Bölüm 168

Bölüm 168

Bölüm 168

“Pant. Pant.”

“Çılgın…”

“Bu delilik.”

Stajyerlerin arasından acı dolu inlemeler yükseldi.

Antrenman sahasında büyük MacLaine Kasabası çevresinde on tur boyunca başlayan şafak koşusu gerçekleştiğinde herkesin biraz nefesi varmış gibi görünüyordu.

Ancak iş, adından da anlaşılacağı üzere göz korkutucu olan binicilik eğitimine (binerken kendi ağırlığını taşımak) gelince şövalyelerin yarısından fazlası gergin çığlıklar atıyordu.

Ve kayalara bağlı kaya tırmanışına başlama zamanı geldiğinde hemen hemen her şövalye inlemeye başladı.

‘Bizi kesmeyi ciddi olarak mı düşünüyorlar?’

Bir an aklımdan bu düşünce geçti.

Son on yıldır yalnızca kılıç ustalığına odaklanan üst düzey bir şövalye olan Horhe bile bu acımasız fiziksel eğitim nedeniyle terden sırılsıklam olmuştu.

Yine de sessizce buna katıldı.

Kısmen MacLaine’e yerleşmeye kararlı olduğu için.

“Komutanım efendim. Lütfen içeri girip bir şeyler söyler misiniz…”

“Sessiz ol Denmil. Gözlerini önde tut. Bu durumda ne diyeceğim?”

“Ahhh. Zor da olsa…”

Eğitmen rollerine rağmen MacLaine şövalyeleri de aynı eğitimden geçiyordu.

Sadece emir vermiyorlardı; onlar da katıldılar. İlk önce pes etmeyi nasıl düşünebilirlerdi?

Her şeyden önemlisi, sıradan şövalyeler bile bu cehennem gibi eğitim boyunca sakin bir ifadeyi koruyorlardı.

“İşte bu, MacLaine Şövalyeleri Tarikatı’nın olağan eğitimi. Bu çılgın eğitim. Güçlü olmalarına şaşmamalı.”

Bunu duyunca Denmil’in şikayetleri azaldı ve kulak misafiri olan diğer şövalyeler de onaylayarak başlarını salladılar.

İç savaş bittikten hemen sonra MacLaine’in değerlendirmesi çoğunlukla Logan MacLaine ve silahlarıyla ilgili söylentilerle ilgiliydi.

Ancak onlarla doğrudan savaş alanında karşılaşan şövalyeler başka bir neden daha ekledi:

– MacLaine şövalyeleri aynı seviyedeki diğer şövalyelerden daha güçlüdür. Aynı kalibredekileri kolayca alt ederler ve daha yüksek rütbeli şövalyeleri bile rahatsız edebilirler.

Bugün Horhe bu gücün kaynağını görmüş gibi görünüyordu.

Onların bilmediği bir konuşma, çok ileride olan ve seslerini duyan Logan’ın gülümsemesine neden olmuştu.

Birkaç saat sonra…

“Pekala millet, dinlenin!”

“Vay canına! Hayatta kaldık!”

“Şşşt, sessiz ol. Sağır edici.”

Ondan fazla normal şövalyenin beklenmedik yoğunlukla baş edememesi nedeniyle eğitim aniden sona erdi.

‘Acımasız…’

Horhe’nin dilini şaklatmasına neden olan bir eğitim seansıydı.

Özellikle uçurumun kenarındaki işleri bitirip antrenman alanına geri döndükten sonra.

İşte o zaman, atları geri taşıyan o şeytani son eğitim herkesi şaşırttı.

Tam güvende hissederek geri dönebileceklerini düşündükleri sırada arkadan bir darbe aldılar.

Başıboş kalanların çoğu oraya düşmüştü

“Bu şövalyeler… Lanet olsun. Tek yaptıkları şey, ha, bunları taşımak… Bu ne kadar mantıklı?”

“Bunun bir nedeni olmalı.”

“Gerçekten. Bize eziyet etmek için.”

Herkes yorgunluktan bayılırken hayatlarında hiç bu kadar yoğun bir eğitim görmemişti.

“Bundan sonra size MacLaine Şövalyeleri Tarikatı’nın sembolü olan Demir Kan Kılıcını vereceğim. Bu, sahip olduğumuz orta seviye kılıç tekniklerinden biridir ve bunların en iyileri arasında olduğunu söyleyebilirim. Yerlerinize kalkın!”

“Oof!”

“Orta seviye kılıç tekniği mi?”

İnlemeler ve sorulardan oluşan bir karışım havayı doldurdu.

“Her iki stajyer için bir eğitmen, yani mevcut MacLaine şövalyelerinden biri bir çifte eğitim verecek. Öğrenim görenler, yalnızca öğrenme döneminde de olsa öğretmenlerine saygılı davranmalıdır. Ve bu öğretmenler, herhangi bir ciddi sorun olmadığı sürece, geçici çıraklarının kıdemli şövalyeleri olacak ve MacLaine’in kültürünü aktarma sorumluluğunu üstlenecekler.”

MacLaine şövalyelerinin yüzleri aydınlandı.

‘Dük gerçekten bizi destekliyor olmalı.’

Ancak yeni katılan şövalyelerin yüzleri solgunlaştı.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca gösterilen nazik muamelenin, bu işkence dolu eğitim için hazırlanmış bir temel olduğunu düşünüyorlardı.

‘Zalim piçler.’

Peki şimdi eğitimde kılıç mı kullanacaksınız? Onlara öğretmen gibi mi davranacaksınız?

‘Gerçekten ölebilirim.’

Düşen şövalyelerin bakışları tek bir yöne çevrildiAçık.

Bakışlarını hisseden Horhe hafifçe içini çekti ve sonra ayağa kalktı.

O da bunun biraz fazla olduğunu düşünüyordu.

Başka nedenlerle de olsa.

“Dük. Özür dilerim ama Kalia Tarikatı şövalyeleri Rüzgâr Kıran adlı orta düzey bir teknikte zaten uzman. Bu noktada yeni bir şeyler öğrenmek için…”

“Öğrenmek istemiyor musun?”

“Öyle değil ama…”

“Efendim Horhe. Kendiniz denemeye ne dersiniz?”

Sırıt.

Logan’ın kendinden emin sözleri ve kırmızı gözlerindeki eğlence karşısında şaşkına dönen Horhe, omurgasından aşağıya doğru bir ürperti indiğini hissetti.

“Ben Demir Kan Kılıcı’na sadık kalıyorum. Ancak elinizdeki tüm teknikleri kullanmaktan çekinmeyin.”

Bu kendinden emin ifade onun için önemli değildi.

Horhe, Logan’ın kendisinden daha güçlü olduğunu çok iyi biliyordu.

Ama yine de.

Güm.

“Kılıcını çek. Ah, sevgili kılıcını kullanabilirsin.”

“Affedersiniz?”

Logan tahta bir kılıç alıp bu sözleri söylediğinde Horhe’nin gururu sarsıldı.

“Sevgili kılıcım 3. sınıf bir eserdir…”

“Önemli değil. Bana sahip olduğun her şeyi göster.”

“…”

Horhe’nin yüzü öfke ve gururla sertleşti.

‘Bu kılıçlar ve eserlerle bile süper güçlere karşı savaşabilirsin. Ama tahta bir kılıçla mı? Bana karşı mı? Horhe?’

Bir öfke dalgası yükseldi.

“Eğer arzuladığın buysa…”

Swoosh.

“Emrederseniz.”

Sevgili kılıcı Fortitudo’nun ucu kırmızı bir renk tonuna büründü.

Ve yine de…

“Sıralama şuna gelir…”

Kahretsin!

“Bir şövalye için kişinin yerini anlamak son derece önemlidir.”

Güm!

“Bu düzeyde bir kılıç ustalığıyla ne oluyor?”

Güm!

“Öhöm, öksür…”

Horhe, akranına tek bir darbe bile indirmeden birbiri ardına şiddetli bir darbeyle vuruldu ve sonunda yere çöktü.

Gözleri normalin iki katı büyüklüğünde olan izleyiciler, Horhe’nin zavallı siluetinin yerde çalkalanmasını izlediler.

Söz konusu kişi Logan’a bakarken utanmak yerine yalnızca şaşkınlıkla doluydu.

Öksürük.

“Nasıl böyle bir boşluk olabilir? Olabilir mi…?”

“Kılıç ustalığı büyük fark yaratır.”

Söylenmemiş sözleri anlayan Logan sırıttı ve tahta kılıcı bir kenara attı.

Tam olarak Horhe’nin alnına indi.

Vur.

“Ahh…”

“Yararlı bir orta düzey kılıç tekniği bildiğini düşünen başka kimse var mı?”

Yüksek seviyeli bir şövalye bilincini kaybetmiş, alnından kan damlarken kimse elini kaldırmaya cesaret edemiyordu.

* * * Kılıç antrenmanının ilk günü herkesin temel pozisyonları çalışması ve formları ezberlemesiyle sona erdi.

Bu geçici öğrenci politikası daha önce MacLaine şövalyelerine açıklanmamıştı, bu yüzden kimin kime eğitim vereceğini organize etmeleri gerekiyordu.

Bunu kolaylaştırmak için Logan, mevcut şövalye tarikatlarının liderlerini aradı ve şok edici bir açıklama yaptı.

“Uygun gördüğünüzü yapın.”

“Pardon?!”

“Beni duydunuz. Memnun olana kadar onları istediğiniz kadar eğitin, sadece onları öldürmeyin veya sakatlamayın.”

“Lordum…”

Victor’un yanındaki şaşkın bakışı ve hatta Eillen’in garip bakışı, şövalyelerin bariz tereddütlerine rağmen Logan’ın ciddi olduğunu gösteriyordu.

“Kısa bir süre önce bunlar, canımız pahasına savaştığımız düşmanlardı. Onları görmek en azından rahatsız edici olmalı. Belki de konumunuz elinden alınmış gibi kendinizi huzursuz hissetmeniz doğal. Bu yüzden size bu duyguları temizleme şansı sunuyorum.”

Teklif cazipti.

Ancak Digrom’un yüzü bunu duyduğunda sertleşti.

‘Tehdit etmeyi engellemeye çalışıyorsun ve şimdi Dük bunu teşvik mi ediyor?’

Bu sözleri olduğu gibi alırsa aptal olacağını biliyordu.

Şövalyeler gerçekten bu yüzden ayrılmaya başlasaydı…

“…Bu kabul edilebilir olur muydu?”

Peki bunu gerçekten de unvan sahibi aptal Henderson mu söylüyordu?

Digrom’un kafası ona doğru döndü.

Neyse ki, herkes Henderson’a iri gözlerle bakarken bunu düşünen tek kişi o değilmiş gibi görünüyordu.

‘Unvanına rağmen hâlâ beyinsiz mi…’

Ama,

“Elbette. Şövalyelerimizin arasına giren hiç kimseyi kabul etmeye niyetim yok. O yüzden devam edin, tatmin olana kadar onları sıkı eğitin.”

Dük onu onayladı.

‘Durum ciddi.’

Herkes bunu fark ettiği anda atmosfer çarpıcı biçimde değişti.

Acı çektikleri “bezdirme” veya “kasıtlı yavaşlama” sözcüklerinden korktukları için ne kadar dikkatli davranmışlardı.kaç kez.

Ve şimdi Dük, mevcut şövalyelere değer verdiğini doğruladı.

Yaşam boyu çektikleri işkenceyle keskinleşen içgüdüleri sadist bir neşeyle patladı.

“Her dersi kemiklerine kadar hatırladıklarından emin olacağız!”

Henderson’ın güçlü sesiyle başlıyoruz.

“Rüyalarında bile antrenman yapacaklar!”

“Amacım her iki pisliğin de kaçmasını sağlamak!”

“Onların bir daha gözlerime bile ulaşamamalarını sağlayacağım!”

Digrom ileri geri atılan çocukça sözlerle dilini şaklattı.

‘O kadar çocukça ki…’

Ancak işte buradaydı, yoldaşlarının coşkusunu yumuşatmak için biraz aşırı duygu dökmeye hazırdı.

“Lordum. Sorumlu olduğum öğrencinin intihar etmesinden… sorumlu olur mu?”

Gerçekten onların hararetli ruhlarını soğutmayı amaçlıyordu, ama belki de atmosfer aniden buz gibi bir hal aldığı için bu çok fazlaydı.

‘Fazla mı ileri gittim…?’

“…Neden? Bu bakış da ne? Buradaki tek çöp ben miyim?!”

Sanki iğrenç bir şeye bakıyorlarmış gibi korkuyla kaçan yoldaşları arkalarını döndü.

Üstüne üstlük,

“7. takım lideri Sör Digrom. Beni takip edin.”

Aynı zamanda lordunu da gücendirmiş gibi görünüyordu.

Digrom’un mezbahaya giden bir inek gibi Logan’ın arkasından vakur bir şekilde takip etmekten başka seçeneği yoktu.

Ama sonra,

Tüyler ürperten Dük ses tonunu beklenmedik derecede sıcak bir tonla değiştirdi.

“Doğru Sör Digrom Sheffield. Aldığınız yeni malikaneyi beğendiniz mi?”

‘Burada gardınızı düşürmeyin.’

Digrom gerildi ve hemen yanıt verdi:

“Evet! Düşünceniz sayesinde harika bir ev oldu.”

“Bunu duymak güzel. Ama görünüşe göre kalbin biraz sıkıntılı. Bu kadar kırgınlığa mı tutundun?”

Beklendiği gibi,

“Bu sadece bir soruydu lordum. Evime zarar vermek gibi bir niyetim kesinlikle yok!”

Digrom aceleyle hazırladığı savunmayı ağzından kaçırdı.

“Evet, evet, sana güveniyorum. Kesinlikle sadece bir şakaydı.”

“Gerçekten!”

Dük bunu anlayınca rahatladı ve rahat bir nefes aldı.

Gülümse.

“Aslında seni buraya bunun için çağırdığımı düşünmüyorsun. Gerçek şu ki, bu toplantıyı çok daha erken ayarlamalıydım…”

Dük, gözlerinde şifreli bir bakışla devam etti.

“Son savaştan beri ileri bir seviyeye ulaştınız, değil mi?”

“Evet efendim. Şanslıydım.”

“Kusura bakma ama şaşırdığımı itiraf etmeliyim. İleri seviyeye ilk ulaşacak biri varsa, bu kişinin 1’den 4’e kadar olan takımların kaptanları olacağını sanıyordum.”

Ronian, Victor, Eillen. Üç dahi genç ve Digrom’la aynı anda kaydolan Henderson.

Digrom’a göre hepsi inanılmaz yetenekli bireylerdi.

Üç genç dahi onun 15 yıllık eğitimini yalnızca birkaç dakikada tamamladı ve Henderson her zaman bir adım öndeydi.

“Doğru değil efendim. Ben bile aynısını düşündüm.”

Samimiydi. Ancak savaş alanında birbiri ardına yaşamı tehdit eden durumlarla karşılaştıktan sonra, tamamen şans eseri bunların üstesinden geldi ve daha yüksek bir seviyeye ulaştı. Bu yetenekli olanların, savaş deneyimleri ya da orta seviye kılıç teknikleri olmadan, kendi başlarına ileri seviyeye çok geçmeden ulaşacaklarını düşünüyordu.

Üstelik 1-3. takımların kaptanları, yaşları göz önüne alındığında, çok fazla savaş deneyimi olmadan genç yaşta ileri seviyeye ulaşmış genç lordlarından çok daha fazla potansiyele sahip dahilerdi.

‘Muhtemelen kısa sürede geride kalacağım.’

Digrom’un kendi başarıları konusunda bu kadar mütevazı bir bakış açısına sahip olmasının nedeni buydu.

Ancak Dük farklı düşünüyor gibiydi.

“Ama yine de bu seviyeye ulaşan ilk kişi sensin. Başını dik tutabilirsin. Ayrıca akranların arasında iyi bir statüye sahipsin; hepsi seni şövalyeler tarikatının bir sonraki lideri olarak görüyor.”

“….Beni gururlandırıyorsunuz efendim.”

“Peki sana bir şey sormak istiyorum.”

“Evet Duke?”

“Sir Horhe hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“…”

Digrom, Logan’ın ani sorusu karşısında birdenbire söyleyecek söz bulamayacak durumda kaldı.

“…Ne demek istiyorsunuz efendim?”

“Sizce Sör Horhe ile aranızda kim kaptan olmalı?”

Yani doğruydu…

Doğrudan soru karşısında şaşkına dönen Digrom, her zamanki düşüncelerini dile getirdi.

“Bir şövalye tarikatının en yetenekli kişi tarafından yönetilmesinin en iyisi olduğuna inanıyorum.”

“Yani yeni transfer edilen Horhe başkan mı olmalı?”

“Evet. Doğru yol bu.”

“Hımm… Peki diğer şövalyelerin bunu kabul edeceğini düşünüyor musun?”

“Bugünkü karardan çoğu kişi memnun olmalı.”

“Hayır, pek değil. Entelektüel olarak belki ama duygular önemli değil.o kadar kolay sarsılmazdık.”

Ne yapmamı bekliyor?

Digrom’un kafası karıştığında,

“Sana bir seçim yapma fırsatı sunuyorum.”

“…Affedersiniz?”

Ardından gelen sözler gözlerinin inanamayarak büyümesine neden oldu.