Bölüm 236

Bölüm 236

İlk savaş konseyi toplantısının ardından, tımarlarından vergileri artırmak ve toplamakla meşgul olan soylular, kraliyetin doğrudan yargı yetkisi tarafından orduya yönelik askere alma duyurusunu görünce kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

“Vergilerle ordu kurmak krallığı istikrara kavuşturmak anlamına mı geliyor?”

“Kral aklını mı kaçırdı?”

“Daha da önemlisi, bu kadar büyük bir orduyla ne yapmayı planlıyor? Maclaine Klanı ve Esperanza’nın yerleşik güçleri bile müthiş…”

Ve bu tür korkular çoğunu tek bir yerde bir araya getirdi.

“Davetiniz için teşekkür ederim Kont.”

“Ah, Sör Hamel, doğru zamanda geldiniz.”

Jack Juan, saygılarını sunmaya gelen soyluyu selamladı ve yumuşak bir gülümsemeyle hızla arkasını döndü. Toplantının ciddi koşullar altında yapılmasına rağmen oldukça memnundu. Kralın defalarca yaptığı kötü yönetim nedeniyle soylular bir odak noktası bulmuşlardı ve bu kişi de kendisiydi.

‘Kral aptaldır. Ona nasıl olup da bir kahraman denildiğini anlayamıyorum.’

Eğer o, Jack Juan, hem Maclaine Klanı’nın hem de Esperanza’nın gücünü elinde tutsaydı, çevredeki soyluları yatıştırır ve nazikçe yönlendirir, sonunda onları kendi sadık destekçilerine dönüştürürdü. Sadece birkaç yıl içinde tüm krallık kralın sadık tebaası olacaktı.

‘Vergiler ve şimdi bir ordu, tsk tsk, birbiri ardına aptalca hareketler. Benim için iyi oldu.’

Yeni kralın görünüşte mutlak gücü yavaş yavaş zayıflarken, Jack Juan kendisini krala karşı çıkan soylular arasında merkezi figür haline gelirken buldu.

Bu heyecan verici başarı ihtimali gözlerinin önünde gerçeğe dönüşüyordu.

Kralın kolları olarak hizmet eden iki aile dışında Dük ve Markiz ailelerinin ortadan kaybolmasıyla Kont unvanı, itibari gücünün ötesinde bir nüfuza sahip oldu. Bunun en büyük nedeni elbette kendi davranışlarıydı.

“Ah! Kont Ivan, epey zaman geçti.”

“Ha-ha, seni savaş konseyinden beri görmedim. O zaman senden çok etkilenmiştim.”

“Ha-ha, önemli bir şey değildi. Sadece biz soyluların haklı güçlerini garanti altına alıyoruz.”

Kont arkadaşı Ivan Claude bile girişte alçakgönüllü davranmak zorunda kaldı, bu da Jack Juan’ın yakında iktidara yükselişinin ağırlığını hissetmesine neden oldu.

“Sayın soyluların hanımları ve beyleri, mütevazı davetime cevap verdiğiniz için teşekkür ederim. Belirsizliklerle dolu bir dönemden geçerken, biz saf kan soylularının bu olumsuzlukların üstesinden gelmek için güçlerimizi birleştirmesi zorunludur. Bu toplantının uzun ve başarılı bir yolculuğun temel taşını oluşturmasını dilerim.”

Jack Juan’ın sözleri üzerine salonda alkışlar yükseldi, ancak sıcak atmosfer çok geçmeden net ve keskin bir ses tarafından delindi.

“Formallikleri bir kenara bırakın; kral kılıcını bize karşı keskinleştiriyor. Plan nedir, Kont Jack?”

Krallıkta kalan birkaç Konttan biri olan Kont Mike Terroda, rahatsızlığını hiç utanmadan dile getirdi.

Jack Juan, Mike Terroda’nın, soyluların kendi mülkü yerine Juan ailesinin malikanesinde toplanmasından duyduğu hoşnutsuzluktan kaynaklanan kötü duygularını hissetmesine rağmen, zarif bir şekilde gülümsedi.

Ancak Jack Juan’ın sözleri Mike Terroda’nın sözlerini önemsiz kıldı.

“Ha-ha, ciddi endişelere gerek yok Kont Mike.”

“Ne?”

Mike’ın yüzü diğer soyluların şaşkın ifadeleriyle birlikte buruştu.

“Kral muazzam bir güç topluyor. Bu alarma geçilmesi için bir neden değil mi? Şövalyeler onun ordusuna katılmak için tımarlarını bile terk ediyorlar! Buraya şaka yapmak için mi toplandık?”

Kont Mike Terroda’nın sözleri, tarafsız olanlar veya Maclaine Klanı ile aynı çizgide olanlar da dahil olmak üzere pek çok kişinin anlayışlı bir şekilde başını sallamasına neden oldu. Kralın son hamleleri o kadar dikkat çekiciydi ki, en sadık destekçileri bile kaygılıydı.

Yine de Jack Juan’ın sakin gülümsemesi sorgulayıcı bakışların arasında kaybolmadı.

“Yüzeyin arkasında ne olduğunu düşünmelisiniz.”

“Peki bu nedir?”

“Bu kadar büyük bir ordunun finansmanı nereden gelecek?”

“Bizden zorla aldığı vergiler belli! Bunu kim bilmez ki…”

“Ve bu vergiler geçicidir.”

“Geçici…?!”

Bu sözler, Mike’ın ve diğer birkaç soylunun, ne anlama geldiklerini anladıklarında tereddüt etmelerine neden oldu.

“Tahminimce bu sefer toplanan vergiler böyle bir orduyu altı ay bile idare edemez. Maclaine ve Esperanza’dan gelen ek fonlarla bile bu, eleğe su dökmek gibidir. Askeri talepler azalmaya başlayacakBu, ulusumuzun en güçlü aileleri olan her iki aile için de ağır bir yük.”

Jack Juan, sözlerine, finans konusunda biraz bilgisi olan her soylunun ikna edici bir şekilde başını salladığı hesaplamaları sunan belgelerle eşlik etti. Mike Terroda, belgeleri titreyen gözlerle inceledikten sonra isteksizce onların mantığını kabul etmek zorunda kaldı.

Yine de kolayca geri adım atacak biri değildi.

“Kralın hiç düşünmeden pervasızca harcama yaptığını mı söylüyorsunuz? Logan Maclaine’i küçümsüyor musun?”

Logan Maclaine.

Bu ismin ciddiyeti orada bulunan tüm soyluların ifadelerini sertleştirdi. Jack Juan bile bir anlığına irkildi ama çok geçmeden kendini toparladı ve daha da güçlü bir sesle karşılık verdi.

“Genç ve sıcakkanlı bir kral. Gücünü çatışmalarla kanıtlamış bir savaş kahramanı ve insanüstü. Ama yine de saftır.”

“Kral’ı fazla hafife almıyor musun? Bu tutumun vahim sonuçları olabilir.”

“Bunu bir düşünün, Kont Mike. Yükseldiğinde vergileri ikiye katlayan ve ordular dağıtan bir kral. Bu eylemler sana akıllıca görünüyor mu?”

“…”

“Geçmişteki başarıları ne olursa olsun, yüzleşmemiz gereken bir gerçek var. Kahramanların zorbalığa dönüşmesi tarihte sanıldığından çok daha yaygındır.”

“Bu çok basit bir bakış açısı.”

Mike Terroda’nın şüpheciliğine rağmen…

“Aslında savurganlığıyla bilinen önceki kral bile tahta geçtiğinde değişime uğradı. Tecrübelerimiz ve tarihimiz tahtın böyle bir kötülüğe sahip olduğunu zaten kanıtladı.”

Soyluların çoğu zaten Jack Juan’ın iknası altında sallanıyordu. Seyircinin ruh halini hissederek son darbeyi indirdi.

“Ve kralın aklında başka bir plan olsa bile, bu tür gözle görülür kötü yönetimin yansımaları devam edecek. Aksi takdirde etkilerini genişleteceğiz. Tek yapmamız gereken birlik olmak.”

Bu iddia herkesi hazırlıksız yakaladı.

“Birlikte durursak neden korkalım ki? Maclaine’in öne çıkmasını sağlayan retorik tatar yayı artık krallık çapında yaygın. İnsanüstü güç mü? Bir avuç güçlü kişinin savaş alanını yönetebildiği bir dönem geçti, bunu bizzat kral kanıtladı.”

Meclisteki mırıltılar arttı.

Dağınık soyluları ortak bir amaç için birleştirmek zorlayıcıydı ve insanüstü güçlere karşı koymak için net bir strateji belirlenmemişti, ancak Jack Juan’ın biraz abartılı retoriğine rağmen içgüdüsel olarak gidişatın tersine döndüğünü hissetti.

“Zaman değişiyor ve biz onun merkezinde duruyoruz. Hatalarını tekrarlayan bir kralla birlik olup yeni bir döneme öncülük etmek bizim görevimizdir. Bana güven. Seni temsil edeceğim ve bu krallığın soyluları olarak haklı yerimizi ve otoritemizi koruyacağım!”

Jack Juan’ın sesindeki inanç, toplanmış soylulardan alkış toplamaya başladı ve onları gülümseyerek karşıladı.

* * *

“Bütçeyi karşılayabileceğiz gibi görünüyor. Plana göre 50.000 asker toplasak bile Maclaine ve Esperanza’nın desteğiyle sıkı da olsa idare edebiliriz. Sonuçta elimizde ‘bu’ var.

Gözlerinin altındaki koyu halkalar nedeniyle Dwayne gülümsemeden edemedi.

‘Bu cehennem gibi fon tükenmesiyle dibe vurdum. Bir şekilde başardım!’

Kendini övmek istedi ama harcamaktan başka bir şey bilmeyen hükümdarı, akıl almaz bir fikirle yine her şeyi alt üst etti.

“Bu mana taşını birkaç ay başka bir yerde kullanmamız gerekecek.”

“Ah. Ha-ha-ha, böyle şaka yapma. Ha-ha-ha. Ha…”

Dwayne gülmeye çalıştı ama o kırmızı gözlerdeki ciddiyet doğrudan ona bakıyordu.

“Kahretsin.”

Onu kontrol altına almak için gösterdiği yürekten çabalar sonuçsuz kaldı ve içindeki kargaşa patlak verdi.

“Gerçekten fazla çalışmaktan ölüp ölmediğimi mi görmeye çalışıyorsun?! Bu mu? Karnımı yarıp açmayı mı tercih edersin? Bu imkansız! Yapamam! Kesinlikle hayır!

Onun şiddetli muhalefetine rağmen…

“Ve başka bir baraj inşa etmek için daha fazla bütçe alın. Kraliyet bölgesinin batısındaki dağ silsilesinin engellediği çorak arazide – bu dağlar yüzünden Tenon Nehri’nin akmadığı yerde.”

“Demek istediğin…”

“Mana suyu yetiştirme yöntemini hem kraliyetin doğrudan yetki alanında hem de Esperanza’nın topraklarında üç ay daha deneyelim. Kemerleri biraz daha sıkalım Dwayne. Hmm?”

“Yine mi?! Neden şimdi! Sınırlı bir bütçeyle bu kadar çok projeye başlamanın ne anlamı var? Tahta çıktığından beri aklını mı kaçırdın?!”

Umutsuz ricaları duyulmadı ve yöneticinin öfkesi sınırı aştı.

Yine de kral bunun tamamen farkındadır.mantıksız taleplerde bulunuyordu, tebaasını suçlamadan sadece kıkırdadı, bunun yerine sözleriyle onu sakince ikna etti.

“Bu yıl, bölgemiz mana suyu yetiştirme yönteminin on yıl dayanabileceğini kanıtladı. Baraj inşaatına birkaç ay daha dayanmanız yeterli, böylece bir sonraki hasattan itibaren orduyu geçindirmeye yetecek kadar yiyeceğe sahip olacağız.”

“Hı-hı.”

Dwayne’in yüzü her dakika dalgalanıyor, kolayca sakinleşemiyordu. Ancak Logan kararlı bir şekilde davasını sürdürdü.

“Mana taşı madeninin varlığı bizimle cüceler arasında hala bir sır. Krallıktaki her şeyi bir yıl içinde sağlam bir şekilde güvence altına almak için bu en iyi yol. Üç ay sürecek. Hadi bunu yapalım.”

“Bizim bölgemiz…”

“Hm?”

“Bizim bölgemiz, yani Maclaine bölgesi, genel artışa rağmen konut sahiplerinin vergilerini artırmayı düşünmeyecek. Bunu biliyorsunuz, değil mi?”

“Hı-hı, farkındayım.”

Dwayne tüm bunların mana suyu çiftçiliği sayesinde olduğunu söylemeye devam edecekken…

“Eğer Prens’in planlarını gerçekleştirmeyi planlıyorsanız, o zaman tıpkı diğer bölgeler gibi, Maclaine de vergileri artırmak zorunda kalacak, bu da bölgemizdeki insanlara yük olacak. Bu sizin için bir şey ifade ediyor mu Majesteleri?”

Boğucu kelimeler. Beklenen bir muhalefet olmasına rağmen, memleketindeki insanların duygularını Dwayne’den duymak Logan’ın kolayca yanıt veremeyeceği bir şeydi. Yine de.

“…Bir yıl. Bir yıl yeterli olacaktır. Bir sonraki hasattan ve kıştan önce her şeyi yoluna koyacağım.”

Logan’ın sorunları konuşurken açıkça görülüyordu ve yüzü kasvetli olmasına rağmen Dwayne gönülsüzce başını salladı.