Bölüm 297: Dövmeli Adam

Bölüm 297: Dövmeli bir adam

“Gerçek Ejderha yükseldiğinde… tarikat da onunla birlikte yükselecek. Bundan eminim!” Soron kendinden emin bir şekilde konuştu ve sonunda Mavern’i rahatlatan da bu sarsılmaz kesinlik oldu.

Mavern’in kadim kehanete inanmaması söz konusu değildi.

Tarikatın her gerçek takipçisi gibi o da Ejderhanın nihai yükselişine inanıyordu. Ancak yüzyıllar süren başarısızlık bu inancı yavaş yavaş yıpratmaya başlamıştı.

“Bir oğlan var” dedi Mavern dikkatle. “Manasız bir gezegende doğdu, ancak hayatını değiştiren bir dizi olaydan sonra, artık bir sonraki Ejderha olmak için birincil aday.

Onikinci Büyük şu anda onu besliyor, ancak çocuk gerçekten hazır olana kadar onu tarikatın arasına sokmayı reddediyor.”

“Manasız bir gezegen mi dedin? Haha… evet, hatırlıyorum,” diye kıkırdadı Soron, ses tonu hafifledi.

“Babam – utanmaz bir çapkın olduğundan – Gökkuşağı Akıntısı dışındaki gezegenleri sık sık ziyaret ederdi ve her zaman gerçek güzelliğin yalnızca mananın ulaşamadığı yerde bulunabileceğine inanırdı.”

Durakladı, sonra ekledi, “On İkinci Yaşlı ile kişisel olarak hiç tanışmadım, ama yanlış hatırlamıyorsam o önceki Ejderhanın yeminli kardeşiydi, değil mi?”

Mavern başını salladığında Soron hafifçe gülümsedi.

“Eğer bir sonraki Ejderhayı besleyen kişi oysa… o zaman çocuk için büyük umutlarım var.”

Mavern başını salladı.

“Oğlan Noah’ya hiç benzemiyor… soğuk, acımasız, hesapçı. Kendi canını kurtarmak için tarikatı satacak ve sonrasında rahatça uyuyacak türde bir savaşçı

Böyle birinin Ejderha unvanını taşımasını istediğimden emin değilim. Ama yine de, yine de Dördüncü Büyük’ün yetiştirdiği kişiden daha iyi bir aday gibi hissediyor.”

Soron bu sözlere hafifçe gülümsedi.

“Siz ve sizden önceki tüm İlk Büyükler, bir Ejderhayı doğru etik standartlarla yetiştirmeye kararlıydınız. Ama bunu yeniden düşünmenin zamanı gelmiş olabilir. Belki de hayatta kalmayı ideallerden daha çok önemseyen birine güvenmek daha akıllıca olacaktır. Kendine bakan pragmatik bir Ejderha, hayatını başkaları için feda eden asil bir Ejderhadan daha uzun süre dayanabilir. Sonunda, daha soğuk bir Ejderha tarikatın şu anda tam olarak ihtiyaç duyduğu şey olabilir.”

Bunun üzerine Soron yavaşça ayağa kalktı ve Mavern’i de aynısını yapmaya teşvik etti.

“Anladım… Zaman ayırdığınız için teşekkür ederim lordum,” dedi Mavern, Soron’un sessizce ona eşlik ettiği çıkışa doğru ilerlemeden önce derin bir şekilde eğilerek.

Soron kapının önünde dururken, “Tarikatın henüz yok olması konusunda endişelenme çocuğum,” dedi. “Yaşlanıyor olabilirim ama yine de en azından bir yüzyıl daha bizi koruyacak kadar güçlüyüm. Doğru hizip saldırsa bile fazla uzağa gidemezler. Sizi temin ederim bu kadar.”

Bunun üzerine kapıyı Mavern’in arkasından kapattı ve onu nadir görülen bir gönül rahatlığıyla uğurladı.

Mavern, tarikatın nasıl istikrara kavuşturulacağı konusunda rehberlik aramaya gelmişti. Açık bir talimat almamasına rağmen önündeki fırtınayla yüzleşmek için ihtiyaç duyduğu kararlılıkla ayrıldı.

‘Bir sonraki Ejderhaya güvenin ve onu yetiştirin.’

Soron’un tavsiyesi buydu ve yapmak istediği de tam olarak buydu.

Ancak soru hâlâ ortadaydı: Bu Ejderha kim olacaktı?

‘Leo Skyshard gerçekten bir sonraki Ejderha olabilir mi?’ diye merak etti Mavern, Kayıp Orman’dan geri dönerken.

Leo onun ilk tercihi olmayabilirdi ama şu anda ellerinde kalan tek aday oydu çünkü Dördüncü Büyük’ün seçimi düşünmeye bile değmeyecek kadar iğrenç bir seçimdi.

————–

(Bu arada, açıklanmayan bir eğitim alanında, Dördüncü Büyük’ün etki alanı)

Parlayan rünlerle ve sayısız dövmelerle kaplı uzun boylu bir adam, taze cesetlerle dolu bir tarlanın ortasında duruyordu; bedeni kana bulanmışken ifadesi duygudan yoksundu, sanki katliam onun için nefes almaktan farklı değilmiş gibi.

Görünüşünde veya hareketlerinde insani hiçbir şey yoktu, çünkü formu yaşayan herhangi bir insandan daha çok bir yarı şeytana benziyordu ve eğer kafatasından bir çift boynuz çıksaydı, sorgusuz sualsiz bunlardan birine benzetilebilirdi.

Tepeden tırnağa, cildi ışıkla hafifçe titreşen, uzuvlarını canlı devreler gibi saran, değişen işaretlerle doluydu, çünkü işaretler süslü değil canlıydı, görünmeyen bir şeyden beslenirken enerjiyle titriyordu… çalınmış bir şey.

En yakındaki cesedin yanına çömeldi vebir eli öldürülen savaşçının göğsünün üzerindeydi, kısa bir an için çevrelerindeki hava parıldadı – ve sonra, aleve çekilen duman gibi, cesetten ince bir gümüşi sis akıntısı yükselmeye başladı.

Cesedin özü avucuna çekilirken adam yavaşça nefes aldı, kollarındaki rünler her geçen saniye daha da parlaklaşıyor, kasları geriliyor, gözleri kararıyor ve tüm vücudu arkasında hiçbir iz bırakmadan ruhu içiyordu.

[Ruh Boşaltma]— bu, ölü bir adamın ruhunun enerjisini çalmak için az önce kullandığı yöntemin adıydı, tarikat içinde yasak tekniklerden biri olarak kabul edilirdi ve gerçek Ejderha dışında kimseye öğretilmezdi.

“Haha…”

Adam usulca kıkırdayarak ayağa kalktı, nefesi sakin ve ölçülüydü, etrafındaki zemin ise onun başlattığı katliamın kaosunu hâlâ taşıyordu.

Yedi öldürme. Yedi ruh toplandı. Ve yine de açlığı devam ediyordu.

“L-Lord Veyr…” bir asistan görüş alanına girip hâlâ ölümle seğiren kırık bedenlere bakmamaya çalışırken arkadan çekingen ve kararsız bir ses kekeledi. “Dördüncü Yaşlı bir ilerleme raporu istedi… Aşkın aleme ne zaman geçeceğinizi bilmek istiyor, böylece bir sonraki Ejderha olarak tanıtılabilirsiniz.”

Veyr onunla yüzleşmek için dönmedi.

Bunun yerine elini kaldırdı, yanaklarındaki kan lekesini silerken, kanın parmakları arasında bıraktığı kızıl izi inceledi, sanki doku onu sorudan daha çok büyülemiş gibiydi.

“Ona iki ay içinde Aşkın eşiğe ulaşacağımı söyle,” dedi açıkça, sesi sarsılmadan ve sakin kalarak. “Ona söyle o zaman peçemi açabilir.”

Asistan hızla başını salladı ve geri çekilirken daha fazla soru sormadan selam verdi, çünkü Dördüncü Büyük’ün hizmetindeki herkes artık gerçeği biliyordu.

Veyr sıradan bir Ejderha Adayı değildi.

O, yüzyıllardır görülmemiş bir dahiydi; Ejderhanın mantosunu miras alma yoluna koymak için tarikatın en kutsal ve gıpta edilen tekniklerinden bazılarını zaten almıştı.

İkinci Büyük’ten, vücudunun her yerine parlak dövmelerin çoğunu kazıyan kadim güç ritüelini almış, Dördüncü Büyük’ten ise kendisine [Ruh Boşaltma] verilmişti; bu, gerçek Ejderhanın alemlere herhangi bir geleneksel savaşçıdan daha hızlı yükselmesine yardımcı olmak için tasarlanmış yasak bir yöntemdi.

Ancak Veyr bu tür hediyelerin onurunu pek umursamıyordu.

Ona göre kehanet ve tarikatı kurtarma misyonu hiçbir şey ifade etmiyordu.

Ejderha olmanın prestiji ise daha da az anlam taşıyordu.

Damarlarında Zamansız Suikastçı’nın kanının zengin bir şekilde aktığı biri olarak onun için önemli olan tek şey vardı, o da kendi gücüydü.

Ve eğer bir sonraki Ejderha gibi davranmak onun daha hızlı güç kazanmasına yardımcı olacaksa, o zaman Ejderha rolünü oynamaya hazırdı… ta ki artık onu oynamanın hiçbir faydası kalmayıncaya kadar.