Bölüm 296: Gerçek Ejderha

Bölüm 296: Gerçek Ejderha

Mavern son derece sıkıntılı görünüyordu, son olayların ağırlığı yüz hatlarına açıkça kazınmıştı, ama Soron onun endişesini görünce sadece gülümsedi; alaycı bir tavırla ya da kayıtsızlıkla değil, bundan çok daha kötü fırtınaları yaşamış bir adamın sabırlı sakinliğiyle.

Soron yumuşak bir sesle, “Tarikat her zaman savaştaydı, çocuğum,” dedi, sesinde hiçbir gerginlik yoktu.

“Sen ya da ben ilk nefesimizi almamızdan bu yana savaş sürüyor ve kemiklerimiz toza dönüştükten sonra da savaş devam edecek.”

Devam etmeden önce bir an duraksadı ve sessizliğin iyice yerleşmesine izin verdi.

“Kontrol ettiğimiz topraklar bir gelgit gibi şişebilir veya bir nefes gibi geri çekilebilir, ancak toprak tarikatın ruhu değildir. Asla ölmemesi gereken bir ideolojidir. Ve ölmeyecek. Ben yok olsam bile. Son kale yerle bir edilse ve biz varoluşun sınırına kadar avlansak bile. O zaman bile… tarikat hayatta kalacaktır. Bu yüzden hayatta kalmamız konusunda endişelenmeyin.”

Ve bunun üzerine çayından yavaşça bir yudum aldı; hareketi zarif, kasıtlı ve neredeyse sakindi.

“Lordum… korktuğum şey bu değil” dedi Mavern sessizce, sesi sertleşerek. “Sorun varlıklar. Altmış yıldır örmeye çalıştığım ağ, iplik iplik yakılıyor. Düşman derin bir tasfiye başlattı! Halkımızı açığa çıkarıyorlar, onları suçlular gibi sokaklarda sergiliyorlar, başıboşlardan daha beter infaz ediyorlar.”

Öne doğru eğilirken yumruklarını hafifçe sıktı, sesi kenarlardan yıpranıyordu.

“İşler bu şekilde gelişmeye devam ederse… Korkarım bölgeden çok daha önemli bir şeyi kaybedeceğiz. Gölgelerin güvenini kaybedeceğiz. Hiç kimse bir daha tarikat için ikili ajan olmaya cesaret edemeyecek; ittifaka olan sadakatinden değil, onları artık koruyamama korkusundan. Yumuşak güç savaşında zaten kaybediyoruz…”

Mavern açıkladı, Soron bu kez onaylayarak başını salladı, ifadesi öncekinden daha ciddi bir hal aldı.

“Evet,” dedi yaşlı tanrı bir süre sonra, sanki farkındalığı tamamen içine yerleşmiş gibi sesi artık daha sessizdi.

“Endişelenmekte haklısınız. Eğer gölgeler sarsılmaya başlarsa… çünkü bir zamanlar tereddüt etmeden hareket eden muhbirler ve casuslar tarikatın onları koruyup koruyamayacağını sorgulamaya başlarsa, o zaman taktiksel bir kayıpla karşı karşıya değiliz demektir.”

Yukarı baktı, yüzünün derinliklerine kazınmış kırışıklıklara rağmen gözleri keskindi.

“Psikolojik bir durumla karşı karşıyayız.”

Mavern hemen tepki vermedi, etraflarındaki hava eskisinden daha ağırlaştığı için boğazı kurumuştu.

Soron hafifçe geriye yaslandı, hareketleri yavaştı, koltuğunu ayarlarken yaşlı omurgası itiraz ediyordu, ardından adamın kendisinden çok daha yaşlıymış gibi gelen uzun, yorgun bir nefes verdi.

“Doğru ittifak her zaman kanımızı akıtmak için korkuya güvendi,” diye devam etti Soron, “ama biz… Biz inanca güvendik. Sadece bana değil. Sadece büyüklere değil. Yeniden yükseleceğimiz fikrine. Sarsılmaz bir şeyin parçası olduğumuza. Onlar ölse bile tarikat daha güçlü yaşayacak.”

Sesi yükselmedi ama sanki her kelime taşa daha da gömülmüş gibi oda hâlâ sessizliğe bürünmüş gibiydi.

“Ama artık bu inancın zayıflamasından korkuyorum.”

Mavern fincanından yükselen buhara baktı, sanki sözünü kesmesi gerektiğinden emin değilmiş gibi dudakları hafifçe aralanıp tekrar kapanmadan önce kendini konuşmaya zorladı.

“O halde ne yapacağız lordum?” diye sordu. “Sizin varlığınız artık onlara ilham vermek için yeterli olmadığında, onlara tekrar nasıl inanç verebiliriz?”

Soron hemen yanıt vermedi.

Bunun yerine çaydanlığa uzandı ve her iki bardağa da daha fazla çay döktü; hareket yavaş ve sabitti; bu arada yükselen buhar geçmişten gelen bir hayalet gibi aralarında kıvrılıyordu, sanki sessizliğin nefes alması için zaman tanınması gerekiyordu.

Ancak her iki bardak da dolduğunda tekrar konuştu.

“Onlara inanacakları yeni birini veriyoruz.”

Mavern kaşlarını hafifçe çatarak yukarıya baktı. “Yeni biri mi?”

Soron onunla göz göze geldi.

“Hayır,” diye yavaşça düzeltti. “Eski biri… yeniden yenilendi.”

Aralarında uzun ve yüklü bir duraklama geçti, sonunda Soron öne doğru eğildi, ışık sıska elmacık kemiğinin kenarını yakalarken sesi alçaldı.

“Kehanetin taşıyıcısını bulduk.”

Mavern’in gözleri genişliyorŞok içinde değil, eski tanrı devam etmeden önce Soron’un tam olarak hangi kehaneti kastettiğini anladığından anlamıştı.

“Sonraki ejderhayı buluyoruz.”

Mavern hiçbir şey söylemedi ama sessizliği her türlü itirazdan daha etkili oldu.

Çünkü denemişlerdi.

Tekrar tekrar.

Son otuz yıldır tarikat, bir sonraki ejderhayı eğitmek için zaman, kaynak ve can harcamıştı; evrenin unutulmuş köşelerindeki yetimleri tımar ediyor, kadim ritüelleri çağırıyor ve adaylara üretebilecekleri en güçlü uyandırma serumlarını enjekte ediyordu.

Ve her seferinde… başarısız oldular.

Bazen adaylar çok zayıf olabiliyordu.

Bazen kişilikleri çok değişken olabiliyordu.

Ve nadiren de olsa umut vaat eden, doğru içgüdülere sahip, doğru kana sahip, doğru kıvılcıma sahip birini buldular; asla potansiyellerinin farkına varacak kadar uzun yaşamadılar.

Avlandılar.

Yakalandı.

Suikast sonucu öldürüldü.

Her zaman tam da yükselmeye başladıkları gibi.

Mavern yumruklarını masanın altında sıktı; başarısız olan son adaylarının acı anısı hâlâ zihninde tazeydi.

Noah Ashburn—son 200 yılda gördükleri en iyi Ejderha.

Shikar harabelerinden bir çocuk. Sessizlik. Disiplinli. Muhteşem.

Dupravel Nuna yüzünden öldü, avlandı… ihanete uğradı ve öldürüldü.

“Lordum…” dedi Mavern yavaşça, sesi sözcükleri algılıyordu. “Deniyoruz. Onlarca yıldır. Zamansız Suikastçı’nın kanından bir damla bile olsa herkesi uçurumun kenarına ittik, kimsenin nasıl kontrol edeceğini hatırlamadığı ayinleri uyandırdık ve Büyük Üstat aşamasını zar zor geçebilen adaylara okyanuslar dolusu kaynak döktük—”

Gözleri yorgun bir şekilde yukarıya baktı. “Ve birini bulduğumuzda bile… o asla ihtiyacımız olan sembol haline gelecek kadar uzun süre hayatta kalamadı.”

Soron’un ifadesi değişmedi ama gözlerinin etrafındaki çizgiler derinleşmiş gibiydi.

“Biliyorum” dedi. “Her birini hatırlıyorum.”

Durdu, uzaklara baktı.

“Ama duramayız.”

“Eğer başarısız olurlarsa…. Onlar hiçbir zaman gerçek ejderha olmadılar.”

“Gerçek Ejderha yükseldiğinde… tarikat da onunla birlikte yükselecek. Bundan eminim!”