Bölüm 367: Ödüller [2]

Salona adımımı attığım anda gözlerime parlak bir ışık hücum etti ve elimle gözlerimi kapatmam gerekti.

Işığa alışmak için birkaç saniye bekledikten sonra elimi indirdiğimde gördüğüm ilk şey salonun diğer ucuna kadar uzanan devasa bir masaydı.

Masanın etrafında her ırkın temsilcileri ve cücelerin ileri gelenleri oturuyordu.

Hepsi karışıktı ve belirli bir oturma düzeni yoktu. Tüm ırkların birbirine karışması hoş bir atmosfer yaratıyordu.

Salona girdiğimiz anda bütün gözler üzerimizdeydi.

Douglas diğerlerine nazikçe gülümserken yanımda oturan Waylan yumuşak bir sesle, “Sanırım biz en son gelenleriz,” diye fısıldadı.

“Evet.”

Sadece üç koltuğun boş olması dikkatimizden kaçmadı. Grubumuzun en son geldiğini fark ettik.

“İnsanlar, sonunda buradasınız.”

Neyse ki diğerleri bu duruma aldırış etmediler ve Gervis ayağa kalkıp bizi sıcak bir şekilde salona davet etti.

Kendisine yakın koltukları işaret etti.

“Gelin, gelin, sizin için yer ayırdım.”

“Teşekkür ederim.”

Douglas başını öne eğerek törensel bir tavır takınmadı ve Gervis’in işaret ettiği koltuklara doğru yürüdü.

Ben de doğal olarak onun peşinden gittim.

Koltuklarımıza doğru yürürken göz ucuyla tanıdık bir sima gözüme çarptı.

‘Bu Malvil değil mi?’

Malvil, öğrencisinin yanında oturmuş içkisinden bir yudum alıyordu.

Benim yan tarafa baktığımı görünce bardağını hafifçe kaldırdı ve ardından dikkatini tekrar içeceğine verdi.

Biz de ona gülümseyerek kısa sürede yerlerimize oturduk.

Hemen ardından ayağa kalkan Gervis bizi sıcak bir şekilde karşıladı.

“Geldiğiniz için siz insanlara teşekkür etmek istiyorum.”

“Bizim için onurdur,” diye kibarca cevapladı Douglas. Bu cevap, Gervis’in sırtını sıvazlayarak kahkaha atmasına neden oldu.

Evet, denedi ama sonunda uyluğuna vurmakla yetindi.

“Hahaha, bu kadar kibar olmaya gerek yok. Halkınız Jomnuk’la birlikte büyük katkılarda bulundu ve…”

Duraksayan Gervis gözlerini kıstı ve çok da uzakta olmayan bir koltuğa doğru baktı, sesi kısık bir fısıltıya dönüştü.

“…ve o adam.”

Sesinde öfke ve acı izleri vardı.

Bahsettiği adam, çaresizce başını sallayan Randur’dan başkası değildi.

Bir süre önce Inferno’da yaşananların hâlâ üstesinden gelemediği açıktı.

“Oturun da yemeğe başlayalım.”

Bunu söyledikten ve yaptıktan sonra, Gervis kendisi otururken bize oturmamızı işaret etti. Saygıdan dolayı, o zamana kadar ayakta kalmıştık.

Onun örneğini izleyerek hepimiz yerlerimize oturduk. Oturduğumuzda, Gervis salondaki herkese baktıktan sonra hafifçe öksürdü ve sesini yükseltti.

“Keumm… Herkesin dikkatini bir an için bana verebilir misiniz?”

Bu sözler üzerine salonda bir sessizlik hakim oldu.

Herkesin konuşmayı bırakmasından, Gervis’in orada bulunan herkes tarafından çok saygı gördüğü açıkça anlaşılıyordu.

“Teşekkür ederim.”

Salonda bir an sessizlik hakim olunca Gervis gülümsedi.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra tekrar herkese bakan Gervis konuşmaya başladı.

“Hepinize karşı dürüst olmam gerekirse, savaşın en başında şansımız konusunda pek iyimser değildim…”

Sesi yumuşaktı ama ağzından çıkan her kelime salondaki herkesin kulağına ulaşıyordu.

“Mevcut yeteneklerimiz göz önüne alındığında, şeytanları yenemeyeceğimizi düşündüm. Ayrıca hem dış hem de iç saldırılardan endişe etmeliydik. Şansımız çok azdı.”

Duraksadı, sözlerinin sinmesini bekledi.

Gözleri hafif duygu doluydu, Gervis salondaki her bireye tek tek baktı. O anda sanki geçmişi anıyor, artık burada olmayanları düşünüyordu.

Sonra başını hafifçe eğerek herkese teşekkür etti.

“…ve yardımınız için gerçekten minnettar olduğumu söylerken, gerçekten minnettarım. Siz olmasaydınız, savaşı asla kazanamazdık. Cüceler veya hangi ırktan olursanız olun, birlikte savaştığımız andan itibaren artık böyle şeylerin bir önemi kalmadı ve söyleyebileceğim tek şey, Henolur cüceleri olarak, bizim için yaptıklarınıza son derece minnettar olduğumuzdur.”

Sözleri bitince hemen ellerimi çırpmaya başladım.

Alkış— Alkış—

“Ha…?”

Ama tam alkışlarken başımı kaldırdığımda salondaki herkesin bana tuhaf tuhaf baktığını fark ettim.

“Ren, alkışlamak insani bir şeydir.”

Ancak Waylan’ın hatırlatmasından sonra hatamı fark ettim.

Sıradan bir insan burada utançtan ölebilirdi ama neyse ki artık derim kalınlaşmıştı.

Elimi uzatıp önümde duran içkiyi aldım, yumuşak ve hafif bir yudum aldım.

Başımı Gervis’e doğru çevirdim, bardağımı kaldırdım ve ona kadeh kaldırdım.

“Bu güzel bir şey.”

Öyle değildi. Gerçekten öyle değildi. Neredeyse meyhanedeki bira kadar kötüydü ama o sözleri söylerken yüzümü ifadesiz tutmayı başardım.

Gervis bir an bana baktıktan sonra gülümsedi.

Dikkatini diğerlerine çevirerek tekrar konuşmaya başladı.

“Bununla birlikte, özellikle birkaç kişiye teşekkür etmek istiyorum.”

Gervis daha sonra bize doğru işaret etti.

“Çoğunuzun muhtemelen bildiği gibi, bu savaşı kazanabilmemizin tek sebebi aramızda oturan bazı kişilerin katkılarıydı. Bu kişiler arasından, burada bulunan üç kişiye teşekkür etmek istiyorum: Douglas, Waylan ve Ren.”

Gervis başını çevirince gözleri Jomnuk ve Randur’da durdu.

“Jomnuk ve Randur ile birlikte geliştirdikleri karmaşık plan sayesinde Inferno’nun ana karargahına sızdılar ve savaşı bitirmemiz için bir fırsat yarattılar. Bunun için orada bulunan her bir kişiyi ödüllendirmeyi planlıyorum.”

Gervis’in sözleri orada bulunan herkes tarafından sakin bir şekilde karşılandığı için herhangi bir karışıklığa yol açmadı.

Ödül alma ihtimali beni elbette heyecanlandırdı ama bunu dışarıya yansıtmadım.

“Şimdi, uzun süre düşündükten sonra, Jomnuk ve Randur’u ödüllendirmeye karar verdim; onlara benimkinden hemen sonra gelen en yüksek yetki seviyesini, Metropoliskeeper’ı verdim.”

Bir anda odadaki bütün cüceler şaşkınlıkla gözlerini açtılar.

Diğerlerinin fikirlerini söylemelerine fırsat vermeden Gervis elini kaldırdı ve onları susturdu.

“Kararım kesin. Mevcut ödüllerini hak edecek kadar katkı sağladılar. Eğer bunun adil olmadığını düşünüyorsanız, benimle konuşmadan önce onların seviyesinde bir şey yapın.”

Daha önce muhalefetlerini dile getirmeye çalışan cücelerin hepsi durup geri oturdular.

Gervis kalabalığı gözleriyle tarayarak bize doğru döndü. Sonra dikkati üzerimize çekmek için elini uzattı.

“Siz insanlara gelince, size şahsen bir ödül vermek yerine, istediğiniz şeyi sizden istemeyi tercih ederim. Tam olarak ne istediğinizi bilmediğim için, size doğrudan sormayı tercih ederim.”

Gervis sözlerini bitirince Douglas’ın gözlerinin içine baktı.

Gervis ona dik dik bakarken, Douglas sağında, Waylan’ın oturduğu yere doğru baktı. Birbirlerine kısa bir süre baktılar, ikisi de onaylarcasına başlarını salladılar ve Douglas konuşmak için ağzını açtı.

“Benim yaşımda ve seviyemde biri için ilgimi çeken pek fazla ödül yok.”

“Anlaşılabilir,” diye mırıldandı Gervis, onun sözlerini duyunca.

İkisi de güçlü figürler oldukları için, bir insanın belli bir seviyeye geldiğinde pek çok şeyin dikkatini çekmediğini anlıyorlardı.

“Yine de sizden bir şey istemenizde ısrar ediyorum. Bize verdiğiniz tüm yardımlara karşılık size hiçbir şey vermezsek nankörlük etmiş oluruz.”

Douglas hafifçe başını salladıktan sonra bir sonraki cümlesini dikkatlice kurdu.

“O zaman insanlıkla birlikte çalışma imkânını değerlendirmenizi isterim.”

Sözleri bittiği anda salon sessizliğe gömüldü. Gervis’in kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı.

Tık. Tık. Tık.

Parmağıyla masaya vurarak, derin sesiyle salonda yankılandı.

“Ne demek istiyorsun? Biraz daha açar mısın?”

Douglas, ruh halindeki ani değişimden etkilenmeyerek devam etti.

“Beni yanlış anlama, senden hemen insanlarla ittifak kurmanı istemiyorum. Sadece bu olasılığı değerlendirmeni istiyorum. Rakibimiz aynı, yani senin tarafında olduğumuzu biliyorsun.”

“Hımmm…”

Gervis kaşlarını çatarak dirseğini masaya dayadı ve yüzünü eliyle destekledi.

“Eğer insanlıkla ittifak kurmaya karar verirsek, öncelikle diğer ittifak üyeleriyle konuşmamız gerekecek… Ve sadece bu da değil, aynı zamanda sizin şu anki seviyemize yetişebilmeniz için size kaynak da sağlamamız gerekecek, çünkü açıkçası sizler hâlâ oldukça zayıfsınız.”

“Biliyoruz,” diye sakince yanıtladı Douglas. “Ama sizler geldiğinizden beri, sizin yardımınız olmadan ne kadar büyüdüğümüzü gördünüz. İnsanlığı desteklemeyi seçerseniz, bunun uzun vadede Fantasia Grubu için faydalı olacağından eminim.”

Gervis uzun sakalını sıvazlarken salona bir kez daha sessizlik çöktü.

Sonraki bir dakika boyunca Gervis tek kelime etmedi ve doğal olarak odada bulunan diğer insanlar da tek kelime etmedi.

Bir süre sonra Gervis, Douglas’a dikkatlice bakarak, “Tamam. Biraz düşüneceğim. Bizim için yaptığın şey, milyonlarca cücenin hayatını kurtarmaya benziyor. Reddedersem nankör gibi görünürüm…” dedi.

Gervis dikkatini Douglas’tan ayırarak odadaki insanlara baktı ve “İttifakın diğer iki üyesi için durum düzeldiğinde, ittifakımıza insanlığın kabul edilmesini önereceğim.” dedi.

Sözleri bitince, orada bulunanların yüzlerinde binbir çeşit farklı ifade belirdi, ama hiçbiri itiraz etmedi.

Hepsi Douglas’ın daha önce söylediği sözlerin gerçek olduğunu biliyordu.

Diğer ırkların ortaya çıkışından bu yana, insanlık gerçekten de orta ila büyük ölçekli bir güce dönüşmüştü. Birkaç yıl daha verilse, şüphesiz daha da güçleneceklerdi.

“Teşekkür ederim, tek isteğim bu,” diye cevapladı Douglas, yaşlı yüzünde sonunda kocaman bir gülümseme belirdi.

“En azından bunu yapabiliriz,” diye yanıtladı Gervis hafifçe gülümseyerek. Sonra dikkatini bana çevirdi.

“Peki ya sen insan? Çok büyük bir katkı sağladığını duydum. Ödül olarak ne istersin?”

‘İşte bu.’

Bana bu soruyu sorduğu anda doğruldum ve bir sonraki sözlerimi dikkatlice seçtim.

“Benim isteğim çok daha basit. Mümkünse bir beceri seçmek istiyorum.”

Uzun uzun düşündükten sonra bunun en uygun ödül olduğuna karar verdim.

Bir eser isteyebilirdim ama Malvil kılıcım üzerinde çalıştığı için buna gerek olmadığını düşündüm.

Ayrıca, Inferno’da öldürdüğüm duergarlardan aldığım bir sürü eserim daha vardı.

Çoğu, işlev görebilmeleri için şeytani enerjiye ihtiyaç duydukları için işe yaramaz olsa da, karaborsada satılsalar yine de çok değerli olabilirlerdi.

Bir de dövüş sanatları el kitabı edinmeyi düşündüm ama sonra bunların sadece insan dünyasında bulunabileceğini hatırladım.

Sonuç olarak, bir beceri seçmekten başka çarem kalmadı.

Karşı olduğum söylenemezdi, çünkü beceriler son derece nadirdi. Aslında, herhangi bir el kitabından veya eserden çok daha değerliydiler.

İstediğim başka bir ödül daha vardı ama şimdi onu istemenin zamanı değildi.

“Peki, bir beceri mi istiyorsun?”

Gervis’in sesi kulaklarımda yankılandı ve beni düşüncelerimden ayırdı.

Gözlerinin içine bakarak başımı salladım.

“Evet.”

Bundan sonra, Gervis başını sallayıp karşılık verene kadar kısa bir sessizlik oldu.

“Tamam, bu yapılabilir…”