Eğer bir deste sihirli kart fırlatmasaydım, asla bu kadar hasar veremezdim.

“İşe yaramış gibi görünüyor.”

Bunu da söylemiş olayım.

Uzun menzilli saldırılardaki zayıflığımı fark ettikten sonra, uzun öfkeli yaratıklarla başa çıkmamı sağlayacak yeni bir saldırı yöntemi geliştirdim.

Teknik basitti.

Mümkün olduğunca çok sayıda sihirli kartı ateşleyin ve savunma sanatı yüzüğümden ‘Elemental deşarj’ı kullanarak enerjiyi küçük bir alanda tutun, ardından hepsini tek seferde serbest bırakarak muazzam bir patlama yaratın.

Gökyüzündeki yaratıklara bakarken mırıldandım.

“Henüz tam olarak hazır olmayabilir, ama bu yeni tekniği geliştirmekten çok da uzak değilim.”

Sonra yanımda duran Angelica’ya baktım.

“Angelica, bana bir iyilik yap ve bitir şunları.”

“Tamam aşkım.”

Elini uzattığında, Angelica’nın etrafında siyah iplikler oluşmaya başladı. Elini sağa doğru kaydırdığında, havadaki yaratıklar aniden hareket etmeyi bıraktı ve yere ölü olarak düştüler.

“Aferin.”

Dar ve kayalık yolda ilerlerken elimi çenemin altına koydum ve şu anki tekniğimi düşündüm.

“Gücü artırmak için ne yapmalıyım?”

Açıkçası, güçlü olmasına rağmen çok eksikleri vardı. Özellikle de pahalı bir hamle olduğu ve mana harcaması da yüksek olduğu için.

“Mana harcamasını daha da azaltmak için Melissa ile konuşmalıyım…”

Yol boyunca, birdenbire bize saldıran canavarlarla karşılaşıyorduk. Neyse ki Angelica yanımdaydı. Canavarların çoğuyla o ilgilendi. Hem de kolayca.

Bu anlaşılabilir bir durumdu.

Zindanlar iblis dünyasının küçük cep boyutları olduğundan, sonunda iblis enerjisiyle doluydu. Sanki bir göletin içindeki balık gibiydi.

“Durmak.”

Düşüncelerimden beni sıyıran bir elin aniden omzumdan tuttuğunu hissettim.

“Ha?”

Şaşkınlık sesi çıkardım.

Angelica’nın soğuk sesi arkamdan yankılandı.

“Ölmeye mi çalışıyorsun?”

“Ölmek mi?”

Başımı öne eğdiğimde uçurumdan düşmeye bir adım kala olduğumu fark ettim.

Bir ağız dolusu tükürük yuttum.

“Teşekkürler.”

“Bir dahaki sefere seni kurtarmayacağım.”

“…Elbette.”

Gizlice başımı salladım.

Aslında böyle bir seçeneğiniz yok.

Ben ölürüm, sen ölürsün.

Bir adım geri çekilip başımı kaldırdım ve yukarı baktım.

“Neredeyse oradayız.”

Uçurumun tepesine yakın.

“Vakit kaybetmeyelim.”

Lafı fazla uzatmadan önümdeki sert ve soğuk kayaya tutundum ve yukarı tırmanmaya hazırlandım.

“Beklemek.”

Yine Angelica tarafından durduruldum. Neydi o?

“Yine bir şey mi oldu?”

Angelica hafifçe başını salladı. Elini kaldırıp aşağıyı işaret etti.

“Şuraya bak.”

“Aşağı?”

İşaret ettiği alanı takip ettiğimde uzakta birkaç figür görünce şaşırdım.

Kaşlarım çatıldı.

“…Bu çok sıkıntılı.”

Burası karaborsaya ait bir zindan olduğundan, imkânı olan herkesin kullanımına açıktı.

Bizim dışımızda başka insanların da olması şaşırtıcı değildi.

“Şimdi ne yapmalıyız?”

Angelica sordu. Sağ eli havadaydı ve etrafında siyah iplikler dönüyordu. Öldürmeye hazırdı.

Elini tutup indirdim.

“Henüz değil.”

“Neden?”

Angelica tavrımdan açıkça memnun değildi. Hiç umursamadan beyaz bir maske çıkarıp yüzüme taktım.

“Öncelikle maskeni tekrar tak. Aynı şey kapüşonun için de geçerli.”

Zaten farklı bir maske taktığım için bunu yapmama gerek yoktu, ama Angelica bir iblis olduğu için kendini gizlemek zorundaydı. Uzaktan görünüşünü bulanıklaştırmak için kendine bir büyü yapmıştı, ama bu yeterli değildi.

En azından ben yeterli bulmadım.

Neyse ki bu zindan karaborsanın kontrolü altında olduğundan, onun şeytani enerjisinin şüphe uyandırmasından endişe etmemize gerek kalmadı.

“…Tamam aşkım.”

Elini sallayınca Angelica’nın yüzünde beyaz bir maske belirdi. Maske yüzünün sadece üst yarısını kaplıyordu ve başlığı boynuzlarını ve vücudunu örtüyordu.

Ben de aynısını yaptım.

Maskenin yerinde olduğundan emin olmak için yüzüme dokundum ve bir kez daha uzaktaki figürlere baktım. Angelica’ya dönerek hatırlattım.

“Muhafızlarınızı tetikte tutun. Tahminim yanlış değilse, burada doğrudan iblisin emrinde çalışıyor olabilirler.”

Zindanlarda ölümler nadir değildi. Ölüm sebebi insanlardan veya canavarlardan kaynaklanıyor olabilirdi.

Dolayısıyla başımıza bir şey gelse karaborsa bizim ölümümüzü araştırmaya yanaşmaz.

“Varsayımım yanlış değilse. Şimdi hareket etmelerinin sebebi, iblisin olduğu uçurumun tepesine hedef aldığımızı fark etmeleri.”

Zirveye çıkmayı hedeflemeseydik, büyük ihtimalle gizli kalacaklardı.

“Eğer onları şimdi öldürürsek, tepedeki şeytanı uyarabiliriz.”

Bu isteyeceğimiz son şeydi çünkü bunu hazırlıksız yakalamak istiyordum.

“Anladım.”

Anlaşılan Angelica elini indirdi ve etrafında dönen şeytani enerji durdu.

Altımızdaki insan topluluğuna bakarak sordu.

“Şimdi ne yapmalıyız?”

Biraz düşündükten sonra cevap verdim.

“Yukarı çıkmaya devam edelim. Eğer gerçekten iblis için çalışıyorlarsa, o zaman…”

Gözlerim kısılmaya başladı.

Artık arkama bakmadan elimi sert kayanın üzerine koydum ve uçuruma doğru tırmanmaya başladım.

“Onlardan kurtulacağız.”

***

Aynı zamanda.

Eskisinden daha lüks görünen, biraz da modern bir dokunuşa sahip bir odada, kıvırcık turuncu saçlı, bıyıkları kıvrık, iri yapılı bir adam büyük bir masanın arkasında oturuyordu.

Bu adam, Kayıp Arayıcıları’nın Başkan Yardımcısı Sebastian Wolfburg’dan başkası değildi. Karaborsanın tamamını göz ardı eden önemli bir isimdi.

Smallsnake’in karşısında oturan Sebastian’ın yüzünde sevimli bir gülümseme vardı ve onu ilk kez gören herkeste iyi bir izlenim bırakıyordu.

Elini uzatarak elindeki küçük çay fincanını Küçükyılan’a doğru uzattı.

“Seni buraya ne getirdi, Küçük Yılan? Seni uzun zamandır görmedim. Hizmetlerini isteyen çok sayıda insan var.”

“Teklifiniz için teşekkür ederim, ancak nazikçe reddetmek zorundayım.”

Küçük Yılan sakince cevap verdi. Konuşurken gözlerinde ihtiyatlı bir ifade belirdi.

Küçük Yılan, görünüşe aldanan biri değildi. Adamın dış görünüşünün, gerçek düşüncelerini gizlemek için kullandığı bir maske olduğunu biliyordu.

Burası karaborsaydı. Burada herkes hem dış görünüşte hem de içte bir maske takıyordu.

Küçükyılan önündeki çaydan bir yudum aldıktan sonra sakince çay fincanını masaya bıraktı ve cevap verdi.

“Burada olmamın sebebi basit.”

Duraksadı ve dudaklarını şapırdattı.

[Zehir tespiti: Boş]

Kafasının içinde hafif bir ses yankılandı ve yüzü biraz rahatladı.

Elini kaldırıp bir tomar kağıdı masaya fırlattı.

“Çünkü bir anlaşma yapmak istiyorum.”

“Anlaştık mı?”

Sebastian yüzündeki gülümsemeyi korudu.

Elini uzatıp kağıtları sürükledi.

“Başka biri olsaydı muhtemelen teklifi reddederdim ama madem sen varsın, bir bakayım. Yeteneklerine güveniyorum.”

Sebastian parmağını yalayarak sayfaları çevirdi.

Kısa bir süreliğine salona sessizlik çöktü. Bu sırada Smallsnake elindeki çaydan sakince yudumluyordu.

Göz ucuyla Başkan Yardımcısı’nın yüz ifadesini takip ediyordu. Sebastian’ın yüz ifadesine göre bir sonraki hareketlerini planlıyordu.

Çok geçmeden değişiklikleri fark etmeye başladı.

Yavaş yavaş, sayfaların daha hızlı çevrilme sesi odanın her yerinde yankılanmaya başladı. Başkan Yardımcısı’nın yüzü nihayet değişmeye başladı.

“Bu…”

Yumuşak bir sesle mırıldandı. Küçükyılan, Sebastian’ın sesindeki şok hissini duyabiliyordu ve bu da onu küçük bir gülümsemeye yöneltti. Bu gülümseme, zaferini simgeliyordu.

‘Onu yakaladım.’

Gizlice, kontrolsüzce terleyen yumruklarını gevşetiyordu.

Bunu dışarıya belli etmese de, gizlice ter döküyordu.

“Hey.”

Küçük Yılan, giysisinin köşesinde hafif bir çekişme hissedince başını çevirdi.

“Hımm? Ne oldu Ryan?”

“Gülümsemeyi bırak.”

“…Ha?”

Küçük Yılan başını eğdi. Ryan’ın sözlerinden açıkça kafası karışmıştı.

“Neden bahsediyorsun?”

Vücudunu ona doğru eğen Ryan fısıldadı.

“Küçükyılan, gülümsemeyi bırak. Tıpkı Ren’e benziyorsun.”

“…”

Çay fincanını tutan eli donakaldı. Yüzündeki hafif gülümseme hemen silindi.

“Daha iyi.”

Ryan memnun bir ifadeyle sandalyesine yaslandı.

“Bu bakışı taşıyamazsın. Seni ürkütücü gösteriyor.”

“…Ah.”

Ağzını açıp kapatan Smallsnake, söyleyecek doğru kelimeleri bulamıyordu. Gerçekten Ren gibi gülümsüyor muydu?

‘Aman Tanrım, sanırım ondan çok fazla etkilenmişim…’

Başı ağrımaya başladı.

Ne yazık ki Başkan Yardımcısı yüksek sesle masanın üzerindeki kağıt yığınına vurdu.

“Küçük yılan.”

Sesi kalınlaştı. Öyle ki oda hafifçe sallanmaya başladı.

Başkan Yardımcısı’nın gözleri, az önceki sevimli bakışından çok farklı, ciddi bir ifadeyle Smallsnake’e kilitlendi.

“…Bu anlaşma hakkında bana daha fazla bilgi ver. İlgileniyorum.”