Bölüm 216: Bitti mi?

“Kaçıyorlar!”

Michael’ın savaş anıları silikti. Halkına yardım etmek için savaş alanına döndüğünden beri ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu, ancak Orman Seferi’nin geri çekildiğine dair haberler aklını uyandırdı.

Kendine geldiğinden, içinde bulunduğu durumu daha net değerlendirebiliyordu.

“Hâlâ 15.000 üyeleri var, ama zihinsel güçleri tükendi. İşgalciler kaç düşman öldürdüklerini ve her köşede üzerlerine atlayacak kaç düşman bıraktıklarını bile bilmiyorlar. Korkudan akılları başlarından gitti ve korku ve dehşet tohumları yeşerdi,” diye mırıldandı Lilica yanında.

Michael hafifçe başını salladı. Kısa bir aradan sonra savaş alanına döndüğünden beri, Michael sadece sürekli koşup yüzlerce enerji oku fırlattığını hatırlıyordu. Buna rağmen, tebaasının gerilla savaş taktiklerini zirveye çıkarmada inanılmaz bir iş çıkardığını görebiliyordu.

Mihail savaş alanına döndükten sonra tebaasından pek fazla kişi ölmedi. Bunun onun varlığından mı, yoksa çoktan geç kalmış olmasından ve işgalcilerin geri çekilmek zorunda kalmış olmasından mı kaynaklandığından emin değildi.

Her iki durumda da işgalciler kaçtı ve Michael, astlarının büyük çoğunluğunun hepsini öldürmeye çalışarak arkalarından koştuğunu anlayabiliyordu.

“Biz de onları takip edelim,” diye bağırdı Mika yüksek sesle. Giysileri ter içindeydi, ıslak saçları şakaklarına yapışmıştı ve nefesi zordu.

Mika, açıkça bitkin olmasına rağmen rakiplerinin peşine düşmek istiyordu: “Gücümüze tanık oldular. Onları ezip geçelim ki, Vahşi Orman’ı bir daha düşündüklerinde dehşete düşsünler!”

Vahşi Orman, dışarıdakiler için ne kadar korkutucu olursa o kadar iyiydi. Bu savaşın hikâyeleri imparatorlukta yayıldıkça, Vahşi Orman’a bir daha asla girmek istemeyen insan sayısı azalacak.

Michael, Orman Seferi’nden sağ kurtulanların peşine düşmek istiyordu. İradeleri ve güçleri tamamen yok olmuş, savaş yetenekleri büyük ölçüde azalmıştı.

Ancak, Orman Seferi’nin kurtulanlarını çok uzun süre takip etmenin sorunlara yol açacağını da biliyordu. Umutsuzluk, öngörülemeyen bir güce ulaşmak için yakıt olarak kullanılabilirdi – geçici de olsa – ve Michael, eğer tek çözüm ölümse, kurtulanlardan bazılarının çılgına dönüp mümkün olduğunca çoğunu kendileriyle birlikte öldürmek için kendi halkını öldüreceğinden emindi.

Aksi takdirde, Xiltra’daki Muhafızlar, Xiltra’ya olan mesafenin yakınlaşmasıyla takip edildiklerini fark edebilirlerdi. Bu nedenle Michael, Orman Seferi’nin çaresiz kurtulanlarını uzun süre takip etmenin iyi bir fikir olmayacağına karar verdi.

Elbette bu, Michael’ın onların kafalarına bir tokat daha atmadan gitmelerine izin vereceği anlamına gelmiyordu.

“İşaret ver. Süvariler biraz eğlensin,” diye emretti Michael hafifçe gülümseyerek.

Mika ve diğerleri neredeyse anında durdular. Kaçan düşmanlarını da takip etmeyi planlamışlardı, ancak Michael’ın söylediklerini duyunca yavaşladılar.

“Sınırda halkımıza yetişeceğim. Onlar için endişelenmeyin. Bugün daha fazla cesur savaşçımız ölmeyecek!” dedi Lilica. Opars ve diğer Orman Elfleri de kendinden emin bir şekilde başlarını salladılar.

“Pekala o zaman. Herkese iyi bak. Ben yaralılara bakacağım,” diye talimat verdi Michael ve Orman Elfleri bir an sonra ortadan kayboldu.

Ayrılmalarından saniyeler sonra, Vahşi Orman’ın dış halkasında yüksek sesli bir boru yankılandı. Ardından, Ağır Zırhlı Fil, Süvari Süvarileri, Bilrox, Iglisis ve İkarus’a binmiş Mızraklılar, Orman Seferi’nden kaçan sağ kalanlara saldırdı.

Kaçanları katlettiler ve kovalamacadan kaçmayı başaranların yüreklerindeki dehşeti daha da derinleştirdiler.

Bu arada Michael yaralı adamlarının bölgeye geri dönmesine yardım ediyordu.

Bölgedeki kalan Yıldızsız Çağrılar da yardım etmek için koştular, arkadaşlarının, yoldaşlarının ve rakiplerinin cesetlerini topladılar, Michael’ın bunları bölgenin avantajına kullanabileceğini biliyorlardı.

Saatler göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve Ağır Zırhlı Fil, Süvari Süvarileri ve diğer herkes bölgeye geri döndü. Orman Seferi’nin saldırısına karşı kazanılan zaferi kutlamak ve bölgeyi ve vatandaşlarını korumak için canlarını veren merhumların cesaretini anmak için büyük bir ziyafet hazırlandı.

Şeytan Maymunları’nın büyük çoğunluğu ve Michael’ın ordusunun yarısı öldü. Öldürdükleri on binlerce kişiye kıyasla kayıplarının sayısı aslında oldukça azdı, ancak bu, yoldaşlarını, arkadaşlarını ve hatta sevgililerini kaybedenlerin yüreklerini kaplayan acı ve ızdırabı azaltmadı.

“Sence bitti mi?” diye sordu Lilica gece geç saatlerde. Herkes gibi o da yorgundu. Yine de Lilica, Michael’la konuşmadan uyumayı aklından bile geçirmedi.

Son birkaç gün yorucu geçmişti, çok savaşmışlar, hem sevinç hem de acı yaşamışlardı. Buna rağmen, Orman Keşif Gezisi’nde bir tuhaflık vardı.

Lilica bunu kelimelerle ifade edemiyordu ama Orman Seferi’ni yenmek ilk düşündüklerinden çok daha kolay görünüyordu.

“Muhtemelen hiç gelmeyen 3. Kademe Maceracılar için endişeleniyorsun, değil mi?” Michael, Lilica’nın şüphesine cevap vermek yerine bir soruyla yanıt verdi.

Yanmış kamp ateşinin közlerine bir dal parçası sokarken hafifçe başını salladı.

Duruma nasıl bakarsa baksın, durum tuhaftı. 65.000 kişilik bir Maceracı ve Paralı Asker grubunu yenmek olağanüstü bir başarı olabilirdi – bölgenin Lordu olsaydı asla başaramayacağı bir şeydi – ama Michael onlara bir düzine 3. Kademe Maceracı ile karşılaşmaları gerektiğini söyledi.

65.000 kişilik Maceracı ve Paralı Asker grubunda tek bir 3. Kademe Maceracı bile savaşın gidişatını değiştirmeye yeterdi, ancak savaş boyunca onlardan hiçbir iz yoktu.

“Bilgileriniz yanlış mıydı?” diye sordu sonunda.

“Sanmıyorum,” diye cevapladı Michael bir süre sonra.

“Sanırım 3. Kademe Maceracılar, İkiz Aslanlar Vahşi Orman’a saldırmayı seçtiğinde hâlâ Xiltra’ya doğru yoldaydı. Muhtemelen, Vahşi Orman’a görevleri tamamlamak için yaklaşan maceracılara ve paralı askerlere saldırdığımız için huzursuzdular,” diye ekledi Michael omuz silkerek.

“Aslında nedenlerini bilmiyorum ama İkiz Aslanlar’ın veya Orman Seferi’nin diğer yetkililerinin, halklarının bu kadar çabuk öleceğini tahmin ettiğinden şüpheliyim. Belki de Vahşi Orman’ı keşfedip çevreye alışmak ve 3. Kademe Maceracılar geldiğinde saldırmak istemişlerdir… gerçi bundan da pek emin değilim.”

Günün sonunda, Michael sadece onların mantığını tahmin etmeye çalışabilirdi. Emilen Hafıza Küreleri, Orman Seferi’nin aceleci hareketlerinin nedenini açıklayamıyordu.

Michael’ın tek ipucu, Yerliler ve Maceracılar arasındaki kötü ilişkiydi. Yerli Paralı Askerler Maceracılardan nefret ediyor gibiydi ve Maceracılar da Yerlileri ciddiye almıyordu. İkiz Aslanlar’ın Yerli yetkililerle karşılaştıklarında sergiledikleri kibir göz önüne alındığında, bu açıkça ortadaydı.

Birbirleriyle dost bile değillerdi.

Aslında daha çok düşmanca duygular besliyorlardı.

Michael ve Lilica arasındaki sohbete katılan Opars, “Şimdiki büyük soru, 3. Kademe Maceracıların Vahşi Orman’a saldırıp saldırmayacağı veya geri çağrılıp çağrılmayacağıdır.” dedi.

Michael başını sallayarak onayladı.

“Saldırsalar bile, Maskeli Kılıç taşlarla geri döndü. Tiara, Blaire ve diğerleri mallarıyla geri dönerse, 3. Seviye Maceracılarla yüz yüze gelebiliriz…” dedi, Lilica’nın sessizce “…muhtemelen…” diye eklemesi için.

“Evet… muhtemelen…” dedi Michael dudaklarında hafif bir gülümsemeyle. “Ne olacağını asla bilemeyiz. Tek yapabileceğimiz, güçlenmek ve en kötü duruma hazırlanmak için elimizden gelenin en iyisini yapmaktır.”

“Bu da bir düzine 3. Seviye Maceracının saldırısına hazırlanacağımız anlamına geliyor,” diye mırıldandı Opars.

Michael bir kez daha başını salladı.

Herkes doğru düzgün düşünemeyecek kadar yorulana kadar bir süre konuştular. Yatağa girip uzun zamandır ilk kez derin bir uykuya daldılar.

Michael ertesi gün geç uyandı. Gözlerini uykulu bir şekilde açtığında saat öğleni çoktan geçmişti.

Hâlâ yorgundu ve birkaç gün daha sıcak yatağa uzanıp uyumak istiyordu, ama işe geri dönmeliydi. Eğer bir düzine 3. Kademe Maceracı gerçekten onlara saldıracaksa, bölgeyi güçlendirmek, tuzakları yeniden kurmak ve yok edilen her şeyi yeniden inşa etmek gerekiyordu.

En önemli görevlerden biri de yaklaşık 7000 Maceracı ve 27.000 Paralı Askerin cesetlerini çıkarmaktı.

Michael ve diğerleri, cesetleri Vahşi Orman’a geri götürmeden önce, Köken Genişliği’nin İradesi’nin ganimetini ve değerli olan her şeyi ele geçirmeyi seçtiler. Vahşi Orman, cesetleri yiyip daha hızlı büyümek ve son birkaç gün içindeki savaşta yok olan gelişen bitki örtüsünü ve hayvanları geri getirmek için besin olarak kullanacaklardı.

Bu şekilde Vahşi Orman ağır kayıplara uğramayacaktı ve Michael daha da fazla fayda elde edecekti.

Vahşi Orman ne kadar yoğun olursa, kendisi ve halkının çok sayıda düşmanla savaşması o kadar kolay olurdu.

Extraction’ı on binlerce beden üzerinde kullanmak kesinlikle aceleye getirilebilecek bir şey değildi.

Neyse ki Michael’ın köken enerjisi tamamen yenilenmişti.

Çıkarma da artık 5 Yıldızlı bir Ruh Özelliğiydi ve Ruh Özelliğinin gücünü artırıyordu.

Sonraki birkaç saat boyunca sayısız Eser, Ruh Yıldızı Parçası, Ruh Özelliği Sembolü, Hafıza Küresi, Çağırma Parşömeni ve Çağırma Parşömeni Parçası Michael’ın etrafında birikti.

Ancak Michael, elde ettiği ganimete hiç dikkat etmedi. Son cesedi bitirene kadar Çıkarma’ya odaklandı.

Ancak o zaman etrafındaki Çağırma Parşömeni Parçaları dağında meydana gelen bir fenomeni fark etti.

Michael’ın dikkati titreyen parça yığınına kaydığında 10.000 Çağırma Parşömeni Parçası havaya fırladı.

Birbirlerinin etrafında dönerek, sürekli olarak kendini sıkıştıran ve yavaş yavaş şekil değiştiren küçük bir hortum oluşturuyorlardı.

Michael’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve etrafındaki insanlar da aynı tepkiyi verdi.

“Bu değil mi…”