Bölüm 788

“Kyaa! O kadar güzel ki yaşamaya değer!”

Kugang’ın bir meyhanesinde.

Daha güneş Seosan’ın üzerine batmadan, meyhanede toplananlar içki içmeye başlamışlardı.

“Şu lanet olası korsanlar, çok iyi iş çıkaracaklar!”

“Kesinlikle öyle! Kahretsin, bize bu kadar vahşice taciz eden adamlar artık burunlarını bile göstermiyorlar! Shaolin rahiplerinin ve Wudang’ın önünde yüzlerini bile göstermiyorlar!”

“İşte bu yüzden Şeytan Tarikatı’na üye oldular! Şeytan Tarikatı’na üye olmaları boşuna değil!”

İçkiyle karnını doyuran insanlar sevinçlerini paylaşıyor, duygularını dile getiriyorlardı.

Korsanların talep ettiği vergilerin ortadan kalkması, hayatı hemen iyileştirmedi. Ama en azından kazandıkları tüm parayı kendi ellerinde tutmanın verdiği mutluluk ve nehrin ortasında kılıçlı korsanlarla karşılaşmamanın verdiği rahatlama, içkiye duyulan bir çağrıydı.

“Tsk. Tersine, bunun nedeni uzun zaman önce yapabilecekleri şeyi yapmamış olmaları değil mi?”

“Hey, bu adam! Dedikleri gibi, bir adamı boğulmaktan kurtarırsan, senden eşyalarını kurtarmanı ister. O adamlar sıradan değil! Mahvolmuş olabilirlerdi, ama şimdi bize yardım etmeye geldiler, değil mi?”

“Doğru! Bu da doğru!”

Başlangıçta, Hua Dağı’ndan sonra Yangtze Nehri’ne gelen On Büyük Tarikat ve Namgung Ailesi’nin kasvetli bir bakışı olduğu doğruydu, ancak bu bakış hemen hemen kayboldu.

Sebebi ne olursa olsun, ister erken ister geç olsun, korsanlardan kurtulmak her halükarda iyidir.

“Neyse, umarım bu gidişle korsanlar tamamen ortadan kalkar.”

“Fazla ümitlenme. Bu uçsuz bucaksız nehirdeki tüm korsanları nasıl kovalayabiliriz? İmparatorluk bile bunu başaramaz.”

“İmparatorluk bunu yapamaz mı? Yapmıyorlar işte! Yapmıyorlar! Gemiye binseler bile saldırıya uğramadıkları için öylece oturup bekleyecekler, değil mi? Üst düzey yetkililer korsanlar tarafından soyulursa, nehirdeki korsanlar da yok olur, değil mi?”

“Neyse, bu aşırı bir beklenti. Tabii o insanlar nehirde kalmazsa.”

“İzlenmesi gereken bir şey bu. Görünüşe göre Hua Dağı’nın bazı kuvvetleri Yangtze Nehri’nde kalıyor?”

“Ha? Bu ne anlama geliyor?”

“Hua Dağı Tarikatı mensuplarının, korsanların yok edildiği yerin etrafında gemiyi çalıştırdığını söylüyorlar. Nehirlerin karşı yakasına düzenli olarak gidip gelen bir gemi.”

“Bu şimdiye kadar sıkça rastlanan bir durum değil mi?”

“Bilmiyorsun. Düzenli olarak çalışan gemilerin korsanlar tarafından soyulması olağan bir şey değil mi? Düzensiz çalışan gemiler bile kolayca soyuluyordu, belirli bir kalkış saati ve rotası olanlar ise hiç değil.”

“Oldu.”

“Ama korsanlar Hua Dağı Tarikatı’ndakilere dokunmaya cesaret edebilecek mi? Kugang’dan çok uzaktayız, ama Gangnam’a gidip gelirken korsanlar konusunda endişelenmemize gerek yok!”

“Öyle, öyle olur.”

“Bunu yapmak için Hua Dağı halkının bir şekilde yerlerini koruması gerekecek. O zaman Kugang civarında korsanları görmek zorunda kalmayabiliriz.”

“Keşke öyle olsa!”

İnsanlar birer birer umutla dolmaya başladı.

Korsan saldırısına uğrama endişesi ortadan kalktığında, mesele sadece biraz daha fazla para kazanmakla bitmiyor. Daha fazla para aktıkça, bir fazlalık oluşuyor ve fazlalık olduğunda da piyasa hareketleniyor.

Yangtze Nehri’ne gidip gelen insanlarla ve bagajlarla dolu bir gün hayal eden insanlar, enerji dolu kadehlerini paylaştılar.

Ama böyle bir yerde, her zaman mumları üfleyen birileri olacaktır.

“Bilmiyorum. O kadar iyi gider mi?”

“…Başka ne diyecek?”

“Korsanlar bu şekilde ortadan kaybolsaydı, Yangtze Nehri’nde korsan salgını yaşanır mıydı?”

“Yine, yine….”

“Yangtze Nehri’nin On Sekiz Su Kalesi. O da Beş Büyük Şeytan Tarikatı, biliyorsun. Bunu asla kolay kolay göz ardı etmezler. Ve bu bizim için iyi bir haber olmayabilir.”

“Neden? Korsanların yok edilmesi neden kötü bir haber?”

“Şimdiye kadar su yollarında makul bir ücret ödeyerek dolaşabildik, çünkü bizden para sızdırmaya devam etmek istiyorlardı, değil mi?”

“Bu bilinen bir gerçek.”

“Ama bu olduktan sonra, Yangtze Nehri’nde ömür boyu korsan olarak yaşayamayacaklarını düşünebilirler. O zaman, baskı gelmeden önce, ellerine geçen tüm parayı kapmaya çalışmazlar mı?”

“…Bu…”

Konuşmacı başını şiddetle sallıyor.

“Yılanla uğraşırsan, sadece zehir alırsın. Eğer onları böyle hissettirip geri çekilirsen, korsanların öfkesi üzerimize kusacak. Ama o yangbanlar Yangtze Nehri’ni gerçekten sonuna kadar koruyacaklar mı? Korsanlarla hayatlarını tehlikeye atarak mı savaşacaklar?”

“….”

Herkes ağzını kapattı.

Her ne kadar inkar etmek isteseler de, onun sözlerinde kesinlikle bir doğruluk payı vardı.

“Kaşıntılı bir noktayı mı kaşıyoruz bilmiyorum. Keşke kaşımasaydık.” (x: ilk etapta kendi haline bırakılsa sorun teşkil etmeyecek, rahatsız edici bir şeyi rahatsız etmek anlamına gelir)

“Bu sözler kötü bir tat bırakıyor.”

“Hadi, hadi! Konuşmayı bırak da iç! İç!”

Ortam sakinleştikçe insanlar neşelendi, seslerini yükseltti ve içki kadehlerini tekrar kaldırdılar. Ama zaten içlerine işlemiş olan kaygı, içki partisinin sonuna kadar göğüslerinin bir yanında kıvrılıp kaldı.

* * *

“Su kalesinin boş olduğunu mu söyledin?”

“Evet!”

Bop Kye’nin ağzından bir inilti çıktı.

“Peki ya takip? Takip etmek mümkün mü?”

“Kolay değil. Haydutlar gibi karadan kaçmıyorlar, gemiye binip Yangtze Nehri’nin ortasına doğru yola çıkıyorlar…”

“….”

“Yangtze Nehri’nin ortasında yüzenlere saldırmak için bir gemiye ihtiyacımız var. Ama onlarla deniz savaşına girmek için…”

“Zor olacak, değil mi?”

“Korkarım öyle.”

“Anlıyorum. Pekala. Yapacak bir şey yok. Önce boş su kalesini tekrar kontrol edip incele.”

“Evet, Yaşlı.”

Bop Kye’nin gözleri ağırlaştı.

Dışarıdan sakinmiş gibi görünüyordu, çünkü kendini dışarıya ifade edebilecek durumda değildi ama içten içe oldukça tedirgindi.

‘Bu zor.’

Korsanlar şimdiki gibi gemiyle kaçarlarsa, Shaolin’in onları takip etmesinin hiçbir yolu yok. Bir süre önce müritlerle konuştukları gibi, engin Yangtze Nehri’nin ortasına kadar uzanan korsanlarla deniz savaşına girmek, kendilerine zarar vermek anlamına gelir.

Elbette, amaç korsanları yok etmekse, acı çekme pahasına bile olsa, bu imkansız değil. Ancak bu mücadele, su kaleleri ile Şaolin arasında birbirlerinin kaderi için verilen sert bir mücadele değil. Amaç, Yangtze Nehri’ne doğru yola çıkan diğer mezheplerden daha az hasarla daha fazla zafer elde etmek değil mi?

‘Çok fazla ilerleme kaydedilmeden zaman kaybetme ihtimali arttı.’

Yangtze Nehri geniştir.

Nehrin ortasına kaçamasalar bile, bu geniş ve uzun Yangtze Nehri’ni baştan aşağı arayıp korsanları yok etmek zahmetli bir iştir. Shaolin, Wudang, Qingcheng ve Namgung ne kadar Yangtze Nehri’nde toplanmış olursa olsun.

Bop Kye Yangtze Nehri’ne baktı ve düşüncelere daldı.

‘Şimdi tek yürek, tek akılla saldırıyoruz, ama dört mezhepten biri bile yılgınlığa düşüp çekilirse…’

Eğer öyleyse, diğer mezhepler de kendilerini tehdit altında hissedebilir.

‘Hayır, bunun için endişelenmek için henüz çok erken.’

Şimdilik asıl meseleye odaklanmak doğru olacaktır.

Sadece bir şey.

‘Onların bu kadar düşük bir direnç göstermesi tuhaf.’

Ne kadar zor olursa olsun, rakip Yangzte Nehri’ndeki On Sekiz Su Kalesi. Bu noktada, tüm su kalelerinin merkezi olan Kara Ejderha Su Kalesi’nin hareket etmesi mantıklı olurdu…

“Bu sadece yaşlı bir adamın endişesi. Amitabha.”

Bop Kye başını salladı.

Sanki kafasını dolduran şüphelerden kurtulmaya çalışıyordu.

* * *

Hangzhou. (항주(杭州))

Yukarıda gökyüzü var, aşağıda Suzhou ve Hangzhou var. (상유천당 하유소항(上有天堂 下有蘇杭))

Yani gökyüzünün üstünde Cennet var, gökyüzünün altında ise Suzhou ve Hangzhou var.

Batı Gölü (서호(西湖)) kıyısında yer alan Hangzhou, Jungwon’un en güzel şehirlerinden biridir. Olağanüstü manzarası yıllar boyunca sayısız şairin ilgisini çekmiştir.

Ancak Hangzhou sadece muhteşem manzaralarıyla ünlü değil.

Dünyanın tüm neşesini, lüksünü ve zevkini yaşayabileceğiniz bir yer. ‘Uykusuz Şehir (불야성(不夜城))’ terimine en uygun şehir, günümüz Hangzhou’dur.

Gecenin üçüncü nöbetinde (22:00’den gece yarısına kadar). Bulutlu gökyüzünde tek bir yıldız bile yoktu, ancak Hangzhou’nun gecesi gündüzden daha parlaktı. Sokaklar ışıklar ve fenerlerle aydınlatılıyordu.

“Gelin! Harika içeceklerimiz ve daha da harika garnitürlerimiz hazır!”

“En üst kattaki en iyi yer boş! Tam sana göre, savaşçı-nim!”

“Batı’dan gelen pek çok nadide lezzetimiz var!”

Gecenin göz kamaştırıcı sokaklarını sarhoşların sesleri, garsonların bağırış çağırışları dolduruyordu.

Ve Hangzhou’nun o uykusuz şehrinin en dikkat çekici yerinde.

Hangzhou’nun en yüksek on katlı pavyonu olan Chwihyang Pavyonu (취향루(取香樓) /Tütsü Alma Pavyonu).

O mekanın en üst katının penceresinde, bir adam tek başına bir kadeh içkiyi deviriyordu. Oldukça sıra dışı bir görüntüydü.

Chwihyang Pavilion’un en üst katındaki bir oturma yeri, ortalama bir ailenin birkaç aylık yaşam masrafını karşılıyor ve aynı içkiyi içseniz bile, alt kattaki içkiden on kat daha pahalıya mal oluyor.

Ancak Chwihyang Pavyonu’nun en üst katında hiçbir zaman boş koltuk bulunmuyor.

Hangzhou sokaklarına ve Batı Gölü’ne bakan açık pencere, başlı başına Hangzhou’nun bir simgesidir. Sadece Hangzhou’nun zevk düşkünleri değil, söylentileri duyup Hangzhou’ya gelen zengin ailelerin çocukları da Chwihyang Köşkü’nün en üst katına çıkmış olmanın anısını bir şekilde hafızalarında tutmaya çalışırlar.

Ama bugün Chwihyang Köşkü’nün en üst katında tuhaf bir şekilde çok az insan vardı.

Hayır, bu geniş üst katta sadece bir kişi oturuyordu. Bir yabancı bu manzarayı görse, gözlerinden şüphe ederdi.

Ancak bu sahneyi bir tanıdığı görse, doğal olduğunu söyleyerek başını sallayacak, daha iyi bilen biri görse hemen arkasını dönüp kaçacaktır.

Çünkü Jang Ilso, Paegun, Chwihyang Köşkü’nün en iyi koltuğunda tek başına eğleniyor.

“Hmm.”

Paegun bardaktaki sarı içkiye baktı ve mırıldandı.

“Shaoxing Şarabı.” (소흥주/紹興酒/绍兴酒)

Dünyada Shaoxing ismiyle satılan sayısız içki bulunmaktadır.

Ancak gerçek Shaoxing Şarabı, Zhejiang’daki Jiam Gölü’nün (감호(鑒湖)) suyuyla yapılmalıdır. Yani, gerçek Shaoxing Şarabı’nı ancak Zhejiang’a gelirseniz tadabilirsiniz.

Üstelik Paegun’un şu anda tattığı içki, Shaoxing Şarapları arasında birinci sınıf kabul edilen Seolhyang Şarabı. Bu şarap, yalnızca bu Chwihyang Pavyonu’nda üretilen en kaliteli Chwihyang Şarabı’ydı (취향주(醉香州)).

“Kokusuyla sarhoş olmuş…” (Chwihyang Şarabı’nın tam anlamı.)

Paegun hafifçe gülümsedi ve içkiyi yavaşça ağzına aldı.

Aslında.

Kokusu tarif edilemeyecek kadar derin ve değerli. Bir yudum aldığınız anda tüm vücudunuzun kokuyla dolduğunu hissediyorsunuz.

“İyi.”

Elbette bulunduğu Guangxi ve Guizhou’daki şaraplar da Zhejiang’dakilerden aşağı kalmıyor.

Ancak alkol benzer seviyede olsa da, kokuları ve verdikleri hisler farklıdır. Hangisinin en iyi olduğunu sıralamanın bir yolu yoktur.

Dünya geniş ve uçsuz bucaksız. Ve bu uçsuz bucaksız dünyanın her yerinden sayısız çeşit içki üretiliyor. Her biri kendine özgü, olağanüstü içkiler.

Sıradan insanlar dünyada üretilen alkolün onda birini bile tatmadan ölüyor.

“Ben de farklı değilim.”

Shaoxing Şarabı bulmak onun için zor bir iş değil.

Ancak bir bölgenin meşhur içkisini gerçek anlamda takdir edebilmek için o bölgeye gitmeniz, kültürünü ve atmosferini yaşamanız gerekir.

Guangxi’de içtiğiniz Chwihyang Şarabı ile Hangzhou’daki Chwihyang Pavyonu’nda içtiğiniz Chwihyang Şarabı aynı olabilir mi?

Düşündükçe, sanki herhangi bir yere hapsolmuş gibi boğuluyormuş gibi hissediyor. Bu uçsuz bucaksız dünyada kaç yere rahatlıkla adım atabilir ki?

Chwihyang Şarabı’ndan bir yudum daha alan Paegun, işaret parmağının ucuyla dudaklarını hafifçe ovuşturdu.

‘Ondan da pek bir şey kalmadı.

Bu dünya onun ayakları altında olacak.

Ayaklarının altındaki topraklar en geniş olacak ve herkesten daha çok içki içecek.

“Sen Jang Ilso olmalısın.”

Sonra alt kattan ağır ayak sesleri duyulmaya başlandı.

“Hmm.”

Paegun merdivenlere doğru baktı. Kısa süre sonra siyah giysiler içinde iri yarı bir adam belirdi.

“Seni küstah çocuk… Bana gelip gitmemi söylemeye cesaret mi ediyorsun?”

“Lütfen içeri girin, Kara Ejderha Kralı.”

Jang Ilso zaferle parlak bir şekilde gülümsedi.