Şu anda en yüksek istatistiğim bu.

En düşükten en yükseğe. Bu oldukça ironik bir durum değil miydi?

Bununla birlikte, Inferno’daki tüm bu çile boyunca maske taktığım için, her şey bitene kadar, geçen bir buçuk haftaya kadar yüzüme düzgün bir şekilde bakamadım ve gerçekten söylemeliyim ki, çekiciliğimdeki artış gerçekten fark yarattı.

Görünüş olarak Jin ve Kevin ile neredeyse yarışabilirdim.

“Kendine biraz fazla bakmıyor musun?”

Düşüncelerimden sıyrılıp Waylan’ın aynadaki karşımda bana bakarken büyük elinin omzumda olduğunu hissettim.

Yüzümü dikkatle inceleyerek etkilenmiş bir ifade takındı.

“Şunu söylemeliyim ki, eskisinden çok daha iyi görünüyorsun. Neredeyse tanınmaz haldesin.”

“Çok abartıyorsun.”

Aynada kendime daha iyi bakabilmek için gözlerimi kısarak cevap verdim.

“Her ne kadar biraz daha iyi görünsem de, hâlâ eski halime benziyorum.”

Aslında olan tek şey cildimin daha pürüzsüz hale gelmesi ve yüzümde daha önce var olan tüm izlerin tamamen kaybolmasıydı.

Ben düşüncelere dalmışken, öne doğru eğildim, Waylan başını sallamadan önce çenesine dokundu.

“Hayır, hiçbir benzerlik göremiyorum. Estetik ameliyat geçirmişsin sanki.”

“…”

Mümkün olduğunca çok küfür savurmamak için kendimi zor tutuyordum, ağzım defalarca açılıp kapanıyordu.

“Hahaha.”

Waylan, tepkimle eğlenerek aniden kahkahayı patlattı.

Şak!

Sırtıma vurarak beni teselli etti.

“Endişelenme, şaka yapıyorum. Sadece biraz gergin görünüyordun, biraz rahatlamana yardımcı olmak istedim.”

“Gerçekten mi?” diye sordum kaşımı kaldırarak.

‘Gerçekten beni neşelendirmeye mi çalışıyordu?’

Hiç gergin olmadığım için sözlerine biraz şüpheyle yaklaştım. Ama önemli olan düşünmekti.

Ama Waylan’ın sırıtıp başını sallamasıyla yine kandırıldığımı anladım.

“Şaka yapıyordum. Inferno’nun ana karargahına sızmaktan çekinmeyen birinin ziyafet konusunda gergin olacağını mı sanıyorsun?”

“…Sen.”

Waylan’ın bana gülerek geçirdiği o muhteşem zamana işaret ederek parmağımı birkaç kez salladım.

“Sonunda anladım. Gizem çözüldü.”

Yüksek sesle söyledim.

Waylan gülmeyi bırakıp sorduğunda, koğuşlarım ilgisini çekti.

“Neyi aldın?”

“Emma’nın bu sinir bozuculuğunun nereden geldiğini sonunda anladım. Senmişsin. Sen de en az onun kadar sinir bozucusun!”

“Ha? Ne demek istiyorsun?” diye sordu Waylan, kızına sinir bozucu dememden rahatsız olmuş gibi.

Ama umursamadım. Elimi kaldırıp ona doğrultarak devam ettim.

“Gerçekle yüzleş Waylan. O senin yarattığın ürün. Onun karakterinin nasıl olduğunu çok iyi bilmen gerekir.”

“…Çok ileri gitme, Ren.” Waylan bana dik dik bakıyormuş gibi yaptı. “Kızıma sinir bozucu mu diyorsun?”

“Bu konuda ne yapacaksın?” diye karşılık verdim, göğsümü şişirerek.

“Hadi, hadi, şaka yapmayı bırak. Ziyafete katılacağız.”

Tam ortalık kızışacakken, soyunma odasına Douglas girdi ve ikimize sadece başını salladı.

Waylan ve benim sadece şakalaştığımızı bildiği için delirmiş falan değildi ama gözlerinde hâlâ hafif bir çaresizlik vardı.

“Sizler sohbet ederek çok fazla zaman kaybediyorsunuz. Cüceler üzerinde kötü bir izlenim bırakmak istemiyorsak, birkaç dakika içinde gitmemiz gerekiyor.” dedi Douglas, bileğinde duran güzel saate bakarak.

‘Lanet etmek…’

Vücudunu mükemmel bir şekilde ortaya çıkaran hoş gri bir takım elbise giymişti ve Douglas’ın aslında ne kadar kaslı olduğuna şaşırdım.

Genellikle bol kıyafetler giydiği için ne kadar formda olduğunu fark edemedim. Ama Douglas çok formdaydı çünkü takım elbisesi vücudunun ne kadar belirgin olduğunu mükemmel bir şekilde ortaya koyuyordu. Özellikle de aşırı geniş omuzları.

Ben kıyafetlerine bakarken, Waylan’a dönerek, Douglas dedi ki:

“Birkaç dakika içinde yola çıkacağız. Saçını düzelt ve aşağı in.”

Sonra başını bana doğru çevirip, Douglas’ın gözleri boynumda, daha doğrusu kravatımın olduğu yerde durdu.

Elini kaldırıp işaret ederek sordu.

“Bu konuda yardıma ihtiyacınız var mı?”

O sözleri söylediği anda vücudum dondu. Başımı eğip kravatıma baktım, Douglas’a dönüp başımı salladım.

“Evet, lütfen.”

Sanırım ikinci ya da üçüncü kez takım elbise giyiyordum ve hâlâ kravatımı doğru düzgün bağlayamıyordum.

Her seferinde kendimi neredeyse boğuyordum. Garipti, yapabildiğim onca şey arasında kravat bağlamak bunlardan biri değildi.

‘Sanırım bunu öğrenmek için biraz zaman harcamalıyım.’

Öğrenmem muhtemelen sadece birkaç dakikamı alacaktı ama daha önce yapmam gerekenler arasında öncelikli listemde hiç olmamıştı.

Yüzünde mahalledeki dost canlısı bir amcayı anımsatan yumuşak bir gülümsemeyle Douglas, yanına gelmem için işaret etti.

“Tamam, gel buraya.”

“Teşekkürler.”

Douglas’a teşekkür edip yanına gittim, o da yavaşça kravatımı yakaladı ve bağlamaya başladı.

‘…bu bana tuhaf bir şekilde tanıdık gelen bir sahne gibi geliyor.’

Douglas kravatımı bağlarken, eski bir anı zihnimde yeniden canlanmaya başlayınca kaşlarım hafifçe çatıldı.

Thibaut’yu yendikten sonraki ziyafetin hemen ardından. Konağın dışında, yorgun, bir bankta oturuyordum…

Geçmişi hatırlarken farkında olmadan hafif bir transa geçmiştim.

“Tamamlamak.”

“Hmm?…Şimdiden mi?”

Douglas’ın sözlerini duyduktan sonra kendime gelebildim.

Vücudumu hafifçe çevirerek Douglas aynadaki yansımamı işaret etti.

“İşte, tamam. Ne düşünüyorsun?”

“Hmm…”

Kravatımı takmış ve vücudumu mükemmel bir şekilde saran takım elbisemi giymişken itiraf etmeliyim ki, gerçekten çok iyi görünüyordum.

Başımı çevirip Douglas’a teşekkür ettim.

“Beğendim, teşekkür ederim.”

Douglas hafifçe gülümseyerek omzuma vurdu ve arkasını dönüp odadan çıktı.

“Şimdi çok daha iyi görünüyorsun. Hadi gidelim.”

“…Tamam.”

Yakamı ve saçımı biraz düzelttikten sonra arkamı döndüm ve Douglas’ı odadan takip ettim.

***

Ziyafet, şehrin merkezine yakın büyük bir binanın içinde, ihtiyar meclisinden ayrı bir yerde düzenlendi.

Waylan ve Douglas’a göre bu, savaşa katılan ve katkıda bulunanları anmak için düzenlenen özel bir ziyafetti.

Yani ödül töreniydi.

Katkılarımızın duyurulduğu ve ödüllerimizin takdim edildiği yerdi.

Dürüst olmak gerekirse, bu kısım beni oldukça heyecanlandırdı. Artık her şey bittiğine göre, mücadelemin meyvelerini toplama zamanı gelmişti.

Zaten aklımda bir şey vardı. Son bir buçuk haftadır üzerinde düşündükten sonra, iyi bir istekte bulunduğumu düşündüm.

Aslında bir eser olan küçük bir arabanın içine oturdum ve yanımda oturan Douglas ve Waylan’a döndüm.

“Onlara bir iblisle sözleşme imzaladığımı söylediğinizden emin misiniz?”

Manamın şeytani enerjiyle kirlenmiş olması, büyüklerin meraklı gözlerinden saklayabileceğim bir şey değildi. Inferno’da fark edememiş olabilirlerdi ya da fark etmiş olabilirlerdi ama duergarlarla savaşmakla meşgul oldukları için bunu örtbas etmişlerdi. Şimdi ziyafete katılacağım için fark etmemeleri imkânsızdı.

Angelica ile imzaladığım iblis kontratı yüzünden gereksiz bir dramın ortaya çıkmasını istemiyordum.

Sonuçta insanlık aleminde özel durumlar nedeniyle ayrılmak zorunda kaldığım benzer bir durumla tekrar karşılaşmak istemiyordum.

Hatırlamak bile beni üzüyor.

Dünya bana neden bir mola vermiyordu…

Neyse ki Douglas başını sallayınca endişelerimin yersiz olduğu ortaya çıktı.

“Endişelenme, Randur o işi çoktan halletti. Sorunsuz gelebilirsin. Herkes senden bahsetti, rahatla ve küçük ziyafetin tadını çıkar.”

“Pekala… iyi.”

Yeter ki bu halledilsin, başka hiçbir şeyle ilgilenmeme gerek kalmadı.

Dirseğimi arabanın kenarına dayayıp hareketli şehre bakarken omuzlarım biraz gevşedi.

‘Gerçekten eve gitmek istiyorum…’

Henlour sokaklarına bakarken düşündüm.

Gerçekten geri dönüp annemle babamı, Kevin’i ve diğerlerini görmek istiyordum.

Ama aynı zamanda bunu şu anda yapamayacağımı da biliyordum. Hâlâ yapmam gereken birçok şey vardı.

Önce kafamın içindeki çipi çıkarmam gerekiyordu, çıkarmadan geri dönemezdim çünkü Monolith beni sürekli takip ederdi. Sonra, Malvil’in ilgilendiği kılıcımı dövmem ve son olarak da Henolour’dan çıkmayı düşünmeden önce iblislerin tamamen geri çekilmesini beklemem gerekiyordu.

Savaşı kazanmıştık ama onlar henüz tam olarak geri çekilmemişlerdi. Biz henüz tam olarak çıkamamıştık.

‘Konferans olursa belki orada buluşuruz…’

Konferansın hala devam edip etmeyeceğinden emin olmasam da, listelediğim her şeyi tamamladığımda konferansın başlama zamanı gelecek ve aynı zamanda nihayet diğerleriyle yeniden bir araya geleceğim zaman gelecekti.

“Biz buradayız.”

Düşüncelere dalmışken, farkına varmadan on dakika geçti ve araba çok geçmeden yüksek ve şık bir binanın önünde durdu.

Ci clank—

Kapılar otomatik olarak açılınca yavaşça vagondan indim ve Henlour’un temiz havasını derin derin içime çektim.

Bir dağın içinde olabiliriz, ama buradaki hava dışarıdaki kadar temizdi. Tek farklı olan şey, burnumdan geçerken burnuma demiri andıran hafif bir kokunun havada asılı kalmasıydı; derin bir nefes aldım.

Eskiden hiç hoşlanmadığım bir kokuydu ama şehirde bir aydan fazla zaman geçirdikten sonra artık şehirle bağdaştırdığım bir koku haline gelmişti.

Douglas arabadan inip yüzünde bir gülümsemeyle arkasına, bana doğru baktı.

“Hadi gidelim. Onlara iyi bir izlenim bıraktığından emin ol.”

“Biliyorum.”

Başımı sallayarak arkasından gittim.