Bölüm 3528: Düşmanınızı Tanımak (Bölüm 1)

Shasa, meyhanenin müşterilerinden ve meyhanenin dışında nöbet tutan kartel üyelerinden bilgi toplamıştı.

Lith düdüğü duymuştu ama o zamanlar hâlâ insanlarla uğraştığını sanıyordu. İmparator Canavarları Kükreyen Aslan’ın içine hapsettiğinde, gözcüler çoktan kaçmıştı.

“Sert ışık yapıları yansıtan kısa boylu bir kadın ve Falgard’ı bir köpek yavrusu gibi tutan uzun boylu bir adam mı?” Kugoh hikayenin yalnızca ilk bölümünü dinlemişti ve ima ettiği şeylerden hoşlanmamıştı.

“Evet, başlangıç olarak.” Shasa başını salladı. “Tanıklara göre, aynı Şövalye Muhafızı tek başına ofise girmiş ve bir dakikadan kısa bir süre sonra, ortaklarımız hep birlikte hayattan vazgeçmişler.

“Daha sonra ofisin kapısından geriye kalanlardan bir asit nehri aktı ama Polis Memuru boyutsal bir büyüyle bu sorunu halletti.”

“Altıya karşı bir kişiydik ama bu adamın kardeşlerimizi o kadar çaresiz bırakması için sadece bir dakikaya ihtiyacı vardı ki, hiçbiri kaçma şansı olduğuna inanmadı.” Lider çenesindeki gür sakalını kaşıdı. “Böyle bir şey yapabilecek kaç kişi tanıyoruz?”

“Uyanmışlar Konseyi’nde mi? Sayamayacağım kadar çok.” Sasha omuz silkti. “Ama o kibirli ihtiyarların hiçbiri kılık değiştirmeye tenezzül etmez, hele ki organize suç gibi önemsiz bir meseleye bulaşmaya hiç yanaşmaz.

“Üstelik Humina kaçmaya çalıştığında, nöbetçilerimiz onun Warp Steps’i yaratmaya fırsat bulamadan, siyah, kokusuz ve büyük zarımsı kanatları olan bir şey tarafından yere serildiğini bildirdiler.”

“Demek Kükreyen Aslan gerçekten kuşatılmıştı. Polis memuru sadece blöf yapmıyordu.” Kugoh parmaklarını birleştirdi.

“Evet, ama bir diğer tuhaf şey de baskından sonra olay yerinden kimsenin ayrılmamış olması.” diye belirtti Shasa. “Ordudaki bağlantılarımıza göre takviye birliğe gerek duyulmadı ve Derneği gözetleyen muhafızlar bugün Kapı’dan sadece birkaç yabancının geçtiğini bildirdi.”

“Yukarıdaki tanrılar, neden?” Kugoh kollarını tavana kaldırdı, cevap alamadı. “Bunun tek bir anlamı olabilir. Verhen.”

“Evet, bu en kötü senaryo.” Shasa başını salladı. “Ama belki de kraliyet güçlerinin en seçkinlerinden biridir. Sonuçta Manohar, Işık Ustalığı’nı biliyordu, Quylla Ernas da. Adam gerçekten güçlüydü ama ofisin içinde neler olduğunu bilmiyoruz.”

“Tanrılar sözlerini dinlesin,” diye iç çekti Kugoh. “Eğer oysa, her şeyi bırakıp kaçmamız gerekecek.”

“Bunu yapamayız!” Fury, Shasa’nın gözlerini sarıya, kartal burnunu da keskin bir gagaya çevirdi. “Hedefimize çok yakınız ve bu gece çoğumuz öldü. Gerçekten tek bir adam yüzünden pes mi edeceğiz?

“Peki ya bizden daha az şanslı olanlar? Bu operasyona verdikleri onca emekten sonra, nasıl olur da ellerinden bir şey gelmeden buradan kurtulmalarını istersiniz?”

“Şerefli bir şekilde ölmektense şerefsizce yaşamayı tercih ederim, Sasha,” diye yanıtladı Kugoh. “Ayrıca, sen ve ben istediğimizi zaten aldık. Neden her şeyi riske atalım ki?”

“Klanlarımız için!” Yaşlı adamın kolları kalınlaşıp kaslanırken, elleri pençelere dönüştü. “Hediyemizi başkalarına veremeyeceğimizi çok iyi biliyorsun. Onu nasıl elde ettiğimizi bile bilmiyoruz.”

“Öyle, ama şimdi bir çözüm bulmak için iki yüzden az zamanım var, neredeyse iki bin yılım var, senin de öyle.” Kugoh öne eğildi, yüzü kedi burnuna dönüştü. “Ayrıca, bu adamın Verhen olup olmadığını da doğrulamamız gerekiyor.

“Eğer sıradan bir insansa ya da İmparator Canavarıysa, ondan ve kısa boyludan kurtulmanın bir yolunu bulabiliriz. Kokusunu alabilir miyiz?”

“Evet.” Shasa sakinleşirken insan yüz hatlarına geri döndü. “İzciler olay yerindeki kokusunu ezberlediler ve ayrıldıktan sonra hangi yöne gittiğini gördüler.”

“Peki ya tanıklar?”

“İlk kez gelen müşterilerimizi serbest bıraktık,” diye yanıtladı Shasa. “Devamlı müşteriler yakalanıp test denekleri olarak bodrumlara götürüldü. Son birkaç ayda Kükreyen Aslan’da neler görüp duyduklarını bilmek mümkün değil.

“Polis onları sorguya çekmeden önce onları yakaladığımızdan emin oldum.”

“Güzel. Boşta uç bırakmayalım.” Kugoh sıradan bir adam gibi görünmeye geri döndü. “En iyi hücum ekibimizi şu sinir bozucu polis memurlarının peşine gönderelim. Hedefin Verhen olabileceği konusunda onları uyaralım ve onlara sentezlediğimiz en iyi silahları verelim.”

“Suikastçılarımız başarısız olsa bile, düşmanımızın kartlarını açmasını sağlayacaklar ve biz de ona göre bir sonraki hamlemizi planlayabileceğiz.”

“Ya Verhen ise?” diye sordu Shasa.

“O zaman eşyalarımı toplayıp kaçayım,” dedi Kugoh, hiç utanmadan. “Sana da aynısını yapmanı öneririm.”

***

‘Keşfettiklerimizi Kraliyet ailesine söylemeli miyiz?’ diye sordu Solus, Lith’le birlikte güvenli eve geri dönerken.

‘Ve onlara düşmanlarımızın Uyanış’ın sırrını elinde tutabileceğini mi söyleyelim?’ diye alaycı bir şekilde cevapladı Lith. ‘Kimsenin Hatorne’nin işini devralmasını istemiyorum. Mevcut Kraliyet ailesine güveniyorum ama ya onların peşine düşecekler?’

‘Ya Sylpha araştırmayı kendine saklamaya karar verir ve Meron’un hayatını uzatmak için kullanırsa? Ya Tyris ikisini de öldürüp suçu bize atarsa? Sonuçta, Kraliyet Ailesi’nin Uyanış’ın sırrını öğrenmesini isteseydi, onlara kendisi öğretirdi.’

‘Sanırım haklısın.’ İçini çekti.

Lith, Zoreth’in kendisiyle paylaştığı bilgileri ve konuyla ilgili düşüncelerini Kral’a bildirdi ancak Kandria vebası sırasında keşfettiği anti-mana toksininin gizli potansiyelinden hiç bahsetmedi.

“Gözlemleriniz harika ve yerinde, Magus Verhen.” Sylpha başını salladı. “Bu görev için gerçekten doğru kişisiniz. Kaynaklarınız bize düşmanlarımız hakkında hayati bilgiler ve değerli içgörüler sağladı.

“Kaynağınızın gözlemlerine katılıyorum. Bir şeyler tutarsız. İmparator Canavarlar hiçbir zaman Simya’ya ilgi göstermediler ve bir kartel de oluşturmadılar. Bu bulmacanın hâlâ eksik bir parçası var.

‘Ve her şeyin bu şekilde kalması için elimden gelen her şeyi yapacağım.’ diye içinden cevap verdi Lith.

“Teşekkürler Majesteleri. Otopsi raporundan haber var mı?” dedi.

“Tam burada.” Kraliçe projektörün önünde ince bir kağıt destesi salladı. “Tam analiz paneli ve adli tabibin derinlemesine incelemeleri için birkaç saat daha gerekecek, ancak ön raporlar bize zaten oldukça iyi bir hikâye anlatıyor.”

Cesetler getirildikten bir saatten kısa bir süre sonra raporların nasıl hazır olduğunu kimse merak etmiyordu. Makinelere acele etmek mümkün değildi ama isteğin altındaki isim Kraliyet Ailesi’ne ait olduğunda, Simyacılar her zaman bir yolunu buluyorlardı.

“Otopsi raporuna göre, şifa büyüleriniz çok iyiymiş, Büyük Büyücü Verhen. O kadar iyi ki, esirlerinizi öldürmüşler.”

“Ne?” Solus inanmazlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. “Onları ben mi öldürdüm? Bu mümkün değil. Sağlıklıydılar ve zehri ben tedavi ettim. Şifa büyüsünün insanları öldürmesinin tek yolu veremdir, ama bu yalnızca acemi bir Şifacının yapacağı bir hatadır.

“Üstelik hastanın zaten kritik durumda olması gerekiyor, yoksa acıkıyor.”