11. Kitap: 8. Bölüm: Sadece Bir Şey Söylemek İstiyorum

11. Kitap: 8. Bölüm: Sadece Bir Şey Söylemek İstiyorum

Crockford Dükü’nün hizmetkarı onu krallıktaki en güçlü figüre yaraşır şekilde, sarayın en görkemli misafir odasına götürdü.

"Efendim, Sessiz Cadı Hanım'ı getirdim."

"İçeri getir."

Sesi çok yüksek çıkmamıştı ama garip bir şekilde bunu net bir şekilde duyabiliyordu.

Hizmetkar kapıyı açtı ve Monica'yı içeri girmesi için yönlendirdi.

Monica başındaki kapüşonun düzgün durduğundan emin olmak için onu tekrar düzeltti ve odaya adım attı.

İçeride, koltukta oturan, saçlarına ak düşmüş sarı saçlı, altmış yaşlarında bir adam gördü. Bu, Crockford Dükü'ydü.

"Vaktinizi ayırdığınız için teşekkür ederim, Sessiz Cadı Hanım."

Crockford Dükü kısaca konuştu ve Monica'yı karşısındaki koltuğa oturmaya davet etti.

Monica yerini aldıktan sonra hizmetkar ikisine çay demleyip odadan çıktı. Aynı anda odada bir tür bariyerin oluştuğunu hissetti. Muhtemelen kulak misafiri olunmasını önlemek için ses yalıtımı sağlayan bir bariyerdi bu.

Hazırlanan çaya hiç dokunmadı, sadece kapüşonunun altından Crockford Dükü'nü inceledi.

Yaşlılığına rağmen, Felix'in gençliğindeki yakışıklı görünümünün izlerini onda görebiliyordu.

Ancak yüzünde her zaman sakin ve dost canlısı bir gülümseme taşıyan Felix'ten farklı olarak Crockford Dükü, karşısındaki herkesin titremesine neden olacak türden bir ağırlığa ve ciddiyete sahipti.

–Krallığın en güçlü figürü bu.

Sadece karşısına oturmak bile onun baskısı altında eziliyormuş gibi hissetmesine neden olmuştu. Ama en azından mide ağrısını bastırmak ve vücudunun titremesini engellemek için dizlerinin üzerindeki ellerini sıktı.

Crockford Dükü de çayına dokunmamıştı, bunun yerine Monica'ya keskin bir bakış atıp konuşmaya başladı.

"Benimle otururken bile kapüşonunu çıkarmayacaksın, ha?"

Bunu duyması bile kapüşonunu çıkarıp doğrudan özür dileme isteği uyandırdı içinde. Sesi o kadar korkutucuydu.

Yine de Monica hiçbir hareket yapmadı ve kapüşonunun altından ona bakmaya devam etti. Dük de bundan fazlasını söylemedi.

Arada tek bir kelime bile edilmeden zaman geçti.

Crockford Dükü tembelce gözlerini kısıverdi.

"'Halk arasında sadece kralın tacı, din adamının takkesi ve saray büyücüsünün cüpesi resmi kıyafet sayılır' ...Anlaşılan görgü kurallarından hiçbirini çiğnememişsin. Akıllıca bir karar."

Sınava çekiliyormuş gibi hissetti.

Eğer Monica onun baskısına boyun eğip kapüşonunu çıkarsaydı, Crockford Dükü muhtemelen onu hor görürdü. Onu, biraz zorlamayla hemen yola gelecek küçük bir kız olarak düşünürdü.

Ama gerçek şu ki, hareket edemeyecek kadar gergindi ve insanların önünde kapüşonunu çıkarmaya çok korkuyordu.

Monica heykel gibi donakalırken, Crockford Dükü parmaklarını kucağında kencelledi.

"Demek benimle yüzleşirken bile sessizliğini koruyorsun, Sessiz Cadı Hanım."

*Özür dilerim! Konuşamayacak kadar gerginim sadece! Şu an konuşursam kesin dilimi ısırırım...!*

Eğer, 'Beni buraya neden çağırdın?' diyecek olsaydı bazı sorunlar çıkabilirdi. Özellikle de dili açısından.

"Sorun değil. Seni buraya çağıran benim. Doğrudan asıl konuya geçelim."

*T-Tanrı'ya şükür... işin özüne inebileceğiz...*

Asıl konuya bile gelmeden sinirlerinin yıprandığını hissetti. Monica içinden göğsünü sıvazlarken, Crockford Dükü kayıtsız bir şekilde konuşmaya devam etti.

"Öncelikle, son yıllarda Ridill Krallığımızı tehdit eden tehlikelere, özellikle de Kara Ejderha Wogan'a ve Reinberg'in Lanetli Ejderhası'na karşı durduğunuz için size minnettarlığımı ve saygılarımı sunmak isterim..."

"........."

Monica bunu duyduğunda karışık hisler içindeydi. Sonuçta Kara Ejderha Wogan'ı yok etmiş falan değildi; Reinberg'deki lanetli ejderhaya gelince ise dükün o olayın arkasında bir parmağı olduğundan şüpheleniyordu.

–Lanetli ejderha olayının tamamını başlatan siz değil misiniz?

Düşüncelerini dile getirmeden hemen önce bir an tereddüt etti.

Karşısındaki adamın iletişim becerileri Felix'inkinden çok daha iyiydi. Önüne biraz yem atsa bile bunu yutacağını sanmıyordu. Aksine, bu sadece kendi kozlarını açık etmesine yarardı.

Lanetli ejderha olayının birileri tarafından tezgahlandığını bilen tek kişiler Lord Abyss Şaman ve beniz... Bu bilgiyi kendimize saklasak iyi olur.

En ufak bir ima bile yapsa tüm bilgilerini çözebilirdi. Tek bir hatada, Duke Crockford'dan şüphelendiğini gösteren tüm hamleleri açıkta kalırdı. Bu yüzden şu an için en iyi hamle sessiz kalmaktı. Şu an, Duke Crockford'un onu neden çağırdığını öğrenmesi gerekiyordu.

"Krallığın en iyi büyücüsü olan sizin yerine getirmenizi gerektiren bir ricam var."

Bir rica mı?

Bu istek karşısında biraz şüphe duysa da dük sözlerine devam etti.

"İkinci Prens Felix Ark Ridill'in şahsi muhafızı olmanızı istiyorum."

Monica'nın zihninden bir düşünce geçti.

Yani, şuna kadar zateeeeeeeen bunu yapıyooooooorum...

Bir an irkildi ama hemen kendini topparladı. Duke Crockford, Monica'nın Serendia Akademisi'ne sızmasını gerektiren ve Felix'i korumaya yönelik o en gizli görevinden haberdar değildi. Çünkü bunu bilen tek kişiler Louis ve kralın kendisiydi.

Heyecanını belli etmemek için büyük bir ihtimam gösterdi ancak zihni son hızla çalışıyordu.

Duke Crockford'un Sessiz Cadı'dan Felix'in şahsi muhafızı olmasını istemesinin amacı neydi?

...Acaba beni ikinci prens faction'ına mı çekmek istiyor?

İstemese de Monica şu anda en dikkat çeken Yedi Bilge'ydi. Kara Ejderha Wogan ile Reinberg'in Lanetli Ejderhası'nı alt eden kahramandı ve aynı zamanda Yedi Bilge'nin en genç üyesiydi.

Özellikle lanetli ejderhanın, ikinci prens ile Sessiz Cadı'nın ortak mücadelesi sonucu yenildiği varsayıldığından, insanlar ikisi arasında az çok bir etkileşim olduğunu düşünüyordu. Duke Crockford'un dikkati de tam olarak burada çekilmişti.

Eğer Monica resmi olarak Felix'in şahsi muhafızı olursa, gerçekte hangi prensi desteklediğinden bağımsız olarak herkes ejderha katili kahraman Sessiz Cadı'nın ikinci prensin tarafına katıldığını düşünecekti.

Sessiz Cadı'nın, Duke Crockford'un ricasını kabul edip ikinci prensin şahsi muhafızı olması gerçeği bile, herkesi onun ikinci prensin faction'ının bir üyesi haline geldiğine ikna etmeye yeterdi.

İkinci prens faction'ından bahsedecek olursak, onun tarafına katılan tek Yedi Bilge Mücevher Büyücüsü'ydü... Ama ben ikinci prensin faction'ında yer alırsam, prensler arasındaki güç dengesi darmadağın olurdu...

Ya da belki de Duke Crockford'un istediği tam olarak budur.

"Kabul etmek ister misiniz?"

Crockford Dükü'nün ricası karşısında Monica sessizce başını salladı.

Her şeyden önce, Monica, Felix'i koruması için kraldan doğrudan bir emir almıştı. Böyle bir durumda, Dük Crockford'un isteğini asla kabul edemezdi.

Dük Crockford sadece dikkatle Monica'ya baktı. Kaşlarını oynatmadı veya çatmadı ama Monica üzerindeki baskının daha da ağırlaştığını hissetti.

"Yedi Bilge'nin kralın doğrudan astları olduğunun farkındayım. Ve onlara yalnızca Majestelerinin emir verebileceğini de biliyorum... ancak Majestelerinin sağlığı iyi değilken, bana bağışlanan geçici yetkiyle, Majesteleri adına sizden ricada bulunuyorum."

Monica da bu gerçeğin farkındaydı.

...ancak Majestelerinin Yedi Bilge ile ilgili yetkisini ona devretmediğine eminim.

Yedi Bilge, krallık içinde bu kadar çok güce sahipti. Bu yüzden soylular ve prensler tarafından saygı görüyorlardı.

Şu anda Dük Crockford'un kralın kendisinin temsilcisi olduğu söylenebilirdi, ancak yine de Yedi Bilge'ye dilediği gibi komuta etme yetkisine sahip değildi. Bu yüzden sadece "rica edebilir", "emir veremezdi". Bu nedenle Monica'nın onun isteğini reddetme hakkı vardı.

Monica isteğini kabul edemeyeceğini belirterek başını salladı ve Dük Crockford hiçbir hareket yapmadan sadece sessizce ona baktı.

Sessiz atmosfer, boğazı sıkılıyormuş gibi çok ağır hissettirdi. Yine de Monica bunu sessizce göğüsledi.

"Arzu ettiğiniz her dileği yerine getireceğim. Daha yakın zamanda, Yedi Bilge'yi birleştirmek için Yedi Bilge'nin Başı makamının oluşturulması yönünde bazı tartışmalar oldu. Eğer isterseniz, o makamı sizin yapabilirim."

Yedi Bilge'nin Başı pozisyonu resmi olarak kurulacak olsaydı, buna karar verecek olan o değil, kral olurdu.

Ve yine de o kadar özgüvenli konuşuyordu ki, bu ancak bir anlama gelebilirdi.

Bu adam krallıktaki her şeyi ele geçirmeyi planlıyordu.

"Er ya da geç Felix bu krallığın kralı olacak. Söylediğim her şeye itaat edecek bir kukla olan Felix'e seni Yedi Bilge'nin Başı olarak atatacağım."

Bu sözler üzerine Monica'nın önündeki her şey karardı. Sanki öfkesi önündeki her şeyi yutmuştu.

Bir duygu olarak adlandırılamayacak kadar sönük bir öfkeyle sürüklenen Monica kanepeden kalktı.

Dük Crockford'un gözünde olabildiğince ürkütücü görünmek için öfkesini dışarı vurmadan olabildiğince sessizce hareket etti.

Ardından, silahsızlandırma büyüsünü etkinleştirmek için sağ elini hafifçe kaldırdı ve odaya girdiğinden beri yürürlükte olan, kulak misafirliğini önleyen ses yalıtımı bariyeri dağıldı.

Ses yalıtımı bariyeri muhtemelen Monica'yı buraya getiren dışarıdaki hizmetçi tarafından kurulmuştu. Ve bariyeri zorla yok etmek, sadece müzakerenin kesildiği anlamına geliyordu.

Niyetini ifade etmişti. Ondan sonra sadece odadan sessizce ayrılması gerekiyordu.

...ancak aksine, başını Dük Crockford'a çevirdi ve Monica'dan gelmesi pek olası olmayan bir öfkeyle şöyle dedi:

"Benim dileğim... senin yerine getirebileceğin bir şey değil."

Eğer bir şey varsa, Monica'nın bu kalpsiz dükten tek bir dileği vardı. Ve o da... tüm gerçeği gün ışığına çıkarmaktı.

– Lanetli ejderha olayının arkasındaki kişi sen misin?

– Babamın ölümüne karıştın mı?

– Majesteleri nasıl olur da senin tüm emirlerine itaat eder?

Tüm bu soruları sorsa bile, cevap vermeyeceğinden emindi.

Monica, Duke Crockford'ın yüzündeki ifadeyi göremedi çünkü ona arkasını dönmüştü. Ancak sırtından, daha önce hiç hissetmediği bıçak gibi keskin bir baskının geldiğini hissetti.

Monica titreyen bacaklarını zapt ederek odadan çıktı. Muhtemelen daha önce ses geçirmez bariyeri kurmuş olan uşağın kapının dışında durduğunu ve Monica'ya sanki korkunç bir şeye bakıyormuş gibi baktığını gördü.

Daha önce Monica, bariyerin kontrolünü ele geçirdiğinde ve onu paramparça ettiğinde hiçbir saldırı büyüsü kullanmamıştı. Bir bakıma daha sakin görünüyordu ama aslında olduğundan katbekat daha korkutucuydu. Sonuç olarak, başkalarının kurduğu bir bariyerin kontrolünü ele geçirmek, yetenekler arasında ezici bir fark olmasını gerektirirdi.

Bu adam aralarındaki yetenek farkının ne kadar dağlar kadar olduğunu fark etmiş olmalıydı.

Monica adama daha fazla aldırış etmeden koridordan aşağı, Yeşim Oda'ya doğru yürüdü. Yeşim Oda, sadece kralın ve Yedi Bilge'nin girmesine izin verilen bir yerdi... Diğer Yedi Bilge ziyafete katıldığına göre şu an onun yalnız kalması için mükemmel bir yer haline gelmişti.

Sessizce merdivenleri tırmanırken, Yeşim Oda'nın yakınında duran bir insan silüeti gördü.

O, resmi kıyafetler giymiş uzun boylu genç bir adam olan Felix'ti. Saçlarının biraz dağınık olması nadir görülen bir durumdu. Ziyafet salonundan dışarı koşturmuş olmalıydı.

"Büyükbabam tarafından çağrıldığınızı duydum, Bayan Everett."

"........."

"Size bir şey söyledi mi?"

Şimdi Felix'in, Duke Crockford'ın kendisine söylediklerinden neden haberi olmadığını anlıyordu. O sadece bir kukla. Duke Crockford'ın emirlerine göre hareket eden güzel bir kukladan ibaretti.

Babamı neden öldürdüğünü bile bilmiyorsun... ama o kişinin emirlerine uymaya neden boyun eğiyorsun?

Boğazına düğümlenen kelimeleri yutan Monica, Felix'in yanından süzülerek Yeşim Oda'ya girdi.

"Bayan Everett, büyükbabam size mantıksız taleplerde mi bulundu?"

Sesi çaresiz çıkıyordu. Muhtemelen Sessiz Cadı'yı gerçekten önemserdi. Öyle olsa bile, ne düşündüğünü veya ne arzuladığını bilmediği için ondan korkuyordu.

Monica elleri titreyerek Yeşim Oda'nın kapısını anahtarla açtı ve içeri adım attı. Ardından Felix'in arkasından gelen çaresiz sesini dinlerken kapıyı kapattı.

* * *

Felix, kapının sertçe kapanma sesini dinleyerek öylece durdu.

"Majesteleri..."

Boğuk bir ses duydu. Bu, cebinde bir kertenkele kılığına girmiş olan Will'di. Buna karşılık olarak, sesini duyabildiğini belli etmek için elini hafifçe cebinin üzerine bastırdı.

"Sanırım planlarımızı biraz hızlandırmalıyız."

Felix'in kral tahtına oturmasını sağlamak için Duke Crockford'ın birçok ipi elinde çektiğinin farkındaydı. Felix, hala işine yarayabileceği için bunu görmezden gelebilmişti... ama mesele Sessiz Cadı'ya bulaşmaya cüret etmek olduğunda durum farklıydı.

Felix için Sessiz Cadı onun idolü, kahramanıydı. Sahte bir kahraman olan kendisinin aksine, ondan tamamen farklıydı.

Kendimi tahta çıkarmak için gereken tüm altyapı tamamlandığında, o sahtekar hükümdardan krallığı terk etmesini isteyeceğim.

Madame Cassandra sayesinde ihtiyacı olan tüm bilgiye sahipti. Ayrıca Duke Crockford'ın yanında yer alan Mücevher Büyücüsü'nü engellemek için gerekli düzenlemeleri de yapmıştı.

Geriye kalan tek şey, bir satranç taşını tahtadan alır gibi bıçağı o adamın boğazına saplamak ve ona şah mat demekti.

Yeni tahta çıkan kralın, kukla bir kral olduğu ortaya çıkarsa bu tam bir komedi olurdu.

* * *

Yıldız Kehanet Cadısı Mary Harvey, cüppesini bir elbiseye dönüştürdükten sonra ziyafet salonuna geri döndü ve Topçu Büyücüsü Bradford Firestone'u, sarhoş bir halde bir varil şarabı kucaklamış olarak gördü.

Yüzü kızarmış ve horlayarak uyuyan Bradford'un hemen yanında, Bariyerciler Büyücüsü Louis Miller duruyor, son derece uyanık bir ifadeyle elindeki kadehinden zarifçe yudum alıyordu.

"Tanrım, geçen yılla tamamen aynı manzara."

Mary ona doğru yaklaştı; yürürken ince ipekten elbisesinin etek ucu salınıyordu. Louis dudaklarını kadehten ayırdı ve büyüleyici bir şekilde gülümserdi. Yüzünde sarhoşluğa dair en ufak bir iz yoktu.

"Bir kadeh ister misin? Bu yılki kırmızı şaraplar özellikle güzel."

"Elbette. Ama sadece merak ediyorum, kaç şişe devirdin?"

"Kim bilir. Saymadım."

Louis'nin dış görünüşünün aksine, şarabı meyve suyu gibi içebilmesi onun oldukça ağır bir içici olduğunu gösteriyordu.

Mary kadehini hafifçe eğerek bir yudum aldı, diğer konukları izlerken damakta kalan tadın tadını çıkardı.

Mücevher Büyücüsü Emanuel Darwin, ikinci prens faction'ının soylularına yaranmakla meşguldü. Birkaç atölyesi ve sihirli aletler üretip satan pek çok çırağı vardı. Muhtemelen satış kanallarını genişletmek istiyordu.

Duvara biraz daha yakın bir yerde, Uçurum Şamanı Ray Albright iç karartıcı havasını etrafa yayıyor, ona takılıp kalmış olan Diken Cadısı Raul Roseburg ise elinde bir tabak yiyecekle ona her türden şeyden bahsediyordu.

"Şey, Monica burada değil mi?"

"Az önce aceleyle buradan ayrıldı."

Mary, bir cevap ararcasına Louis'ye dik dik baktı.

Louis 'ne var?' der gibi dudaklarını kadehten ayırdı ve isteksizce Mary'ye geri baktı.

"Küçük Louis... ne kadar biliyorsun?"

"Neden bahsediyorsun sen?"

"Kralın sağlığı hakkındaki o konuşma."

Louis boş kadehteki şarabı salladı ve gönülsüzce cevap verdi.

"Sadece saray hekiminin elinden bir şey gelmediğini biliyorum."

"Gerçeekten mi~?"

Elbisesinin etekleri dalgalanırken Mary, Louis'ye biraz daha yaklaştı ve tekli gözlüğünün arkasındaki grimsi mor gözlerin ta içine baktı.

"Söyle bana, Küçük Louis... sence kral kim olacak?"

"Gerçekten bu hassas konuyu burada mı açmak istiyorsun?"

"Buradakilerin kulak asacak kadar bilinci olduğunu sanmıyorum. Dahası, eminim ki hepsi aynı şeyi düşünüyor."

Bu yeni yıl töreni, bir sonraki kralı seçmeden önce suları test etmek için bir yere dönüşmüştü.

İçerideki soylular, özellikle de tarafsız olanlar, kralın yokluğunda prensin nasıl hareket edeceğini dikkatle gözlemliyorlardı.

Mary'nin görüşüne göre, hem birinci prensin yönettiği tören hem de ikinci prensin denetlediği ziyafet fazlasıyla yeterliydi.

Kralın durumunu hesaba katmışlar ve hem canlı atmosferi korumak hem de krallığın prestijini düşürmemek için her iki etkinliği de sürdürmeyi başarmışlardı. Diğer ülkelerden gelen elçilerin önünde kendi onurlarını korurken halkı düşünme konusunda ikisi de kusursuzdu.

Şimdi mesele, birinci ve ikinci prens taraftarlarının, bu ziyafette tarafsızlar grubunun ilgisini ne kadar iyi çekebileceğine kalmıştı.

"Tarafsız soyluların ikinci prensin tarafını daha çok tuttuğunu görebiliyorum, hatta abartısız söylemek gerekirse ezici bir çoğunlukla. Sonuçta üçüncü prensin annesi Kraliçe Phyllis, Dük Crockford'un safına katıldı."

Üçüncü prensin faction'ı da onların davasına katıldıktan sonra ikinci prensin faction'ı biraz ivme kazanmıştı. Dahası, ikinci prens Felix, Reinberg'deki son lanetli ejderha olayında aktif bir rol oynamıştı. Şimdilerde herkes onu bir kahraman olarak övüyordu.

Tarafsız soylular birbiri ardına ikinci prensin tarafına kayıyordu.

Mary'nin onun ifadesindeki her şeyi çözmeye çalışmasına bakan Louis homurdandı.

"Her şeyden önce, Doğrudan Majestelerinin astları olan biz Yedi Bilge'nin birinci ya da ikinci prensin faction'ından olduğumuzu iddia etmemiz zaten saçmalık."

"Aman Tanrım, birinci prensi desteklediğini hatırlıyorum."

"İkinci prensi ve Dük Crockford'u sevmiyorum diye birinci prensi desteklediğim anlamına gelmez."

Louis omuzlarını silkti ve sözlerine abartılı bir şekilde devam etti.

"Biz sadece ve sadece Majestelerine hizmet ederiz. Bu nedenle her şey kralın iradesine göre belirlenir."

"Küçük Louis, pek de inanarak söylemediğin şeyleri konuşurken gülümsemen her zamankinden daha çok parlıyor."

"Hahaha, bu biraz sertti."

Louis ışıltılı bir gülümsemeyle konuştu ve salonu inceledi.

Bu ziyafette herkes neşeyle içkisini yudumluyormuş gibi görünüyordu ancak maskelerinin arkasında birbirlerini yokluyorlardı. Muhtemelen akılları bir sonraki kralın kim olacağı düşüncesiyle doluydu. Böyle bir manzaranın ortasında, Louis'nin grimsi mor gözleri tek gözlüğünün arkasından esrarengiz bir şekilde parlıyordu.

"Şunlara bak, kendi taşlarını hareket ettirdiklerini sanıyorlar ama... şey, şimdi tahtadaki taşlara yukarıdan bakanın aslında kim olduğunu merak ediyorum."