Bölüm 2172: Fıçı Dibi (Bölüm 2)

Grup koridorun sonuna ulaştığında, gizli geçit Beyaz Griffon’unkiyle aynı konumda olmasa da, aktivasyon mekanizması aynı şekilde çalıştı.

Taş bloklardan biri, kilidi açan mekanik bir şalteri gizliyordu ve iyi yağlanmış menteşeleri sayesinde duvar sadece hafif bir itmeyle hareket ediyordu. Her şey doğası gereği mekanikti, bu yüzden elektrik kesintisi sırasında bile çalışıyordu ve bu da Hystar’ın duyularının dışındaydı.

Merdivenlerin aşağı indiği ortaya çıkınca Lith içinden küfretti. Yukarı çıkanlar haritada görünmüyordu, onları bulmak için daha fazla zaman harcamak ve keşfetmek gerekiyordu.

“Siz burada kalın.” dedi Vladion duvarı tekrar yerine yerleştirdikten sonra. “Ölümsüzlerin sizi koklamasına veya varlığınızı duyularıyla algılamasına izin veremeyiz. Eğer beklediğim kadar açlarsa, en ufak bir ipucu sizi ele verebilir.”

‘Eğer benim Thrud’u devirmeye gelen bir grup ölümsüzün parçası olduğumu düşünürlerse, çok daha fazla işbirlikçi olacaklardır ve varlığımı açığa vurarak hiçbir şey kazanamayacaklardır.’

‘Tamam.’ Lith, Vampir’i bedeninden çıkardı ve yüzüklerini geri aldı.

Zindan doğal ışıktan yoksundu, bu da Vladion’un Abomination’ın kabuğu olmadan bile özgürce hareket etmesini sağlıyordu. Gündüz vakti bol miktarda bulunan ışık elementi özünü bozduğu için gücü Lith’in seviyesinin biraz üzerine çıkmıştı, ama yine de hesaba katılması gereken bir güçtü.

Vampir, zayıflamış haline ve körelmiş duyularına alışmak için yavaşça aşağı doğru yürüdü.

Zindan, Lith’in Vladion’a anlattığı gibi değildi. Tiamat’ın dördüncü yılın ikinci sınavına girdiği yer bir mağara ağıydı, Altın Grifon’un bodrumu ise bir hapishane gibi inşa edilmişti.

Duvarların her iki tarafı, tek bir kişiyi barındıracak ve onlara yatabilecekleri kadar yer bırakacak kadar büyük hücrelere dönüştürülmüştü. Vladion’un şaşkınlığına rağmen, herkes uyanık ve tetikte olmakla kalmıyor, aynı zamanda hiçbir saldırganlık da göstermiyorlardı.

Lith’in Vladion’la paylaştığı anılara dayanarak, açlıklarına yenik düşmüş, açgözlü bir grup akılsız yaratık bekliyordu. Oysa karşısında, merakla ona bakan bir grup insan vardı.

“Dışarıdan geliyor,” dedi elbisesi lime lime olmuş, teniyle kasları arasında neredeyse hiç et kalmamış Beyaz Kadın. “İyi besleniyor ve kıyafetleri daha önce hiç görmediğim kadar güzel.”

“Bundan daha fazlası var,” dedi bir Wendigo. Hâlâ soyunun tipik iri yapısına sahipti, ancak dişlerinin çoğu eksikti ve donuk aurası, nefesinin buharlaşmasına yetecek kadar azalmıştı. “Deli Kraliçe için çalışmıyor.

“Aksi takdirde ya bizi hedefimize ışınlayacak ya da merhametimizi kazanmak için bir hücreye atılacaktı. Ama şimdi orada durup aptal gibi etrafına bakıyor.”

“İkiniz de haklısınız,” diye yanıtladı Vladion. “Benim adım Vladion Ejderhadoğan, İlkdoğan Vampir, Baba Yaga’nın Oğlu ve buraya Arthan’ın kızını öldürmeye geldim.”

Kimliğini ve amacını kimse sorgulayamadan Vladion bir insana dönüştü ve açlıktan ölmek üzere olan ölümsüzleri neredeyse bir açlık krizine soktu. Ancak bu, kan çekirdeğinin gücünü onlara kanıtlamak için sadece bir saniye sürdü.

Sonra, herhangi bir soru sormadan, her hücrenin önüne geçti ve her bir hücre sakinine verebileceği en iyi besinleri verdi. Gul’a taze et, Wendigo’ya bağırsaklar, Vampir’e kan, Beyaz Leydi’ye yeni doğmuş bebeğin gözyaşları ve Büyücü Katili’ne büyüler.

Çoğu için, 700 yıldan uzun bir süredir yedikleri ilk düzgün yemekti. Açlıklarını gidermeye yetmese de, onlara huzur verdi ve Thrud’un gelişinden çok önce kaybettikleri umudu yeniden canlandırdı.

“Sana yalan söylemeyeceğim. Seni kurtarmaya gelmedim, Ölümsüzler Sarayı için de çalışmıyorum,” dedi Vladion yemeklerini bitirdikten sonra. “Tutulmuş Topraklar’ın yöneticilerinden biriyim ve halkımı senin kaderinden kurtarmak için buraya geldim.

“Thrud bizi kontrol edemeyeceğini biliyor ve yaşayanları köleleştirmeyi bitirdiğinde hepimizi yok edecek, hatta daha kötüsünü yapacak.” Ellerini onlara doğru salladı ve hapsedilmiş ölümsüzleri fıçının dibine gönderdi.

“Onu durdurmak istiyorum ama bu yerde nasıl dolaşacağımı bilmiyorum. Yardımınıza ihtiyacım var.” Sonra Vladion onlara Altın Grifon’un katlarının içeriğini, güç çekirdeğinin konumunu, Orpal’ın nerede olduğunu ve yardımcı olabilecek her şeyi sordu.

“Şunu açıklığa kavuşturalım,” dedi Beyaz Hanım, seçeneklerini bir süre tarttıktan sonra. “Başarsanız da başarısız olsanız da, yine de burada mahsur kalacağız.”

“Doğru.” Vladion başını salladı. “Ama eğer başarılı olacaksam, Altın Grifon yok edildiğinde gitmekte özgür olacaksın.”

“Nereye?” dedi Wendigo homurdanarak. “Bunca zaman sonra Mogar’ın tanınmayacak kadar değişmiş olması kaçınılmaz. Birkaç ölümsüz dostumuz hâlâ hayattaysa şanslı sayılırız.”

“Üstelik saldırı gündüz gerçekleşirse ne olacak?” diye atıldı bir Banshee. “Duvarlar yıkıldığı anda, güneş ışığı bizi bir yığın küle çevirir. Bize teklif ettiğiniz şey ya ölüm ya da sonsuz bir yalnızlık.”

“Sana Tutulan Topraklar’da bir yuva sunabilirim,” diye yanıtladı Vladion. “Saldırının zamanlaması konusunda söz veremem ama zamanı geldiğinde seni kurtarmak için elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz verebilirim.”

“Bana yeter.” Beyaz Hanım ayağa kalktı, avucunun ince derisini kesti ve İlk Doğan’a uzattı.

Vladion da aynısını yaptı, ardından onun elini sıktı ve kanlarını halklarının kutsal yemini olarak birleştirdi.

“İkinci veya üçüncü katta kimin olduğunu bilmiyorum ama size şunu söyleyebilirim ki birinci katta Thrud’un ordusunun fethettiği topraklarda tutukladığı suçlular var.

“Ben sık sık oraya çağrılırdım, böylece generallerinin yeni askerleri onun isteklerine göre yönlendirmeleri kolaylaşırdı.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Vladion. “Köle dizisi yeterli değil mi?”

“Köle düzeni onları emirlere uymaya zorlar, ancak kurbanlarını onları en iyi şekilde infaz etmeye zorlayamaz. Suçluların çoğu yetenekli savaşçılar ve acımasız insanlardır, ancak emirlere karşı gelmeye ve açık bulmaya devam ederlerse savaş yeteneklerinin yarısını bile gösteremezler.

“Sparring seanslarımız sırasında görevim onları korkutup akıllarını başlarından almak ve emirleri yerine getirmedikleri takdirde karşı karşıya kalacakları korkutucu kişi olmaktır.”

“Üstelik Altın Grifon’un ölümsüz yapabileceği kişi sayısının da bir sınırı olmalı, çünkü beni bir hücreye ışınlamadan önce, mahkûmu öldürmememi ve iyileştirilemeyecek şekilde yaralamamamı emrediyorlar.”

“İlginç.” Vladion sözlerini düşündü. “Bu, her suçlu grubunun tek kullanımlık olduğu ve Thrud’un onları kaybetmeyi göze alamayacağı veya onları doğru düzgün eğitmek için zaman ayıramayacağı anlamına geliyor. Altın Grifon düşündüğümüzden daha az güçlü.”