Bölüm 108: Liverpool FC – Brighton FC (Bölüm 5)

Arthur, böyle anlarda sanki daha da büyüyor, her santimini kullanarak korkutup alan açıyordu. Vücudunu yana çevirip savunmacılardan kendini koruyor, geniş omuzlarını dikleştirip ayaklarını derin kökler gibi çimlere basıyordu.

Bir anlığına sesler, ayak sesleri ve sahanın çılgın temposu kayboldu. Arthur tamamen topa odaklandı ve oluşan o küçük dünyada sadece Lucas’ın ortasını gördü. Bacaklarının güçlü bir itişiyle sıçradı, vücudu havaya yükseldi, denge için kollarını kaldırdı, uçan bir kuş gibi.

Topun alnına çarpması tam isabetliydi ve sıçrayışının tüm enerjisini gür bir kafa vuruşuna dönüştürdü. Topu kalenin sağ köşesine, kalecinin ne kadar becerikli olursa olsun ulaşmakta zorlanacağını düşündüğü tek noktaya gönderdi.

Declan, daha geride konumlanmış, sahneyi kalbi hızla çarparak, gözleri topun yörüngesine dikilmiş, o hareketin sonucunu takip ederek izliyordu. O golün Brighton takımı için ne kadar önemli olduğunu, fikir değişikliğini, geri dönüş için bir itici güç olduğunu biliyordu.

Rakip kaleci, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde, gelen topu görünce umutsuz bir hareketle ayağa fırladı, sanki havayı yakalamaya çalışıyormuş gibi kolunu uzattı.

Top, uzattığı elinden birkaç santim öteden geçerek kaleye girdi.

Amaç!

Kendisine sarılıp sevinç çığlıkları atan takım arkadaşları Arthur’u çevreledi. Ancak Arthur’un tepkisi topa doğru koşmak, topu almak ve oyunu olabildiğince çabuk yeniden başlatmak için orta sahaya doğru koşmak oldu.

“Dostum, ne gol ama! Bunu başarabileceğini biliyordum!” dedi Raphael.

Hâlâ nefes nefese olan Arthur, gözleriyle neredeyse gülümsüyordu. “Ya şimdi ya hiç, değil mi? Ama Lucas’ın asisti… mükemmeldi. Topu tam ihtiyacım olan yere attı.”

Yaklaşan Lucas, sanki önemli bir şey değilmiş gibi omuzlarını silkerek gülümsedi. Ama içindeki memnuniyet muazzamdı; takımın çabasını, oyunun meyvelerini verdiğini görmek, her şeye değdi.

-:|:-

Liverpool oyuncuları pozisyonlarına dönerken, Brighton’ın devre arasından sonraki tavrındaki değişime açıkça şaşırmış bir şekilde birbirlerine bakıp bakıştılar. Maçın farklı bir ritim yakaladığı ve Liverpool’un daha önce çok güvenli görünen üstünlüğünü korumak zorunda kaldığı açıktı.

Brighton’ın yorulmak bilmez orta saha oyuncusu Toby Clarke bunu fark etti. Orta sahada pozisyon alırken, takımın beyinleri olan Sam Robinson ve Kieran Doyle’a ciddi bir bakış attı ve neredeyse emredici bir tonla fısıldadı:

“Şimdi üzerimize gelecekler. Sıkı durmalıyız. Hata yapmamalıyız. Her pas, her müdahale.”

Sam başını sallayıp cevap verdi: “Bize bırakın. Ortayı tutup topu olabildiğince uzun süre elimizde tutacağız. Sadece sakin kalmamız gerekiyor.”

“İşte bu kadar. Daha akıllı olmalıyız, onları hata yapmaya zorlamalıyız.” diye ekledi Kieran sakin bir ses tonuyla.

Maç yeniden başladı ve Toby’nin tahmin ettiği gibi Brighton hücuma geçti. Liverpool’a sahanın her noktasında baskı yapıyorlardı.

Maçın bitimine 15 dakika kala teknik direktör Eddie bir değişiklik yaptı. Bitkin Raphael, takım arkadaşlarının alkışları arasında oyundan çıktı ve Hillebrand oyuna girdi. Raphael, rakip savunmacılara anında baskı yaparak ve hücum hamleleri yaparak yeni bir enerji getirdi.

Brighton, Lucas Tanaka’nın muhteşem takım oyunuyla attığı golle farkı ikiye çıkardı ancak Liverpool hızlı cevap vererek üstünlüğünü korudu.

Son dakikalar tam bir gerilim içinde geçti. İki takım da bitkin düşmüştü, formaları ter içindeydi.

Toby Clarke hala aslan gibi koşturuyor, talimatlar yağdırıyor ve Liverpool takımını organize ediyordu.

Yedek kulübesinde Eddie ve Alex takımlarına yoğun bir şekilde el kol hareketleri yaparak onları organize etmeye çalışıyorlardı.

Hakem son düdüğü çaldığında Brighton oyuncuları sahaya yığıldı; kimisi yorgunluktan, kimisi de hayal kırıklığından.

Maçın sonucu? Liverpool 5-4 önde.

Brighton Teknik Direktörü Eddie, sahayı oyunculara doğru uzattı.

“Bana bakın,” dedi onların önünde dururken.

Oyuncular gözlerini yavaşça kaldırdılar, bazıları böylesine küçük bir yenilginin ardından teknik direktörle yüzleşmeye hâlâ isteksizdi. Elbette onları azarlayacaktı, değil mi? Ancak böyle düşündülerse yanılmışlardı.

“Bugün elinizden gelenin en iyisini verdiniz. Her damla ter, her pas, her müdahale. Bu sonuç canınızı acıtıyor, biliyorum. Ama aynı zamanda şunu da bilin: İyi bir ilk maçtı.”

İkinci yarıda oyuna girip Liverpool savunmasına baskı yapmak için çılgınca koşan Hillebrand hâlâ nefes nefeseydi. “Keşke beş dakikamız daha olsaydı, koç. Sadece beş dakika daha…”

Eddie gülümsedi. “Biliyorum Hillebrand. Ama futbol böyle işte. Uzatma dakikaları her zaman gelmez, bu yüzden sahada geçirilen her saniye önemlidir. Bunu bugün öğrendin.”

Yardımcı antrenör Alex, tableti hâlâ elinde, çembere katıldı. Takımı süzdü ve ekledi:

“Beni en çok etkileyen şey cesaretinizdi. İngiltere’nin en iyi alt yapı takımlarından biriyle karşılaştınız ve oraya ait olduğunuzu gösterdiniz. Liverpool’un gözlerindeki korkuyu zaman zaman gördüm. Bunu beklemiyorlardı.”

Felix ilk ayağa kalktı. Etrafına bakındı, takım arkadaşları hâlâ sarsılmış görünüyordu. “Hadi çocuklar, kalkalım. Onlar kutlama yaparken burada öylece yatamayız. Biz bundan daha iyiyiz.”

Diğer oyuncular ayağa kalktı. Kaleci Anton, teselli edilemez görünen Daniel’in yanına gitti. “Bugün herkesten daha hızlı koştun,” dedi Felix, ayağa kalkmasına yardım etmek için elini uzatarak. “Sen olmasaydın, bu kadar yaklaşamazdık.”

Daniel, Felix’in elini tuttu. “Yine de yeterli değildi. Bir dahaki sefere on kat daha iyisini yapacağım.”

Soyunma odasında sessiz bir düşünce ve seyrek yorum havası vardı.

Arthur, Lucas’ın yanına oturdu ve alçak sesle konuşmaya başladı. “Kaleme attığın o pas. Beni orada nasıl buldun? Etrafım sarılmıştı ve top başımın üzerinden geçti.”

Lucas, bunu bir iltifat olarak algılayarak başının arkasını hafifçe kaşıdı. “Bilmiyorum Arthur. Sanki tam da olman gereken yerdeydin. Ben sadece… güvendim.”

Arthur gülümsedi ve Lucas’ın omzuna hafifçe dokundu. “İşe yaradı. Çok güzeldi. Belki bunu daha çok pratik etmeliyiz.”

Soyunma odasının diğer ucunda Felix huzursuzdu. Bir ileri bir geri yürüyor, düşüncelerini toparlamak için başını sallıyordu.

“Çok yaklaştık,” diye mırıldandı Felix.

“Yakın olmak yeterli değil,” dedi Aidan. Dirseklerini dizlerine dayamış, gözlerini yere dikmiş oturuyordu. “Ama haklısın. Onlardan aşağı değildik. Beni en çok rahatsız eden şey bu. Bolca fırsatımız vardı.”

“Ve mesele sadece hücum değildi,” diye ekledi kaleci Anton, dizindeki buzu düzeltirken. “Dördüncü gollerine daha hızlı tepki verebilseydim, şu anda kutlama yapabilirdik.”

Eddie, Alex’in yanındaki duvara yaslanmış, grubu izliyordu. Müdahale etmeden önce doğru anı bekledi, ellerini kalçalarına koydu ve sesiyle gürültüyü sakin ve otoriter bir şekilde bastırdı.

“Yanlış açıdan bakıyorsun. Burada kimse bu yenilgiden tek başına sorumlu değil, tıpkı kimsenin gelecekteki zaferlerimizden tek başına sorumlu olmayacağı gibi. Futbol tam da budur: bir toplam. Neyse ki bugün gördüğüm şey bir takımdı. Birlikte mücadele eden bir takım. Sezona umut verici bir başlangıç.”

Alex, elinde tuttuğu tableti kaldırdı ve maçın duraklatılmış görüntülerini gösterdi. “Bakın. Üçüncü golümüzün hamlesiydi. Daniel’in kaleciyi nasıl geri çektiğine ve Lucas’a nasıl alan açtığına bakın. Ve işte Felix, orta sahada topu geri alıyor. O olmasaydı, bu hamle gerçekleşmezdi.”

Grup daha yakından bakmak için eğildi. Doğruydu. Her an, daha büyük bir bulmacanın önemli bir parçasıydı.

“Yani sen bizim yeterince iyi olduğumuzu mu söylüyorsun?” diye sordu Loki, hala şüpheci bir şekilde.

“Hayır, Loki,” diye cevapladı Eddie ciddi bir ifadeyle. “Daha da iyi olabileceğini söylüyorum. Temelin var, yüreğin var, cesaretin var. Geriye sadece detayları ayarlamak kaldı. İşte üzerinde çalışacağımız şey de bu.”

“Loki’ye katılıyorum. Önemli olan sadece iyi olmak değil, istikrarlı olmak. Üç iyi müdahale yapıp sonra da oyuncuların yirmi dakika boyunca üstünlük kurmasına izin vermenin bir anlamı yok.” dedi Hillebrand.

Yanında oturan Denis, başını şiddetle salladı. “Daha iyi iletişim kurmamız gerekiyor. Çoğu zaman özgürdüm ve kimse beni görmedi. Kimseyi suçlamıyorum,” diye ekledi aceleyle, “ama bu geliştirebileceğimiz bir şey.”

Luiz Fernando kaşlarını kaldırdı. “İletişim çok önemli, ama aynı zamanda daha sakin olmamız da gerekiyor. Herkesin koşturduğu bir dönem vardı ve onlar da bundan faydalandılar.”

Oyuncuların fikir ve düşüncelerini paylaşmasıyla sohbet kendi kendine akıp gitti. Sesler, tartışmacı bir tonla değil, yenilenen bir coşkuyla yükseldi. Sanki düşüncelerini dile getirmek bile yenilginin yaralarını iyileştirmeye yardımcı oluyordu.

Eddie ve Alex, tatmin olmuş bir şekilde birbirlerine baktılar. Tam da istedikleri buydu: kolektif düşünen, birlikte hareket eden bir ekip.

“Tamam, tamam,” dedi Eddie, artan heyecanı yatıştırmak için elini kaldırarak. “Bak ne diyeceğim. Yarın, öğle yemeğinden sonra, herkesin maçın detaylı bir analizini yapmasını istiyorum. Birlikte izleyeceğiz ve neleri geliştirebileceğimizi söyleyeceğiz. Ama şimdi dinlenmeni istiyorum. Bu zorlu bir sınavdı ve her şeyi sindirmek için bir geceyi hak ediyorsun.”

Oyuncular ayağa kalkıp sırt çantalarını ve kramponlarını aldılar.

Lucas ayrılırken omzunda bir el hissetti. Orta sahada adeta bir motor gibi oynayan Miguel’di bu.

“Hey Lucas,” dedi içten bir gülümsemeyle, “Arthur’a attığın pas bana bir şey fark ettirdi.”

“Ha? Ne?”

“Harika bir pasörsün. Bu yüzden senden benimle bir şey çalışmanı rica ediyorum.”