Bunu da söylemiş olayım.

Bir çekirdek bulmak söylendiği kadar kolay değildi. Hayatım boyunca birçok canavar öldürmüş olmama rağmen, bir kez bile çekirdek bulamadım.

Pat!

Tam o sırada etrafı sarsan güçlü bir patlama sesi duyuldu. Yanımdan birkaç kaya düştü ve birkaç metre ötemde siyah, deforme olmuş bir yaratık belirdi.

Yaratığa daha yakından baktığımda göğsünün çökmüş olduğunu ve göğsünden beyaz duman çıktığını gördüm.

Bir anda Angelica yaratığın önünde belirdi. Elini uzatıp yaratığın bedenine girdi, sonra da siyah bir küre çıkardı.

“…”

Angelica’nın elindeki küreye bakarken bir süre tek kelime edemedim.

Ağzımı açıp kapattım ve başımı eğdim. Ayağa kalkıp Angelica’dan uzaklaşmaya karar verdim. Söylemek istediğim çok şey vardı ama kendimi tutamadım.

Tam ayrılmak üzere birkaç adım attığım sırada, Angelica’nın silueti önümde belirdi. Sonra, beni çok şaşırtarak, çekirdeği bana doğru fırlattı.

“Burada.”

“Bu ne?”

Durup Angelica’ya şaşkınlıkla baktım. Gerçekten bana özünü mü veriyordu?

“Bunu gerçekten istemediğinden emin misin?”

Sordum. Bana çekirdeği vermiş olmasına hâlâ şaşırıyordum.

“Çekirdek benim işime yaramaz. Sende kalabilir.”

“…Emin misin?”

Nedense buna inanmakta zorlandım. Çekirdekler iblisler için bile faydalıydı.

Angelica bana sinirli bir bakış attıktan sonra sabırsızca elini uzattı.

“İstemiyorsan geri verebilirsin.”

“Bu benim için çok kaba olurdu Angelica.”

Çekirdeği hemen kaldırdım.

“Madem bu kadar naziksiniz, hediyenizi memnuniyetle kabul ediyorum.”

Sanki bu kadar kıymetli bir hediyeyi elimden kaçıracakmışım gibi.

Angelica gözlerini devirdi. Davranışımdan pek hoşlanmadığı belliydi ama umursamadım. Bu yüzden konuşmayı değiştirmeye karar verdim.

“Bu arada, Angelica, bir sonraki rütbeye geçmen ne kadar zaman alır sence?” diye sormak istiyordum.

“Ne kadardır?”

Angelica düşüncelere daldı.

“Bir yıl veya daha az.”

“Düşündüğümden daha kısaymış.”

Aslında, şimdi düşününce mantıklı geldi. Özellikle Angelica, Cehennem baskınından elde ettiği kaynakların çoğunu kullanıyordu.

Cüceler Cehennem’den gelen şeyleri işe yaramaz buldukları için, Angelica en çok iyi şeylerin tadını çıkardı. O zamandan beri gücü arttı.

“Gelecekte daha hızlı olacak.”

“Aa? Nasıl yani?”

Onun sözleri ilgimi çekti.

Angelica’nın güçlenmesi benim için iyi bir haberdi.

“…Üçüncü felaket gerçekleştiğinde.”

“Ah.”

Elimi salladım.

“Boş ver.”

Sormamalıydım.

Hiç şüphe yok ki o zaman daha da güçlenecekti.

O zamana kadar havadaki mana şeytani enerjiye dönüşmeye başlayacak ve bu da şeytanların gelişmesi için daha iyi bir ortam yaratacaktı.

Başımı sallayarak yukarıya, çok uzaktaki uçurumun kenarına baktım. Henüz yarı yolda bile değildik ve tırmandıkça, üzerimize gelen canavarlarla yolculuk daha da zorlaşıyordu.

Neyse ki, yukarı çıkmamızı kolaylaştıran küçük, taşlı bir yol vardı. Ancak yolculuğun belirli bir noktasında yol sonunda kayboluyor ve bize tüm yolu tırmanmaktan başka seçenek bırakmıyordu.

“Hadi yola koyulalım. Uçurumun tepesine ulaşmamıza daha çok var.”

“Peki.”

***

Aynı zamanda.

“Burası eskiden çalıştığınız yer mi?”

“Evet.”

Smallsnake ve Ryan, içeri girdikleri anda geniş ve lüks bir bahçenin görülebildiği büyük ve tenha bir binaya girdiler. Buradaki gizli kamera ve suç karşıtı büyü sayısı üç haneli rakamları rahatlıkla aşıyordu.

“Kayıp Sürüngenler’e hoş geldiniz, lütfen beni içeri takip edin.”

Güzelce taranmış saçları olan orta yaşlı bir kadın Smallsnake ve Ryan’ı içeriye yönlendirdi.

Binanın iç mekanları, binanın donuk görünümlü dış cephesiyle büyük bir tezat oluşturan zarif ve rafine bir dekora sahipti.

Koridorda yürürken Ryan sordu.

“Burada ne kadar çalıştın, Küçük Yılan?”

“Yaklaşık iki ay.”

“İki ay mı? O kadar mı?”

“Evet…”

Küçük Yılan gülümsedi. Ancak gülümsemesi acı doluydu.

“Burada çalıştığım süre boyunca neredeyse hiç müşterim olmadı. Gerçekten zor bir dönemdi…”

Fiyatları, diğer bazı tanınmış brokerlara kıyasla çok yüksek olduğu için neredeyse hiç kimse onun hizmetlerinden faydalanmıyordu. Aslında fiyatı düşürmek istiyordu, ancak bunu göze alamazdı çünkü bunu yapsaydı borç batağına saplanırdı.

Aslında, fiyatları zaten belirleyebileceği en düşük seviyedeydi. Daha düşük belirleseydi, zarar etmiş olurdu.

İçinde bulunduğu şartlar nedeniyle borçlanmayı göze alamazdı.

Zaten karnını doyurmakta zorluk çekiyordu, borcu olsaydı muhtemelen organlarından birini satmak zorunda kalacaktı.

Başını eğen Smallsnake, neredeyse duyulmayacak bir fısıltıyla fısıldadı. Sesinde minnettarlık izleri vardı.

“…Ren olmasaydı, kendimi beslemekte çok zorlanırdım sanırım.”

Gerçekten Ren’e çok şey borçluydu.

Ve muhtemelen bu yüzden Ren’in ona attığı tüm sorunlardan hiç şikayet etmiyordu.

“Biz buradayız.”

Kadının sesiyle Küçük Yılan dalgınlığından sıyrıldı.

Karşısına geniş ve lüks bir oda çıktı. Smallsnake, odanın dekorasyonunun, etrafına resimler ve minyatür heykeller yerleştirilmiş bir kraliyet odasını andırdığını hissetti.

Smallsnake ve Ryan odada bulunan tek kişiler değildi, mermer tezgahın arkasında, kare çerçeveli gözlük takan bir erkeğin oturduğu sırada bekleyen birkaç kişi daha vardı.

“Eğer ikiniz de doğrudan bir broker ile iletişime geçmek istiyorsanız, şuradaki sırada bekleyebilirsiniz.”

Orta yaşlı kadın açıkladı.

Smallsnake, basit bir baş hareketiyle hanıma teşekkür etti.

“Çok teşekkür ederim.”

“Rica ederim.”

Kadın gülümseyerek, nazikçe oradan ayrıldı.

Kadın gittikten sonra Ryan, Smallsnake’in gömleğinin eteğinden çekti.

“Şimdi ne yapacağız? Sıraya mı gireceğiz?”

“HAYIR.”

Küçük Yılan başını salladı. Bir adım öne atılıp sırayı yarıp mermer tezgahın arkasında oturan kişiye doğru yöneldi.

“Yani Interion Gui ile ilgili bilgi mi arıyorsunuz?”

Adam aniden cümlesini yarıda kesti ve başını kaldırdı. Gözleri, yaklaşan Küçük Yılan’a takıldı.

“Ne yapıyorsun? Uyman gereken bir çizgi var. Lütfen seni aramadan önce geri dön—”

“Burada.”

Küçük yılan masaya küçük bir kart koydu.

“Hım?”

Siyah çerçeveli gözlük takan adam şaşkın bir ifadeyle kartı aldı. Yüzü yavaş yavaş değişmeye başladı.

“Kod adı Küçük Yılan mı?”

“O benim.”

Küçük yılan, maskesinin altından gülümseyerek başını salladı.

Adam ayağa kalktı ve karşısında duran kişiden özür diledi.

“Bir saniye izin verir misiniz?”

Sonra arkasını dönüp odanın arkasına doğru koştu.

Ryan şaşkınlıkla Smallsnake’e baktı.

“Neden böyle tepki veriyor?”

Küçük yılan gülümsedi.

“Sana iki ay burada çalıştığımı söylediğimi hatırlıyor musun?”

“…Evet.”

“Aslında bu sadece kısmen doğru. Aslında hâlâ onlar için çalışmaya devam ediyorum.”

Smallsnake, Ren için çalışmaya başladıktan ve maddi durumunu düzeltmeyi başardıktan sonra eski işinde tekrar çalışmaya karar verdi.

Ancak bu sefer zararına faaliyet gösterecek mali imkânlara sahipti ve tam da bunu yaptı. Yeteneklerini kamuoyuna göstermek ve adını duyurmak için zararına faaliyet gösterdi.

Bunları Ryan’a anlatan Smallsnake gururla başını kaldırdı.

“…ve bu yüzden buralarda oldukça önemli biri olduğumu söyleyebilirsin.”

“Ren biliyor mu?”

Tam o sırada Ryan aniden bir soru sordu.

“Ha…”

Küçük Yılan’ın eli aniden dondu. Maskesini kaşıyarak başını salladı.

“Pek sayılmaz. Ren’in kayıp olduğu sekiz ay boyunca başladım. Geri döndüğünde insan dünyasından ayrılmak zorunda kalmıştık ve bunu ona söyleme fırsatım hiç olmadı.”

Aslında bu yarı yalandı.

Aslında Ren’e söylemeye cesaret edemiyordu. Sebebi ise, Ren’e nasıl söyleyeceğini bilmemesiydi.

Burada tekrar çalışmaya devam etmesinin tek sebebi, geçmişte Ren’e verdiği tüm yardımların karşılığını ödemek istemesiydi. Paralı asker grubunun diğer üyeleriyle karşılaştırıldığında, Smallsnake’in oldukça eksik olduğunu biliyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, Smallsnake benzeri görülmemiş bir hızla büyümeye devam eden diğerlerinden geride kalmak istemiyordu.

Onların aksine, Smallsnake doğuştan yetenekli değildi. Şu anda ancak rütbesindeydi ve dünyadaki mana yoğunluğu artsa bile, diğerlerine yetişme şansının olmadığını biliyordu.

Sınırlarını herkesten daha iyi biliyordu.

Ve bu yüzden.

Smallsnake kendini kötü hissetmek yerine, paralı asker grubuna ve arkadaşlarına daha iyi yardım edebilmek için nüfuzunu ve bağlantılarını artırmayı kendine görev edindi.

‘Cephede yardımcı olamayabilirim ama perde arkasında şüphesiz yardımcı olacağım.’

“Ah.”

Ryan’ın yüzünde aniden anlayışlı bir ifade belirdi.

“Küçük Yılan, seni tekrar görmek güzel.”

Tam o sırada, iri yapılı, uzun boylu bir erkek, Smallsnake’e gururlu bir gülümsemeyle yaklaşırken, odanın her yerinde yüksek bir ses yankılandı. Odanın içindeki gürültü, herkes odaya yeni giren adama bakınca aniden kesildi.

Aynı anda hem Ryan hem de Smallsnake başlarını güçlü erkeğe doğru çevirdiler.

Ryan hafifçe ayak ucunda yürüyerek sordu.

“Kim o?”

Küçük Yılan, Ryan’a göz ucuyla bakarak yumuşak bir sesle cevap verdi.

“O, Kayıp Sürüngenler’in başkan yardımcısı.”