Bölüm 2285: Ejderha Şövalyesi (Bölüm 1)

Zinya’nın kaçırılması, Vastor’u oyundan çıkaracaktı ve Kraliyet Ailesi bunu göze alamazdı. O, onların tek Yüksek Efendisiydi ve Kraliçe’nin Cesedi dışında Krallığın sahip olduğu en güçlü isimdi.

Berion, Lith’in ailesinin müfrezesinden sorumluydu. Onu kaçırmak, sayısız tuzak ve hazırlığı çöpe atmak anlamına geliyordu. Faluel’e gelince, kimse nedenini bilmiyordu ama Lith onun için bir müfreze talep etmiş ve müttefik kuvvetler buna uymak zorunda kalmıştı.

Anlaşmaları ona hala ortak ordular üzerinde mutlak kontrol sağlıyordu ve Lith, Thrud’un Hydra ve onunla birlikte Menadion’un Elleri üzerinde kontrol sahibi olmasını riske atamazdı.

“Bu noktada Thrud, Phloria’ya talimat vermeyi bitirmiş ve hedefleriyle ilgili her şeyi ondan öğrenmiş olmalıydı.” Lith, kendi Savaş Konseyiyle birlikte kulede düşündü. “Ama ne ondan ne de Altın Grifon’dan eser yok. Neden?”

“Daha fazla kaçırma mı?” diye sordu Friya omuz silkerek.

“Hayır, bizden alabileceği başka bir şey yok. Phloria sırlarımızı ifşa etti ve Iata birliklerine Işık Ustalığı öğretti. Thrud’un başka bir tutsağa ne ihtiyacı var?” diye yanıtladı Quylla. “Ellerinde olsa Zinya’yı çoktan alırlardı ve Thrud’un Tezka ile tekrar yüzleşmek isteyeceğinden şüpheliyim.”

Savaşa dair hiçbir görüntüleri yoktu, ancak görgü tanıklarının ifadeleri tek taraflı bir katliamdan bahsediyordu. Bu ve çocukların kaçırılma olayına rağmen zamanında evlerine dönmeleri, onları pusuya düşüren İlahi Canavarlar ekibinin onları yavaşlatmayı bile başaramadığını kanıtlıyordu.

“Thrud’un ne pişirdiğini bilmiyorum ama eminim iğrenç olacak,” dedi Faluel. “Her zaman tetikte ol ve en kötüsüne hazır ol. Belki Deli Kraliçe’nin daha fazla rehineye ihtiyacı yoktur ama belki de yem olarak Phloria’yı kullanacaktır.”

“Katılıyorum.” Solus başını salladı. “Phloria bizim zayıf noktamız, çünkü onu canlı istiyoruz, köle düzeni ise onu öldürmeye zorlayacak. Thrud, bağımızı kullanarak bizi teker teker yakalayabilir veya öldürebilir.”

“Ne yaparsan yap, lütfen bir Yurial daha yaşamayalım.” Quylla yumruğunu sıktı, arkadaşının boğazını kesen bıçağın hissini canlı bir şekilde hatırlarken yüzü bembeyaz kesildi. “Phloria bizden birini öldürürse, kendini asla affetmez.”

***

Ertesi gün Deirus Büyük Dükalığı.

Lith’in grubundakiler haberi duyduklarında kimse bunu dile getirmedi, ancak herkes ölen arkadaşlarından bahsederek savaşı uğursuzlaştırdıklarını düşündü.

Thrud’un ordusu, Yurial’in yaşadığı eski Büyük Dükalık sınırlarında yeniden belirmişti. Velan’ın ölümünden sonra, uygun bir yedek bulmak için zaman kalmamış ve bölgenin ikinci en yetenekli soylusu geçici hükümdar olmuştu.

Ne yazık ki Deirus, ölümünden önce toprakları bölmeye başlamıştı ve toprakları devralanlar, yeni kazandıkları otoriteyi bu kadar çabuk kaybetmekten hoşlanmamışlardı. Bu, Night ve Velan Deirus’un veda hediyesiydi.

Büyük Dükalık içte bölünmüş ve askeri gücü zayıflamıştı. Savaş bile çeşitli soyluların aklını başına getirememişti. Cepheler, soyluların savaşla ilgili tüm meseleleri başkasının sorunu olarak görmelerine yetecek kadar uzaktaydı.

Ya da kendi ana merkezlerinin kuşatıldığını görene kadar öyle sanıyorlardı.

Thrud’un ordusu, tereyağından kıl çeker gibi sınır komşusu Remana bölgesini aşmış ve tek bir gecede Deirus’a ulaşmıştı.

“Aptallar,” dedi Thrud, Taht odasından gülümseyerek. “Zayıflatma stratejisinden bıktım. Bu asla gerçek hedefim olmamıştı. Hazırlıklarımı tamamlarken zaman kazanmanın bir yoluydu sadece.

“Generallerimi İlahi Canavarlara dönüştürmeyi bitirmem ve ardından yeni bedenlerini gerçek dövüşte ustalaştırmaları gerekiyordu. Onları ne kadar eğitirsem eğiteyim, hâlâ acemiydiler ve sıradan İmparator Canavarları olarak savaşmaya alışmışlardı.

“Onlara, Sarsılmaz Sadakat dizisinin verdiği ölümsüzlüğü, zorluk derecesi giderek artan rakiplere karşı pratik yapmak için kullanmalarını, Ejderha Gözü’ne sahip olanların ise çalma büyüleri ve stratejileri toplamalarını sağladım.

“Bu hiçbir zaman bir savaştan çok bir eğitim kampıydı. Artık takipçilerim ve ben kendimiz ve düşmanlarımız hakkında ihtiyacımız olan her şeyi öğrendiğimize göre, bu saçmalığa son verme zamanı geldi.”

“Zaten üstün bir gücüm var. Uyanmışlardan oluşan ölümsüz ordum ve İlahi Canavarlarım beni Konsey ve Kraliyet Ailesi’nin üstüne çıkarıyor. Önümde sadece iki engel kaldı: akademiler ve Birinci Valeron’un bıraktığı kalıntılar.

“Bugün o lanet akademilerin icabına bakacağız.”

Bu arada, savaş cephesinde Phloria, Yedi Başlı Ejderha Ufyl’e binmişti. Yepyeni bir Adamant üniforması giymişti ve Ufyl, zırhını ona bir eyer verecek şekilde değiştirmişti.

Bu durum onun için biraz aşağılayıcıydı, ancak Thrud’un ordusunun moralini yüksek tutmak için kendi efsanelerine ihtiyacı vardı. Krallık’ın Yüce Büyücü ve Altın Şövalyesi varsa, Gerçek Kraliçe’nin de artık Ejderha Şövalyesi Phloria’sı vardı.

Zihinsel bir bağ onları tek bir zihin ve tek bir beden haline getirdi. Daha doğrusu, sekiz zihin, tek bir beden ve Reaver.

İlahi Canavar’ın yedi başının her biri Ejderha Gözü’ne sahipti ve hepsi edindikleri bilgileri Phloria ile paylaşıp analiz ediyordu. Bıçağı, Ruh Büyüleri hariç her seviyeden iki dakikalık büyüleri saklamasına olanak tanıyordu.

Birlikte, tek bir Ejderha Şövalyesi ordusu oluşturuyorlardı. Ejderha Gözleri, savunma oluşumlarını tarayarak, Phloria’nın büyülerinin ve Ufyl’in Köken Alevlerinin cerrahi bir hassasiyetle hedef aldığı zayıf noktalarını tespit etti.

Şehirleri düşürmek için kuşatmaya gerek yoktu.

Thrud’un ordusu, mevcut hedefi bir ceviz kadar parçalayana kadar güvenli bir mesafede rahatça bekledi. Savunma dizileri zayıfladığında, Phloria, şehir kapılarını patlatmak için Bıçak Seviyesi büyüsü Omnislash’i kullandı.

Tam o sırada, hâlâ dinç ve dinlenmiş ordu içeri girdi. Duvarlar ve korumalar anlamsızdı ve elemental mühürleme düzenekleri, Unutulmuşların Ruh Büyüsü’nü rahatsız etmiyordu. Phloria ve Ufyl, Deirus’a giden yolu tek bir gecede bu şekilde temizlemişlerdi.

Thrud’un birlikleri bitmek bilmeyen bir güç gibi görünüyordu; Ejderha Şövalyesi ilerlerken yeni ele geçirilen şehirleri güvence altına alıyorlardı.

“Aptallar!” diye yüksek sesle güldü Thrud, Jormun’un ölümünden beri ilk kez gözleri ağlamamıştı. “Kraliyet ailesi kuzeydeki topraklarımı almakta hiç tereddüt etmedi çünkü ben izin verdim. Verhen’i durduramayacağımı anladığım anda, onu bir paravan olarak kullanmaya karar verdim.

“Kuvvetlerimi kaybedilmiş bir savaşta harcamak yerine, onları yeniden konumlandırıp planımın bir sonraki aşamasına hazırladım. Bu bölgelerin hiçbir zaman gerçek bir önemi olmadı. Kraliyet ailesi onları güvende tutmak için zaman ve insan gücü harcarken, ben onların kalbine vuracağım.”

“Majesteleri, dehanızı anlatmak için ‘parlak’ kelimesi yeterli değil.” Iata, Generaller ve sonunda iyileşen Hystar ona alkış tuttular.

Thrud, Altın Griffon’a en çok ihtiyaç duyduğu anda Müdürün yaralanmasına izin veremezdi.

“Çok acı çektik ama savaşın sonu artık göründü. Buna değdi.” dedi Sekhmet.

“Yine de tek bir kişinin bu kadar büyük bir fark yaratabileceğine inanamıyorum.” Linnea, Ejderha Şövalyesi’nin hologramını işaret etti.

“Gerçekten mi?” diye alaycı bir şekilde cevapladı Thrud. “Onu ve Vastor’u kaçırmak için neden bu kadar para harcadığımı sanıyorsun?”