Bölüm 1635: Yolsuzluk [3]

Melania, vazgeçmeden önce birkaç gün boyunca August’u aradı.

Onu bir türlü bulamıyordu. Onunla birçok şey hakkında konuşmak istiyordu ama şimdi fırsat bulamadığı için, eleme turunda birbirlerini görene kadar beklemesi gerekiyordu.

O zamana kadar yapabileceği çok şey vardı.

Mesela annesini iyileştirmek.

Annesi, iki küçük kardeşini doğurduktan sonra hastalanmıştı. Babaları da aynı dönemde vefat etmişti. O zamandan beri, ancak kendilerine yetecek kadar parayla geçiniyorlardı.

Melania, annesinin hastalığının ne olduğunu uzun zaman önce öğrenmişti. Tedavinin nerede olduğunu da biliyordu. Ancak, tüm hayatı boyunca çalışsa bile, bu tedaviyi karşılayamayacak kadar pahalıydı.

Miras savaşlarına girmek son çareydi. Yeteneğinin en azından birkaç önemli kişi tarafından fark edilmesini sağlayabileceğine, bu kişilerin ona sponsorluk ve daha fazla maaş alabileceği daha yüksek pozisyonlarda çalışma şansı sunacağına inanıyordu.

Haklıydı. Sonuçta Rakon, eleme sınavı biter bitmez ona sponsorluk teklif etmişti.

Sonunda almadı.

August görüşmeden ayrıldığında, şartlar değişti ve çok daha zorlu hale geldi. Onun konumundaki biri için bu hâlâ harika bir teklifti, ama beklemeye karar verdi.

Eleme turu yaklaşıyordu. Eğer geçerse, Rakon’un teklifi alacağı teklifin yanında sönük kalacaktı. Başarısız olursa, yeteneğini sadece miras savaşları için değil, daha fazlası için isteyen insanların dikkatini çekerek bunu başaracaktı.

Her şey planlıydı.

Ama…sadece bir günde, o plan suya düşmemiş miydi?

Melania, Ağustos’un kendisine verdiği altınla daha güvenli bir bölgede bir ev satın alabilir ve annesini tedavi edebilirdi.

Bunun August’un servetinin sadece küçük bir kısmı olduğu düşünüldüğünde, Damien’ın ona ne kadar para verdiğini tahmin etmek mümkündü.

Ancak Melania, başlangıçta kendisini veraset savaşlarına katılmaya iten sorunları çözebildi.

Ancak yarışmadan çekilmeyi planlamıyordu.

Ağustos ona çok daha iyi bir başlangıç noktası verdi, ancak bu uzun vadeli bir çözüm değildi.

Ailesi artık daha güvende ve sağlıklı olduğundan hedefleri pek değişmemişti.

Yine de yeni bulduğu umutla yaklaşan rekabeti sadece para kazanma fırsatından daha fazlası olarak görebildi.

Kendine ve gelişimine daha fazla odaklanabilirdi.

Beş gün geçip de kendisini eleme turunun yapılacağı yere götürecek ışınlanma dizisinin önünde bulduğunda, yalnızca büyük bir hırsla değil, aynı zamanda heyecanla da doldu.

Kendisine verilen fırsatı boşa harcamayacaktı.

August’un minnettarlığını da karşılıksız bırakmayacaktı.

Eğer öyle olsaydı, hiç de gururlu bir ejderha olmazdı.

***

August da bir ışınlanma dizisinin önünde duruyordu, ama aynı dizi değildi.

Rakon’un yardımcıları onu sabahın erken saatlerinde otelinde bulmuş ve oraya götürmüşlerdi.

Dizi, August’a ismi söylenmeyen bir kuruluşun ofisi olarak yeniden kullanılan test tesisinin içinde bulunuyordu.

“Melania nerede?”

Geldiğinde sorduğu ilk soru buydu.

“Konumu göz önüne alındığında daha uygun olan ayrı bir diziye alınacak.”

Yardımcının dış mahallelerden bahsederken ses tonunda hafif bir küçümseme vardı ve bu August’un kaşlarını çatmasına neden oldu.

‘Gerçekten de çok derinlere iniyor.’

Bu kadın muhtemelen Scorch Klanı’nda bir hizmetçiydi ya da buna benzer bir şeydi, en ufak bir yüksek statüye sahip biri değildi. Yine de, kenar mahallelerdekilere karşı bir üstünlük hissediyordu.

August bu konuda hiçbir şey söylemedi. Bu rastgele asistana ders vermenin hiçbir faydası olmayacaktı.

Bunun yerine sessizce onun kendisini diziye götürmesine izin verdi ve diziye adım attı.

Rakon da oradaydı.

“O zamandan beri teklifimi düşündün mü?” diye sordu, biraz umutlu bir şekilde.

Ancak August başını iki yana salladı.

“Destek almak güzel olurdu ama ben buraya sadece kendi başıma bir şeyler başarmak için geldim, bu yüzden böyle bir şeyi kabul edemem.”

Son görüşmelerinden bu yana cevabı değişmişti.

Açıkça reddetmek yerine…

‘…o da bunu doğruladı mı?’

Ağustos, Rakon’a asil bir klandan gelen gizli bir dahi olduğunu neredeyse söylemiş miydi?

August’a daha fazla hareket özgürlüğü sağladığı için bu büyük bir yanlış anlaşılmaydı, bu yüzden bunu biraz daha pekiştirmeye karar verdi. Rakon’u da sırtından uzak tutmanın iyi bir yoluydu.

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Rakon, gözleri bir saniye öncesine göre daha parlaktı.

“O zaman, kendinizi hazırlayın. Yakında ışınlanacaksınız. Unutmayın, doğrudan arenaya ulaşacaksınız ama borular çalınana kadar kimseye saldırmayın. Bu… bunu başaran herkes için ölümcül bir hata olur.”

Rakon, August’a son bir tavsiye bıraktı ve o da minnettarlıkla başını salladı.

Rakon’a göre, August gizli bir soyluysa, ona sponsor olmak imkânsızdı. Ancak, bu isteği yüksek statülü biri üzerinde iyi bir izlenim bıraktığı için, tatmin olmuştu.

Adımlarında bir canlılıkla uzaklaştı ve Ağustos ayının etrafındaki sıra aydınlandı.

‘Zamanı geldi.’

Uzun bir gecikmenin ve şaşırtıcı derecede çok gelişmenin yaşandığı bir haftanın ardından, August nihayet veraset savaşlarının ilk turuna katılmak üzere yola çıktı.

Vücudu Arragon’dan kayboldu ve tekrar ışığa kavuştuklarında daha önce hiç görmediği kadar büyük bir kolezyumdaydı.

“Bu…”

Bunu yüksek sesle söylemekten kendini alamadı.

“Ben bunun için yaratıldım.”

***

Tüm veliaht savaşları “televizyonda” yayınlanacaktı.

Arulion’daki herkes etkinliği bir şekilde izleyebildi. Merkez bölgede yaşayanlar için, bazı etkinlikleri şahsen izlemelerine olanak tanıyan biletler mevcuttu. Sadece Gerçek Ejderhaların geçebildiği kontrol noktasının dışında kalanlar içinse etkinlikler yalnızca projeksiyon cihazlarıyla izlenebiliyordu.

Yine de, eleme turunun miras savaşlarının resmi başlangıcı olduğuna inanan tek kişi August değildi. Çoğu kişi de aynı fikirdeydi, çünkü izleyicilerin izleyebileceği ilk etkinlikti.

Halk arasındaki bu savaş sahneyi hazırlayacaktı.

Miras savaşlarına katılan her dahinin yargılanacağı bir ölçüt oluşturacaklardı ve bu, kamuoyunun olaya karşı tutumunun temel belirleyicisi olacaktı.

Yarışmaya katılmamış soylular için bile önemli bir gündü.

İnsanlar kolezyum tribünlerini doldururken, dahiler birer alttaki sahnede boy göstermeye başladı.

Bu kişilerin hiçbiri tanınmış isimler değildi. En yeteneklileri bile.

Ancak birçoğunun tribünlerde onları coşkuyla destekleyen, zaferlerini bekleyen insanlar vardı.

Ağustos’ta da böyle biri vardı.

Damien’ın bir kısmı hâlâ Ejderha İmparatoru’nu arıyordu ama ana gövdesi bu arayışa ara vermişti.

Bugün ne de olsa oğlunun büyük günüydü.

Eğer o olmasaydı, o zaman berbat bir babadan başka bir şey olmazdı.

Ejderha halkının arasına karıştı ve August’un sahaya geldiğini görünce gülümsedi.

İfadesi güçlüydü ve tekrar görebildiği andan itibaren rakiplerini süzdüğünü hissetti.

August’un performansından bağımsız olarak, Damien bu konuda ne hissettiğini çoktan belirlemişti.

Gurur duyuyordu ve August’un böyle bir ortamda neler başarabileceğini görmek onu heyecanlandırıyordu.

Tribünlerdeki tezahüratlar ve konuşmalar, aşağıdaki dahilere her yönden saldıran bir ses tsunamisi yaratacak kadar yüksekti, ancak hepsi tek bir sesle susturuldu.

Gökyüzünde ejderha aurası tümüyle ortaya çıkmış bir adam belirdi.

“Herkese hoş geldiniz…” dedi, sesi mana tarafından yükseltilmişti.

“Bugün, ilerlemek için gerekli nitelik ve yeteneğe sahip olduklarını kanıtlamış yüz elli üç dahi görüyoruz, ancak bunlardan sadece ellisi bir üst tura geçebiliyor!”

Ne olduğunu bilmeyenler için kısa bir açıklamaydı ama konu burada kapandı.

Ancak stattaki heyecanı tüm zamanların en yüksek seviyesine çıkardı.

Herkes onun tek bir şey söylemesini bekliyordu.

Çünkü onun tek bir sözüyle…

…miras savaşları başlayacaktı!