Bölüm 217: Konsey Toplantısı

“Ehlileştirilmemiş Orman’da neler oluyor? Orman Seferi’ne katılan 50.000’den fazla kişinin böyle ölmesi nasıl mümkün olabilir? Orman Seferi, Xiltra’dan yarına kadar ayrılmamalıydı?!” Destors ırkından yaşlı bir adam, devasa mermer salonda gürleyerek seslendi.

Gümüş kürklü bir Aslan Yürekli’yi işaret ederek bir açıklama talep etti.

“Senatör Keltos, aptal astlarınızın 3. Kademe Maceracılar gelmeden önce Orman Seferi’ne başlamaya karar vermesinin nedenini bana açıklayın!!” diye bağırdı gümüş tüylü Aslan Yürekli’ye.

Gümüş tüylü Aslan Yürekli Senatör Keltos, umursamazca omuz silkti.

“Buradaki herkes Orman Seferi için 3. Kademe Maceracıları işe almanın gereksiz olduğunu söyledi. Bu yüzden, beklenmedik bir durum ortaya çıkarsa astlarıma kendi inisiyatifleriyle hareket etme izni vermeye karar verdim.

Ve Xiltra’nın duvarlarının güvenliğinden ayrıldıktan sonra her Paralı Asker ve Maceracı ortadan kaybolduğundan beri olan da tam olarak budur,” dedi Senatör Keltos, yaşlı Destors’u umursamıyormuş gibi.

“Ama Orman Seferleri’nin sonuçlarından memnun olduğumu sanmayın. Orman Seferi’ne yaptığım yatırım en yüksek seviyedeydi, bu yüzden başarısızlıktan en çok ben rahatsız oldum. Sefer üyelerinin dörtte üçünden fazlası öldü ve geri kalanı büyük bir zihinsel gerileme yaşadı. Zihinleri iyileşene ve özgüvenleri tazelenene kadar Zentika İmparatorluğu için savaşamayacaklar.”

Yaşlı Destors koltuğuna yığıldı. Senatör Keltos’un Orman Seferi’ni finanse etmek için kendi servetini kullandığı doğru olduğundan, söyleyecek başka bir şeyi yoktu. Zentika İmparatorluğu’nun hazine kasasından sadece bir miktar para eklenmişti.

“Bugün için kavga etmeyi bıraksak nasıl olur? Sanırım bugünkü konsey toplantısı birkaç önemli meseleyi halletmek için düzenleniyor,” dedi orta yaşlı bir Jeglaw -kendine has çekiciliği olan bir kadın- sakince. Sesindeki sıcaklık odadaki gerginliği dağıtarak Destor ve Aslan Yürekli’nin öfkesini yatıştırdı.

“Yabani Orman’da bir Lord hakkında söylentiler duydum. Bazı raporlar, Orman Elfleri ve İnsanların, Yabani Orman canavarlarıyla yan yana savaştığını söylüyordu,” dedi. Kısa bir süre önce kendisine bildirilenleri açıkladıktan sonra, dikkatlice ekledi: “Raporlara güvenilebilirse, Lord’un dış halkanın yakınında yaşadığı ve kısa bir süre önce 2. Seviye’ye ulaştığı varsayılıyor.”

Jeglaw’ın sözleri mermer salonda yankılanınca, konseyin bazı yaşlı üyeleri mırıldanmaya başladı. Yuvarlak masanın etrafındaki yirmi dört kişilik koltuk gıcırdadı, yaşlı erkekler ve kadınlar sessizce konuşmak için birbirlerine döndüler.

“Orman Elflerini duydum. Herhangi bir ormanda oldukça zeki ve güçlü savaşçılardır. Onlarla uğraşmak kesinlikle zahmetli. Ama… İnsanlar mı? O ırkı hiç duymadım,” diye mırıldandı A Zantur sessizce -her konsey üyesinin duyabileceği kadar yüksek sesle- ve sonra omuz silkti. İnsan ırkını tanıyıp tanımamasının pek bir önemi yoktu.

“İnkar edilemez gerçek şu ki Orman Seferi başarısızlığa uğradı, hem de feci bir şekilde.”

Senatör Keltos bunu duyunca iç çekti. Bunun doğru olduğunu ve Vahşi Orman’daki düşmanı fazlasıyla hafife aldığını biliyordu.

Şimdiye kadar, Xiltra’daki Orman Elf Maceracıları ekibinin, astlarının sürekli başarısızlığından sorumlu olduğunu varsayıyordu. Senatör Keltos, Orman Elflerinin, astlarını, Vahşi Orman’da onları teker teker avlayan bir Lord olduğuna inandırarak kandırdıklarını düşünüyordu. Ancak bu gerçeklerden çok uzaktı.

Orman Elfleri, astlarına asla yalan söylemezdi. Vahşi Orman’da aslında bir Lord vardı ve astlarının beceriksizliği, birbiri ardına gelen başarısızlıklara yol açmıştı.

Orman Seferi, Vahşi Orman’ın dış halkasını ele geçirmek ve nihai hedefine bir adım daha yaklaşmak için bir girişimdi, ancak onu aptal gibi gösteriyordu.

Bir şeyleri değiştirmenin zamanı gelmişti.

Senatör Keltos yüksek sesle boğazını temizledi. Savaş Rünü’ne uzandı ve büyük yuvarlak masanın üzerine yaydığı düzinelerce yırtık pırtık belgeyi çıkardı.

Bu hareketi, meclisteki diğer üyelerin ilgisini çekti ve yırtık pırtık belgelerden bazılarını topladılar.

“Başlangıçta bu belgeleri ifşa etmek istemedim çünkü bunlar onlarca yıllık araştırmaların sonucu. Bu belgelerin bazılarını antik kalıntılarda buldum, diğerleri ise Zentika İmparatorluğu’nun dört bir yanından toplanmıştı. Astlarım bunları son 50 yıl içinde yarıklarda, zindanlarda ve labirentlerde buldu.

Ama astlarım bu işi yapamayacak kadar beceriksiz göründüğü için belgeleri saklamayı bırakmaya karar verdim. Konseyin Vahşi Orman’la başa çıkmak için birlikte çalışmasının zamanı geldi sanırım – ve bu kadim belgeler buradaki herkes için fazlasıyla motivasyon kaynağı olmalı!”

Senatör Keltos konuşurken sesi sakin ve soğukkanlıydı. Ancak gözlerindeki parıltı, tüm benliğini saran açgözlülüğü açıkça yansıtıyordu. Senatör Keltos, aradığı hazinenin kazançlarını şimdi bile paylaşmak istemiyordu. Yine de aptal değildi.

Açgözlülük onu sabırsız bir adama dönüştürmüş olabilir ama henüz beyinsiz bir aptala dönüşmedi.

Konsey üyeleri kadim belgeleri hızla okudular. Onlarca, hatta belki de yüzyıllardır edindikleri deneyim sayesinde kavrayışları yüksekti ve Senatör Keltos’un onlara ne tür bir hazine gösterdiğini hemen anladılar.

“Bunu bize şimdi mi anlatıyorsun?!?” Az önce zar zor sakinleşmeyi başaran yaşlı Destors tekrar patladı. Sandalyesinden fırlayıp bir elini büyük masaya vurdu.

Senatör Keltos’un dikkati, sakin bir ifadeyle baktığı yaşlı Destors’a kaydı.

“Ne olmuş yani?” diye sordu sakince. “Kendi servetimle elde ettiğim kişisel kazançları size anlatmak zorunda mıyım? Eğer gerçekten böyle düşünüyorsanız, kendi zekânızı sorgulamanız gerekir.”

Senatör Keltos’un kışkırtmaları yaşlı Destors’un kulaklarında çınlayınca öfkeden kudurdular. Ancak masanın üst tarafından gelen tek bir hareket yaşlı Destors’u sakinleştirmeye yetti.

Gözleri hafifçe açıldı ve hemen oturdu, az önce elini kaldıran yaşlı adama baktı.

“Sakin ol Gerald,” diye gür bir ses mermer salonda yankılandı ve bir anda tüm sesleri susturdu.

“Görünüşe göre Vahşi Orman’la uğraşmaya devam etmemiz gerekecek,” diye devam etti boğuk ses. “13 Paladin’i gönderelim. Orman Seferi’ne katılmak için Vahşi Orman’a haftalarca seyahat ettikleri için onları serbest bıraksak iyi olur.” diye ekledi.

“Ehlileştirilmemiş Orman’daki Bilinmeyen Lord hakkında bilgi toplayabilirler ya da onu hemen ortadan kaldırabilirler.”

En yaşlı meclis üyesinin sözleri mermer salonda yankılandı. Yıllar sonra ilk kez bir meclis toplantısına katılıyor ve Vahşi Orman’a ilgi duyması onun için bir ilkti.

“Ne kadar da anlayışlısınız, Lord Targes. Paladinleriniz 3. Seviye Maceracılar. Bilinmeyen Lord ve Vahşi Orman’ın dış halkasıyla başa çıkabilecek kadar güçlüler kesinlikle…

Keşke Orman Seferi’nin bu aptalları 13 Paladin’in gelişini bekleselerdi, bu kadar utanmazdık…” Yaşlı Destors, konseyin en yaşlı üyesi Lord Targes’e saygıyla konuştu ve dolaylı olarak Senatör Keltos’a laf attı.

Lord Targes, Senatör Keltos’a yöneltilen kışkırtmalara aldırış etmedi. Önündeki belgelere daha çok odaklanmıştı. Kemikli parmaklarıyla büyük masaya ritmik bir şekilde vurarak derin düşüncelere daldı.

“13 Paladin’in raporunu bekleyelim. Bilinmeyen Lord’u bulup öldürmeyi başaramazlarsa, yaklaşımımızı her zaman değiştirebiliriz. Harabeleri gönül rahatlığıyla yağmalamak istiyorsak, Vahşi Orman’a karşı büyük çaplı bir savaş kaçınılmaz. Ve bu harabeler oldukça ilginç görünüyor. Onları bulmak istiyorum.”

“Lord Targes’a katılıyorum. Vahşi Orman’a karşı büyük çaplı bir saldırının hazırlanmasını destekliyorum. Bu sinir bozucu ormanla ilgilenmemizin zamanı geldi!” dedi Jeglaw kadın, yumruklarını sıkıca sıkarak. “Büyük çaplı savaşa hemen hazırlanmaya başlamalıyız. Hazırlıklarımıza ne kadar erken başlarsak o kadar erken saldırabiliriz!”

Ancak Lord Targes’in yanındaki adam hafifçe başını salladı. “Şimdilik Lord Rift’e odaklanacağız. Yakında açılacak ve henüz tüm giriş biletlerini toplamadık.”

“Lord Rift’e baskın yapıldıktan sonra, Vahşi Orman’a odaklanabiliriz. Önce 13 Paladin’in her şeyle ilgilenmesine izin ver!”