Bölüm 779

“Kehaaaat!”

Toz içindeki keşiş güçlükle ayaklarını hareket ettirdi ve Kugang’a girdi.

“Bu- Bu Kugang!”

Taocu.

Hyun Jong hızla çevresine bakındı.

‘Ne kadar çok zorluk yaşanmıştır!’

Chung Myung zamanında gelseydi, tehlikeli bir şey olmazdı, ancak yine de rakipleri Yangzte Nehri korsanları. Sayıları az olsa bile, karşı koyabilecekleri bir rakip değiller.

“Haydi, herkes gelsin!”

“Evet! Tarikat Lideri!”

Ama artık sayıları az değil.

Shaanxi’den gelen Hua Dağı’nın kuvvetleri de onunla birlikte Kugang’a yeni varmıştı!

Elbette, Hua Dağı Tarikatı’nın Yangzte Nehri’ndeki tüm o korsanlarla tek başına başa çıkması imkânsız, ancak bir iki su kalesini yok etmek kolay. Artık Hua Dağı, Shaanxi’de zayıf, üçüncü sınıf bir tarikat değil!

Hyun Jong’un gözleri arkasında duran öğrencileri görünce kararlılıkla parladı.

“Eğer öğrencilerimize dokunurlarsa bedelini öderler! Hadi gidelim!”

“Evet, Tarikat Lideri!”

Hua Dağı’nın müritleri, vahşi bir ruhla gururla Kugang’a girdiler.

“…Ne dedin?”

“Ah, her şey bitti zaten, Tarikat Lideri.”

“Çoktan…?”

“Evet, hepsini silip süpürdüler.”

“….”

Hyun Jong şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Mesajı getiren dilenci, ona hafif özür diler bir ifadeyle baktı.

“…Su kalesi o kadar küçük bir yer miydi?”

“Nasıl olur? Yangzte Nehri’nin On Sekiz Su Kalesi’nden biri.”

“Sağ?”

“Büyük Balina Su Kalesi adında bir yer var, diğer su kaleleri arasında kendine has bir ismi var.”

“Daebyeolchae?”

“Daebyeolchae Nokrim’dendir! Büyük Balina Su Kalesi, Büyük Balina Su Kalesi (Daegyeongchae)!”

“…Neden tüm kalelere ve su kalelerine bu ismi veriyorlar? Kızarmış sebze bile değil.” (sebzeler Korece’de ‘chae’dir)

“Bu… Muhtemelen fazla düşünmeden uydurdum.”

“DSÖ?”

“Şey, bilmiyorum.”

Sinirlenen dilenci, şaşkın Hyun Jong’la konuşmaya çalışırken elini salladı.

“Neyse, o Büyük Balina Su Kalesi yerle bir edildi. Yeni su kalesini ve Büyük Balina Su Kalesi’ni bile yerle bir ettiler. Kugang bu yüzden kaos içinde.”

Hyun Jong tekrar gözlerini kırpıştırdı.

…Öyle mi yaptılar?

“Evet.”

“Su kalelerine mi?”

“Aman, söylüyorum sana!”

“Ne olduğunu anlat.”

“Ah. Olan şey şuydu……!”

Bir süre sonra Hyun Jong, Dilenciler Birliği’ndeki dilenciden tüm olayları duyduktan sonra ağzını kocaman açtı.

“…Nokrim’i mi getirdi?”

“Evet öyle, Tarikat Lideri.”

“…Nokrim mi?”

“Evet, doğru.”

Hyun Jong’un kocaman açılmış çenesi her an düşecekmiş gibi görünüyordu.

Yani… Bir Taoist korsanları (su haydutlarını) dövmek için haydutlar mı getirdi?

‘Bu ne saçmalık yahu?’

‘Hayır, anlıyorum ama… Chung Myung denen adamı düşününce anlayabiliyorum ama…’

Anlamadığı bir şeyi anlamak için kendini zorlamaya çalıştı ama sonra arkasından gelen mırıltılar duydu.

“Chung Myung’dan beklendiği gibi.”

“Aslında, birlikte daha iyi görünmüyorlar mı sence?”

“Biraz mı? Hayır, çok yakışıyor!”

“Neyse, ister Taoist olsun ister haydut, hepsi dağlardan geçiniyor, değil mi?”

‘Aynı şey değil, serseri!’

Sinir bozucu saçmalık ile tuhaf bir şekilde doyurucu gurur arasında sıkışıp kalan Hyun Jong, sorması gereken ilk şeyin ne olduğunu hatırladı.

“Peki çocuklar şimdi nerede?”

“Ah, bu…”

Hyun Jong, dilencinin sıkıntılı ifadesini görünce yüzünde garip bir endişe belirdi.

* * *

“….”

Hyun Jong uzaktaki adaya baktı. Gözleri tarif edilemez bir şaşkınlıkla doluydu.

“Ne… orada ne yapıyorlar?”

“Sanırım bir şeyler inşa ediyorlar.”

“Hayır, gemiler akın ediyor gibi görünüyor.”

“Neden orada olmak zorundalar?”

“Şey… Yine mantıksız bir saçmalık peşinde olmalılar.”

Böyle zamanlarda gençliğe imreniyor.

Hua Dağı’nın müritleri bu tuhaf manzara karşısında pek şaşırmamışlardı. Çünkü Chung Myung’u zaten tanıyor ve onu yeterince anlıyorlardı.

‘Ona hâlâ neden alışamadım?’

Tam o sırada karşı taraftan bir geminin yanlarına yaklaştığı görüldü.

“…Bu bir gemi.”

“Hayır, bir gemi olmayabilir. Bir gemi bu kadar hızlı hareket edebilir mi?”

Çok geçmeden, hızla yaklaşan geminin pruvasında tanıdık bir yüz gördü.

“Tarikat Lideriiii!”

“Ş…Şey. Evet, Baek Cheon.”

Baek Cheon gemiden atlayıp Hyun Jong’un tam önüne indi ve ona duyduğu derin saygıyı dile getirdi. Hyun Jong’u görünce yüzünde sevinç ifadesi belirdi.

“Selamlar, Tarikat Lideri.”

“Çok şey atlattın. Yaralı mısın?”

“Mezhep Lideri, ilginiz sayesinde tüm müritler güvende.”

“Doğru, gerçekten şanslı. Gerçekten… Evet, şanslı…”

Hyun Jong konuşmasının sonunu söylediğinde, Baek Cheon ona gizlice baktı. Hyun Jong’un ne söylemek istediğini biliyordu ve arkalarındaki herkes de biliyordu.

Hyun Jong hafifçe boğazını temizleyip sordu.

“Neler oluyor orada?”

“…O…”

Baek Cheon kelimelerini dikkatlice seçmekte tereddüt etti ve açıklama yapmaya kendini zorlayamadı.

“Belki gidip kendin görmek daha iyidir…”

“…Evet, öyle yapalım.”

Hyun Jong da pek bir şey beklemiyordu. Chung Myung’u Hua Dağı’nda durdurabilecek ikinci sınıf müritler Baek Cheon ve Yoo Iseol’du, ancak bu sadece onu engellemeye yönelik bir girişimdi, başka bir şey değil.

“O gemiye binebilir miyiz?”

“Evet, Tarikat Lideri. Önce binebilenler binsin. Daha fazla gemi gelecek.”

Hyun Jong zayıfça başını salladı.

Gemi yaklaşırken, Hyun Jong ve diğer birkaç öğrenci hiç vakit kaybetmeden gemiye bindi. Gemi daha sonra keskin bir dönüş yaparak hızla adaya doğru yöneldi.

Hyun Jong’un su üzerinde fazla deneyimi yoktu ama en azından geminin hareket hızının alışılmadık olduğunu anlayabiliyordu.

“…Rüzgar yok gibi görünüyor, ama nasıl bu kadar hızlı hareket edebiliyor?”

“Aşağıdaki insanlar kürek çekiyor. Hepsi deneyimli dövüş sanatçıları, bu yüzden gemi çok iyi gidiyor.”

Baek Cheon’un açıklamasını takiben Hyun Jong, korkuluğun üzerinden aşağı baktı. Kürekler gerçekten de muazzam bir hızla hareket ediyordu. Üstelik tahta kürekler değil, demir küreklerdi.

“…Bu insanların hepsi dövüş sanatçısı mı?”

“Evet, Tarikat Lideri.”

“….”

Hyun Jong, geminin altında neden bu kadar çok dövüş sanatçısının kürek çektiğini sormaya dayanamadı. Artık bunu tahmin edebiliyordu.

Ve dövüş sanatçılarının arasında inleme ve acı sesleri açıkça kulağına ulaşıyordu.

“Kürek çekin! Daha hızlı kürek çekin, serseriler! Geç kalırsak, sizi döverek öldürürler!”

“Hayalet ne yapıyor! Neden onu alıp götürmüyorlar!”

“Hayaletlerin şu anda ne yaptığını bilmiyorum ama geç kalırsak bizi alacaklarını biliyorum! Sus ve kürek çek!”

“Ah, Ejderha Kral! Lütfen, sadece şu piç kurusu! Öhöö!”

Hyun Jong başını arkaya yasladı ve gözlerini kapattı.

‘Hiçbir şey duymadım.’

İşitsel bir halüsinasyon olmalıydı.

Doğru, işitsel halüsinasyonlar…

Hyun Jong’un gözlerinin içine adanın görüntüsü girmeye başladı, gözleri sıkıca kapanıp açılıyordu.

Daha doğrusu adanın kendisini değil, önünde sıra halinde demirlemiş gemileri görebiliyor.

Gerçekten tuhaf bir görüntüydü.

Gemiler demirlediğinde genellikle adanın etrafında dönerler. Ancak Hyun Jong’un gördüğü gemiler, adadan nehir kıyısına doğru düz bir çizgi halinde dizilmişti.

Bu bile başlı başına tuhaf bir durum, ama daha da tuhafı, bu şekilde sıralanan gemilerin hepsinin birbirine devasa zincirlerle bağlanmış olması ve gemilerin arasına köprü gibi büyük tahta kalasların yerleştirilmiş olması.

“Şu- Şu…”

Gemiden yapılmış garip köprünün ucunda bir grup insan karıncalar gibi birbirlerine sarılmış, bağırıyorlardı.

“Hey! Heyy, sıkıca tut dedim!”

“Sıkı sıkı bağla, sıkı sıkı bağla! Tahta çivileri oraya çak!”

“Bu sarsılırsa, hayatımız da sarsılır!”

Hepsi üstleri açık adamlardı ve sanki gemileri birbirine bağlamaya çalışıyormuş gibi, birbirlerine sıkıca sarılıp yüksek sesle bağırıyorlardı. Sanki gemileri birbirine sabitlemeye çalışıyorlardı, ama sert akıntılar her dalgada gövdelerin sallanmasına neden oluyordu.

“Uwaaaaaah! Düşüyorum!”

“Aaaaaah!”

En sonunda henüz bir araya getirilmemiş olan gemi sürüklenerek parçalandı ve gemiyi tutanlar nehre düştü.

Şıp! Şıp! Şıp!

“Aaaaaah! Yardım edin banaaaaa!”

“Ben süpürüp götürdüm!”

Akıntıya kapılarak suya düşenler çığlık çığlığa bağırırken, gemideki insanlar sanki alışkın oldukları bir şeymiş gibi onlara bakmıyordu bile.

“Sıkın şunu! Zinciri sıkın!”

“Ah, sıkı tutun! Patron, bu sefer de düşersek bizi suya atacağını söyledi!”

“Uwaaaah! Çabuk! Hemen çek! Kollarımız düşmeden!”

İki eliyle iki gemiyi tutanlar dişlerini sıktığında, gemi daraldığında zincirleri tutanlar daralan mesafeden faydalanarak diğer gemilere geçtiler ve bir şekilde iki gemiyi birbirine ördüler.

Sanki canları buna bağlıymış gibi iki gemiyi de sımsıkı tutanlar, gemilerin daraldığı andan yararlanarak zincirleri tutanların yardımıyla bir gemiden diğerine geçtiler.

“O….”

Hyun Jong bir şey söyleyecekti ama durdu. Söyleyecek bir şeyi olmadığı ya da telaşlandığı için değildi.

Çünkü gözlerinin önünde çok daha kötü bir şey oluyordu.

“Puvaaaaaat!”

“Hiiiiik!”

“Aman, nefesim…”

Bir grup insan da coşkun nehirde ayağa kalktı ve sanki on yıldır nefes alamıyormuş gibi şiddetle nefes almaya başladılar.

“Bunu daha fazla yapamam… Keureuk.”

“U- Uyan! Burada aklını kaybedersen, gerçekten boğulursun!”

“Değiş-Değiş! Lütfen, benimle yer değiştir! Lütfen… O kadar soğuk ki donarak ölebilirim…”

“Anne….”

Dayanılmaz bir sahne. (목불인견 (目不忍見))

Bu korkunç manzarayı izleyen Hyun Jong, sessizce gözlerini kırpıştırdı ve başını çevirip Baek Cheon’a baktı.

Baek Cheon’un bakışları çoktan uzak bir yere yönelmişti.

“…Baek Cheon.”

“Evet, Tarikat Lideri.”

“O insanlar mı?”

“Korsan.”

“….”

‘Ah, onlar korsan.’

‘Bir korsan boğulmak üzere. Haha…’

“Şu anda ne yapıyorlar?”

“…İki şey yapıyorlar.”

“İki şey mi?”

“Evet. Gemileri suyun altına sağlam bir şekilde demirliyoruz. Buradaki akıntılar çok güçlü olduğu için, sıradan çapalar gemileri yerinde tutamaz…”

“….”

“Bu yüzden nehir yatağını kazdık ve özel olarak yapılmış bir çapa yerleştirdik. Gemileri sabitlemek için bu çapaları zincirlerle birbirine bağlıyoruz.”

“…Peki ya diğer şey?”

“Daha önce batan gemilerden gerekli malzemeleri kurtarıyorlar.”

“….”

Hyun Jong’un bakışları korsanlara doğru döndü.

Boğulmuş fareler… Hayır, fareler biraz abartı. Boğulmuş köpekler… Hayır, o da değil…

Neyse, ölen korsanların yüzleri su hayaletleri kadar maviydi. Hatta suyun içinde kendilerinin böyle olacağını asla hayal edemezlerdi.

“…Korsanlar için… Onları mı çalıştırıyorsun?”

“Evet, her biri değerli birer iş gücüdür…”

Evet, mümkün. Hayatta her şey mümkün. Özellikle Chung Myung söz konusu olduğunda, bu daha da mümkün.

Ama bir türlü anlayamadığı şey, haydutlar ve Taoistler tarafından yakalanıp çalıştırılan korsanlar değil, ayaklarından adaya uzanan ışıltılı bir şeyin varlığıydı.

“O zaman Baek Cheon.”

“Evet. Tarikat Lideri.”

“Bu insanlar… Bacaklarına neden bu zincirleri takıyorlar?”

“Ah, bu…”

Baek Cheon, bunu söyleyemeyecekmiş gibi Tarikat Lideri’nin yüzüne baktı.

“Chung Myung, korsanların suya girmesine izin vermenin, onları kaçmaları için desteklemekle aynı şey olduğunu, bu yüzden kaçmalarını engellediğimizi söyledi…”

“Demek insan bacaklarına bu yüzden zincirler taktılar?”

“…Bu doğru.”

Hyun Jong daha fazla soru sormadı ve sessizce mavi gökyüzüne baktı.

Bugün gökyüzü olağanüstü açık ve maviydi.

“Hohoho… Hoho… İnsanları köle olmaktan kurtarmak için gönderdim, onlar ise korsanlara ve haydutlara köle gibi davranıyorlar. Hoho… Hohohoho…..”

Bir süre gülen Hyun Jong, Baek Cheon’a tazelenmiş bir ifadeyle baktı. Baek Cheon biraz şaşırmıştı. O rahatlamış yüz ifadesi daha da korkutucuydu.

“Ne yaptıklarına dair kabaca bir fikrim var.”

“Evet, Tarikat Lideri.”

“O zaman temel soruya dönelim.”

“…Evet.”

“Bunu neden yapıyorlar acaba?”

Bu sefer Baek Cheon tek kelime etmeden gökyüzüne baktı.

Güzel gözlerinden yaşlar boşandı.

‘Tarikat Lideri.’

‘İşte… En çok merak ettiğim şey bu.’