı gözlerle baktı, ancak tören salonundan çıkan bazı seçkin soyluları gördüğünde yüzüne sevimli bir gülümseme yerleştirip yanlarına gitti.

Yıldız Kâhini Cadı Mary'ye gelince, o da kalan üç genç Yedi Cadı'ya bir göz atıp onlarla konuştu.

"Ben kıyafetlerimizi değiştirdikten sonra salona geçeceğim, peki ya siz?"

"Tabii ki biz de gideceğiz!"

Monica çılgınca başını sallarken Raul hemen cevap verdi; sağ eliyle Ray'in, sol eliyle de Monica'nın cüppesini sıkıca kavramıştı.

"H-Hayır, b-bence ben burada affımı isteyeceğim..."

"Elbette ikiniz de benimle geleceksiniz, değil mi Monica, Ray?"

Raul saf gülümsemesini gösterdiği anda, Ray'in yüz ifadesi sanki karanlığın derinliklerine bakmış gibi bir umutsuzluğa büründü.

"Şimdiden bana adımla sesleniyor... Mesafe kavramı olmayan insanları bu yüzden sevmiyorum..."

"Sen de bana adımla seslenebilirsin Ray! Sonuçta biz arkadaşız."

Raul, Ray'in omuzuna vurdu ve bu yüzden zayıf adamın bedeni iyice çöktü, zahmetsizce duvara yaslandı.

"A-R-K-A-D-A-Ş... meslektaş ve yoldaş demek gibidir ama onları birbirlerinden ne ayırır? Ve bir aşk ilişkisi dışında isteyeceğim hiçbir ilişki yok. Üstelik yüzü benimkinden daha yakışıklı olan bir arkadaşa sahip olmanın ne kadar korkunç bir şey olduğunu hissedebiliyor musun? Zaten benim gibi bir şaman ziyafete katıldığında arkamdan 'uğurlu günde uğursuz insan' diye dedikodumu yapıyorlar... Bundan nefret ettiğimi biliyorsun... Kesinlikle nefret ediyorum... Kendimi öldürmek istiyorum..."

"Sorun değil, sorun değil! Sadece çok fazla düşünüyorsun!"

Raul, Monica ve Ray'i cüppelerinden çekiştirerek keyifli bir şekilde mırıldanarak uzaklaştı. Monica'nın mırıltılarını ve Ray'in söylenmelerini duysa bile onlara aldırış etmedi.

"B-Benim zihnim bunu kaldıramaz sanırım... B-Bunu yapmam imkânsızz... Odamaa dönmek istiyorum..."

"Ölmekistiyorumölmekistiyorumölmekistiyorumölmekistiyorumölmekistiyorum..."

"Hahaha! İkiniz de gerçekten çok canlısınız!"

Yüksek moralini koruyan tek kişi bizzat Raul’ün kendisiydi.

Üçlüye bakan Yıldız Kehaneti Cadısı Mary, onları nazik bir gülümsemeyle uğurladı.

"Birkaç arkadaş edindiğine sevindim, Raul."

Monica ve Ray'i bahçeden seçmesine izin verme kararının boşa gitmediğine sevinmişti Mary içten içe.

Eski güzel oğlan için endişelenen güzel erkek sevgisinin getirdiği bir kaygıydı sadece onunkisi.

* * *

Raul tarafından titreyerek ziyafet salonuna sürüklenen Monica, saklanmak için Raul'un sırtının arkasında olabildiğince küçülmeye çalıştı. Bu arada Ray de tam olarak aynı şeyi yapıyordu; bu yüzden sanki ikisinin bedeni Raul'un sırtına sımsıkı yapışmış gibi görünüyordu.

Aaaaah! Ne yapacağım, ne yapacağım...

Ziyafet salonunda Felix ve Cyril'le karşılaşma ihtimali oldukça yüksekti. Belki de Serendia Akademisi'nden başka öğrenciler de orada olabilirdi.

Her halükarda, bu andan itibaren olabildiğince çabuk buradan ayrılmalıydı...

"Everett Hanım."

Neşeyle tınlayan hoş sesi duyunca Monica'nın tüyleri diken diken oldu.

Hiiieeeeek!

İçeriden çığlık attıktan sonra başını biraz yukarı kaldırdı ve gözleri parıldayan Felix'in hızlı adımlarla kendi konumuna doğru geldiğini gördü.

Artık Monica, Felix'in bir şekilde Dük Crockford ile bağlantılı olduğunu biliyordu; bu durum onu, karşısında temkinli olması gereken en önemli kişi ve aynı zamanda görmek isteyeceği en son kişi haline getiriyordu.

– Dük Crockford'un ne yaptığını biliyor muydunuz, Majesteleri?

– Dük Crockford'un babanızın ölümüyle bir ilgisi olabileceğini hiç düşündünüz mü?

Bu tür sorular Monica'nın zihninden geçiyordu.

Ancak Monica'nın çelişkili duygularından bihaber olan Felix, ona doğru yaklaştı ve gülümsedi.

"Reinberg Dükalığı'ndaki yardımlarınız için sadece teşekkür etmek istedim. O zamandan beri sol eliniz daha iyi mi?"

Nerede olursa olsun, İkinci Prens Felix her zaman kalabalığın arasından sıyrılırdı. Doğal olarak tüm gözler Monica ve gruba çevrilmişti.

Üstelik Felix ve Sessiz Cadı, ikisi de Reinberg'deki lanetli ejderhayı alt eden kahramanlardı.

İkisine yönelen bakışlar hayranlıktan, siyasi hesapların karışımına kadar uzanıyordu.

Daha önce hiç olmadığı kadar ilgi odağı olan Monica, neredeyse sinir krizi geçirmek üzereydi.

Neyse ki... 011235... bir şekilde... 81321345589... derhal buradan ayrılmalıyım... 144233377610987... aaaah, sayıların dünyasına kaçmak istiyorum...!

Monica kapüşonunun altında yarı ağlamaklı bir halde dururken, Ray fısıltıyla bir şeyler mırıldandı ve gizlice Monica'yı işaret etti.

Ardından Monica'nın sol kolunda tuhaf bir desen belirdi ve parladı. Işık birkaç saniye içinde kayboldu ama gözlemciler üzerinde yeterince etki bırakmıştı.

Monica birden sol elini kaldırdı ve Felix'in rengi soldu.

"Everett Hanım! Lanetli ejderhanın laneti hâlâ..."

Felix'in benzi daha da solarken, Ray Monica'nın sol kolunu sıvadı ve takınabileceği en inandırıcı ifadeyle konuştu.

"Evet, odasına dönüp biraz dinlenmesi gerekiyor."

Ne utanılası bir yalan. Sol elindeki acı hâlâ geçmemiş olsa大きな ihtimalle o gizemli parıltı sadece bir göz boyamaydı. Ray, onun bu durumdan kaçabilmesi için bir bahane uydurmuştu.

Ulu Abiss Şamanı... Çok teşekkür ederim!

İçinden Ray'e teşekkürlerini ileten Monica, canı yanıyormuş gibi sol elini cüppesinin üzerine bastırdı ve Felix'e veda ederek arkasını döndü.

"Lütfen bekleyin, Everett Hanım. Size eşlik etmesi için birini..."

Monica sersemlemiş bir halde başını salladı ve hırpalanmış bir vaziyette olay yerinden son sürat uzaklaştı.

Balo salonunda koşturmak bir baloda yapılabilecek en çirkin şeylerden biri olurdu ancak bugünkü ziyafetteki konukların çoğu sarhoş olduğu için kimse onun bu hareketini yadırgamadı.

Neredeyse geldim... çıkış...

Fiziksel olarak kesinlikle spora ihtiyacı vardı ama kesik kesik soluyarak çıkışa doğru yolunu buldu.

...uh... ha... haa...

Alkol kokusu başını döndürdü ve önünde yürüyen birine çarptı.

Yere düşen Monica, karşısındaki kişiden olabildiğince hızlı bir şekilde özür dilemeye çalıştı ama tam konuşacakken dili tutuldu.

O kadar şaşırmıştı ki, içine çektiği havanın alkol kokmadığını, aksine serin ve ferahlatıcı olduğunu fark edememişti.

"Affedersiniz. Yaralandınız mı?"

Cyril Ashley, elini Monica'ya doğru uzatıyordu.

Eğer bu sahne aynı durumda şu anda Serendia Akademisi'nde gerçekleşiyor olsaydı, Cyril muhtemelen kaşlarını çatarak 'koridorda koşma!' der ve Monica'yı azarlıyor olurdu.

Lakin şu anda karşısında duran Cyril, ona yardım etmek için elini uzatan bir beyefendiydi.

Çekinerek onun elini tuttuğunda, Cyril nazikçe Monica'nın ayağa kalkmasına yardım etti.

"Yanılmıyorsam siz... Sessiz Cadı Hanım'sınız, değil mi?"

Bütün vücudu soğuk terler içinde kaldı. Aklı sakinleşmek istese de bedeni kendi kendine titriyordu.

"Durup dururken sormak cüretkarlık gibi gelebilir ama... daha önce bir yerde karşılaştık mı?"

Nazik sözler ve kusursuz görgü kuralları. Bu tür ifadelerin Monica Norton'a değil, Sessiz Cadı Monica Everett'e yönelik olduğu çok açıktı.

Monica, Serendia Akademisi'nden ayrıldığında okuldan tanıdığı biriyle Monica Norton olarak değil, Sessiz Cadı olarak karşılaşacağını biliyordu. Bunun kaçınılmaz olduğunu zaten biliyordu.

Yine de...

...dan nefret ediyorum.

Bahçede olanlar hissettiklerinin aynısını hissediyordu.

Cyril'in kendisine bir yabancı gibi davranmasını gördüğünde göğsü iğneleniyormuş gibi hissetti...

Felix'in Sessiz Cadı'ya karşı sergilediği samimi tutum farklı bir şekilde şoke edici olabilirdi, ancak bu tavır Cyril'den gelince içinde çok daha farklı bir duygu uyandırmıştı.

...Cyril'in bana bir yabancı gibi davranmasından nefret ediyorum.

Sessiz Cadı Hanım?

Muhtemelen Cyril, başını öne eğdiğini gördüğü Monica'nın kendini iyi hissetmediğini düşünmüş ve endişeyle yüzüne bakmaya çalışmıştı.

Ancak bir yabancı olarak görülme korkusu tüm bedenini sarmıştı.

Nefret ediyorum, nefret ediyorum, nefret ediyorum.

Sessiz çığlıklarını içinden haykıran Monica, iki eliyle Cyril'i itti.

Yaralanan sol elinin gücünü tüketmiş olması bir yana, ittiğinde Cyril'in bedenini kıl Payı bile oynatamamıştı. Yine de Cyril, Monica'nın iki eliyle kendisini çaresizlik içinde ittiğini hissedip biraz geri çekildi.

Ve aniden sol elini keskin bir acı sarıverdi.

...a-ah.

Cyril şaşkınlıkla bakarken ağzından zayıf bir inilti kaçtı ve hemen ardından yanından hızla uzaklaştı.

Cyril, Monica'nın kaçışını şaşkınlıkla izledi ama peşinden gitmedi. Monica ise buna aldırış etmeden koşmaya devam etti.

Haah... Haah... Haah...

Ziyafet salonunun çıkışına ulaştıktan sonra bile koridor boyunca koşmaya devam etti.

Sonunda gücü tükenip artık koşamayacak duruma geldiğinde, elini duvara dayadı ve dizlerinin üstüne yığıldı.

Anlamalıydım.

Monica Norton sadece sahte kimliğiydi.

Serendia Akademisi'nden ayrıldıktan sonra Monica, geçmişte olduğu gibi Cyril'le ve okuldan tanıdığı diğer kişilerle aynı şekilde iletişim kuramayacaktı.

İşte bu yüzden Serendia Akademisi'nde pek çok değerli anı biriktirmeye ve onları hayatının geri kalanında kalbinde saklamaya karar vermişti.

Fakat Cyril'in kendisine yabancı biri gibi davrandığını gördüğünde kanı donmuştu. Kalbinin iğnelerle delindiğini hissetmişti.

Her zaman onu azarlayan o tanıdık Cyril'i istiyordu.

Biliyorum, açgözlülük ediyorum.

Monica başını yerden kaldırarak yavaşça nefesini düzenlemeye çalışırken, arkasından aniden birinin varlığını hissetti.

Ya okuldan tanıdığı başka biriyse diye düşünerek korkuyla başını çevirdiğinde, orada uşak kılıklı, tanımadığı bir adamın dikildiğini gördü.

Bir dakikanızı alabilir miyim, Sessiz Cadı Hanım? Efendimiz Lord Crockford, özel odasında sizinle görüşmek istiyor.

.........efendim?

Kalbi nihayet sakinleşmişti ama yine kendi iradesi dışında hızla çarpmaya başladı.

İçeride yankılanan kalp atış seslerini net bir şekilde duyabiliyordu.

Dük Crockford. Lanetli ejderha olayına ve Monica'nın babasının ölümüne sebep olmuş olabilecek en şüpheli adam.

Bu, gerçeğe yaklaşmak için bir fırsattı.

Sağ eliyle göğsündeki cüppesini sıktı ve yavaş bir nefes aldıktan sonra şöyle dedi: ...Peki, onunla görüşeceğim. Lütfen önden buyurun.