Bölüm 174: Yükseliş

(Sky-God Arena — 32. Tur)

Sky-God Arena’daki atmosfer, Rodova’nın art arda dördüncü yenilgisinin ardından çarpıcı biçimde değişmişti.

Binlerce izleyicinin endişeyle mırıldandığı bir zamanlar Rodova’nın lehine olan enerji artık soğuk ve belirsiz geliyordu.

“Eh, Lee… bu görmeyi beklediğimiz Rodova değil.” Derek’in sesi huzursuzluk ve gerginlik karışımı bir ses taşıyarak huzursuz vızıltıyı yarıp çıktı. “Bir numaralı seri başı Rodova, şimdi kendisini Button Askeri Akademisi’ne 4-0 yenilerek elenmenin eşiğinde buluyor.”

Lee derin bir nefes alıp başını salladı. “Tamamen geride kaldılar, Derek. Ve daha da endişe verici olanı, bunun tek bir kötü eşleşme olmamasıydı. Bu sistematikti. Boxer, Kohli, Drake; hepsi baskı altında kaldı. Sanki Button, Rodova’nın düğmelerine nasıl basacağını tam olarak biliyormuş gibi – ha, kelime oyunu yapmaya gerek yok,”

Derek başını salladı. “Kesinlikle, Lee. Button Academy bugün savaşa hazırlıklı geldi, ancak Rodova kendine aşırı güveniyor ve şimdi geri adım atmış durumda. Burada elenirlerse bir düşünün? Bu onların itibarına ne kadar büyük bir darbe olur—”

Ekran, silahlarını kemerine doldururken sakin bir şekilde arenaya doğru yürüyen Leo’yu yakınlaştırdı.

“Ve artık her şey joker karakterde, Leo Skyshard,” diye devam etti Derek, sesi sakin ama anın ağırlığını taşıyordu.

“Bu yılki elemelerden önce hiç tanınmayan birinci sınıf öğrencisi. Rodova hayatta kalmak istiyorsa üst üste beş dövüş kazanması gerekiyor.”

Lee öne doğru eğildi. “Beş. Sırayla. Galibiyet. Artık kanın tadını almış ve zaferi ellerinde görebilen rakiplere karşı.”

Jumbotron, Kaptanları Sam de dahil olmak üzere geri kalan beş dövüşçünün sakince beklediğini gösteren Button dizilişini sergiledi.

“Bir dağ, Derek. Leo’nun önünde bu var,” diye ekledi Lee. “Yu Shen yok. Su Yang yok. Minerva yok. Rodova’yı tek başına bu işe sokmak zorunda kalacak. Durum olabildiğince kötü.”

Kamera Leo’nun çayır çimenlerine adım attığını, boynunu hafifçe ayarlayıp omuzlarını çevirdiğini yakaladı.

“Ama yine de…” dedi Derek, sesi hafifçe yumuşayarak, “Korkmuş göründüğünü sanmıyorum.”

Gerginliği hisseden kalabalık daha yüksek sesle vızıldamaya başladı. Bazıları şüphelerini fısıldadı. Diğerleri bir mucize umuyordu ama tüm gözler, başlangıç ​​pozisyonunu almak üzere olan yalnız dövüşçüye çevrildi, çünkü imkansız geri dönüş yalnızca onun omuzlarındaymış gibi görünüyordu.

—————

Leo savaş alanında başlangıç ​​noktasını aldığında bunu hemen hissedebiliyordu; dikkatin katıksız ağırlığı bir gelgit dalgası gibi üzerine çöküyordu.

Yüzbinlerce seyirci Sky-God Arena’yı sonuna kadar doldurdu ve onların kolektif bakışları onun ruhunu delip geçiyor gibiydi.

Hava endişeyle titredi, merak ve beklenti fısıltıları tribünlere kontrolsüz bir yangın gibi yayıldı.

Pankartlar, bayraklar ve akademi renkleri yapay meltemde dalgalanırken, yüksek tribünler sonsuz gibi görünen bir şekilde gökyüzüne doğru kıvrılıyordu.

Yukarıdan bakıldığında, düello güneşleri gökyüzünde parlak bir şekilde parlayarak vücudunun aşağıdaki çimlerin üzerinde iki ayrı gölge oluşturmasına neden oldu.

*Hufff–*

Leo yavaşça nefes verdi, keskin gözleri araziyi tarıyordu.

Düz. Geniş. Açık. Çayırdaki savaş alanı aldatıcı derecede basitti ve arkasına saklanacak hiçbir siper bırakmıyordu. Bir düello için mükemmel bir sahneydi; ham ve dürüst.

Ancak Leo’nun en çok dikkatini çeken şey arenanın kendisi değildi.

Arenadaki tüm bu gözlerin, tüm bu enerjinin yalnızca ona odaklandığının farkına vardık.

‘Demek pistlerin ortasında olmak böyle bir duygu…’ diye düşündü, hançerinin tutuşunu düzeltirken tanıdık bir soğukluk damarlarına sızdı ve kalabalığın gürültüsünü bastırdı.

Varlığının geçici bir fısıltıdan ibaret olduğu gölgelerde çalışmaya alışkındı.

Ama bugün saklanacak bir şey yoktu.

Kalabalıktan değil.

Button Academy’den değil.

Ve kesinlikle bir Rodova ekibi üyesi olarak, ekibini çizginin ötesine taşımanın bir yolunu bulma sorumluluğundan dolayı değil.

‘Bunu yapabilirim…’ dedi Leo kendi kendine, aşağı inen rakibini işaret ederken, gözlerinde soğuk bir kayıtsızlıktan başka bir şey yoktu.

“Getirin!” Yüzünde küçük bir sırıtış belirirken kısa ve basit bir şekilde söyledi.

Diğerlerinden farklı olarakRodova’nın önüne çıkması durumunda Leo hangi rakiple karşılaşacağı konusunda gergin değildi ve onlarla mücadele etmek için katı bir stratejisi de yoktu.

Sahip olduğu tek şey, karşılaşma ne olursa olsun karşılaştığı her rakibi yenebilecek özgüvene sahip olmasıydı ve bu nedenle, ilk rakibi Dianne sahneye çıktığında Leo onu soğuk bir gülümsemeden başka bir şeyle karşılamadı.

————–

“Başla—” Leo, Dianne’in üzerine atladığında hakem işaret verdi, tıpkı Boxer’ın ondan önce yaptığı gibi, ancak Dianne bir ok atıp nişan almadan önce 30 metrelik mesafeyi kat edemeyen Boxer’ın aksine Leo bunu yapabildi.

‘Hızlı…’ diye düşündü Dianne, sanki Leo göz açıp kapayıncaya kadar onun üzerindeymiş gibi endişeyle düşündü.

Leo’nun yüksekten gelen darbesini engellemek için yayını kaldırdı, ancak ikinci Leo’nun ikili hançerleri yayının sağlam metal kabzasıyla karşılaştığında, saldırıyı engellemek yerine ikiye bölündü ve Leo silahını tamamen keserken ikiye bölündü.

“Ne—” Dianne umutsuzca geri adım atıp mesafe yaratmaya çalışırken alarmla nefesi kesildi.

Ancak Leo, hareket ederken ona çelme takmak için [Shadow Bind]’i etkinleştirdi ve ona maçı bitirmek için ihtiyaç duyduğu açıklığı verdi.

*Pow*

*Pow*

*Pow*

Hançerinin kör tarafıyla hiç merhamet etmeden onun suratına vuran Leo, ışıkları söndürdü, ama önce burnunu ve iki dişini kırarak acımasızca nakavt etti.

*GASP–*

Seyirciler, güzel sarışın bir kızın siyah saçlı bir adam tarafından bu şekilde gaddarca muameleye tabi tutulduğunu gördüklerinde dehşet içinde nefeslerini tuttular, ardından aynı şiddet için yüksek sesle tezahürat yaptılar ve kadının yavaş çekimde dişlerinin yüzünden uçup gitmesinden keyif aldılar.

“Ve Dianne için bu kadar! Okçu yerde, okçu dışarıda…” Lee heyecanla duyurdu.

“Leo Skyshard, skor 1-4 olduğu için Rodova adına bir gol attı. Bu ivmeyi devam ettirebilir mi?” Kalabalık heyecandan tırnaklarını yerken Derek sordu.

“Maç daha başlamadan sona erdi, Skyshard ne büyük bir hız ve güç gösterisi…. Büyük Usta savaşçıların Usta seviyesindeki dövüşçülere neden yenilemeyeceğini tam olarak gösteriyor çünkü alan farkı göz ardı edilemeyecek kadar büyük,” diye ekledi Lee, bir sonraki dövüşçü Pistachio Leo’nun karşısına çıkmak için adım atarken, hakem Leo’yu ilk başlangıç ​​noktasına geri götürürken.

“Burada başlangıç ​​noktamdan bir santim bile uzaklaşmayacağım, o yüzden üzerime gelin ve elinizden gelenin en kötüsünü yapın.

Benim işim bir sonraki dövüşçü gelmeden sizi yormak, çünkü sizi yenemesem bile, sizi yorduğum sürece Kaptan Sam kesinlikle bizim için son galibiyeti alacak!” Fıstık, dövüş başlamadan önce Leo’yla bazı akıl oyunları oynamaya karar verdiğini ve başlangıç ​​noktasını aldığını açıkladı.

“Derek ne yapıyor? Neden rakibine tam planını anlatıyor? Bu bir yem mi? Sadece aptal mı? Yoksa bu iyi planlanmış bir strateji mi?” Derek yanındaki mikrofona kıkırdadığında Lee bunu merak etti.

“Pistteki Derek’in güzelliği bu, dahi mi yoksa aptal mı, birkaç saniye içinde anlayacağız, değil mi?” Hakem maçın başlaması için işaret verirken Derek şunları söyledi.