Bölüm 276: İz Kayboluyor

(Zamanın Durduğu Dünya, Giriş Noktasından 31 Kilometre, Ashen Grassland Sırtı)

Grup, kusurlu insanın izine rastladığından beri gözle görülür derecede daha sessizleşmişti.

Bir zamanlar şakacı ve çapkın olan Patricia, adımlarındaki olağan sallanmanın yerini temkinli bir tavır aldığından, artık hançerini çekip aşağıda tutarak sert bir sessizlik içinde yürüyordu.

Karl her sert rüzgârda ürküyor, kendi ayaklarına takılmadan tempoyu tutturmaya çalışırken neredeyse birden fazla kez tökezliyordu; omuzlarındaki gerginlik artan kaygısını ele veriyordu.

Diğerleri artık rahat değildi; her biri düzenli bir temiz mana akışı sağlamak için bir ellerinde bir mana taşını tutarken, baskın elleri bir silahın kabzasına dolanmış halde, her an saldırmaya hazır halde duruyordu.

Formasyonları gevşek bir hizada kaldı, hareket özgürlüğüne izin verecek kadar yayıldı, ancak yine de yeterince dikkatli bir şekilde bir arada kaldılar.

Hava bile artık daha ağır görünüyordu; tuhaf, boğucu bir ağırlıkla üzerlerine baskı yapıyordu, sanki görünmeyen bir şey onları algı sınırlarının hemen ötesinde takip ediyormuş gibi.

Yaklaşık sekiz kilometre boyunca izledikleri iz, rahatsız edici derecede tutarlı, her biri avuç içi izine sahip, çarpık insan ayak izleri olarak kalmıştı, ta ki aniden hiçbir açıklama yapılmadan durana kadar.

“Ne oluyor?” Raiden mırıldandı ve kısılmış gözlerle patikanın ani sonunu incelerken yavaşlayarak durdu.

Önünde, yeryüzündeki unutulmuş bir ayaklanmanın oluşturduğu çimenli bir dalgayı andıran, sığ ve garip bir şekilde simetrik, alçak bir sırt uzanıyordu.

Ancak şu ana kadar geçtikleri uçsuz bucaksız düzlüklerin aksine, bu özel bölge belirgin bir şekilde göze çarpıyordu.

Alışılagelmiş gri, metalik çimenler tamamen ortadan kaybolmuş, yerini yoğun bir dikenli çiçek yayılımı almıştı; bunlardan yüzlercesi kısa saplı ve solgundu, şişman, soğanlı başları durgun, rüzgarsız havada doğal olmayan bir şekilde sallanıyordu.

Altlarındaki toprak kaba ve çakıllıydı, arkalarında hiçbir iz bırakmadan ayak seslerini emiyordu, bu da muhtemelen patikanın aniden kaybolmasını açıklayabilirdi.

“Yol burada bitiyor,” dedi Raiden sertçe çömelip işaretsiz zeminde parmaklarını gezdirirken, bir kez daha yükselip bakışlarını çiçeklerle kaplı tepenin üzerinden gezdirirken.

“Bu noktadan sonra başka baskı yok.”

Omzunun üzerinden baktı, arazide gezinirken gözleri keskinleşti.

“Dikkatli olun. Burada birisinin bizi pusuya düşürmek için kullanabileceği pek çok kör nokta var,” diye uyardı; grup hemen yüksek alarma geçti, her üye duruşunu ayarladı, gözleri her potansiyel görüş noktasına doğru kayarken ayakları daha bilinçli yere bastı.

Bu toprak parçasında içgüdülerini kemiren bir şeyler vardı.

Görünürde kurulmuş bir tuzak gibiydi.

Suikastçılar olarak, mükemmel bir ölüm bölgesini neyin mükemmel hale getirdiğini çoğu kişiden daha iyi biliyorlardı ve işte bu kadardı!

Eğer birisini bu geniş çayırlık alanda kesinlikle pusuya düşürmek zorundalarsa, bu arazi parçası mükemmel bir yerdi.

Burada, dikenli arazi savaşmayı veya kaçmayı zorlaştırdığı için sınırlı bir hareket alanı vardı; çevredeki ova sırtları ise bir tehdidin çok geç olana kadar gizlenmesine yardımcı olabilir ve burayı pusu kurmak için mükemmel bir yer haline getirebilirdi.

[Mutlak Görüş]

Leo, tecrübeli bir kontrolle vücudunda mana döngüsü gerçekleştirdi ve çevresinin soluk bir görüntüsü zihninde belirdiğinde [Mutlak Görüş]’ü etkinleştirdi.

İlk başta alışkanlıktan dolayı tepeyi taradı, gizli düşmanları veya gizli silahları aradı. Ancak bundan sonra algıladığı şey beklediği hiçbir şeyle örtüşmüyordu.

[Mutlak Görüş], çevreyi taramak için mikroskobik mana darbelerini kullanan ve daha sonra bu bilgiyi yeniden oluşturulmuş bir görüntü olarak doğrudan kullanıcının beynine besleyen, algıya dayalı bir beceri olan mana imgesi üzerine inşa edilmiş bir teknikti.

Normal uzayda bu bilgiler yüksek çözünürlükte geliyordu. Kaldırımdaki her çatlak, kılıcın her parıltısı, kas gerginliğindeki her ince değişim, hepsi net ve net görünüyordu, yüksek çözünürlüğe yakındı.

Ancak burada, Zamanın Durduğu Dünya’da bilgiler çarpık olarak geri geldi.

Etrafındaki manzara, yağmurda bırakılan ıslak bir tablo gibi bulanıklaşıyor ve kanıyordu.

Görüşü kararmamıştı ya da tamamen kör olmamıştı ama sanki beyninin aldığı geri bildirim bozulmuşmuş, sanki binlerce uyumsuz sinyal aynı anda duyularına çarpıyormuş gibi hissediyordu.

Bu, çok parlak, fazla tutarsız ve acı verici derecede aşırı doygun göründüğü için, beş bin el fenerinin doğrudan kendisine yönlendirildiği bir mercek aracılığıyla bir manzarayı incelemeye çalışmak gibiydi.

Yüzeyde çıplak gözle bakıldığında hiçbir şey olağandışı görünmüyordu. Dikenli çiçekler yavaşça sallanıyor, dişbudak rengi rüzgar devam ediyor ve donuk arazi her zamanki gibi dışarıya doğru uzanıyordu.

Ancak [Mutlak Vizyon] sayesinde dünya tamamen başka bir şeye dönüştü.

Her bir çimen yaprağı, her bükülmüş çiçek, hatta en küçük yosun parçaları bile o kadar yoğun bir mana ile atıyordu ki, avucunda tuttuğu taşı gölgede bırakıyorlardı.

Ayaklarının altındaki toprağın içinden parlayan enerji damarları geçiyordu, sanki bu toprak parçasının tamamı doğal bir arazi değil de, alan kılığına girmiş mühürlü bir mana bataryasıymış gibi.

Ve eğimlerin ve dengenin olması gereken yerde yalnızca doygunluk vardı.

Mananın serbest geçiş yollarını belirlemeyi umarak parazitin düşük olduğu birkaç bölgeyi izole etmeye çalıştı, ancak bunlar bile kontrolsüz parlaklık patlamalarıyla bozulan gürültülü ana hatlar olarak geri geldi.

Leo gözlerini hafifçe kıstı, duruşunu ayarladı ve beceriye aktardığı mana miktarını azaltarak geri bildirimi köreltmeye çalıştı.

Ancak etrafındaki alanı nasıl haritalandırmaya çalışırsa çalışsın, sonuç aynı kaldı; çünkü [Mutlak Görüş] ona temiz ve kullanışlı bir görüntü sağlayamadı.

‘Burası… sadece mana açısından zengin değil. Onunla sular altında kaldı. Burada yetişen çimenler dahil, bu dünyada yaşayan her şeyi kirletti.

Mesela nasıl oluyor da ayağımın dibindeki çimenlerde elimdeki taştan daha fazla mana depolanıyor?’

Leo merak etti, mana taşının etrafındaki tutuşu biraz daha sıkılaşırken, omurgasından yukarıya doğru bir ürperti tırmandı; korkudan değil, bu dünyanın kimsenin onu hazırlamadığı kurallara göre işlediğine dair büyüyen duygudan.

‘Ben nereye gelmeyi kabul ettim ben?’