Bölüm 706: Merkezi Toplantı [3]

Bölüm 706: Merkezi Toplantı [3]

Ertesi gün.

“Pekala, bu o kadar da kötü değil.”

Yansımama baktım. Daha doğrusu üzerimdeki resmi kıyafetle. İnce altın işlemelerle süslenmiş sade siyah bir takım elbise. Hiçbir şekilde abartılı değildi ama yine de tuhaf, zorlayıcı bir çekiciliği vardı.

“…Bu sadece benim yüzüm olabilir.”

Julien’in yüzü son derece yakışıklıydı. Herhangi bir kıyafetin bana sorunsuzca sığabileceği noktaya kadar.

Bu anlamda basit takım elbise muhtemelen en iyi seçimdi çünkü kıyafetlerin çok fazla öne çıkmasına gerek yoktu.

‘Evet, ben de çok önemli bir resmi toplantıya gideceğim. Fazla abartı olamaz.’

“Hoo.”

Derin bir nefes aldım ve kıyafetleri düzelttim.

Mükemmel ve iyi ütülenmişlerdi. Aslında herhangi bir düzeltme yapmama gerek yoktu.

Ama yine de…

“Belki burada. Bu kısmı düzeltmeliyim.”

…göz kamaştıracak küçük bir kusur bulmadan edemedim.

“Belki de kravatı yeniden yapmalıyım? Belki de düğüm iyi değildir?”

Elimi kravatın ucuna bastırdım.

Derin bir nefes daha alarak kendimi sakinleştirmek için elimden geleni yaptım ama bunu yaptıkça kıyafetlerimdeki kusurları daha çok fark etmeye başladım.

‘Ne oluyor.’

Daha önce beklediğimden daha gergindim. Tabii ki toplantı ya da buna benzer bir şey yüzünden değildi. Bunu daha az umursamazdım.

Öyleydi…

“Tamam, toparlayın.”

Dişlerimi sıktım ve yüzümün yanlarına tokat attım.

‘İyi ki Leon beni bu şekilde görmeye gelmedi. Eğer o burada olsaydı neler olacağını sadece hayal edebiliyorum. Yapabileceğim en iyi şey, ne kadar yavaş olduğuma kızmadan önce ilk başta bana güleceğidir.’

Bir şekilde Leon’u gerçekten özlemeye başlamıştım.

İşe yaramaz bir şövalyeydi ama… Onsuz her şey daha az yalnızdı.

Noel dışında gerçekten konuşacak kimsem yoktu. Eskiden Pebble’dı ama bir süre önceki olaydan beri Pebble’ı görmemiştim. Pebble için aramaya çalıştığım her şeyde sessizlikle karşılaşıyordum.

Owl-Mighty bana her şeyin yolunda olduğunu söylemeseydi, şimdiden endişeleniyordum.

‘Wobbles da var ama… Açıkçası Wobbles’ın nereye gittiğine dair hiçbir fikrim yok.’

Wobbles tam olarak bir vasiyet değildi. Nerede olduğunu söyleyemedim.

Bildiğim kadarıyla çevrede dolaşmaya başlamıştı, Ayna Boyutunun dışındaki dünyaya yavaş yavaş hayran olmaya başlamıştı.

“İyi ki yanımda hâlâ bir mercan var.”

Wobbles’ı kullandığım sürece istediğim zaman bağlantı kurabiliyordum.

Tok’a—

“Genç Efendi.”

Tam o sırada kapı çaldı ve başımı çevirdim.

Kapı açıldı ve bir hizmetçinin yüzü ortaya çıktı.

“Araba burada.”

“…anladım.”

Hizmetçiye başımı salladım, masamdan birkaç şey aldım ve onu malikanenin dışına kadar takip ettim. Kapıda beni büyük siyah bir araba karşıladı.

Beni, uzun, gri saçlı, bakımlı beyaz bıyıklı, orta yaşlı bir adam bekliyordu.

Bir süre sonra vagonun kapısını açarken beni görünce kibarca eğildi.

“Genç Efendi.”

“Hımm.”

Arabaya adım attığımda, içerideki güzel yastığa otururken ona başımı salladım. Pencereden bakarken Noel’den herhangi bir iz aramaya çalıştım. Ancak nereye baktımsa görünmüyordu.

‘Sanırım çoktan gitmiş olmalı.’

Bu düşünce beni biraz boş hissettirdi ama sonunda gözlerimi kapattım ve araba hareket etmeye başladığında başımı arabanın yan tarafına yasladım.

Bir bakıma bunun olacağını zaten görmüştüm.

*

İmparatorluğun başkenti Bremmer’den çok uzakta olmayan Central’ın ana karargahı, küçük bir ormanın içine gizlenmiş, daha tenha bir bölgede bulunuyordu.

Uzak konumuna rağmen yapı yüksek ve heybetliydi; ağaçların tepelerinin üzerinde yükseliyordu, parlak beyaz kubbeli çatısı ve yanlarını çevreleyen uzun sütunları gözden kaçırmayı zorlaştırıyordu.

“Buradayız.”

Araba ormanın girişinde durdu.

Arabadan indiğimde etrafıma baktığımda park etmiş başka arabaların olduğunu fark ettim. Etrafa bakınca oldukça büyük bir araba dikkatimi çekti. Aynı anda gelmiş olmalı çünkü tam da geldiği gibiDurunca mor saçlar güneş ışığında parıldadı.

Evelyn dışarı çıktı.

Dışarı çıktığı anda birkaç göz ona takıldı. Sadece görünüşünden dolayı değil, ailesinin statüsünden dolayı da.

Verlice ailesi mütevazı Viscount unvanını çoktan aşmıştı. Kasha ile ticaret anlaşmasını imzaladıklarından beri nüfuzları geçen yıl önemli ölçüde arttı. Çok fazla ilgi görmeleri doğaldı.

Bununla birlikte, ben de biraz ilgi görmüyordum.

Ben de çoğunu alıyordum.

“….Ah.”

Evelyn sanki beni fark etmiş gibi durdu ve bana baktı.

Arkasında uzun boylu ve keskin hatlı bir adam belirdi. Düzgün bir sakalı ve menekşe rengi gözleriyle uyumlu, iyi taranmış mor saçları vardı. Daha önce gördüğüm bir adamdı.

Evelyn’in babası Vikont Damien Verlice.

Yanıma doğru yürürken etrafına bakarken beni bir gülümsemeyle karşıladı.

“Öyle görünüyor ki Vikont Evenus bunu başaramadı.”

“…Maalesef hayır. Şu anda oldukça meşgul.”

“Haha, bunu görebiliyorum.”

Vikont içtenlikle güldü.

“Son zamanlarda oldukça ortalığı karıştırıyor. Kendisi gitmek yerine seni buraya göndermesine şaşırmadım. İçeri girdiğimizde işlerin senin için biraz zor olacağına eminim.”

“…Doğru.”

Bunun biraz farkındaydım. Ama benim için özellikle önemli değildi. Daha kötü şeylerle de karşılaşmıştım. Bir grup kibirli soylu beni özellikle korkutan bir şey değildi.

Ancak beni korkutan şey—

‘Hayır, bunu düşünmeyelim.’

Bunu düşünürken bile ürperdim.

“Gitmeli miyiz?”

Uzaktaki orman girişini işaret eden Vikontun sesini duyduğumda ve üzerimize dikilmiş birçok gözün ağırlığını hissettiğimde, buna katılmadan edemedim. Ortam rahatsız edici derecede gerginleşmişti

“…Yapmalıyız.”

İlk öne çıkan ben oldum. Ormanın kenarında dar bir patika ortaya çıktı. Bükülmüş dallar birden fazla kez yolumuzu kapatıyordu ve yere dağılmış kayalar patikayı yürümeyi oldukça sinir bozucu hale getiriyordu.

Evelyn birkaç kez kayalara takıldı ve nefesinin altında birkaç küçük küfür etmeye zorladı.

Bu, Vikontun birkaç kez kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Sana böyle konuşmayı kim öğretti?”

“Neden küfrediyorsun? Küfür etmeyi bırak. Bu senin durumundaki birine yakışmıyor.”

Görüntü neredeyse komikti. O kadar ki birkaç kez neredeyse yüksek sesle güldüm. Her nasılsa kendimi tam zamanında geri tuttum.

‘Beklendiği gibi, Kiera pek de etkileyici biri değil.’

Evelyn tüm yürüyüş boyunca perişan görünüyordu ve ancak nihayet ana binaya vardığımızda yeniden canlanmış görünüyordu.

“Hoş geldiniz.”

Binanın girişinde bizi birkaç hizmetçi karşılıyordu. İlk bakışta normal görünüyorlardı ama onları gördüğüm anda durup onlara daha iyi bakmaktan kendimi alamadım.

‘Çok güçlüler.’

Ne kadar güçlü olduklarını tam olarak söyleyemedim ama bu ciddileşmem için yeterliydi.

‘Etkinlik konusunda gerçekten geri durmadılar.’

Sadece hizmetkarlar güçlü değildi, aynı zamanda bina daha önce beklediğimden çok daha büyük ve heybetliydi. Birkaç beyaz merdivenin görüş alanımı karşıladığı girişin yanında dururken, binayı tam olarak görebilmek için boynumu uzatmak zorunda kaldım.

Çok büyüktü.

“Davetiyelerinizi görebilir miyim?”

Noel’in gelmeden önce bana verdiği davet mektubunu çıkarıp hizmetçiye verdim. Sıcak bir şekilde gülümsedi ve takip etmemi işaret etti.

“Lütfen içeri gelin.”

Başımı sallayarak mekana adım attım.

İçeri adım attığım an ilk fark ettiğim şey havada asılı kalan hoş, aromatik kokuydu. Sıcaklık canlandırıcı derecede serindi ve etrafıma baktığımda, alanın zarif resmi kıyafetler giymiş insanlarla dolu olduğunu gördüm.

Geçmişte birçok ziyafete ve toplantıya katılmıştım ama bu, geçmiştekilerden farklıydı.

Diğerlerine göre… çok daha resmi bir his uyandırdı.

Orada bulunan insanlar orada olacak kadar canlı ya da heyecanlı görünmüyorlardı. Hepsi kendi aralarında konuşmak için bir araya toplandıklarından pek konuşmuyorlardı bile. Ancak içeri girdiğim an, görüntüde hafif bir değişiklik fark ettim.Önceki gürültü önemli ölçüde azaldığı için atmosfer.

Bir an için ortalık sessizleşti.

Şok bakışlarından gözlerin kısılmasına kadar. Orada bulunan bazı insanlardan birçok farklı tepki görebiliyordum.

‘Birkaç kişinin yüz ifadesine bakılırsa, muhtemelen onlar benim ölümümden haberdar olan insanlar. Muhtemelen ölmediğimi görünce şok olmuşlardır.’

Onları suçlayamazdım. Ben onların yerinde olsaydım ben de aynı tepkiyi verirdim.

Çevreyi görmezden gelerek tanıdık yüzler bulmak amacıyla odayı taradım. Bir tanesini fark etmek uzun sürmedi. Gözle görülür derecede rahatsız bir figür, her denemede ifadesi değişirken kıyafetlerini beceriksizce ayarlıyordu.

‘Demek Kiera da burada…’

O da beni fark etmiş gibi bir an durdu ve sonra kaşlarını çattı.

Sonra… Bana çok uzun gibi gelen bir sürenin ardından dudaklarını açtığını ve ‘Neye bakıyorsun?’ diye mırıldandığını gördüm.

Sadece gülümsedim ve başka tarafa baktım.

‘Evet, o.’

Biraz aşina olduğum başka insanlar da vardı. Bazıları Akademi’den, bazıları ise daha önceki ziyafetlerde tanıştığım soylulardı.

Odanın içinde dolaşıp sonunda yemek alanına doğru ilerlediğimde genel atmosfer gergin olmaya devam etti. En azından yemeğin kalitesinden dolayı minnettar olarak, hazırladıkları bazı yemeklerin tadına bakmaya başladım.

‘Kesinlikle iyi.’

Etrafa bakınca gözlerim sonunda o tatlı bölgeye takıldı.

“Hım?”

Bir an durduktan sonra gözlerim çikolata çeşmesine takıldı. Bazı nedenlerden dolayı… oldukça tanıdık görünüyordu.

’Şaşırtıcı değil. Muhtemelen hepsi aynı markadan yapılmıştır.’

Bu düşünceyi bir kenara iterek bir ısırık daha almak için uzandım, ancak ani bir kargaşa dikkatimi çektiğinde duraksadım. Bir sonraki anı dondurmak için başımı kaynağa doğru çevirdim.

Orada, bir figürün odaya girişini ve diğerini yakından takip ettiğini gördüm. İçeri adım attıklarında topukların yumuşak sesi boşlukta yankılandı ve anında orada bulunan herkesin dikkatini çekti.

O anda orada bulunan herkesin üzerinde somut bir baskı oluştuğunda tüm gürültü kesildi.

İkisine bakarken, başını yavaşça çevirip gözlerimiz buluştuğunda midemin bulandığını hissettim.

Sanki bir şey fark etmiş gibi dudakları hafifçe yukarı kalktı ve batma hissi daha da belirginleşti.

Kendi kendime iç çekerek gözlerimi kapattım.

‘Eh, kahretsin.’