Bölüm 167

Bölüm 167

Jorge odasından dışarı çıktı ve serin şafak havasını içine çekti.

Maclaine Kasabası’nın binaları ona hâlâ yabancı geliyordu.

Aralarında, şafaktan beri meşgul bir şekilde hareket eden insanları gördü.

“Hey Jim! Benimle gel!”

“Bugün erkenci kuş hareketinde ne var? Biraz geç kaldın, değil mi?”

“Eşimin dırdırlarıyla uğraşmak zorunda kaldım ve uykum kaçtı…”

Sabahlarına herkesten daha erken başlayan çiftçileri görünce yüzüne bir gülümseme yayıldı.

“İyi bir yer.”

Bu, onun sivil çatışmanın suçlusu olarak damgalandığı düşmüş Kallia bölgesiyle tam bir tezat oluşturuyordu.

– Maclaine, ha. Ha, belki de böylesi daha iyidir. Git, git ve özgürlüğünü bul. İşe yaramaz bir Lord’un peşinde, parmaklıksız bir kafeste sıkışıp kalmayın.

Jorge eski Lordunun hüzünlü kahkahasına acısa da bu öneriyi reddetmeyi göze alamamıştı.

Kırk yaşındayken elit bir şövalye için en yüksek yaştaydı.

On yıllarca sürebilecek gözetim ve kısıtlamalar altında yıllarını boşa harcamak istemiyordu.

Korkak mı?

Bu korkaklık değildi; kralın emriyle verilen iki seçenekten birini seçti.

Bu toprakların şövalyelerinin gerçek hükümdarı olan kralın emirlerine uymuştu. Bu bir şövalyenin görevini yerine getirmedeki başarısızlığı değildi.

…En azından kendine bunu anlatmaya çalıştı.

Düşman millete teslim olmak kadar ayıp değildir.

“Sancakını değiştiren bir şövalye. Evet, o benim. Bu nedenle burada yerimi bulduğumdan emin olacağım.”

Seçkin bir şövalyenin becerilerine her bölgede ve her ülkede değer verilirdi ve saygı duyulurdu.

Ve yükselen güç olan Maclaine bölgesinde yalnızca iki elit şövalye vardı: Lord ve oğlu Logan Maclaine.

Bir gün eski Rabbinin iyiliğinin karşılığını ödemek için.

Kallia Şövalyelerinin eski Kaptanının ismine utanç getirmemek için.

Jorge, Maclaine’in ayrılmaz bir parçası olma konusundaki kararlılığını yeniden doğruladı.

“Başlangıç ​​şimdi başlıyor.”

Kallia bölgesinden Maclaine Kasabasına taşınmasının üzerinden yalnızca üçüncü gün geçmişti.

Bugün buranın gerçek ustalarıyla tanışacaktı.

Maclaine Şövalyeleri.

“Kardeşim, endişelenmiyor musun?”

Beklenmedik bir şekilde kendisine katılan Denmil gibi eski astları, önemli rakamlarını yalanlayan ürkek endişelerini dile getirdiler.

Jorge alaycı bir gülümsemeyle yanıt verdi.

“Tabii ki toprak anlaşmazlıkları olacak. Ama birleşik devletimizde ne yapabiliriz? Sadece katlanmak zorundayız.”

“Bu sadece basit bir birleşme değil. Yakın zamana kadar birbirimizin boğazını kesen düşmanlardık. Bu, küçük bir toprak anlaşmazlığından daha fazlası olabilir.”

“Yine de dayanmalıyız. Sorun çıkarmayı aklından bile geçirme.”

“Ama senin saygınlığın var kardeşim. Eğer bu çok dayanılmaz hale gelirse sorumluluğu üstlenip harekete geçeceğim.”

“…Peki ne yapacaksın?”

“Ben… olay çıkaracağım ve okuldan atılacağım, ama kim sana saygısızlık etmeye cesaret ederse…”

“Aaagh! Özür dilerim!”

“Saçmalığı bırak ve sadece. Dayan. Buna. Anladın mı?”

“Evet, evet, sadece… lütfen bırakabilir misiniz…”

Sonunda Jorge, saçma sapan konuştuğu için kulağından tuttuğu Denmil’i serbest bıraktı.

Şu anda en çok ihtiyaç duyulan şey zihinsel cesaretti.

“Gururum yok. Ben sancağını değiştiren bir şövalyeyim. Gururum yok…”

Derin bir nefes alıp şövalyelerin eğitim alanına girerken kendi kendine dua eder gibi defalarca mırıldandı.

Vurun.

İçeriye adım attığı anda şövalyelerden biri omzuna çarptı.

“Ah kahretsin, girişte durup ne yapıyorsun…”

Bu başlangıç ​​mıydı?

Jorge içten içe iç çekerken, Denmil’in çarpılmış yüzünün öfkeyle kızardığını gördü.

“Geri çekilin. Bu sadece başlangıç.”

Jorge’nin eli Denmil’i geride tutmak için hareket ederken.

“Gözlerimizin içine bakınca… Ah? O zırh…? Nefes nefese! Yeni gelenler siz olmalısınız! Özür dilerim, çok kaba davrandım. Özür dilerim.”

Önlerindeki şövalye doksan derecelik bir açıyla derin bir şekilde eğilerek özür diledi.

“Ee…?”

“…”

“Gerçekten özür dilerim. Acelem vardı ve nereye gittiğimi bilmiyordum.”

Gerçekten özür diler gibi ve hiçbir şeyden habersiz görünüyordu.

‘Neler oluyor?’

Beklenmedik durum karşısında Jorge ve Denmil’in kafası bir an karıştı.

“Öyle mi? Seçkin şövalye Kallia’lı Jorge mi?”

Jorge’ye ilk çarpan sıradan şövalye Renden, şimdi yüzü çarşaf gibi bembeyaz bir halde orada duruyordu.

Olduğu için pişmandıBöylesine yüksek rütbeli bir şövalyeye yanlışlıkla yanlış adım atıldı.

Müfreze liderleri Henderson ortaya çıktı, sözleri Renden’in zihninde hâlâ tazeydi.

– Zor, değil mi? Peki şövalye tarikatımızın en zor zamanlar geçirdiği zamanı biliyor musun? Teslan Şövalye Düzeni’ni entegre ettikten hemen sonraydı. Toprak anlaşmazlıkları ve direniş nedeniyle başlangıçta ruh hali oldukça kötüydü.

– Bunun normal olduğunu mu düşünüyorsunuz? Bu ‘normal’ davranış yüzünden neredeyse kendi Rabbimizin elinde ölüyorduk, hatta düşmanımız bile!

– Antrenman sırasında hiç halüsinasyon gördünüz mü?! Şu anda yaptığımız antrenman, o zamanki jimnastiğe kıyasla jimnastiğe benziyor!

– Ve şimdi üst düzey yöneticiler şövalye tarikatımızda ‘ayrımcılık’ ve ‘eşitlik’ konusunda toplantı bile yaptılar. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?

– Transfer edilen şövalyelere herhangi bir bölgesel davranış gösterirsek, hepimiz mahvoluruz. Kesinlikle! Bölgesel anlaşmazlıklardan veya direnişten söz edemeyiz! Rab’le yaptığımız gibi toplantılar yapmadığımız zamanlarda bile Rab bize bir iblis gibi göründü.

– Eğer işler ters giderse, yalnızca Tanrı bizi cezalandırmakla kalmayacak, Dük’ün oğlu da bizi cezalandıracak. Neden o cehennem gibi atlı eğitime başvurduk biliyor musun? Eğer Lord ve oğlu iblislere dönüşürse eğitim sırasında gerçekten ölebiliriz.

– Transfer edilen şövalyeler bir miktar bölgesel davranış hissettiklerini söylüyorsa ve bu sizin yüzünüzdense, hayatınızın mahvolmasına hazırlanın. Anladım?

Ne kadar korkunç bir tehdit.

Henderson’ın vahşetini zaten deneyimlemiş olan 4. müfrezenin üyeleri bu tehdidi kemiklerinin derinliklerine kadar içselleştirdiler.

Ve şimdi Henderson’ın ona doğru kayan gözleri, eğer harekete geçmezse bunun gerçekten bir ölüm kalım meselesine dönüşebileceğini gösteriyordu.

Bu düşünce üzerine Renden toplanmış şövalyelere yaklaştı.

“Vay be! Elit bir şövalye! Seni tanıyamadığım için üzgünüm. Lütfen gelecekte bana çok şey öğret. Seninle çalışmayı sabırsızlıkla bekliyorum!”

‘Kısa bir süre önce birbirimize saldırıyorduk.’

‘Tüm bunları zaten unuttun mu?’

Her iki tarafın da açıklanamaz nezaketi, Jorge ve Denmil’in ruhlarının elinden alınmış gibi hissetmesine neden oldu.

Ve bu tuhaf misafirperverlik daha sonra da devam etti.

“Aman Tanrım, Sör Jorge’yle tanışmak ne büyük bir onur.”

Savaşta birbirini kestiğini açıkça hatırlayan yüzler, onurdan söz ediyordu.

“Buradaki yemekleri beğendin mi? Harika barbeküsü olan bir meyhane biliyorum…”

Adamlarını acımasızca kesen bir şövalye, bir restoran tavsiye etti.

Böylesine beklenmedik, tersine dönen beklentilerle karşı karşıya kalan Jorge ve adamları, ilk baştaki kararlılıkları kültürel şokla sarsılarak pansiyonlarına geri döndüler.

Ancak böyle bir deneyim yaşayan tek kişi onlar değildi.

“Bazı gizli sebepler olmalı!”

“Doğru. Bu çok tuhaf değil mi!”

“Bu kesinlikle bir tuzak. Gardımızı indirip rahatladığımız anda üzerimize saldıracaklar.”

“Ne planlıyorlar?”

Jorge’nin sözleri üzerine sesler yükseldi ama sustu.

Onlara istedikleri zaman hükmedebilecek olan üstleri neden onların önünde diz çöksün ki?

Bu sorunun cevabını asla bilemezlerdi.

Tek tahmin edebildikleri şuydu…

– Burada ben ve o Digrom arkadaşı da dahil olmak üzere çok fazla saf Maclaine Şövalye Tarikatı üyesi yok – ancak 30 yaşındayız. Şu anda diğer şövalye tarikatlarına bölgesel davranış göstermek garip olurdu.

Sadece özellikle nazik olan büyük şövalye Henderson’ın sözleri.

“Belki de Maclaine Şövalye Tarikatı’nın güçlü olmasının nedeni budur.”

Maclaine’in eski düşmanları bu öneriyi hep birlikte onayladılar.

* * *

“Sorun çıkaran var mı?”

“En çok senin için endişeleniyorum Henderson.”

“Ah, endişelenmeyin. Her şey kontrolüm altında.”

Üst sınıf şövalye Digrom, Henderson’ın sözlerine homurdandı.

Konferansın kararını aktarırken müfreze üyelerini tehdit ederken, onlar da transfer edilen şövalyelere hizmet edecekmiş gibi hareket ediyorlardı.

Digrom başını sallayarak diğer müfreze liderlerine baktı.

Büyük Dük’e yakın olan 1., 2. ve 3. müfrezelerdeki dahi genç adamları dışarıda bırakarak yapılan komploların çoğu, şövalye tarikatı içindeki kamuoyunu kontrol etmek (veya daha doğrusu manipüle etmek) ile ilgiliydi.

Hepsi hayatta kalmaları için.

Geçmişi hatırlayan Digrom, devam etmeden önce bir kez ürperdi.

“Herkesin iyi anlaştığı görülüyor. Ancak gardınızı düşürmeyin. Bu atmosferi korumamız gerekiyor.normal eğitime kadar.”

“Anlıyoruz, Sör Digrom.”

“Peki bir sonraki Şövalye Kaptanı ile ilgili herhangi bir emir var mı?”

“Bu konuda henüz bir bilgi yok.”

“Sör Digrom’un Kaptan olmasını tercih ederdik…”

Müfreze liderleri başlarını salladılar ama Digrom başını salladı.

“Büyük Dük’ün doğası göz önüne alındığında bu pek olası değil. Asgari düzeyde bile olsa güven sağlarsak, o yalnızca beceriye önem verecektir.”

“Ama sen yüksek aleme ulaşan ilk saf Maclaine doğumlusun.”

“Şanslıydım. Şanslıysanız ve art arda on kez ölümden kurtulursanız siz de hayatta kalırsınız.”

“Ortalama olarak bundan önce ölüyoruz.”

“İşte bu yüzden sadece şanstı. O Aegis dövüşünde neredeyse ölüyordum… ah, sadece düşünüyorum da… Neyse, o üç dahi oraya çok yakında ulaşacak ve oradaki Henderson da çok geride değil.”

Diğerleri Henderson’a şaşkınlıkla bakarken o umursamaz bir şekilde omuz silkti.

Maclaine çeliğinden kılıçların mükemmelliği ve birbirini izleyen savaşlar, Maclaine şövalyelerinin genel seviyesini kesinlikle yükseltmişti.

“Yine de Sör Digrom’un olmasını tercih ederim…”

“Bu kadar saçmalık yeter. Bu, Efendimize ve Büyük Dük’e kalmış.”

Digrom, destek veren birkaç sesi reddederek şunu ilan etti:

“Her şey Maclaine ailesi için!”

“Aile için!”

Tam toplantılarını bitirmek üzereyken.

“Crikey, başımız büyük belada!”

Bang!

“Bu düzenli eğitime Büyük Dük bizzat liderlik edecek! Rab nezaret ediyor!”

Felaket haberini çılgınca içeri giren bir şövalye getirdi.

O anda Maclaine’in önde gelen şövalyeleri akranlarına öldürücü bakışlar yöneltmeye başladılar.

“Sorumlu kim?!”

“Ben değildim, kesinlikle değildim!”

“Bunu yapanı dışarı sürükleyin!”

“Hangi piç…”

Hayatta kalmak için kurulan şövalyeler koalisyonu bir kez daha çalkantıya dönüştü.

* * *

“Pek çok yeni yüz görüyorum. Hoş geldin. Ben Logan Maclaine’im. Burada beni tanımayan kimse yoktur herhalde?”

“Evet!”

Sahneden kısa bir giriş yaptıktan sonra Logan, önündeki 300’den fazla şövalyenin dikkatini çekti.

‘Kesinlikle büyük bir sayı.’

Yeni ele geçirilen Kallia bölgesinden yaklaşık 200 şövalye transfer edilmişti.

Maclaine’in şöhretinin artmasıyla birlikte, geçtiğimiz birkaç hafta içinde birkaç serbest şövalye ona katılmak için başvurmuştu.

Çoğu iç savaş sırasında topraklarını kaybetmiş lordlardı. Başlangıçta, serbest çalışan şövalyeler genellikle suiistimal nedeniyle uzaklaştırılıyordu, bu nedenle doğrulama gerekiyordu.

Babası, röportajlar ve Knox bilgi loncası aracılığıyla ciddi diskalifiye edilen bir düzineden fazlasını dışarıda bırakmış olsa da, Maclaine’e toplam yirmi iki serbest çalışan şövalye katılmıştı.

Logan’a bakan şövalyelerin onu yeniden gururla dolduran ifadelerine bakılırsa, Maclaine’in giderek daha ağırbaşlı bir yapıya sahip olduğu hissi elle tutulur görünüyordu.

Ancak mevcut şövalye tarikatının ekstra gergin atmosferi aklını kurcalıyordu ama bu, kısa bir duyurunun şu anda çözebileceği bir şeydi.

“Hadi başlayalım! Bu, yeniden doğan Maclaine Şövalye Tarikatı’nın düzenli eğitimidir. Pek çok yeni yüz göz önüne alındığında, normalden biraz farklı bir formata sahip olacağız.”

“…?”

Meraklı bakışlar Logan’a döndü.

Toplantıda alınan kararı gülümseyerek duyurdu.

“Şövalye tarikatımızın eğitiminin zorlu olduğu meşhurdur. Bu nedenle orijinal Maclaine şövalyeleri, yeni yüzlerin eğitimimize uyum sağlamasına yardımcı olmak için eğitmen olarak görev yapacak.”

Bunu duyunca şövalye emri vızıldamaya başladı.

En çok gözle görülür şekilde sarsılmış olanlar, endişeden kaskatı kesilmiş orijinal Maclaine şövalyeleriydi.

“Ne? Yani yuvarlanmıyor muyuz?

“Biz silindiriz…?”

“Kimse ortalığı karıştırmadı mı?”

Karışık duygular sonunda tek bir düşüncede birleşti.

‘Bu bir test.’

Aynı fikir bir anda Maclaine şövalyelerinin aklına geldi.

“Gergin mi hissediyorsunuz?”

“Evet. Ben de.”

“Eğer eğitmenler olarak çok sert davranırsak…”

“…O zaman yuvarlanan biz oluruz.”

“Pekala. Eşitlikle. Eşit tutun. Tamamen aynı.”

Heyecanları arasında geçici olarak birbirlerini kontrol altında tuttular.

Transfer edilen şövalyeler tepelerinde kara bulutların belirdiğini hissettiler.

“Bize zor anlar yaşatmaya kararlılar.”

“Bu sıcak karşılamayı açıklıyor.”

“O zaman daha da zor olacak.”

“Ama buna dayanmak zorundayız.”

“Elbette.”

Bu karşılıklı yanlış anlamaların ortasında.

Yeniden doğan Maclaine Şövalye Tarikatı’nın ilk düzenli eğitimi başladı.