Bölüm 185: Açılış Töreni (2)

Şak! Şak!

Hunan Eyaleti’ndeki Liuchen İlçesi’nin güneydoğu köşesine yakın.

Atlı 3.000 kişilik bir grup hızla dörtnala gidiyordu.

Bayraklarında Murim İttifakı’nın mavi rengi vardı ve kendilerini Hunan Kolu olarak tanımlıyordu.

Süvari birliğinin önünde, sarı zırhlı orta yaşlı bir adam, Murim İttifakı’nın Hunan Kolu’nun üst düzey askeri lideri vardı. Yanında, Murim İttifakı’nın dördüncü büyüğü Baek Wei-hyang adında, sakallı ve güzel bir orta yaşlı adam daha vardı.

Kan Tarikatı’nın toplandığı haberini alınca aceleyle güneye doğru ilerlediler. Bir süre atlarına bindikten sonra, çeşitli yerlerden gelen küçük insan gruplarını gördüler.

“Durma!”

“Evet!!!”

Acil durum nedeniyle Hunan Kolu savaşçıları ilerlemeye devam ettiler.

Öndeki atlılardan biri şöyle dedi.

“Ben Guizhou şubesinin elçisiyim.”

Diğer biniciler de onun selamına karşılık verdiler.

“Ben Gangseo’nun elçisiyim.”

“Ben Guangdong şubesinin elçisiyim.”

Bunlar Murim İttifakı’nın farklı eyaletlerden gelen şubelerinin elçileriydi. Üçüncü askeri lider olarak da görev yapan Baek Wei-hyang sordu.

“Konum?”

“Guizhou şubesi artık Uiju’yu geçti.”

“Jiangxi şubesi Hezhou’ya ulaştı.”

“Guangdong şubesi Jamgae’nin yakınında..”

Baek Wei-hyang, onların raporunu duyunca hayal kırıklığıyla başını salladı. Bunu gören Hunan Şubesi Başkanı Wei Jisang sordu:

“Yunnan Şubesi yüzünden mi?”

“Zaten burada olmaları gerekirdi ama haberci gecikti. Sanırım onların bilgisi diğer şubelerden daha geç gelecek.”

“Çok fazla endişelenme, Askeri Şef Baek. Kollarımızın toplam gücü, Kan Tarikatı’nı çoktan geride bırakmış durumda. Ayrıca, Yunnan Kolu bir pusunun parçası olmaya açık olmaz mıydı?”

“İdeal olurdu, ama Kan Tarikatı’nı bu kadar hafife alamayız. Onları kökünden söküp atmak için güç kullanarak saldırmamız gerekiyor.”

Kan Tarikatı’nın kolayca ortadan kaldırılması mümkün değildi. Tam o sırada, kahverengi bir şahin Baek Wei-hyang’ın bileğine kondu.

Bileğine bağlanmış bir kağıt parçasını çıkardı ve açarken kaşlarını çattı.

“Bir sorun mu var?”

“Hükümet bir adım atmamış gibi görünüyor.”

“Kan Tarikatı’nın savaşmaktan vazgeçip geri çekildiğini mi söylüyorsun? O zaman kalıntıları etrafa dağılırdı…”

“Hayır. Geri çekilmediler.”

Hunan Şubesi lideri bu sözler karşısında şaşkına döndü.

“Bu ne anlama geliyor? Hükümet ordusuyla çatışmadılar, geri çekilmediler de?”

“Kan Tarikatı’nın bunu nasıl başardığını bilmiyordum ama hükümet ordusu geri çekilirken Guangxi Şubesi’nin tek başına savaştığı anlaşılıyordu.”

“Nasıl olur bu… ahh.”

Hunan Şubesi lideri Wei Jisang içini çekti.

Kan Tarikatı’nın on bini aşkın üyesi olduğunu duydu. Sonuç ortadaydı.

Wei Jisang’ın sesi öfkeyle doluydu.

“İttifak kardeşlerimin canlarının bedelini kanlarıyla ödeteceğim!”

İntikam almaya yemin etti.

“Ama küçük bir sorun var.”

“Bir sorun mu var?”

“Görünüşe göre Guangxi Şubesi üyelerini esir almışlar.”

“Mahkumlar mı? Kan Tarikatı’ndan gelen o vahşiler mi?”

Wei Jisang anlayamadı.

Kan Tarikatı’nın asla esir almayacağını biliyordu. İnsanları hiç düşünmeden öldüren, katı yürekli insanlar değiller miydi?

“Ha! Bu kurnaz piçler şimdi akıllarını kullanıyorlar.”

Kan Tarikatı geçmişe kıyasla o kadar zayıflamış olmalıydı ki, güçlerine güvenmiyorlardı. Her halükarda, yakalanırlarsa ne olacağı belliydi.

Oldukça utanç vericiydi.

“Askeri şef. Bu, planladığımız stratejinin ötesine geçti. Bu doğru mu? Guangxi Şubesi savaşçıları rehin tutuluyorsa ve aceleyle saldırıyorsa…”

“Bunun için endişelenmenize gerek yok.”

“Bu ne anlama gelir?”

“Rehin alınmış olsalar bile, İttifak uğruna kendilerini feda ettiler. Böylesine asil bir fedakarlık, düşmanın oyunlarına kanarak nasıl lekelenebilir?”

“O zaman pazarlık yapmayacağız?”

“Böyle bir şey olmayacak.”

Yaşlı Baek Wei-hyang niyetini kesin bir dille dile getirdi.

Bu, onun esir alınan müttefiklerinin hayatlarını veya ölümlerini bile düşünmeyeceği anlamına geliyordu.

“Ancak onlar da o kör niyeti gördüler…”

“Sadece bu olmayacak, Şube Lideri. Kan Tarikatı buna asla devam edemez. Son 20 yılda neler yaşadıklarını da bilmiyor musun? Eğer hayatta kalmalarına izin verirsek, Guangxi Şubesi’ndeki tutukluları serbest bırakmak yerine bir şekilde öldürürler.”

Wei Jisang’ın yüzü bu sözleri duyunca kaskatı kesildi.

Yaşlı Baek Wei-hyang haklıydı. Rehineleri asla serbest bırakmayacaklardı.

“…Sözlerin doğru. Kalbim zayıf, neredeyse onların oyunlarına kanacaktım.”

“Sorun değil. Kardeşlerimizin hayatları söz konusu olduğundan, herkes bundan kaçınılmaz olarak sarsılacaktır. Ancak onların asil fedakarlığı, gelecekteki sıkıntılarımıza son verecek.”

Bunu söylerken Yaşlı Baek Wei-hyang’ın gözleri parladı.

“Vaay canına!!”

Murim İttifakı’nın Guangxi Şubesi’nin merkezi çığlıklarla doldu.

Kan Tarikatı üyelerinin morali yükseliyordu. Ancak bu hissin aksine, ortam son derece dağınıktı.

-Aman Tanrım. Burası kan gölüne döndü. Savaş meydanından daha mı kötüydü burası?

Kısa Kılıç’ın yorumlarının ardındaki niyeti anlayabiliyordum. Buradaki savaş, ovada verdiğimiz savaştan daha şiddetli görünüyordu.

Burada cesetlerin yarısından fazlası ağır yaralar almış, ezilmiş, parçalanmış ve bakılması zor bir görüntüdeydi.

Bu tam bir kaos ortamıydı.

‘Kan Tarikatı’nın gerçek biçimi bu mu?’

Kan Tarikatı’nın en güçlüleri, seçkinlerimiz, büyüklerimiz ve Kan Yıldızları tarafından yapılan bir kan şöleniydi.

Yakaladığımız Guangxi Şubesi savaşçıları, yüzleri kül renginde, konuşamaz halde korkunç manzaraya bakıyorlardı.

-Onları kontrol edebilir misin?

Kısa Kılıç’ın sorusuna karşılık her bir adamıma baktım.

Dokuz kişiydiler, bin savaşçıya bile yetecek kadar seçkinlerim.

‘Çalışması lazım.’

Bu büyüyen Kan Tarikatı ile nasıl başa çıkacağıma bağlı olarak, gelecekteki tarihi değiştirebilir ve bu lanetli bağı koparabilirim.

-Wonwhi. Yapabilirsin. Önceki ustam kılıcın öldürmek için yapılmış bir silah olduğunu ama aynı zamanda korunmak için de kullanılabileceğini söylemişti.

Bu doğru.

Haklısın Demir Kılıç.

Her şey bana bağlıydı.

Ama ben onlara, liderler ve çok direnenler dışında kimsenin canını almayın dedim.

-Bunların yaklaşık 300’ü hayatta, Wonhwi.

Yani esirlere bunları da eklersek yaklaşık 1.500 kişi vardı.

Guangxi Kolu’nun gücü yaklaşık 3.000 savaşçıydı. Bunların yarısı bağışlanmış ve esir olarak mı alınmıştı?

[Nasıl gitti?]

Hae Ack-chun’un sesi kafamda yankılanıyordu. Onu ana binanın tepesinde dururken gördüm.

Belki de uzun zamandır kan görmediği için heyecanlı görünüyordu.

[Şimdilik hükümetle ilgili bir sorun olmayacak.]

[Başardın. Ehe. İyi iş çıkardın.]

Hae Ack-chun gülümseyerek beni övdü.

Elbette, bu övgüyü hak etmiştim. Eğer hükümetle iç içe olsaydık, Kan Tarikatı da ilk hayatımdakiyle aynı kaderi paylaşır ve daha ayağa kalkamadan yıkılırdı.

‘Hmm.’

Neyse, planları revize etmem gerekecek.

-Hangi planlar?

Aslında burayı ele geçirip Kan Tarikatı’nın üssü olarak kullanmayı düşünmüştüm. Ama kana dokunmadan vücudunu bile uzatamayan biri uyuyabilir miydi?

-Neden? Hayaletlerinin koşarak geleceğini mi sanıyorsun?

Bu çok sinir bozucuydu. Şimdi kanı temizlemeye çalışsak bile çıkmazdı.

-Bu inanılmaz derecede şok edici. Tsk.

Bunu yapma, Kan Şeytanı Kılıcı.

Düşmanlarımı yendikten sonra onları görmemeye dikkat ettim.

-Öhöm.

Kan Şeytanı Kılıcı bunu duyduktan sonra boğazını temizledi.

Hafifçe utandığını hissedebiliyordum. Her neyse, utanç vericiydi ama Murim İttifakı’nın merkez binasının alabileceğinden çok daha fazla insanımız olduğu için burada bir tane inşa etmekten başka çaremiz yoktu.

‘…Murim İttifakı gibi bir kale biçiminde olmalı.’

Bu sayede düşman istilasına karşı hazırlık yapmak daha kolay olacaktır.

-Bak şuraya.

Ana binanın kapısından biri çıktı. Baek Hye-hyang’dı.

Herkes gibi o da kanlı elleriyle saçlarından sürüklediği bir adamı yanında getirmişti.

“Hehehe, bunu görmeyeli uzun zaman olmuştu..”

Girişte nöbet tutan Hae Ack-chun adamı tanıdı.

Murim İttifakı’nın şube lideri Oh Jaso’ydu.

Guangxi’nin en iyi kılıç ustası olduğu söylenirdi. Ancak aynı zamanda Güney Göksel Kılıç Ustası ile aynı çağda yaşamış bir savaşçıydı.

Böyle bir insan nasıl olur da Baek Hye-hyang tarafından bu şekilde sürüklenebilir?

Belki de ölmek istiyordu.

[Aferin.]

[Öğğ. Bunu yapmak doğaldır.]

Baek Hye-hyang bana baktı ve gülümsedi. Kanlı saçlarıyla güzel görünebilen tek kişi oydu.

Sonra birisi hafifçe yanıma dokundu.

Sima Young?

[Başka kadınlara gülümseme. Hıh.]

… gülümsüyor muydum?

-Suçüstü yakalanmak istemiyorsanız dikkat edin.

Kısa Kılıç’ın sözleri beni şok etti.

-Ne demek istiyorsun? Geleneksel olarak, Kan Tarikatı’nın Kan Şeytanı olan birinin, ismini taşıyabilmesi için en az 3 cariyeye ihtiyacı vardır.

-O zaman Wonwhi onun tarafından çiğnenecek.

Lütfen böyle şeylerden bahsetmeyin.

Bu sırada Baek Hye-hyang, Oh Jaso’nun saçlarından tutup önümde diz çökmesini sağladı. Gözleri titrerken başını kaldırıp gözlerimin içine baktı.

Bu iblis maskesi işini yapıyor gibiydi. İnsanlar her zaman bilinmeyenden korktuklarını söylemez miydi?

Tatata!

Baek Hye-hyang kan noktalarını serbest bıraktığında dudakları kıpırdadı. Kan noktalarını mühürlemişti ve şimdi serbest bırakıldığında, titreyen bir sesle konuşmaya başladı.

“Sen yeni Kan Şeytanı mısın?”

Bunu söylerken sesi biraz değişti.

“Bu doğru.”

Adam bana dik dik baktı, boynunu kaldırdı ve konuştu.

“Böyle bir rezilliğe katlanıp yaşamayacağım. Beni öldürün yeter.”

Ölümden korkmayan, oldukça güçlü bir adamdı.

Ama bu en iyi kılıç ustası öldüğünden beri, umursamam için hiçbir sebep yoktu.

“Bunun olacağını sanmıyorum. Çünkü sen bizim kalkanımız olacak değerli birisin.”

Oh Jaso’nun gözleri sözlerim üzerine kısıldı.

“… sen gerçekten Kan Şeytanı mısın?”

Üst dantianımı açmadığım için mi inanmadı?

Sadece bu adama göstermek için açmak yorucu olurdu. Bunu yapmaktan emin değildim ama adam devam etti.

“…önemli değil. Kan Şeytanı olsan da olmasan da, bizi rehin tutmaya çalışırsan hiçbir şey yapamazsın, hele ki bizi kalkan olarak tutmaktan bahsetmiyorum bile.”

“Sen buna bu kadar kolay karşı çıkıyorsun.”

“Küçük bir ateşi kendi haline bırakırsanız, kulübe sonunda yanar. İttifak, geçmişte yaptığımız hataları yapmaz. Rehine almak hiçbir şeyi değiştirmez.”

“Yani fedakarlık yapmaya hazır mısın?”

“Gelecekteki tüm felaketleri durdurmak için kendinizi feda edebilseydiniz, buna değerdi.”

Oldukça sert konuşuyordu.

Bunun hem bir avantajı hem de önemli bir dezavantajı vardı. Düşüncesizce yapılan fedakarlıklar bile adalete atfediliyordu.

“Hepiniz ne kadar saygıdeğer insanlarsınız.”

Oh Jaso sözlerimi duyunca homurdandı.

Arkamdaki esirleri işaret ederek dedim ki:

“İttifakın savaşçıları da kendi ölümlerini asil bir ölüm olarak mı görecekler?”

“İttifakımızın savaşçılarına hakaret etmeyin. Onlar da benim gibi adalet için ölümü göze almaya hazırlar…”

“Eğer öyle olsaydı, yenildiklerinde kendilerini öldürürlerdi.”

Bunu duyan Oh Jaso kaşlarını çattı ve savaşçılarına baktı, bazıları hıçkıra hıçkıra ağlıyor, küfür ediyor ve özür diliyordu.

Oh Jaso öfkeyle konuştu.

“Onlara ne yaptın?”

Bunun üzerine gülümsedim.

“Hiçbir şey yapmadım. Sadece ailelerini geride bırakacakları için üzülüyorlar.”

“Üzüntü mü?”

Ellerimi arkama koydum ve kısık sesle konuştum.

“Bir fedakarlık söz konusu olduğunda, ailelerinin böyle bir ölümü sakince kabul edeceğini mi düşünüyorsunuz? Babasını kaybeden bir çocuk, kocasını kaybeden bir eş, bir anne ve oğullarını kaybeden bir baba…”

Bunu söylediğimde adamın yüzü ifadesizleşti.

Acaba burada aile konusunu açacağımı mı düşündü?

Hayır, bu kadar basit bir şey kullanmayacaktım. Dizlerimi hafifçe büküp gözlerinin içine baktım.

“Ah Jaso. Sen de aynı değil misin?”

“Beni duygularla etkilemeye çalışıyorlar. Ben…”

“Duygularınla mı etkiliyorsun? Hayır, hiç de değil. Gerçekliği hatırlatıyor.”

“Gerçekliğin mi?”

“Sizi bekleyen eşiniz, kanlı giysilerinize sarılıp ağlayacak. Oğlunuz mu kızınız mı var bilmiyorum ama onlar da soğukkanlı babalarının ölümünü duyunca üzülecekler.”

Adam dudağını sertçe ısırıyordu. Karşımda duygusallaşmaktan kaçınıyor gibiydi.

Sonra ona dedim ki:

“Kan Şeytanı bile kederi bilir. Bu yüzden bu fedakarlıkları ortadan kaldırarak nefret zincirini kırmak istiyorum. Ailenin her gün keder içinde yaşamasından daha korkunç ne olabilir?”

“Sen… bu şekilde…”

Gözleri kızarmıştı, üzgün görünüyordu. Sonra şeytanın fısıltısı gibi kısık sesle konuştum.

“Bunu utanç ya da adalet olarak düşünmeyin. Tek yapmanız gereken yaşamak istediğinizi söylemek. Eğer isterseniz, ailenizle birlikte eve dönebilirsiniz.”

Baek Hye-hyang bana öfkeli gözlerle bakıyordu.

Acaba daha önce hiç böyle bir yönteme başvurmamış mıydı?

Eğer bir suikastçının temel yeteneği iğneler ise, hedefin duygularını manipüle ederek bilgi almak veya kafasını karıştırmak ileri düzey bir casusluk becerisiydi.

Birinci Yaşlı ve oradaki diğer herkes Baek Hye-hyang’ın ifadesini paylaşıyordu.

Geçmişteki Kan Şeytanları hariç, önceki nesil Kan Şeytanlarını biliyorlardı. Bu onlar için açıkça bir ilkti.

Eğer eski Kan Şeytanı veya Baek Hye-hyang olsaydı, böyle şeyler yapmayı bırakırlardı ve rehineleri yaklaşan düşmanları durdurmak için bir uyarı olarak kullanırlardı.

‘… bunu anlayamıyorlar.’

Onlara yaşama isteğini aşılamaya çalışarak ne yapıyordum?

Dan Wei-kang sessizce Hae Ack-chun’a bir mesaj gönderdi.

[Korkunç Canavar. Sen… Kan Şeytanı’na ne öğrettin?]

Herkes onun öğretmenim olduğunu biliyordu. O ise sadece omuzlarını silkip cevap verdi.

[Sanki biliyormuşum gibi.]

[Bir öğretmenin öğrencisini tanımaması mantıklı mı?!]

Hae Ack-chun, Jin Wonwhi ile ilk tanıştığı zamanı hatırladı. O genç adam çok korkmuş ve konuşamamıştı, ama yine de pazarlık etmeye çalışmıştı.

Har Ack-chun gülerek şöyle dedi.

[Hehe, ama sana bir şey söyleyebilirim.]

[Nedir?]

[Daha benim öğrencim olmadan önce bile dili alışılmadık bir haldeydi.]

[…?!]

O günden bu yana üç gün geçti.

Kendi eyaletlerinden ayrılan Murim İttifakı’nın çeşitli kolları birbirlerine yaklaşıyordu. Güçleri Gunagxi’nin dış mahallelerine ulaşmıştı ve bir buçuk gün içinde buraya ulaşacaklardı.

Üçüncü askeri lider olan Yaşlı Baek Wei-hyang, halkın kendisine olan inancını artırmak için eyaletin dört bir yanına adamlar gönderdi.

Kan Tarikatı’nı boyunduruk altına almalarının haklı bir sebebi olduğunu yayıyorlardı.

Her bir kol, rehin tutulan Guangxi Eyaletindeki Murim İttifakı’nın talebi üzerine adaleti sağlamak için gelmişti.

Daha sonra Orta Ovalar ve Murim halkı, İttifak kardeşlerinin fedakarlığı için gözyaşı döker ve onlara yardıma geldikleri için övgüler yağdırırdı.

Şak! Şak!

Yola devam ederken propagandacılarının geri döndüğünü gördüler.

‘Ne?’

Yaşlı Baek Wei-hyang şaşkınlığını gizleyemedi. Sadece birkaç saat sonra geri dönüyorlardı.

Köylere, ilçelere, kasabalara kadar yayılması epey zaman almış olmalı…

“Asker kafası!”

İlk gelenin yüzü kaskatıydı.

“Neden geri döndün ki?”

“B-bir sorun var!”

“Ne sorunu?”

Hunan Şubesi Lideri Wei Jisang bunu sordu. Ardından kişi şu cevabı verdi:

“Köylerde ve ilçenin dört bir yanında Murim İttifakı’nın, hayatta kalan esirleri serbest bırakmak için Kan Tarikatı’yla müzakere etmeye geldiğine dair söylentiler yayılıyor!”

“Ne!?”