Bir Savunma Oyununun Zalimi Oldum Novel
Günler yine göz açıp kapayıncaya kadar geçti.
Bir gün, 14. Aşama aniden karşımıza çıktı.
“vay...”
Gökyüzünden kar taneleri düşmeye başladı.
“Kesinlikle kış geldi artık.”
Köşkün avlusunda biriken karı izledikten sonra pencereyi kapattım. Ah, çok soğuk.
Bulunduğumuz yer olan Kavşak, kıtanın güney kısmında olabilir ve bu nedenle biraz daha sıcak kabul edilebilir. Ancak, 'biraz daha sıcak' göreceli bir terimdi.
Kuzey bölgeleriyle karşılaştırıldığında, 'nispeten' daha sıcaktı, ancak bu tropikal bir iklime sahip olduğumuz anlamına gelmiyordu. Kore'ye benziyordu… açıkça tanımlanmış mevsimlerle.
'En güneydeki nokta bu kadar soğuksa, kuzey ülkeleri nasıl kışlar geçiriyor?'
Yazın kar yağan kuzey krallığının hikayelerini hatırladım. Kışları gökyüzünden çığlar mı yağıyordu?
'Ölsem bile kuzeye asla gitmeyeceğim.'
Battaniyeye sarınmış, titreyerek kaloriferin önündeki sandalyeye oturdum.
Bu fantastik dünyada yerden ısıtma sistemi yoktu, bu yüzden şöminenin önünde oturup Aider'in hazırladığı sıcak çikolatayı yudumlamak sıcak kalmanın en iyi yoluydu.
“İyi misin, kıdemli?”
O sırada yanımda oturan ve kitap okuyan Evangeline bana endişeyle baktı.
“Soğukla boğuşuyor gibisin...?”
“Ah, kışın hep biraz halsizimdir zaten… Merak etme, alışırım.”
Kakao içip, battaniyeye sıkıca sarınıp, kaloriferin başından ayrılmayınca kendimi biraz daha iyi hissettim.
Günümü bu tür evrak işleriyle uğraşarak geçirmeliyim…
“Majesteleri!”
Tam o sırada ofis kapısı açıldı ve Aider içeri daldı.
Ah, bu iş gibi kokuyordu. Şüphesiz bu, bu şirin yuvayı terk etmem gerektiği anlamına geliyordu.
Hüzünlü bir yüzle battaniyeyi boynuma kadar çekip sordum.
“Peki, sorun ne? Çatı kardan dolayı mı çöktü? Kar temizleme ekipmanımız mı tükeniyor? Mümkünse uzaktan evrak işleriyle ilgilenmek istiyorum...”
Ama bunların hiçbiri söz konusu değildi.
“İmparatorluk Başkentinden misafirlerimiz var!”
Bir sonraki sözü üzerine oturduğum yerden fırladım.
“Onlar, Birinci İmparatorluk Prensi Prens Lark'ın eşi ve üç çocuklarıdır!”
“Sonunda geldiler!”
Lark'ın eşi ve üç oğlu.
Daha önce onları İmparatorluk Başkentinden gizlice tahliye etme emrini vermiştim.
Kaçtıklarını ve güneye, bize doğru geldiklerini duymuştum ve sonunda Kavşak'a varmışlardı.
***
Crossroad'un kalbinde bulunan Silver Winter Merchant Guild şubesi.
Misafirler ilk önce buraya getirildi. Hatta kalın bir palto ve atkı giymiş halde ben bile aceleyle binaya girdim.
“Majesteleri.”
Girişte beni mavi saçlı bir hizmetçi karşıladı, sırtında büyük bir kılıç tabutu vardı.
Serenade'in kişisel korumasıydı ve Lark'ın ailesi için kaçış operasyonunu yürütmekten sorumlu olan kişiydi; Elize adında bir SSR sınıfı kılıç ustasıydı.
Elize'nin omzuna hafifçe vurarak selam verdim.
“Elize! İyi iş çıkardın. Kaçış sırasında herhangi bir zorluk yaşandı mı?”
“Kaçışın kendisi sorunsuz geçti. Ancak yolculuk oldukça uzundu, bu yüzden onur konuklarımız bunu biraz yorucu buldular. Ama hepsi güvende.”
“Takip eden var mıydı?”
“vardı ama ben onlarla ilgilendim.”
Elize bunu umursamaz bir tavırla korkutucu bir şekilde anlattı.
Neyse, kılıç ustası sınıfının en güçlü karakterlerinden biri olan Elize, buraya gelirken onları korumada mükemmel bir iş çıkarmış gibi görünüyordu.
Elize'yi iyi çalışması için defalarca övdüm. Sonra merakla başımı eğdim.
“Hey, bu arada, Alberto nerede? Geldiğimde beni ilk karşılayanın o olacağını düşünmüştüm.”
“Yarı yoldan geldi ama sonra İmparatorluk Başkentine geri döndü. Başkentte hala bir bağlantımız olması gerektiğini söyledi...”
“O yaşlı adam, gerçekten…”
Dilimi kısaca şaklattım.
İmparatorluk Başkenti bile yakında savaş alevlerine gömülecekti, bu yüzden güvenli olması mümkün değildi. Alberto oraya gönüllü olarak dönmeyi seçmiş gibi görünüyordu.
İmparatorluk Başkenti'nde hala oynayacak bir kartımız varsa bu açıkça iyi. Ama yaşlı adamın kendini böyle isteyerek riske atması.
'Başaracaktır. İmparatorluk sarayında hizmet etme konusunda oldukça deneyimli.'
Yine de biraz endişeliydim…
“Bunun dışında, lütfen içeri girin.”
Elize binanın içini işaret etti.
“Üstadım şu anda değerli konuklarını ağırlıyor.”
İçeri adım attığımda şık döşenmiş, rahat bir resepsiyon odası kendini gösterdi. Lord'un malikanesinden bile daha iyi dekore edilmiş gibi görünüyordu…?
Lark'ın karısı ve üç oğlu geniş kanepede toplanmış, sıcak çaylarını yudumluyorlardı.
Serenade onlara zarif bir şekilde çay dolduruyor ve sohbete dalıyordu.
İçeri girdiğimde bağırdım.
“Baldız!”
Bu hitap şeklinin kabul edilebilir olup olmadığından emin değildim ama neyse, o Ash. İmparatorluk Ailesi'nin resmiyetleri hakkında tamamen cahil olduğum için ona öyle hitap ettim.
“Aman Tanrım, Prens Ash!”
Neyse ki Lark'ın karısının hiçbir şüphesi yok gibiydi.
Lark'ın üç oğlu beni tanıyınca yerlerinden fırladılar, bana sarıldılar ve 'Amca! Amca!' diye bağırdılar.
Ha, böyle sevimli bir şekilde bana yapışsan bile harçlık alamazsın.
Kısa bir sohbetin ardından Serenade bana sıcak bir fincan çay uzattı ve ben de yan taraftaki kanepeye oturdum.
Minnettarlığımı bir bakışla ifade ettim ve ağzımı Lark'ın karısına doğru çevirdim.
“Her şey orada kaotik mi?”
Şu anda Lark komutasındaki 1. Kolordu ve Fernandez komutasındaki İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri, İmparatorluk Başkenti etrafında bir cephe hattı oluşturmuş, sürekli ilerleyip geri çekiliyorlardı.
Şaşırtıcı bir şekilde 1. Kolordu ilerlemekte zorluk çekerken, İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri güçlü bir şekilde direniyordu.
Durum çıkmaza girmişti ve Everblack ile aramızdaki iç savaşa dair haberler tüm dünyaya yayılmıştı.
'İmparator böyle bir durumda ne yapıyor acaba…'
İmparator birkaç yıldır inzivaya çekilmişti.
Muhtemelen hala ruhsal alemden gelen ilahi varlıklarla uğraşıyordur ama yine de.
Kendi ülkesi böylesine bir kaosun içine sürüklenirken, o nasıl bu kadar ilgisiz kalabiliyordu?
“Evet. Buraya gelirken yolda birkaç olayla karşılaşmak üzereydik… Bütün ülke büyük bir kargaşa içinde.”
Lark'ın karısı cesurca gülümsedi.
“Ama işlerin yakında düzeleceğine inanıyorum. Sonuçta kocam olan adam oldukça yetenekli.”
Ses, kocasına karşı mutlak bir güven iletiyordu. Ben de geniş bir gülümsemeyle karşılık verdim.
“Evet, ben de kardeşime güveniyorum. Bunların hepsi yakında bitecek.”
Eğer Lark daha sonra İmparator olursa, bu kadın İmparatoriçe olacak ve bu küçüklerden biri de geleceğin İmparatoru olabilir.
İyi bir izlenim bırakmak daha iyi. Belki de onlara bir harçlık vermeliyim…
“…Prens Fernandez neden…”
O sırada Lark'ın karısı başını eğdi ve yumuşak bir sesle mırıldandı.
“Bütün bunları neden planladı?”
“…”
“Gerçekten… taht için mi?”
Cevap vermedim.
Daha önce de söylediğim gibi, Fernandez'in bunu neden yaptığını bilmiyorum. Umurumda da değil.
Durumu önceden biliyordum ve bunu kendi lehime kullandım.
Uzun bir sohbetten sonra, herhalde uzun yolculuğun verdiği yorgunlukla ayağa kalktım.
“Lütfen durum stabilize olana kadar burada rahatınıza bakın. Durum biraz düzelir düzelmez, kardeşimle iletişime geçeceğim, böylece gelip sizi alabilir.”
“Dikkatiniz için teşekkür ederim, Prens Ash.”
ve Lark'ın karısı bana dikkatle baktı. Ben de garip bir şekilde gülümsedim.
“Şey, neden bana öyle bakıyorsun…?”
“…Hayır, sadece ne kadar büyüdüğünü düşünüyordum. Eskiden çok küçük ve sevimliydin, şimdi ise onurlu bir yetişkin oldun.”
Şimdi düşününce, Lark çocukluğumda benimle sık sık oynamıştı. Karısıyla da birkaç kez etkileşime girmiş olmalıyım.
Sırıttım ve küçükleri işaret ettim.
“Bu çocuklar göz açıp kapayıncaya kadar büyüyecekler, tıpkı benim gibi. Daha doğrusu, Lark gibi.”
“Heh heh. Kocam gerçekten muhteşem bir şövalye, ama sevimlilik faktöründen yoksun.”
Lark'ın karısı şaka yollu oğullarını sıkıca göğsüne bastırdı.
“Keşke çocuklarım sonsuza kadar bu kadar sevimli kalabilseler.”
Bu olmayacak. Çocuklar çabuk büyürler. ve Lark gibi kaslı adamlara dönüşürler.
Bu sevimlilik bir anda kaybolacak. Tadını çıkarın, tadını çıkarın.
Yanaklarını sıktım, Lark'ın karısıyla son kez göz göze geldik ve resepsiyon odasından ayrıldım.
Serenat kısa ve hızlı adımlarla beni takip etti.
“Teşekkür ederim Serenade, burada misafirleri ağırlamama izin verdiğin için.”
“Bu benim için bir onur. ve bir tüccar olarak, bu kadar değerli bağlantılar kurma fırsatını reddetmek için hiçbir neden yok.”
Serenat ağzını kapatıp kıkırdadı, başını hafifçe eğdi.
“Ama onları buraya davet etmek yerine kendi mülkünüze davet etmenizin bir sebebi var, değil mi?”
“…Evet. Bir şeyden endişeleniyorum.”
Şu anda Aegis Özel Kuvvetleri'nin beş üyesi Crossroad'un merkez hapishanesinde tutuklu bulunuyor.
Mason ile birlikte gönderilen beş kişi de. Kimlikleri doğrulananların hepsi yakalandı ve merkezi hapishaneye kapatıldı.
Görevlerinin sadece Crossroad'daki keşifleri güçlendirmek olduğunu iddia ediyorlar, ama…
'Buna ilk bakışta inanacak kadar aptal değilim.'
Bu tırmanan iç savaş durumunda, sadece Lark'ın fraksiyonu değil. Crossroad'un bu kırsal köşesine kadar gelen ve kendi bağımsız politikasını ilan eden elit birinci takım kesinlikle bir şeyler yapıyor.
En olası hedefler Lark'ın eşi ve üç oğlu.
Onları gizlice İmparatorluk Başkenti'nin dışına taşımıştım.
Fernandez, Aegis Özel Kuvvetleri'nin ilk ekibini onları tekrar kaçırmak için gönderdiyse? O zaman her şey birikiyor.
Bu yüzden onların Gümüş Kış Tüccar Loncası şubesinde kalmalarına karar verdim.
Bu bina Crossroad'un kalbinde yer alıyor, yani kışla da dahil olmak üzere askeri tesislerin hepsi yakında.
Kenarda kalan araziye göre savunma açısından daha avantajlı.
'Şu anda yapabileceğim tek şey savunmayı güçlendirmek.'
Gümüş Kış Tüccar Loncası binasının etrafındaki güvenliğin artırılmasını emrettim, şehrin içindeki izci sayısını artırdım ve gelen mülteciler için kimlik kontrollerini eskisinden daha sıkı hale getirdim.
En sorunlu adamlar zaten hapiste ve ben de içeri daha fazla casus girmesini engellemek için elimden geleni yapıyorum.
Tamamen rahat olamıyorum ama elimden gelen her şeyi yaptım.
Serenat durumu kısaca anlattıktan sonra anlayışla başını salladı.
“Biz de kendi tarafımızda kapsamlı güvenlik sağlayacağımızdan emin olacağız. Şimdilik, Elize onların özel refakatçisi olacak.”
“Teşekkür ederim, Serenade. Gerçekten minnettarım.”
Derin bir nefes verdim.
Bundan sonra Crossroad'a çok sayıda ileri gelen isim gelecek ve siyasi açıdan hassas kişilerin de orada olması nedeniyle bu tür örtülü çatışmaların artması muhtemel.
'Sağlam bir karşı casusluk sistemi kurmam lazım…'
ve ben o oteli de hemen yapmalıyım.
Misafirlerin gelmesi her zaman bir sorundu ve onları oraya buraya dağıtmak sıradan bir iş değildi. Tek bir otel her şeyi çözerdi!
Serenat bunları düşünürken, resepsiyon odasına doğru bakarak belli belirsiz bir şeyler mırıldandı.
“Bu arada, siz ikiniz bir çift olarak çok yakışıyorsunuz.”
“Ha? Eee, evet…?”
“Ayrı olduğunuzda bile birbirinize çok güveniyorsunuz, birbirinizin izlediği yola inanıyorsunuz ve tehlike karşısında soğukkanlılığınızı koruyabiliyorsunuz… Bu takdire şayan.”
“Evet, sanırım.”
“Her şeyden önce çocuklarınız da çok tatlı…”
Bunları söyledikten sonra Serenade gümüş gözlerini nazikçe bana doğru çevirdi.
Kalbim battı. Ne oluyor yahu! Bunun anlamı ne?!
“Majesteleri.”
Serenat hemen bana doğru uzandı.
Donup kaldım, hareket edemedim. İnce parmağı yanağıma dokundu, sonra-
“Yine ateşin var.”
Elini yukarı doğru kaldırıp alnıma koydu.
Hazırlıksız yakalandım, kekeledim ve aniden sordum, “Ne?! Ateş mi?! Gerçekten mi? Ateşim mi var?”
“Evet. Kısa bir süre önce hastaydın ve bu sefer sırasında bir kez de bayıldığını duydum. Kendini yine mi fazla zorluyorsun?”
“Bunu kimden duydun? Ben bunu gizli tutuyordum…”
“Bunu Bayan Evangeline'den duydum. Ona atıştırmalıklar getirdiğimde oldukça açık sözlüydü.”
Evangeline! Birkaç atıştırmalık için güvenimi nasıl boşa çıkarabildin!
“Bayan Evangeline'e karşı çok sert olmayın. Hatırlayacağınız üzere ben bir tüccarım ve bilgi işleme konusunda uzmanım. Atıştırmalıklar yeterli olmasaydı, bunu öğrenmek için başka bir şey kullanırdım.”
Serenat kayıtsızca konuştu ve sonra sırıttı.
“Lütfen kendinizi fazla zorlamayın Majesteleri. Kış yeni başladı ve hala verilecek mücadeleler var.”
“…”
“Son zamanlarda kendinizi aşırı zorladığınızı fark ettim ve bu beni endişelendiriyor.”
Doğrusunu söylemek gerekirse, zindanda büyü yorgunluğu yaşadığımdan beri durumum pek de ideal değildi.
Ama ben bir Ejderha Kalbi tüketmiştim, aman Tanrım! ve hala tamamlanması gereken dağlar kadar görev vardı. Zayıf olmayı göze alamazdım.
Yine de, bana endişeli gözlerle bakan Serenade'ın önünde bunu söyleyemedim. Zorla gülümsedim ve ellerimi salladım.
“Tamam, bu savunma görevinden sonra dinlenmek için bir gün ayıracağım. Çok fazla endişelenme.”
***
İki gün sonra, sabah vakti canavarlar ileri üssü bastı.
Şafak vakti uyandım, yanan alnıma dokundum, burun deliklerimden aşağı doğru akan burnumu kontrol ettim ve yumuşak bir sesle mırıldandım.
“…Ah, bok.”
Hasta olmayı bırakabilir miyim? Bu gidişle Kuilan'dan daha perişan olacağım!
–TL Notları–
Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Beni desteklemek veya bana geri bildirim vermek isterseniz, bunu patreon.com/MattReading adresinden yapabilirsiniz.
Yorum