Bölüm 292

Bölüm 292 – Zehir, Şeytani Qi, Tang Eun-seol (1)

Noh Shik yüzünü buruşturdu, korku dolu bir ifade tüm hatlarına yayıldı.

Yemeğin tadı güzel değilse kafasını tıraş etme fikri onu dehşete düşürüyordu.

Tepkisi o kadar yoğundu ki So Woon bile şaşırmıştı.

“Eğer bitler çoğalıyorsa, hepsini tıraş etmek ferahlatıcı olmaz mıydı? Sizce de öyle değil mi?”

“Şaka yapmayı bırakın. Bu saçı korumak için ne kadar çaba harcandığını biliyor musunuz?”

İlahi Keşiş neşeyle kıkırdadı.

Noh Shik sanki saçını korumaya kararlıymış gibi geri çekildi.

“Murim İttifakı’nın lideri olarak bu kadar pervasızca açıklamalar yapmamalısınız. Değerli saçlarınızı korumak için çok çalışmalısınız.”

“…Ah.”

Yi-gang ve So Woon Noh Shik’e anlamayarak baktılar.

“Saçlar bu kadar değer vermeye değecek gibi görünmüyor…”

Kimsenin yorum yapmayı beklemediği Beop Jin bu düşünceyi yüksek sesle dile getirdi.

Noh Shik sanki dünyadaki en saçma açıklamayı duymuş gibi tepki verdi.

“Bir dilenci için dağınık saç bir gurur meselesidir!”

“Ö-Öyle mi?”

Noh Shik tutkuyla savundu:

“Gerçek bir dilenci! Yol kenarında uyuduğunuzda ve uyandığınızda, saçlarınız doğal olarak gökyüzüne doğru dik durmalıdır.”

“Ha ama insan saçı yumuşak ve gevşek. Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Yıllar geçtikçe saçtaki yağ ve kir birikince o kadar sertleşir. Bir dilencinin hayatı boş boş, amaçsız yaşamaktan ibarettir. Ayda bir vücudun yıkanması yeterlidir, saçın yıkanması ise ömür boyu tamamen gereksizdir.”

Dinleyicilerin yüzleri sanki acı meyveyi ısırmışlar gibi ekşimişti ama Noh Shik Dilencinin Yolu’nu vaaz etmeye devam etti.

“Bir dilenci, amaçsız ve aylak bir şekilde yaşama ilkesini desteklemelidir. Bugünlerde sözde ‘Yeni Dilenci Teorisyenleri’, dilencilerin bile kendilerini temiz tutması gerektiğini iddia ediyor, ama buna nasıl dilencinin yolu denilebilir ki…?”

“Yani bu yüzden mi saçını kesmeyi reddediyorsun?”

“Saygıdeğer, kendin hisset. Saçlarım çelik kadar sert.”

Noh Shik saçını, geri çekilip rahatsızlık içinde burnunu kapatan Beop Jin’e doğru uzattı.

“Ah…”

So Woon ihtiyatla elini kaldırdı.

“Nedir bu?”

“Her halükarda, lütfen yemek pişirmeden önce saçınızı toplayıp ellerinizi yıkar mısınız?”

“…Dilenci Tavuğunun tadı aşçının elinden geliyor. Bu yüzden tuzlu bir umami tadı var.”

Ancak Noh Shik’in iddiasını kimse desteklemedi.

“Yemek pişirmeden önce ellerinizi iyice yıkayın.”

Yi-gang ona sert bir şekilde baktığında Noh Shik isteksizce başını sallayarak onayladı.

Noh Shik saçını ipe koydu ve Dilenci Tavuğu pişirmeye başladı.

Shaolin Tapınağı’nda et yemekleri yeme fırsatları çok nadirdi.

Genellikle yetiştirdikleri bir tavuk veya tavşan öldüğünde, onu çeşitli yabani sebzelerle güveçte et çorbası yaparlar.

Bu yöntem paylaşılacak bol miktarda yiyecek sağladı.

Bütün bir tavuğu bu şekilde kızartma şansına sahip olmak son derece nadirdi.

“Elinizi uzatın.”

“Burada.”

Noh Shik elini uzattı.

Noh Shik’in asla hijyenik olarak adlandırılamayacak olan elleri artık şaşırtıcı derecede temizdi. Kirle kaplı tırnakları bile düzgünce kesilmişti.

Yi-gang sessiz kalınca Noh Shik tedirgin oldu ve sordu,

“…Bir sorun mu var?”

“Hayır, sadece ellerin hep bu renkte miydi diye merak ediyordum.”

“Eh, neredeyse bir aydır yıkanmıyorum.”

Noh Shik’in elleri tertemizdi.

Ve sorun yalnızca elleri değildi.

Sonsuz Acının Üç Buda’sı ve So Woon, Noh Shik’i yıkanmak için dereye gitmeye zorlamıştı. Hatta ona Beop Yun’un yeni gasasını bile giydirdiler ve onu tamamen temiz bir görünüme dönüştürdüler.

Temizlendikten sonra Noh Shik şaşırtıcı bir şekilde düzgün görünüyordu. Beop Jae’nin ona karşı azalan dostluğu bile değişimi açıkça ortaya koyuyordu.

“Pekala, başlayalım.”

Yi-gang, pek de güvende olmadığından, yemek pişirme işini denetlemek için gönüllü oldu.

Kolları tamamen iyileşseydi dilencinin tavuğunu kızartma görevini kendisi üstlenebilirdi.

“Yemek yapmayı biliyor musun?”

“Evet, biraz.”

“Bu prestijli bir klandan gelen genç bir usta için alışılmadık bir durum.”

Bu yorumun amacı bir iğnelemeydi ama Noh Shik bunu gerçek bir hayranlık olarak algıladı.

Tavuğu rüşvet olarak getirdiği durum artık tamamen saçma görünüyordu.

Yine de işler bu noktaya geldiğinden, Noh Shik karar verdi:Dilenci Tavuğunu özenle kızartın ve biraz iyilik kazanın.

“Buna neden Dilenci Tavuğu denildiğini biliyor musun?”

“Emin değilim.”

Noh Shik tavuğu artık temiz olan elleriyle hazırlamaya başladı.

Normalde tüyleri bile yolmazken, daha hassas zevklere sahip keşişler için tüyleri iyice temizlemek amacıyla bir istisna yaptığını açıkladı.

“Uzun zaman önce, Jin hanedanlığı döneminde bazı büyük kıdemliler vardı.”

“Yaşlılar mı?”

“Evet dilenciler. Neyse, bu büyük dilenciler bir nedenden ötürü dikkat çekiciydi. Savaşın zorlukları sırasında bile tavuk çalmada mükemmeldiler. Adil olmak gerekirse, gerçekten büyük dilenciler hırsızlık yapmazlardı; bir şeyleri dilenerek elde ederlerdi ama…”

“Peki sonra?”

“O zamanlar savaş zamanıydı, dolayısıyla bir dilenci tavuk çalarken yakalanırsa anında kafalarını kaybederdi. Ancak bu olağanüstü yaşlılar asla yakalanmadı. Bu kadar kapsamlı incelemelere rağmen.”

“Tavukları bir yere saklamış olmalılar.”

“Bir dilencinin bir şeyi saklamasına ne gerek var? Eğer onu uyudukları yerde bıraksalardı, diğer dilenci arkadaşları onu hemen çalardı. Ama durum böyle değildi.”

Noh Shik’in hikaye anlatma becerileri şaşırtıcı derecede iyiydi ve herkesin ilgisini çekti.

Beop Jin çoktan hikayeye odaklanmıştı ve dikkatle dinliyordu.

Noh Shik sırıttı ve hazırlanan tavuğu baharatlamaya başladı.

İkinci Kurucu Hermitage’da soya sosu, çeşitli ezmeler, zencefil ve soğan gibi temel malzemeleri toplamayı başardığı küçük bir mutfak vardı.

Tavuğun içini çıkardıktan sonra kuşu çeşitli baharatlarla iyice yoğurdu.

Ellerini düzgün bir şekilde temizlememiş olsaydı tehlikeli olabilirdi.

Beop Jin onu hikayeye devam etmeye teşvik etti.

“Peki sonra ne oldu?”

“Dinle, Muhterem. Dilenciler ne kadar utanmaz olursa olsun, onlar bile İmparator’dan korkarlardı. Birinci İmparator kraliyet alayını yaptığında, askerler bölgeyi düzenlemek için yakındaki tüm dilencileri temizlerdi. Çaldıkları tavukları geri almaya zamanları bile olmadı.”

“Anlıyorum. Demek saklanma yöntemleri o zaman mı keşfedildi?”

“Pek değil.”

Noh Shik tavuğun karnını soğan, yabani yeşillik ve aromatik yabani mantarlar gibi çeşitli malzemelerle doldurmaya başladı.

Tavuğun bacaklarını iple bağladıktan sonra nilüfer yapraklarına sardı.

Lotus yaprakları yakındaki bir göletten toplanmıştı.

Üstelik Noh Shik, tavuğu göletin dibinden topladığı sarı kil çamuruna doldurdu.

“Keşfedilmedi. Hatta Birinci İmparator askeri teftiş yapana kadar.”

“Ah, anlıyorum.”

“İlk İmparator askerlerin moralini yükseltmek için saçma bir şey yaptı. Zırhını kuşandı ve geceleri kampta dolaştı. Hatta orada burada kamp ateşi bile yaktılar.”

“Ah.”

“Bildiğim kadarıyla ellerinde mum tutuyor ve şarkı da söylüyor olabilirlerdi. Ama bir yerlerde inanılmaz bir koku vardı.”

Noh Shik tavuk ve kilin bulunduğu tencereyi doğrudan ateşin üzerine koyarken bunu söyledi.

“Normalde bunu toprağa gömüp, gerçek olması için üzerine ateş yakarsınız. Ama bu çok uzun sürüyor.”

“Bekle! Bu şu anlama mı geliyor…!”

“Evet, Qin Shi Huang kamp ateşini yakıp toprağı kazdığında tavuğu kile sarılmış halde buldu.”

“Ah! Yani çalınan tavuk yeraltına gömüldü.”

Beop Jin’in coşkulu tepkisi Noh Shik’in moralini yükseltmiş görünüyordu.

Kendilerini uyum içerisinde bulan ikili, sohbet etmeye başladı.

“Lotus yaprağı pişirildiğinde o kadar zengin bir aroma yayar. Tavuk nemlenir ve lotus kokusu ona o kadar iyi yayılır ki, her türlü lezzete alışkın olan Qin Shi Huang bile hayrete düştü.”

“Vay be…”

“‘Bu yemek nedir? Bu kadar tatlı ve hoş kokulu bir lezzetin ardındaki usta aşçı kim?’ diye sordu. Peki sizce bunun dilencinin sakladığı tavuk olduğunu anlayan askerler ne dediler?”

“Doğruyu söylemiş olamazlar.”

“Aynen. Bir dilencinin yaptığı tavuk olduğunu söyleyemediler. Bunun yerine Zengin Tavuk adını verdiler. Tabii sonradan Dilenci Tavuğu olarak anılmaya başlandı. Hahaha! Buna ne dersin? Eğlenceli değil mi?”

“Hahaha! Çok komik, hayırsever!”

Yi-gang ve İlahi Keşiş, neyin bu kadar komik olduğundan emin olamasalar da yine de kahkahalarından eğlenerek ikisini sessizce gözlemlediler.

Tavuğun tamamen pişmesi biraz zaman alacaktır.

Bu arada çeşitli sohbetler yaptılar.

Noh Shik kulak misafiri olmaya çalışarak kulaklarını diktip, ama o kadar kısık sesle konuşuyorlardı ki tek kelimesini bile yakalayamadı.

Sonunda Noh Shik herhangi bir bilgi toplamaktan vazgeçti ve yere düştü.

Bir ağacın gölgesinde oturduğu için olabilir mi?

Gökyüzü açık olmasına ve güneş parıldamasına rağmen hava pek sıcak değildi.

Tek bir kabarık bulut masmavi gökyüzünde sürüklendi.

Noh Shik dalgın gözleriyle bulutu takip etti.

O gökyüzü aşağıdaki dünyanın olaylarından haberdar mıydı?

Bütün insanların bitmek bilmeyen çatışmalarda birbirlerinin kanını döktüğüne tanık oldu mu?

Yetim doğdu ve yürümeye başlar başlamaz dilenmek zorunda kaldı, şimdi kendini burada Shaolin’de tavuk kızartırken buldu.

Bu huzur anı o kadar nadir hissetti ki, ona garip bir his verdi.

Ne kadar zaman geçmişti…

Plop.

Tencereden bir ses geldi.

Noh Shik ayağa fırladı. Bu, kilin kırılmasının belirgin çatırtı sesiydi; dilencinin tavuğunun neredeyse hazır olduğunun göstergesiydi.

Noh Shik ağzını silip tavuğu çıkarmaya hazırlanırken arkasından biri mırıldandı.

“Lezzetli kokuyor.”

“Biliyorum, değil mi… Ah!”

Noh Shik şaşırmıştı.

Aniden bir kadın sesi bu sessiz anı böldü.

Noh Shik başını çevirdiğinde hiç beklemediği birini gördü.

“P-Zehir Güzeli mi?”

Kadın, Dragon-Phoenix Konferansı’nda gördüğü biriydi.

Zehirli Güzel Tang Eun-seol, Tang Klanının değerli kızı.

Yedi Büyük Klanın üyelerinin henüz Shaolin’e varmadığını düşünüyordu. Peki o neden buradaydı?

“Güzel kokuyor.”

“Hayır, lütfen yaklaşmayın!”

“Zehirlenmekten mi korkuyorsun?”

“Evet!”

Kazana yaklaştığında Noh Shik hızla onu durdurmaya çalıştı.

Tang Eun-seol hafifçe kaşlarını çattı.

“Böyle davranmaya devam edersen hepsini tek başıma yiyebilirim.”

“Hehe…”

Bu tür bir tehdit yalnızca Tang Klanından birinden gelebilir.

Neyse ki Tang Eun-seol kötü bir insan değildi.

Ona bu yere kadar rehberlik eden Jeong Myung eşlik ediyordu.

“Buradasın.”

“Evet.”

“Bize katılmalısınız. Harika kokuyor.”

İlahi Keşiş onu selamladı.

Görünüşe göre Tang Eun-seol’u bu yere getiren İlahi Keşiş’ti.

Noh Shik bunun nedenini merak ediyordu ama önce dikkatini tamamlanmış dilenci tavuğuna çevirdi.

Bu kadar uzun süre kavrulduktan sonra kil sertleşmiş ve çatlamıştı.

Ancak içindekiler hâlâ buharlı ve nemliydi.

Onu çıkarıp nilüfer yapraklarını açtığında, güzelim altın kahverengi tavuk kendini ortaya çıkardı.

“Vay canına!”

“Harika kokuyor.”

“Gördün mü! Sadece blöf yapmıyordum!”

Noh Shik çok sevindi.

Dilencinin tavuğunun mutlaka düzgün bir servis tabağına ihtiyacı yoktu.

Büyüklüğü sayesinde herkesin tadına bakmasına yetecek kadar vardı.

Tavuk çok az bir baskıyla zahmetsizce parçalandı.

Altın renkli kabuk, etin nemle ıslatılmasını sağlayan bir meyve suyu ve yağ karışımı saldı.

Yabani mantarların ve nilüfer yapraklarının aroması zengin ve sarhoş ediciydi.

Herhangi bir ilave baharat kullanılmamasına rağmen lezzet mükemmeldi.

Grup bir yandan tavuğu paylaşırken bir yandan da sohbet ediyordu.

“Görünüşe göre onurunu korumuşsun. Haha.”

İlahi Keşiş bile bu sözleri söylerken kıkırdadı.

Lezzetli yemeklerin gücü tam da Noh Shik’in hayal ettiği gibiydi.

Sonsuz Acı Çeken Üç Buda’nın ve Yi-gang’ın bile dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Noh Shik bu fırsatı kaçırmadı ve ihtiyatla Yi-gang’a sordu:

“Peki… bana biraz yardım edebilir misin?”

“Ne konusunda yardım? Seçim süreci?”

“Evet. Adayların nasıl seçildiği veya seçilmek için ne yapmam gerektiği gibi şeyler.”

İlahi Keşiş’in iç enerjisini ve Küçük İyileşme Hapını almak Noh Shik’in bile cazip bulduğu bir şeydi.

Bu fırsatı kendisi için elde edemese bile Dilenciler Çetesi’nin bir üyesi olarak kimin seçilebileceğini tahmin etmesi gerekiyordu.

Noh Shik bir sinyal verdiğinde So Woon tam da doğru anda devreye girdi.

“Kardeşim… lütfen! Zavallı küçük kardeşine yardım et!”

Tuhaf ifadeler sevimliydi ama savunma yeterince ciddiydi.

Yine de Yi-gang etkilenmemişti.

“Üzgünüm, sana söyleyemem.”

“Ah…”

“Beni aramaya buraya gelmebir süre için. Ana kapıya gelsem bile benimle özel olarak konuşmaya çalışmayın.”

“…Anlaşıldı.”

So Woon hayal kırıklığına uğramış gibi görünse de bunu belli etmedi.

Sonunda somurtan kişi Noh Shik oldu.

“Yemekten o kadar keyif aldın ki ama yine de…”

Neşeli ama keskin bir açıklama yaptı:

“Kazanan önceden belirlenmedi mi? Rekabet etsek bile rakipsiz Ölümsüz Ejderhaya karşı kazanmamızın hiçbir yolu yok. Ayrıca İlahi Keşiş Genç Efendi Baek’e de iyi bakıyor gibi görünüyor.”

Bu tür söylentiler dolaşıyordu.

Tüm bunların yalnızca anlamsız bir formalite olduğu ve Baek Yi-gang da dahil olmak üzere seçilen adayların zaten belirlendiği fikri.

Bu kışkırtıcı gözleme İlahi Keşiş beklenmedik bir şekilde tepki gösterdi.

“Hahaha! Hahahahaha!”

Sanki bunu gerçekten eğlenceli bulmuş gibi içten bir kahkaha attı.

“Hah, demek sen de öyle düşündün. Merak etme.”

İlahi Keşiş daha sonra çok önemli bir noktaya değindi.

“Bu çocuk senin rakibin olmayacak.”

Noh Shik ve So Woon zaten bundan şüphelenmişti.

Konuk Salonu’ndaki genç nesil halefler, değerlerini kanıtlamaya çalışarak sürekli tartıştı.

Ancak Yi-gang’ın buradaki varlığı temelde farklı hissettiriyordu.

“Daha doğrusu, muhtemelen bir sınav görevlisi olacak.”

Noh Shik ve So Woon’un gözleri şokla açıldı.

Yi-gang sessizce İlahi Keşişi protesto etti.

“Bunu nasıl ortaya çıkarırsın? Bana bunu mutlak bir sır olarak saklamamı söylemiştin.”

“Hehehe, bunu tavuğun fiyatı olarak düşün. Elbette kimseye söylemezler.”

İlahi Keşiş, So Woon ve Noh Shik’e keskin bir bakış attı.

So Woon bu imayı tam olarak anlamadı ama Noh Shik hemen yanıt verdi.

“Dilenciler Çetesi Lideri’nin personeli üzerine yemin ederim ki bu sırrı saklayacağım! Söz veriyorum!

“Dilenciler Çetesi her zaman o kahrolası asa üzerine yemin eder, değil mi?”

“Hehe! Güvenilirlik Dilenciler Çetesinin can damarıdır. Bize güvenebilirsiniz.”

O anın içinde kalan So Woon da Noh Shik ile birlikte başını salladı.

Dilenci Tavuğu’nu bitirdikten sonra Noh Shik ve So Woon kibarca İlahi Keşiş’in önünde eğildiler.

Daha sonra İkinci Kurucu Meditasyon Odası’nı geride bırakıp ayrıldılar.

Yürürken So Woon ihtiyatla Noh Shik’e sordu:

“Bu iyi bir şey miydi?”

“İyi bir şey mi? Harika.”

Noh Shik cevap verirken sırıttı,

“Genç Efendi Baek’in sınav görevlisi olduğunu yalnızca biz biliyoruz. Yakında dağdan aşağı inecek. Bu, Genç Efendi Baek’e yakın kalırsak en azından ‘teste girme’ şansımız olacağı anlamına geliyor.”

“Ah…!”

So Woon ancak o zaman konumlarının ne kadar avantajlı hale geldiğini fark etti.

“Harika, haha!”

Noh Shik içtenlikle güldü.

Ve So Woon da kahkahalarla katıldı.

Bu sırada İkinci Kurucu Meditasyon Odasında

İlahi Keşiş sessizce konuştu.

“Ben de Tang Ak-cheon’a birini göndermesi için haber gönderdim ve onun yerine sen geldin.”

Tang Eun-seol ellerini inceliyordu.

Zaten tırnaklarını süslü süslemelerle süsleyen Tang Eun-seol, son birkaç yılda daha da abartılı hale gelmişti.

Artık başparmağı, işaret parmağı ve orta parmağı gümüş süslerle kaplanmıştı.

“Evet, Yunnan’dan döner dönmez doğrudan buraya geldim.”

“En azından bir büyüğün gelmesini bekliyordum.”

“Ben bir büyüğümden daha iyiyim.”

“Hahaha.”

“Şaka yapmıyorum.”

Ses tonu kibirliydi, ancak kendisi bunun tamamen farkında değilmiş gibi görünüyordu.

“Zaten tıbbi tekniklerle tedavi edilemez.”

Tang Eun-seol kayıtsızca Yi-gang’ın kollarına baktı.

Her iki kolu da hâlâ şeytani enerjiyle lekelenmişti.

“Zehir teknikleriyle yapılabilir mi?”

İlahi Keşiş sorduğunda Tang Eun-seol parmaklarını saran süsleri çıkardı.

Tıklayın.

Bunun üzerine uzun, ince parmakları ortaya çıktı.

Tıpkı Yi-gang’ınki gibi onun parmakları simsiyaha boyanmıştı.

“Bir dereceye kadar evet.”

İlahi Keşiş hafif bir gülümseme verdi.