Bir Savunma Oyununun Zalimi Oldum Novel
Bölüm 13: Bölüm 13
Lucas ve ben, Aider'e günlük yapılacaklar listesini bırakıp malikaneden ayrıldık.
Yaklaşık yarım saat sonra kendimizi Paralı Askerler Loncasının önünde dururken bulduk.
Her ne kadar Paralı Asker Loncası olarak anılsa da bir hana çok benziyordu.
Sözleşmesiz paralı askerlerin konakladığı, yemek yediği ve kaynaştığı bir merkezdi.
Bağlantısız olan bu paralı askerler, loncayı geçici bir yuva olarak kullandılar. Eğer onları işe alırsam şehrin yetki alanına girerler. Aksi takdirde başka bir şehirde fırsat ararlardı.
Pırlanta gibi bir şeyin ne zaman ortaya çıkacağını asla bilemezsiniz, bu yüzden sık sık ziyaretler yapmanız gerekir.
Saatin erken olmasına rağmen havayı içki ve şenlik sesleri dolduruyordu; bu iyi bir alametti.
“Önce ben gireceğim Majesteleri.”
“HAYIR.”
Lucas kapıyı açmaya kalktığında başımı iki yana sallayarak onu durdurdum.
“Önce ben gideceğim.”
Bunun üzerine kapıyı açıp içeri girdim.
-Pat!
“Yol yapmak!”
Benim cüretkar girişim, şen şakrak paralı askerlerin dikkatini çekti.
Yaklaşık yüz çift yoğun göz benimkilerle buluştu.
“Kim bu salak?!”
“Yolunu mu yoksa aklını mı kaybettin?!”
Korkutucu bakışları bazılarının cesaretini kırmış olabilir ama ben yılmadım.
Bakışları Kara Örümceklere kıyasla sönüktü ve en önemlisi…
“Ben senin potansiyel işvereninim!”
Gücün dizginlerini ben tutuyordum. Onlar benim merhametime kalmıştı.
Paralı askerlere bağırdım, hepsi sadece bana odaklanmıştı.
“Sizin sorununuz ne?! Görmüyor musunuz?!”
Lucas eliyle gözlerini kapattı. Ah, cüretkarlığım iyi bilinen bir gerçekti. Korkacak ne vardı?
Paralı Askerler Loncasına güvenle adım attık, hakkımızda fısıltılar her köşeden yankılanıyordu.
“Bu Prens Ash.”
“Tökezlediği takdirde herkesi öldürmekle tehdit eden deli mi?”
“Bu sefer birliklerini cephede yok eden oydu…”
“Ama aynı zamanda bütün o örümcekleri yok eden de o, değil mi?”
Konuşmaları görmezden gelerek paralı askerleri inceledim.
'Parlayan nerede?'
Paralı Asker Loncası öncelikle yeni karakterlerin 'çizilmesi' için bir platformdu.
Oyuncuların rahatı için, üst düzey karakterler lonca içerisinde hafif bir parıltı yayıyordu.
R-Seviyesinin mavi bir aurası vardı. SR rütbesi mora boyandı. SSR rütbesi altın renginde parlıyordu. Ve benzeri.
O ışığı arayarak Paralı Askerler Loncası'nda dolaştım. Nerede olabilir?
“…!”
Sonra onu gördüm.
Paralı Asker Loncası'nın en uzak ucundaki barda, düzgün üniformalı yaşlı bir kadın oturuyordu.
Siluetini yumuşak bir mor ışık çerçeveliyordu.
'SR rütbeli bir karakter mi?!'
Şans eseri! Sırıtmamı bastıramayarak paralı askere yaklaştım.
“Kıta Paralı Asker Loncası'nın Kavşak şubesine hoş geldiniz, Majesteleri.”
Beyaz saçları özenle toplanmış bir kadındı.
Sol gözünün üzerinde deri bir göz bandı vardı, bu da onun kaybolduğunun habercisiydi ve kırışık dudaklarının arasında büyük bir puro tutuyordu.
Ben de umursamaz bir tavırla yanına oturdum.
“Adınızı paylaşır mısınız paralı asker?”
“Elbette. Ben Jüpiter'im. Seninle tanışmak büyük bir zevk.”
SR dereceli bir yıldırım büyücüsü, Jüpiter!
Tanınmak beni mutlulukla doldurdu. Bu tecrübeli savaşçı zaten paralı askerler loncasında mı?
Jüpiter'in saygılı bir şekilde eğilerek selam vermesi üzerine ben de başımı sallayarak onu selamladım.
“Bu alışılmadık bir üniforma. Hangi ülkeyi temsil ediyor?”
“Everblack İmparatorluğumuza ait. Birkaç on yıl öncesine ait bir tasarım, bu yüzden sizin için yeni olabilir.”
Jüpiter onun eskimiş siyah üniformasını gururla silkti. Ondan fazla madalya göğsünü süsledi.
Bunu zaten bilmeme rağmen, abartılı bir hayranlıkla nefesimi bırakmaktan kendimi alamadım.
“O halde İmparatorluğa hizmet ettin?”
“Otuz yıl boyunca İmparatorluğun ikinci büyülü birlik birimine bile liderlik ettim. Emekliliğimden beri paralı asker olarak geçimimi sağlamaya çalışıyorum.”
“Emekli olduktan sonra bile vatanına bağlı, gerçek bir vatanseversin!”
“Tam olarak değil. Emekli askerler için emeklilik maaşı yeterli değil, bu yüzden paralı askerliğe yöneliyorum.”
Tsk. Jüpiter kıkırdadı. Bir askerin gülümsemesinden çok kötücül bir sırıtıştı.
“Ama paralı askerlik basamağındaki hayat o kadar da kötü değil. Liyakata dayalı bir sistem ve ben iyi bir geçim sağlıyorum.”
“Pahalı zevklerin var gibi mi görünüyor?”
“Bu savaşta sertleşmiş kadının eski bir alışkanlığı. Hayatımı ölümün gölgesinde geçirdim, kurtarma sanatında asla ustalaşamadım.”
Jüpiter, purosundan çıkan dumanı ustalıkla üflerken bana alaycı, ışıltılı bir gülümseme gönderdi.
“Peki majesteleri, sizi buraya getiren nedir?”
“Bir paralı asker loncasını ziyaret etmek için özel bir nedene ihtiyacım var mı? Yetenekli bir paralı askeri işe almaya geldim.”
“Ya da senin yerine riske atılacak tek kullanımlık bir hayat satın almak mı?”
Jüpiter'in alaycı tavrı üzerine Lucas'ın eli kılıcının kabzasına doğru fırladı.
“Bu ne cüret…!”
“Lucas.”
Lucas'ın kolunu tutarak onu durdurdum.
“Bu iyi.”
“…”
Lucas gönülsüzce geri çekildi, bakışları hâlâ düşmanlıkla Jüpiter'e dikilmişti.
“Majesteleri, ileri üsteki çatışmanın haberi her yere yayıldı. İlk komutanızın ağır bir bedeli olmuş gibi görünüyor.”
Jüpiter puroyu yaşlı parmaklarının arasında döndürdü ve başını yana eğdi.
“Aslında biz maaş için savaşıyoruz. Ama kendi mezarımızı kazmaya hevesli aptallar değiliz. Deneyimsiz bir komutanın yönetimi altında hayatlarımızı kumara yatırmak gibi bir niyetimiz yok.”
“Anlıyorum.”
Başımı sallayarak bakışlarımı loncada toplanmış paralı askerlere çevirdim.
“Ama hepiniz burada aslında hayatınızı satmıyor musunuz?”
Bu açık sözlülüğüm karşısında birkaç paralı asker gözle görülür şekilde irkildi.
“Tanrının unuttuğu bu cephe hattına düştün çünkü hayatta kalmak için canlarını satmaktan başka çaren yok, değil mi? Ve şimdi de bunu yapmaktan korkuyorsun?”
-Çat! Çat!
Jüpiter'le göz göze geldim ve işaret parmağımı ona doğrulttum.
“Kendi mezarını kazmaktan kaçınmak mı dedin? Bu oldukça tuhaf bir iddia, 'Leydi' Jüpiter.”
“Ha? Ne…”
“Parlak bir kariyerin olabilirdi, ancak her şey ordunun arkasından fon çaldığın ortaya çıkınca sona erdi. Bu aslında kendi mezarını kazmak değil miydi?”
“?!”
Jüpiter'in tek gözü şokla büyüdü. Geçmişini bildiğimi kesinlikle tahmin etmemişti.
Gülümsedim ve devam ettim.
“Savunma fonlarını zimmete geçirmekten düşmanla gizli anlaşmalara kadar her şeyi yaptın. Sonunda tutuklandığında, onursuzca terhis edildin! Ve yine de üniformanla ortalıkta dolanıyorsun. Ne kadar da küstah!”
Yolsuzluk ve çürümenin özü. Çürümüş bir asker. Onurunu ve rütbesini kaybetmiş bir gazi.
Yine de dövüş becerileri otantikti. Disiplinli bir askerden çok acımasız bir korsandı.
Bu yaşlı kadındı, Yıldırım Büyücüsü Jüpiter.
Jüpiter dişlerini sıktı. Purosunun ucu titriyordu.
“Majesteleri. Utanç verici çıkışıma rağmen, imparatorluğun bir askeri olarak onurumu koruyorum. Diline dikkat et…”
“Ne kadar?”
Ben de alaycı bir ifadeyle sözünü kestim.
“Senin bu onurunun bedeli nedir? Ne istiyorsun?”
“…”
Jüpiter'in gözleri kısıldı. Bakışlarımız bir anlığına kilitlendi.
Garip bir şekilde, bu tür insanlara daha fazla güvenebileceğimi hissettim. Sadece bir ilkeye bağlı kalıyorlardı.
Para.
Yalnız, para!
“Sadık köpeğim olmam ne kadar?”
Jüpiter, içi boş bir kahkaha atarak purosundan bir nefes daha çekti.
“Ucuz değilim, biliyorsun. Yılda 100.000 Adel kazanıyorum…”
“200.000.”
Güm.
Puro bar masasının üzerine düştü. Jüpiter bana baktı ve inanamayarak sorguladı.
“Ne?”
“İki katı. 200.000.”
Bir paralı askerin maaşı için şaşırtıcı bir miktar olsa da ben imparatorluğun prensi ve bu şehrin efendisiyim.
Her şeyden önce yakın zamanda yaklaşık 400 adet birinci sınıf sihirli taşı açık artırmayla satmıştım.
Para?
Eğer bu, SR sınıfı onaylı bir kahramanı güvence altına almak anlamına gelseydi, tereddüt etmezdim.
“Ölüm korkunuzu satın alacağım! Mevcut maaşınızın iki katını peşin ödeyeceğim!”
Genellikle paralı askerler haftalık olarak işe alınır. Sonuçta, savaşta ne zaman düşeceklerini kim bilebilir.
Ama planım hepsini bir kerede ödemekti.
Cebimden birkaç deste altın sertifika çıkardım.
Sertifikaları sayarken sırıtarak loncaya baktım.
“Hayatınızı riske atmaktan çok korkuyorsanız, defolun gidin! Ama servet kazanmak isteyen gerçek bir paralı askerseniz, bu gece Kavşağın batısındaki açık alanda bana katılın.”
Ayrılmak üzere arkamı döndüğümde bu sözleri aklımdan çıkaramadım, şaşkın paralı askerlerin gözleri beni izliyordu.
Aceleyle onu takip eden Lucas, artık kapalı olan lonca kapısına bakarken sordu.
“Sence paralı askerler… gelir mi?”
“Kesinlikle. Kesinlikle yapacaklar.”
Burası çaresizlerin birleştiği canavarların ön cephesi.
Paralı askerler buraya altın bulup yola devam etme hayalleriyle gelirler.
Onlar için yıllık maaşın iki katı sadece cazip değil, aynı zamanda reddedilemeyecek kadar cazip bir teklif.
“Ölüm, yoksulluktan daha az korkutucudur.”
Bu gerçeklik gerçek dünyada da geçerlidir, bu dünyada da.
“Diğer paralı askerlerden bağımsız olarak Jüpiter'i işe almalıyız. Partimizin kritik bir alan etkili saldırgana ihtiyacı var.”
“Fakat Majesteleri, tanımınıza göre ihanete yatkın görünüyor.”
“Savaş alanında durum böyle Lucas. Yetenekli bir düzenbaz, beceriksiz, erdemli bir adamdan daha güvenilirdir.”
Canavarlar ahlak üzerine kafa yormazlar. Sadece yollarına çıkan insanları katlediyorlar.
Biz de ahlaki ikilemler üzerinde kafa yoracak durumda değiliz. İhtiyacımız olan şey canavarları yok etme kapasitesi.
“Eh… Savaş meydanında işler böyle yürür.”
Buruk bir gülümsemeyle beni bekleyen arabaya bindim.
“Bir lord olarak sanırım biraz ahlaki rehberlik yapmalıyım.”
***
Bir sonraki durağım bir tapınaktı.
Ziyaret etmemin sebebi Lucas'ın son savaşta aldığım yanıkları iyileştirmek için kutsal bir ateş yakmış olmasıydı.
Bu yanıkları her an tedavi ettirebilirdim ama tapınakta işim vardı, bu yüzden seve seve kabul ettim.
“Hoş geldin Prens. Seni bekliyordum.”
Kutsal giysilere sıkı sıkıya bürünmüş genç bir kadın beni karşıladı.
En iyi R-Seviye Kahramanlarından biri, Aziz Margarita. Ağırlıklı olarak iyileştirme ve korumaya odaklanan becerileriyle oyunda oyunun kurallarını değiştiren bir şifacıydı.
'Daha sonra belirli şartları yerine getirirsem onu işe alabileceğim.'
Ancak bugünkü ziyaretimin nedeni bu değildi.
Margarita yanıklarımı hızla iyileştirdi. Sanki beş dakikadan az sürdü.
“Tamamdır. Hafif bir iz kalacak.”
“Teşekkür ederim Azize.”
İyileşen elimi göğsümün önüne koyduktan sonra Lucas'a işaret ettim.
Lucas bana taşıdığı bir kese altın parayı verdi, ben de hepsini bağış kutusuna attım.
“Şimdi Azize, daha önce de söylediğim gibi…”
Damien'ı dün gece buraya temeli atması için göndermiştim.
İhtiyaçlarımı iletmek için. Margarita, gayet bilgili görünerek onaylarcasına başını salladı.
“Evet. Şu anda müsait olan tüm rahipleri çağırdım.”
Bekleyen yaklaşık on rahip önümde eğildi. Damien da onların arasındaydı.
Damien tuhaf bir gülümsemeyle karşılık verdi, ben de buna ince gözlü bir sırıtışla karşılık verdim.
“Hadi başlayalım o zaman.”
Rahiplerin önünde yürüyerek ilerledim.
“Bugün başarmamız gereken çok şey var. Bu biraz zorlu olacak.”
***
Akşam vakti, Kavşak'ın batısına.
Batmakta olan güneşin kızıl rengine boyadığı gökyüzünün altında, ön üsten tabutlardan oluşan bir alay geldi.
Crossroads'da depolanan tüm tabutlar taşındıktan sonra bile yeterli sayıda tabut kalmadığı için ormana daha fazla tabut yapmak üzere birlikler gönderildi.
Batıdaki çorak arazide kullanılmayan bir mezarlık hazırlanmıştı ve tabutlar birer birer oraya bırakılıyordu.
Rahipler her tabut için dua etti.
Ön tarafta Ken için ayrılan mezara bir tabut yerleştirildi. Olayı sessizce gözlemledim.
Tören devam ederken koro da şarkı söyledi.
Crossroads'tan ve hatta komşu köylerden şarkı söyleyebilen herkes doğaçlama bir koro oluşturmak için aceleyle toplandı. Hızlı bir şekilde monte edildi, ancak performansları oldukça etkileyiciydi.
“La la la…la la la la…”
Unutulmaz derecede güzel melodi havada yankılandı.
Olayı yakından izlemek isteyen meraklı vatandaşlar bir araya geldi.
Düzgün düzenlenmiş askerler. Her tabutu saran imparatorluk sancakları. Devasa bir koro. Ölümün gündelik bir olay olduğu ve pek değer taşımadığı bu şehirde, bu nadir görülen, ciddi bir cenaze töreniydi.
En dikkat çekeni ise ölenlerin ailelerine maddi tazminat ödenmesi vaadi.
Olayı gözlemlemek için gelen izleyiciler arasında, bu tazminatın büyüklüğüne ilişkin fısıltılar yayıldı.
Tutar karşısında şaşkına dönenler kendi aralarında mırıldanıyorlardı. Söylentiler hızla yayılıyordu.
'Pembe bir tablo çizmeyi planlamıyorum.'
Yüzümde buruk bir gülümsemeyle, şaşkın vatandaşları, giderek yükselen fısıltılarını izliyordum.
Evet, gerçeği gizlemeye hiç niyetim yoktu. Bu bir gösteriydi ama haklı bir gösteriydi.
'Sadakat bedelsiz gelmez.'
Adanmışlığın ödülü. Ölümde saygı.
Sadece bu ikisi, yani ücret ve saygı, sadakati geliştirebilirdi.
'Bu cephedeki mücadele, insanlığa karşı asil bir görev olarak görülmelidir.'
Zorla değil isteyerek. Canavarlarla onurlu bir şekilde yüzleşmek gerekir.
Ve o noktada paralı askerler gerçek bir orduya dönüşecekti.
“Üçüncü prens, yakın zamanda Lord olarak atandı, Ash 'Doğuştan Nefret Eden' Everblack.”
Tören sona erdiğinde, etrafıma toplanan halkın karşısına bulut denizi gibi çıktım.
Rab ile tebaası arasındaki ilk karşılaşmanın bir cenazede gerçekleşmesi biraz ironikti.
“Bu yeni Lord mu?”
“Şöhretli prens mi?”
“Bir avuç dolusu adama benziyor…”
Geveze kalabalığın arasında Jüpiter'i ve paralı askerleri fark ettim. Başarmışlardı.
“Bir şeyi açıklığa kavuşturayım.”
Binlerce göz üzerime dikilmişti, ama belki de flama olarak sahip olduğum kapsamlı deneyimden dolayı ya da belki canavarlarla boğuşurken korkum dağılmıştı?
Özellikle kaygılı değildim. Hazırladığım kelimeler akıcı bir şekilde akıyordu.
“Hepiniz ön saflarda ölmeye devam edeceksiniz!”
Yorum