Bölüm 235

Bölüm 235

Kraliyet ailesi soylulardan toplanan vergileri artırmaya karar verdi.

Soylular bundan sonra ne yapacaktı?

“Alan sakinlerimizden topladığımız vergileri artırın! %70’e kadar!”

Krallığın soyluları mevcut vergileri neredeyse iki katına çıkardı.

Doğal olarak bu durum sıradan insanların acı inlemelerine neden oldu.

“Bu nasıl bir yeni çağ? Yeni bir cehennem çağı!”

“Onun bir zorba olduğunu söylediler ve gerçekten de öyle.”

“Kahretsin. İster şu adam ister bu olsun, soyluların hepsi aynı…”

Soyluların çoğu işleri acelesiz halletmeleriyle ünlüydü ama bu gibi anlarda şimşek kadar hızlıydılar.

Ve şikayet çığlıkları mutlaka Kral Logan’ın kulaklarına ulaştı.

“Deli adamlar… Vergileri %90’dan %70’e mi çıkardılar?”

Kendisi için daha fazlasını alarak alan sakinlerinden daha fazlasını elde edebileceğini düşünmüştü.

Ancak bu davranış Logan’ın beklentilerini aştı.

Üç dört parça vergi alan vicdanlı soylular bile, bir anda azalan gelirleri karşısında halkını kurutan zorbalara dönüştü.

‘Eh, bu duruma sebep olan benim, o yüzden şikayet etmeye hakkım yok.’

Biraz vicdan azabı hissetti ama…

“Ne yapacaksınız Majesteleri? Kamuoyunun duyarlılığını yatıştıracak bir politikaya ihtiyacımız var…”

“Hayır. Şu anda bunun çaresi yok. Tüm enerjimizi yapılması gerekenlere odaklamanın ve harcamanın zamanı geldi.”

Logan, kamuoyunun hassasiyetiyle ilgili endişeleri şimdilik bir kenara bıraksa bile, Dwayne’in endişelerine yanıt olarak kararlı bir tutum sergilemek zorunda kaldı.

“Serbest çalışan şövalyeler ve yerel bölgelerdeki şövalyeler, eğer onlara benim gibi aura kullanıcılarının doğrudan komutası altında rehberlik verilirse akın edecekler. Kral, yöneticiler arasında bir hükümdardır ve efendilerine hain olarak görülmemek için haklı bir nedenleri olacaktır.”

Heinkel onaylayarak başını salladı ve kendi fikrini ekledi.

“Majestelerinin sözlerini anlıyorum. Ancak askerlerin eğitiminin daha da belirgin bir şekilde farklılaştırılması gerekiyor.”

“Farklılaşmış mı?”

“Askerlerin eğitimine yatırım yapmak, sonuçta halkın duyarlılığı ne olursa olsun seferber edilen fonları kullanmaktır. Esperanza ve Maclaine’in desteğiyle aslında dışarıdan göründüğünden çok daha fazla para yatırıyoruz. Bu nedenle, başvuranları çekmek için nitelik standartlarını büyük ölçüde yükseltmeyi hedeflemeliyiz.”

“Nitelik standartlarını yükseltmek mi istiyorsunuz?”

“Şövalyelere gelince, aura kullanıcı talimatlarının cezbedilmesiyle daha önce olduğu gibi benzer bir muameleye gelmeye ikna edilebilirler. Ancak askerler farklıdır. Onlar için acil tedavi gelecekteki olasılıklardan daha önemlidir.”

Tartışmanın basit olduğunu düşünen herkes anlayışla başını salladı.

“O halde daha yüksek bir aylık ücret teklif edelim.”

Dwayne, paraya duyarlı bu öneri karşısında kaşlarını çattı ama Heinkel, sanki bariz olanı belirtiyormuş gibi başını salladı.

“Bu çok mantıklı. Ayrıca eğitim tesislerine ve ekipmanlarına da cömert yatırım yapmamız gerekiyor. Başka hiçbir görev yapmadan bir yıl boyunca sadece eğitime odaklanabileceklerini ve eğitimi geçtikten sonra kendilerini her alanda kıdemli asker yapabilecek bir eğitim kursuna sahip olacaklarını vurgulamak önemli.”

“Asker alımı çaresiz bir hükümdarın ricası gibi görünüyor. Heh, her türlü şeyi görecek kadar uzun yaşadım.”

Heinkel’in sessiz kalan Kılıç Ustası’nı heyecanlandıran açıklaması bile dinleyiciler tarafından ağırlık taşıyordu.

Belirli bir kişi dışında herkes.

“…Bütün bu bütçe su gibi akıp gidecek. Hehehe.”

Dwayne sıkıntısını saçını sıkarak dile getirdi ancak kimse endişelerine yanıt vermedi.

Bunun yerine…

“Başlangıçta 50.000 kişilik bir kuvvet istiyorsak, yalnızca ekipmanı üretmek için en az on milyon altına ihtiyacımız olacak. Yeni askerlerin silahlarını üretmeye başlamak için tüm sihir atölyelerini seferber etmeliyiz. Bu, maliyetleri bir miktar düşürür, değil mi?”

Logan bile mali memurun sıkıntılarını bir nebze olsun hafifletmeye çalıştı.

“Onları ‘kesin’ maliyetle yapın. Tamamen. Hamar Usta ile görüşeceğim. Hehe.”

Dwayne’in çoktan kan çanağına dönmüş gözleri tuhaf bir gerilimle yankılanıyordu.

Heinkel daha sonra bu kan çanağı gözlerin boyutunu iki katına çıkarabilecek bir öneride bulundu.

“Askerler için hedef seviyeen azından Macline’ın tatar yaylı süvarilerine kalmış olabilir. Bunun için arbaletleri tekrarlamamız gerekecek ve…”

“Bu çok saçma! Bu kadar çok atı kısa sürede temin etmek imkansız! Bir yolu olsa bile atları aldığımız anda iflas ederiz…!”

“Elbette o kadar ileri gitmeyi düşünmedim. Sadece eğitim seviyesinden bahsediyorum. Haha, tam da tatar yayı, silah becerileri ve taktiklerdeki eğitimi mükemmelleştirmemiz gerektiğini söylüyordum.”

“Haa… Efendim Heinkel, lütfen bir dahaki sefere bu tür haberleri biraz daha hızlı verin. Vay, vay. Hahaha. Kalbimin atacağını sandım.”

Dwayne, kalbini tutuyor ve kızarmış bir yüzle nefesi kesiliyor.

Heinkel, mükemmel askerlerin en az %10’unun aynı zamanda süvari eğitimi alması gerektiği yönündeki önerisini bir anlığına bir kenara bıraktı.

Sonra…

“Macline’ın en az iki veya üç yüz yetenekli askerinin kraliyet askerlerine eğitmen olması gerekiyor. Ölçek göz önüne alındığında, en azından bu kadarına ihtiyacımız var.”

“Bu bir sorun olmamalı.”

“Kılıç ustalığı eğitimi içinse Esperanza Tarikatı’ndan şövalyeler de eğitmen olarak görev yapabilir.”

“Askerlerin eğitimi için bu biraz fazla olabilir ama bu kesinlikle eğitimin etkililiğini garanti eder.”

“Hala bunaltıcı. Bir yıl içinde, başka hiçbir ordunun geçemeyeceği 50.000 kişilik elit bir ordu kurmamız gerekiyor.”

“Başka yolu yok. Kısa sürede en iyi sonuçları elde etmemiz gerekiyor. Öyle değil mi Majesteleri?”

“Elbette. Çok fazla endişelenmeyin, Usta. Macline şövalyeleri de yardımcı olacaktır.”

Bunun üzerine yeni askerlerin eğitimi için Esperanza ve Macline şövalyelerinin görevlendirilmesine karar verildi.

Birkaç gün sonra…

Krallık tarihinde görülmemiş bir şekilde, askerler için cömert bir alım duyurusu tüm krallığa asılmaya başlandı.

Aslında her şövalye başvuruda bulunabiliyordu ve askerlerin koşulları son derece ağırdı, neredeyse herkesi başvurmaya davet ediyordu.

Duyuru neredeyse anında krallıktaki en sıcak söylenti haline geldi.

Ve bu söylenti, hasat mevsimindeki vergi artışı haberlerinden umutsuzluğa kapılan genç köylü işçilerin kulaklarını deldi.

“Bu gidişle çiftçilik yapsak bile her şeyimiz elimizden alınacak, asker olmak da mümkün.”

“Ah anne! Kadınlar bile başvurabilir! Bu kadar korkunç vergiler varken, evde beslemek için bir boğazı daha azaltmak zorundayız!”

Başvuru kuyrukları cinsiyete bakılmaksızın başladı.

Özellikle kraliyet başkentinin doğrudan kontrolü altındaki orta bölgelerde yaşayan genç halktan başlayarak, çok sayıda insan çok geçmeden Grand’da bulutlar gibi toplandı.

“Üstüme basma!”

“Arkadan itmeyin!”

“Ah! Kim bana dirsek attı!”

Grand’ın kalabalık kapıları ağzına kadar insanlarla doluydu.

Yeni hanedanlığın kuruluşundan bu yana gergin atmosferde nüfusun azalmaya devam ettiği Grand’da şehir, uzun zamandır ilk kez hareketlilik yaşadı.

Öte yandan Macline standartlarına göre giriş sınavına girmek zorunda kalanların yüzleri giderek solgunlaşıyordu.

“Efendim, neden mecburuz ki…”

“…Soyunun diyorlarsa soyunun. Bu konuda ne yapabiliriz?”

Siyahlara bürünmüş aday kalabalığını izlerken yüzü kül rengine dönen eski Kraliyet Muhafızları Kaptanı Francisco Romero, Esperanza’nın takviye kuvvetlerinin bir parçası olarak iç savaş sırasında yakalandıktan sonra hapishaneden serbest bırakıldıktan sonra unvanını kaybetmişti. Bir zamanlar Kraliyet Muhafızları olan süvarileri şimdi yeni kurulan Krallık Savunma Gücü’ne atanmayı bekliyordu.

Ve ilk görevleri de tam olarak buydu.

Bu duruma verilecek tek tepki iç çekmekti ama başka seçenek yoktu.

‘Eğer bu işi düzgün bir şekilde halledemezsem, gerçekten gözden düşeceğim.’

Francisco’ya bu sıradan görev verildi, muhtemelen onu evcilleştirmek istedikleri için. Beğenilmedikten sonra şimdi meydan okumak, boynunu riske atmakla eşdeğerdi.

Böylece Francisco, başvuranın evraklarını kabul edip damgalarken dişlerini sıktı.

“Hareket edin, kışlaya girin! Erkekler, diğer tarafa! Sizi aptallar! Ne cüretle-”

Bazen, kadınların kışlasına girmeye çalışan aptal bir adama saldırıp onları karşı tarafa fırlatırdı.

Durum kaosun eşiğindeydi.

Ancak Francisco dişlerini gıcırdatarak ve düzeni sağlamaya çalışarak her şeyi yönetmeye çalıştı.

Başvuru dönemi şuydu:bir aya ayarlandı.

Gözlerinin altındaki koyu halkalar daha da derinleşiyor gibiydi ama bu kaçınılmazdı.

‘Bunların hepsi daha sonra benim astlarım olacak. Evet, öyle düşünelim.’

Şimdi sabırlı olmanın zamanıydı.

Hayatta kalmak kişinin gururunu kırmasından gelir.

Francisco Romero gururunu bir kenara bıraktı ve durmaksızın çalıştı.

“Durum nedir?”

“Başvuranların sayısı artmaya devam ediyor ve sayı da artmaya devam ediyor. Bu hızla bir ay bile olmasa da yarısı 50.000’den fazla kişiyi getirir.”

“Bu biraz rahatlatıcı.”

“Yine de bu tamamen iyi bir haber değil.”

Logan rahat bir nefes alırken Dwayne’in ifadesi daha da kasvetli bir hal aldı.

“…Çok fazla başvuru var mı diyorsunuz?”

“Evet. Beklenenden çok daha fazla. Sorun da bu; bu dönemde başvuranların beslenme ve barınma masrafları tahminlerimizin çok üstünde. Bu hiç de iyi değil! Yeni vergileri toplamaya henüz başladık!”

“…Öyle mi? Neden bu kadar çok kişi akın ediyor?”

“Belirli bir zorbanın keyfi politikası, tek geçim kaynağı olarak çiftçiliği imkansız hale getirdi!”

Hazine danışmanının beklenmedik harcamalarla ilgili doğrudan sözleri, tiranın soğuk terler dökmesine neden oldu.

“Eh… kıtlıktan iyidir.”

Logan sorumluluktan kaçmak için gözlerini başka tarafa çevirdi.

Kral’ın meseleyi atlatmasını izleyen Dwayne, kendi kendine hafifçe küçümsedi ve başvuranların bulunduğu kalabalık bölgeyi işaret etti.

“Başka bir sorun daha var.”

“Başka bir tane mi?”

“Misafirleri karşılamak için eski Kraliyet Muhafız Şövalyelerini tam olarak görevlendirmeye ne dersiniz? Bu iş gücü kaybı değil mi?”

Dwayne bunu söylediğinde Logan soğuk bir şekilde yanıt verdi.

“İşgücü israfı, yapacak hiçbir şey olmadan boşta oturmak anlamına gelir. Peki bu adamlar şimdiye kadar ne yaptı?”

Logan’ın Kraliyet Muhafızları hakkındaki izlenimi beceriksizlik, iktidarsızlık ve yokluktu.

İlk iç savaşın sona ermesinden hafızalarda kalan tek şey şuydu…

“Evet, durum böyle ama aralarında üst düzey bir şövalye olan Kont Francisco Romero da var.”

“Hm? Ah… evet, şu bıyıklı olan.”

Sonuçta öne çıkan tek kişi oydu.

Ve ne yazık ki Francisco Logan sonunda onu hatırladı.

“Evet. İleri düzey ve üst düzey şövalyeler bu tür görevlerin hakaret olduğunu düşünebilir.”

O anda,

– Nereye gittiğinizi sanıyorsunuz! Senin tarafına, seni deli adam!

Gözlerinin önünde, ‘üst düzey bir şövalye’ yukarı aşağı zıplıyor, anlatıldığı gibi düzeni yeniden sağlıyordu.

“…Ama işini iyi yapmıyor mu?”

“Görünüşe göre… öyle.”

“Onu rahat bırakın.”

“…Evet, anlaşıldı.”

Bu kadar gayretli olmanın kendisine daha fazla acı çektirmekten başka bir işe yaramadığının farkında mıydı?

Dwayne, orta yaşlı şövalyeye karşı aniden bir sempati duydu.

Başvurmak için acele edenler yalnızca askerler değildi.

Krallıkta yıllarca süren iç savaşlar, efendisi olmayan sayısız şövalye yetiştirdi. Her ne kadar son iç savaş nispeten hızlı bir şekilde daha az kayıpla sona ermiş olsa da, ölen kralın yanında olanlar evlerinin neredeyse yıkıldığını ve yüzlerce şövalyenin geri dönecek bir yer bırakmadığını gördü.

Yarı soylu oldukları için kendilerini paralı asker konumuna indiremeyen birçoğu, serbest şövalye adı altında işsiz adam olarak yaşadı. Onlar için kraliyet ailesinin yayınladığı askere alım duyurusu heyecan vericiydi.

Aura kullanıcılarından rehberlik.

Özellikle kraliyet ailesine doğrudan hizmet oldukça cazipti.

Sadece onlar değil, başkaları da duyurudan etkilendi.

“Kral efendimizin hükümdarı olacaktır. Yani taraf değiştirmek aslında ihanet değildir.”

Eyaletlerdeki muameleden memnun olmayan yerel şövalyeler de bakışlarını Kraliyet Muhafızlarının askere alınmasına çevirdi.

Sonuç olarak, tahmini 300 şövalyeye karşılık 540’ın üzerinde başvuru geldi.

Başvurularını alan Kılıç Ustası basitçe yanıt verdi.

“Hepsini onayla.”

“Ne? Ama Ekselansları, bunlardan bazıları efendilerini bırakıp buraya geldi…”

“Eğer gerçek insanlar gibi davranmıyorlarsa, onları insan haline getireceğiz. Ve gerçekten ıslah edilemeyenler eğitimle ayıklanacak.”

Kraliyet Muhafız şövalyelerinin Baş Eğitmeni rolünü üstlenen Kılıç Ustası acımasız bir gülümsemeyle gülümsedi.

Ve hiç kimse onun kadar duyarlı değildiKraliyet ailesinin doğrudan alanı içindeki bu hareketlerin soylulardan çok daha fazla farkındaydılar.

Kral, doğrudan kendi komutası altında bir ordu kurmak için adayları topluyor!

[Şövalye]

Kılıçustası da dahil olmak üzere topraklarımızın şampiyonları tarafından yönetilen ve doğrudan eğitilen krallık halkını desteklemek ve arkasında hizmet etmek için hemen başvurun!

[Asker]

Cinsiyet ayrımı olmaksızın 18-25 yaş arası genç erkek ve kadınları askere almak.

Bir yıl boyunca başka görevler olmaksızın yalnızca eğitime odaklanma garantilidir ve tam olarak tamamlandıktan sonra, tüm yemek ve ekipmanlarla birlikte herhangi bir bölgeden kıdemli asker muamelesi görecektir. Aylık ücretler diğer alanlardaki kıdemli askerlerin standartlarına uygun!

Krallığın dört bir yanından gelen başvurular kabul edilir ve Kral’ın izniyle diğer bölgelerde yaşayanların seyahat etmesine izin verilir.

Göçebeler ve kesip yakan köylüler, şiddete başvuran suçlular olmadıkları sürece geçmiş davranışları uygulayabilirler.

Ancak çevresindekiler bu durumu kolayca göz ardı edemediler.

“Yeni hanedanın başlamasının üzerinden çok kısa bir süre geçmedi mi? İnsanların zihnini rahatlatmamız gerekmez mi?”

“Halihazırda zor durumda olan vatandaşları çalıştırmak, uzun vadede ulusal üretkenliği azaltacaktır. Lütfen bunu yeniden düşünün, Majesteleri.”

Heinkel ve Dwayne birbiri ardına endişelerini açıkladılar.

Yine de Logan kararlı davrandı.

“Şu anda halkın duygularını yatıştırmaya çalışırken hepimiz ölemeyiz. Endişeleri anlıyorum ama şimdilik en acil hedefimize odaklanmayı diliyorum. Sonsuza kadar sürmeyecek. Sadece bir yıl yeterli olacak.”

Bu kararlı sözlerle birlikte çevresinden aynı anda iç çekişler yükseldi.

Birbirilerine endişeli bakışlar attılar ama çok geçmeden yalnızca acı bir gülümsemeyle yetinebildiler.

Burada toplanan herkes Logan’ın inatçılığını bir kez değil birçok kez deneyimlemişti.

– Zorlanmış gibi görünse de Logan McLaine ısrar ettiğinde sonuçlar her zaman gelir.

Bu deneyim onların bu görünüşte pervasız politikaya uymalarına neden oldu.

“Majesteleri isterse, askere alınacak birliklerin organizasyonunu ve eğitimini tartışmaya odaklanmalıyız. Herhangi birinin düşüncesi varsa lütfen konuşsun.”

Heinkel’in sözlerinin ardından tüm gözler bir kez daha Logan’a çevrildi.