Bölüm 1634: Yolsuzluk [2]

Bu gibi toplumlarda sokak serserileri asla kendi başlarına var olmazlardı. Kenar mahallelerde kimsenin onlarla başa çıkabilecek güce sahip olmadığını düşünmek aptalcaydı, özellikle de çoğu ikinci sınıf ejderhayken.

Melania isteseydi sokakları tek başına temizleyebilir ve insanların özgürce dolaşmasını sağlayabilirdi.

Ama yapamadı. Onlar yüzünden değil, onların peşinden gidenler yüzünden.

Kimi zaman küçük çeteler genç ve cahil oldukları için pervasızca hareket ediyorlardı ama çoğunlukla bu haydutlar hayatta kalabilmek için daha güçlü güçlere boyun eğiyorlardı.

Kendilerine destek buldular, böylece ihtiyaç duydukları durum ortaya çıktığında yara almadan kaçabildiler.

Arragon’da iki ana çete vardı. Birbirlerine karşıydılar ama topraklarına tecavüz etmeye çalışanlara karşı birleşiyorlardı.

Sıradan bir haydutun bu çetelerin liderlerinin gerçek gücünü bilmesi imkânsızdı, ancak bunların 3. sınıf hatta 4. sınıf oldukları tahmin ediliyordu.

En yakın ortakları da benzer seviyedeydi. Bu kişiler, iki çetenin gelirinin çoğunu tekellerine almış ve Arragon’da suç işlemek isteyen herkesi kontrol ediyorlardı.

İnsanlar artık kendi haklarını bile savunamaz hale geldiler.

Birkaç haydut, otoritelerinin sarsıldığını üstlerine bildirmezdi ama bu üç veya dört kez olursa…? Bu kadar cüretkar olan her kimse onunla ilgilenmesi için birileri gönderilirdi.

Kenar mahallelerde yaşayanların aileleri ve geçim kaynakları vardı. Çetelere karşı koyma riskini göze alamadıkları için, gözlerinden uzak durmak için ellerinden geleni yaptılar.

‘Ve eğer bir yabancı görürlerse, ondan her ne pahasına olursa olsun kaçınırlar.’

Yabancılar, burada başka hiçbir yerde olmadığı kadar tehlike anlamına geliyordu. Tehlike, ailelerinin ciddi şekilde yaralanması veya ölmesi anlamına geliyordu ve kimse gözünü bile kırpmadan her şeylerini kaybedebilirlerdi.

Yakındaki bir haydutu sorguya çekip ona minnettarlığını göstermek için küçük bir bahşiş verdikten sonra August, Melania’nın neden böyle davrandığını anlamıştı.

Ayrıca genç ejderhaların keşfetmelerini ve gençliklerinin nimetlerinden yararlanmalarını istiyordu. Kesinlikle nazik ve güvenilir olmak istiyordu.

Ancak o, iyiliğin ödüllendirildiği bir ortamda yaşamıyordu.

Çocukların bile ölebileceği bir yerde yaşıyordu.

Bu yüzden bu kadar sert tepki vermişti. August, gelmeden önceki dönemde o genç ejderhalara bir şey yapmak isteseydi, bunu engellemek için hiçbir şey yapamazdı.

Bu tür bir çaresizlik insanı çıldırtabilir.

‘Hâlâ denemeye istekli olması bile etkileyici.’

Melania son derece güçlü bir zihne sahip iyi bir insandı. Aksi takdirde, yeterlilik sınavının zihinsel testini nasıl geçebilirdi?

Sadece aniden kaosla karşılaştığı için donup kalmıştı. Önemli olan, sınavın süresi içinde bu karmaşadan kurtulmayı başarmasıydı.

‘O iyi bir müttefik olabilir, ama bu ancak o isterse mümkün.’

August, onun şimdi ona yaklaşmasından hoşlanmayacağını düşündü. Eleme turuna kadar beklemeyi düşündü.

‘O zamana kadar davanın başındayım.’

İki gün göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti ve beş, yediden çok daha küçük bir sayı gibi duyuluyordu.

Geriye pek fazla zaman kalmamıştı. August’un keşfettiği sorunlarla ilgili bir şeyler yapması için kesinlikle yeterli zaman yoktu.

Çeteler yalnızca Arragon’a özgü değildi. Aslında, bu şehirdeki ikisi oldukça tanınmış kişilerdi ve muhtemelen daha üst düzey güçlerle bağlantıları vardı.

Kutsal bölgeye çok yakın olmayan, Arulion’un tam merkezindeki yerlerde bile çeteler her yerdeydi, hatta birkaç ilçenin tamamını kontrolleri altına almışlardı.

Beş gün içinde büyük çetelerin tüm planlarını ortaya çıkarıp çökertmeyi başarsa bile, oluşacak iktidar boşluğu nedeniyle kaos yaşanacak ve durum daha da kötüleşecektir.

O sadece not alıyordu.

Eğer bu krallığı değiştirmek istiyorsa, neyin değişmesi gerektiğini bilmesi gerekiyordu.

Bu, Arragon’da geçirdiği son altı gün için başlangıçta belirlediği amaçtı.

Damien ona yolsuzluk olduğunu söylemişti ama o, ayrıntıları bilerek örtbas ediyordu.

Artık Ağustos ayına giriliyordu ve her şey farklıydı.

Oğlu, tüm başarısının kendisine mal edildiği biri olmayacaktı.

August, kendi yükselişinin sebebinin kendisi olduğunu bilerek, gururla ayakta durabilen biri olacaktı.

Hükmetmek istiyorsa, bir hükümdarın özelliklerine sahip olması gerekiyordu. Bunlardan bazıları doğuştandı, ancak daha fazlasının deneyimle öğrenilmesi gerekiyordu.

Damien oğluna güveniyordu ve August da bu güveni güçlü bir şekilde hissediyordu.

Kendisine bahşedilen zekâyı en üst düzeyde kullandı. İnsanların sorunlarını ortaya çıkardı ve bunları kullanarak toplumun üst katmanlarında ne tür sorunların var olduğunu anlamaya çalıştı.

Gelecekte babasını ve atalarını gururlandıracak bir imparator olacaktı.

Hiçbir şey onu durduramayacaktı.

***

Gerçekten de August sonraki beş gününü bilgi arayarak geçirdi.

Artık sıradan haydutlar onu rahatsız etmiyordu ve onları aramadığı için de o güçlü güçlerden başını belaya sokmuyordu.

Başını öne eğip araştırmaya devam etti ve varlığı çoğu insanın zihninden silindikçe, edindiği bilgi miktarı da giderek arttı.

Ancak algı engelleyici nesneyi günün büyük bir bölümünde kullandığı için kendisini bekleyen karşılaşmayı bir türlü yakalayamadı.

Melania sonunda o gece eve gitti. Sadece antrenmana çıkmıştı, yani zaten uzun süre uzakta kalmayacaktı. August, onu kaçırmak için en tesadüfi zamanı yakalamayı başardı.

Ancak kapıyı açtığı anda tuhaf bir manzarayla karşılaştı. Kardeşleri ortalıkta yoktu, demek ki yukarıda bir yerlerde olmalılardı.

Alt katta, küçük bir ayrıntı dışında, her yer sessiz görünüyordu.

‘Bu nedir?’

Yerde küçük bir yüzük vardı. Hiç de gösterişli değildi ve en sıradan gümüşten yapılmış gibi görünüyordu, ama Melania bunun evdeki hiç kimseye ait olmadığından emindi.

Elbette şüpheleniyordu, ama tam da bu yüzden eline almıştı. İncelediğinde, yapısında kayda değer bir şey bulamayınca geriye tek bir şey kalmıştı.

Melania dışarıya, sokağa çıktı ve ringin etrafına bir bariyer oluşturduktan sonra içine mana enjekte etti.

Patlayıcı veya benzeri kötü niyetli bir şey bekliyordu ama zihninin ayrı bir alana çekildiğini gördü.

Hâlâ gerçekliğin bilincindeydi. Sanki gözleri ve zihniyle iki farklı düzlemi görebiliyordu.

Ve yüzükle açılanda…

“Misafirperverliğinize minnettarım. Minnettarlığımı ifade etmek için küçük bir şey getirdim.”

Yüzüğü terk eden kişinin kimliğini belirtmek için üzerinde sadece iki cümle bulunan basit bir not.

Ve bir sürü altın yığını.

Melania bariyeri aşarken ve yüzüğü alırken kazara düştü ve etrafına bakınarak kendisini gören olup olmadığını kontrol etti.

Yalnız olduğundan emin olduktan sonra eve geri döndü.

‘Olmaz öyle şey, değil mi?’

Gerçekten hiçbir yolu yoktu.

İlk bakışta bu miktardaki altın, ailesini daha iyi bir mahalleye taşımaya yetecek kadardı.

Ve bunun sınırsız bir uzaysal halkanın içinde olması… zaten çılgınlık değil miydi?

Onun gibi insanlar uzaysal eserlere yaklaşamazlardı, ancak inanılmaz bir şey ayaklarının dibine düşmüştü.

Yukarı koşup evin ikinci katına açılan kapıyı açtı. Orası sadece bir yatak odasıydı, Melania ve kardeşlerinin kaldığı yer.

Odada bulunan iki yataktan birinde şu anda baygın halde yatan bir kadın da vardı.

Zayıf ve hastaydı, sanki ölümün eşiğindeydi.

“Anne…”

Melania yatağın kenarına yığıldı, gözyaşları yanaklarından aşağı akıyordu.

“Bir mucize gerçekleşti.”

Annesinin kemikli elini dikkatlice avuçlayıp yüzüne götürdü.

“Bununla… bununla seni kurtarabiliriz!”

En sonunda nezaketinin karşılığını almıştı.

Nihayet en korkutucu endişeleriyle başa çıkılabilecekti.

August, büyük miktarda parayı hiç düşünmeden uzaysal halkaya tıkıştırmıştı. Minnettarlığının, onu alanlar için ne anlama geldiğini bilmiyordu.

Ama Melania için verdiği şeyler tanrıların armağanlarıydı.

Ve o, kendisine yapılan iyiliği asla unutan biri değildi.