Bölüm 3526: Zaten Hazırlanmış Bir Masa (Bölüm 1)

Eğer yarık göz bebekleri ve parmak uçlarında iletişim muskası tutan pençeler olmasaydı, hiçbir şey onun insan olmayan doğasına ihanet etmezdi.

“Öldüler mi?” Yaşlı bir adama benzeyen yaratık inanmazlıkla sordu. “Hepsi mi?”

“Ve aynı zamanda.” Masanın arkasındaki adam sesindeki hüznü zar zor bastırabiliyordu. “Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Ya toplanıp katledildiler ya da intihar ettiler.” Yaşlı adam düşündü. “Ordunun ani seferberliğine dair bir söylenti olmadığına göre, bu bir intihar olmalı.”

“Bu da yenemeyeceklerini, hatta kaçamayacaklarını bildikleri bir düşmanla karşı karşıya oldukları anlamına geliyor.” Sıradan görünümlü adam, iletişim cihazını parmaklarının arasında çevirip eksik rünleri saydı.

“Acaba geçtiğimiz aylarda Büyücü Birliği’nin peşimize gönderdiği o tuhaf elit askerlerden biri olabilir mi?” diye sordu yaşlı adam, farkında olmadan Kraliçe’nin Cesedi üyelerine atıfta bulunarak.

“Hayır.” Masanın arkasındaki adam başını salladı. “O adamlar güçlüydü ama bu kadar değil. Kardeşlerimiz onları yenemedi ama dövmeleri ve takım çalışmaları sayesinde her zaman kaçmayı başardılar.”

“Yeni düşmanımız her kimse, onları çabucak alt etmiş ve kardeşlerimiz intihar etmeyi seçerlerse onlara hiçbir umut bırakmamış olmalı. Bu gece Kükreyen Aslan’da neler olduğunu araştırın, ama dikkatli olun. Başka kimseyi kaybetmek istemiyorum.”

***

“İmparator Canavarlar mı?” diye sordu Kral Meron şaşkınlıkla. “Hepsi mi? Sadece bir iki tanesi değil mi?”

“Hepsini.” Yerna başını salladı. “Cesetleri otopsi için adli tabibe götürdük. Belki kullandıkları zehir ve onu nasıl etkisiz hale getirebileceğimiz hakkında bir şeyler öğrenebiliriz.”

“İyi fikir, Binbaşı.” Sylpha başını salladı. “Odadan çıkın. Yüce Büyücü Verhen ve ortağıyla yalnız görüşmemiz gerekiyor.”

“Emredersiniz.” Yerna, Kraliyet ailesine derin bir reverans yaptı ve emredildiği gibi yaptı.

“Bilmen gereken bir şey var, Magus Verhen,” dedi Kral. “Sen bize gelmeden önce, bu suç örgütüyle başa çıkmak için Ceset’in birkaç üyesini göndermiştik. Söylemeye gerek yok, başaramadılar.”

“Bunu bana neden daha önce söylemedin?” diye sordu Lith, cevabın bir kısmını zaten biliyordu.

“Çünkü buna gerek yoktu,” diye yanıtladı Sylpha. “Yine de size Ceset üyelerinin keşfettiği her şeyi anlattık, dövmeler ve suçluların insanlık dışı güçleri gibi. Hiçbir nefes alma tekniğimiz olmadığı için, ajanlarımız gizlenme cihazlarını fark edemediler.”

“Ayrıca, şimdi kitlesel bir boşluk olduğunu bildiğimiz için bu suçluları yakalayamadılar. O zamanlar, bunun yeni ve geliştirilmiş dövme iksirlerinden kaynaklandığından şüpheleniyorduk.”

“Mantıklı.” Lith başını salladı. “Sahte Uyanmışlarınızın İmparator Canavarlara göre tek avantajı Yaşam Görüşü ve beden arıtma. Ancak gizlenme cihazları ilkini etkisiz hale getirirken, kütle farkı ikincisini telafi ediyor.”

“Gerçekten de öyle.” diye iç çekti Meron. “Üstelik İmparator Canavarlar genellikle şekil değiştirme konusunda yeteneklidirler. İstedikleri zaman daha küçük hayvanlara dönüşebilir veya insan görünümlerini değiştirebilirler.

“Bir suçluyu tespit edip tutuklayamadığımız her seferinde, Mogar’ın yüzünden kaybolup gitmeleri hiç de şaşırtıcı değil. Başka birine dönüşüp her zamanki gibi işlerine devam ettiler. Bizden farklı olarak, hayvanlar birbirlerini kokularıyla tanırlar, görmeleriyle değil.”

“Geçmişte İmparator Canavarların suç imparatorluğuna dair bir vaka yaşandı mı?” diye sordu Solus.

“Asla.” Kraliçe elini havaya kaldırdı. “En kötü ihtimalle, içlerinden biri suç örgütü lideri ya da bir örgütün paralı askeri olur ama biz böyle bir şey görmedik. Daha doğrusu, belki de hep oradaydı ama biz hiç fark etmedik.”

“Sonuçta, güçlü bedenlere sahip gerçek büyücüler tam bir güvenlik kabusu. Her biri boyutsal büyü kullanabilir, şekil değiştirebilir ve yüzlerce gardiyanı, geçişlerine dair hiçbir iz bırakmadan öldürebilir.”

“Yine de, bu kadar uzun süre gizli kalıp tam da şimdi keşfedilmelerini tuhaf buluyorum.” diye düşündü Solus. “Bence bu eski bir şey değil, yeni bir şey. Asıl soru şu: Neden burada ve şimdi?”

“Sanırım bunu öğrenmenin veya en azından bir ipucu edinmenin bir yolunu biliyorum ama bunu burada yapamam.” dedi Lith.

“Anlıyorum. Bir şey öğrenir öğrenmez bize haber ver. Kral Meron dışarı.”

“Binbaşı Yerna, bir süreliğine gitmem gerek,” dedi Lith kapıyı açıp izolasyon büyüsünü bozduktan sonra. “Acil bir durum olursa, muskamı kullanarak bana ulaşabilirsiniz. Birkaç dakika içinde dönerim.”

Lith ve Solus gökyüzünde yükseklere doğru ışınlanırken Yerna başını salladı ve oradan Kophar’dan yüksek hızda uçup, onları takip eden herkesi şaşırtmak için rastgele yönlere doğru birkaç kez daha ışınlandılar.

“Kahretsin, mana gayzeri yok.” Solus, Menadion’un hem Gözlerini hem de Kulaklarını kullanarak bölgeyi potansiyel düşmanlar ve kule için bir enerji kaynağı açısından taradı.

“Öyleyse çabuk olalım,” diye yanıtladı Lith. “Lutia’ya dönemeyeceğimiz için bu gece ringde uyumak zorunda kalacaksın. Bana gelmeden önce kapını içeriden kilitlemeye dikkat et, yoksa hakkımızda daha da tuhaf söylentiler dolaşır.”

“Biliyorum.” Solus bölgenin son bir taramasını yaptı ve ardından Konsey muskasına bir rün bastı.

“Merhaba Lith. Merhaba Solus.” Muskayı besleyen beyaz değerli taştan Zoreth’in yüzünün hologramı belirdi. “Endişelenmene gerek yok. Lutia’da her şey yolunda.”

“Nereden biliyorsun?” diye sordu Lith şaşkınlıkla.

“Herkes senin gittiğini biliyor ve ben sadece bir şeye ihtiyacı olduğunda arayan bir pislik değilim.” Zoreth kollarını kavuşturdu ve sesi daha da soğuklaştı. “Umursuyorum, biliyor musun? Başkalarının aksine.”

Hem Lith hem de Solus utançla boğazlarını temizlediler. Henüz evlerini aramamışlardı, haber olmamasının iyi haber olduğunu varsayıyorlardı.

“Ne istiyorsun?” diye sordu Gölge Ejderhası, bunun sosyal bir görüşme olmadığından emin olarak.

Lith, İmparator Canavarlarla karşılaşmasını ve onların davranışlarını, yakalanmaktan kaçınmak için intihar etmeyi de içeren bir hikaye anlattı.

“Madem siz bu işin uzmanısınız, bu yüzyıllardır gölgede kalmış ve bir sebepten dolayı şimdi tökezleyen bir suç karteli mi, yoksa yeni bir şey mi?”

“Yeni,” diye yanıtladı Zoreth. “Aksi takdirde ben veya arkadaşlarımdan biri bunu bilirdi. En gençlerimizden biriyim ve hâlâ Krallık’tan daha yaşlıyım.”

“Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?” diye sordu Solus. “İmparator Canavarlar kolay lokma değiller ve aralarında her zaman pislikler var.”

“Doğru, ama bir süre öncesine kadar, az önce anlattığın gibi bir örgüt ya katledilirdi ya da boyun eğmeye zorlanırdı,” diye yanıtladı Zoreth. “Karaborsanın her zaman Ölümsüz Mahkemeleri’nin tekelinde olduğunu unutma.

“Yerel soylularla iyi bağlantıları olan güçlü kişilerle dolu üç farklı suç örgütü, Krallığın tüm büyük şehirlerine hakim olmak için mücadele ediyordu. İmparator Canavarlar için Gadorf gibi paralı askerler dışında yer yoktu.

“Ölümsüz Mahkemeler, gündüzleri operasyonlar düzenlediği ve Warping Arrays ile kaçak malları tek başına taşıyabildiği için onun varlığına göz yumuluyordu. Kendi bölgesi vardı ama hiçbir şehri yönetemiyordu.”

“Ölümsüz Mahkemelere karşı savaşmak ve onları kazanmak için ya sayıca üstün olmanız ya da ezici bir güce sahip olmanız gerekiyordu.”