Bölüm 1932: Büyük Anne (Bölüm 2)

“Fırsatlar diyarı Namgar’a hoş geldin.” dedi tüccar, Lith’in omuzlarını sıvazlayıp muhteşem yapısını hissederken. “Burada zorbalığa müsamaha gösterilmez. Garlen’ın aksine, basit bir çocuk bile benim gibi güçlü bir tüccar olabilir.

“Ya da ülkenin en güçlü adamı, örneğin Başbakanımız. Namgar’da sizi taciz edebilecek soylular yok, sadece geçimini sağlayan dürüst insanlar var.”

“Teşekkürler.” Lith, yerlilerin neredeyse anlayamadığı bir aksanla cevap verdi.

“Sen bir tüccara değil, daha çok bir savaşçıya benziyorsun.” Zugu, Lith kadar uzundu ama adamın yağ olarak sahip olduğu kilo, yabancının kas olarak sahip olduğu kiloya eşitti.

“Evet, ama ne yazık ki büyücü değilim. O adamların asaları vardı ve bizi gafil avladılar. Yapabileceğim hiçbir şey yoktu.” Lith, cevap verirken tüccarın gözlerinin içine ve omzunun üzerinden baktı ve Zoreth’ten başını sallayarak onayladı.

“Güçlü ve bilgesiniz! Buraya çok iyi uyum sağlayacaksınız. Benim onur konuklarım olacaksınız.” Zugu onları oturabilecekleri bir arabaya götürdü.

Sonra gardiyanlardan biri onlara yiyecek, su ve boyutlu bir muskadan ıslak havlular uzattı. Her şeyi minnettarlıkla kabul ettiler ve rahatlamış gibi davrandılar.

‘Solus, analiz.’ diye sordu etrafına bakınarak.

Kervandaki insanlar ya Çöl’deki gibi bronz tenliydi ama aynı zamanda hafif çekik gözlüydüler ya da ona siyahları hatırlatan koyu kahverengi tenliydiler. Bazıları karışık kanlıydı ve Lith aralarında herhangi bir düşmanlık hissedemiyordu.

‘Burası Garlen’dan farklı değil.’ diye cevapladı. ‘Çoğu insanın Zugu gibi kırmızı veya turuncu bir mana çekirdeği vardır. Onun kişisel muhafızları ise parlak sarı bir çekirdeğe sahip, düşük yetenekli büyücülerdir.’

‘Zugu ve muhafızlar büyülü ekipman takan tek kişiler, geri kalanların normal ekipmanları var. Kervanda birkaç büyülü parça var ama hepsi ufak tefek şeyler.’

Lith, Solus’un coşkusunu ve merakını hissedebiliyordu. Onun aksine, istediği kadar bakıp hayranlıkla bakabiliyordu. Solus, dışarı çıkıp Verendi’yi bizzat deneyimlemek için can atıyordu.

Ama aynı zamanda Bytra ile daha fazla vakit geçirmek hiç de cazip gelmiyordu.

‘Mantıklı. Eğer güçlü büyücüler olsalardı, basit bir kervanı korumazlardı ve Zugu değerli bir şey taşıyorsa, bir grup yabancıya yardım etmek için durmazdı.’ diye düşündü.

Zoreth ve tüccar çoğunlukla konuşurken, Bytra Lith’e bilmediği terimleri ve ev sahiplerine karşı nasıl nazik olunacağını öğretiyordu. Gölge Ejderhası, kesin sorular sormaktan kaçınarak sohbetin kendi kendine akmasına izin veriyordu.

Her zamanki gibi güneyde, kuzeyde ve batıda savaş vardı. Doğu barış içindeydi, ancak bunun tek nedeni yaygın kuraklığın savaşmayı imkânsız hale getirmesiydi.

“Kız kardeşin harika bir eş ve anne olacak.” Zugu, Lith’e çatal-bıçak takımını anımsatan, ama çok daha keskin bir çatal-bıçak takımını nasıl kullanacağını gösteren Bytra’ya başını salladı. “Erkeğine bir çocuk gibi öğretecek sabra sahip.”

Bytra bu sözler üzerine utangaçça gülümsedi ve kızardı, ama gözleri Lith yerine Zoreth’e takıldı.

Hedefleri olan Gulna şehrine vardıklarında, tüccara teşekkür olarak mallarını indirmesine yardım ettiler. Zoreth, Lith’e bir eğitim çavuşu gibi emirler yağdırdı, böylece örtbas etme hikâyelerini tehlikeye atmamak için onunla tartışmadı.

‘Sanırım Zugu sana nasıl misafirperverlik gösterdiyse, şimdi de senin ona karşılık olarak bedava çalışman gerekiyor. Bu Verendi’nin bir geleneği, ya da en azından bir tüccar geleneği olmalı.’ Solus, muhafızların bile yardım etmeye başladıktan sonra gruba nasıl ısındıklarını ona gösterdi.

‘Tamam, ama neden bütün arabaları boşaltıp en ağır sandıkları bana kaldırtıyorsun? Bu sadece zaman kaybı.’ Lith yaklaşık bir dakika boyunca böyle düşündü.

Zoreth yardım etmekte ısrar etmişti çünkü artık etrafları ambarların hareketliliğiyle çevriliydi. Her yaştan ve her sosyal statüden insanla doluydu ve işlerini daha az sıkıcı hale getirmek için konuşuyorlardı.

İlk başta tanımadıkları yüzleri gördükleri anda sessizliğe büründüler, ancak Lith’in gücüne tanık olduktan sonra sessizlik güvensizlikten hayranlığa dönüştü. Zugu, depo sakinlerine misafirlerinin durumunu anlattığı anda ise hava tersine döndü.

Herkes, böylesine çalışkan bir kayınbirader bulduğu için Zoreth’in sırtını sıvazladı. Ondan yardım istediler ve o da para ve bilgi karşılığında Lith’i karavanlarını yüklemeye göndermekten mutluluk duydu.

Lith, tüccarlarla ilgilenirken, taşıyıcıların ve muhafızların konuşmalarını dinliyordu. Artık onlardan biri olmuştu ve Lith’in yanında açıkça konuşuyor, hatta zaman zaman fikrini soruyor veya ona tavsiyelerde bulunuyorlardı.

Garip yemekleri ve ağır aksanı dışında, Verendi yaşamak için kötü bir yer gibi görünmüyordu. Daha doğrusu, yanında taşıdığı devasa silah sandıkları ve haberlerin çoğunun savaşla ilgili olması dışında, kötü bir yer gibi görünmüyordu.

İşleri bitince bakır paralarla dolu bir keseyle depodan ayrıldılar.

Lith nihayet etrafına bakabildiğinde, Gulna’nın büyük ölçüde taştan inşa edildiğini fark etti. Evlerin büyük pencereleri ve kapıları, gün içinde havalandırılmak üzere açık bırakılıyordu.

Mobilyalar daha önce hiç görmediği hafif bir ağaçtan yapılmıştı. Yoksul evler ise samandan veya sahiplerinin dört duvar ve bir çatı yapmak için bir araya getirdiği malzemelerden yapılmıştı.

Onu en çok etkileyen şey yoksulluktu. Krallık’ta bir Korucu olarak çok seyahat etmişti, ama hiç bu kadar çok yoksul insan görmemişti.

Tam bir açıklama isteyecekken ana meydana ulaştılar. Orada, tam ortada ve tüccar tezgahları arasındaki tek boş alanda, taş bir heykel vardı.

Uzun saçlı ve uzun elbiseli güzel bir kadını tasvir ediyordu. Sol elinde yiyecek dolu bir sepet, sağ elinde ise taş bir tablet taşıyordu. Halk heykele çok iyi bakıyor, temiz tutuyor ve düzenli olarak boyuyordu.

“Bu Tyris değil mi?” Lith, heykelin yüzyıllar öncesine ait olmasına rağmen onu tanımakta hiç zorluk çekmedi.

“Öyle. Zugu’yu duydun, Verendi’de bile Büyük Ana’ya hâlâ saygı duyuluyor.” Zoreth başını salladı.

“Ne demek istiyorsun? Tyris’in Krallık’ta kalması zorunlu değil mi?” diye sordu.

“İşte şimdi.” Gölge Ejderhası başını salladı. “Çocukken babam bana, tek bir Muhafız varken, Büyük Ana Tyris’in her mevsimi farklı bir kıtada geçirdiğini anlatırdı.

“Garlen’de kış, halkının sert iklime dayanmasına yardımcı olur. Verendi’de yaz, cereyanı uzak tutar. Jiera’da bahar, onlara musonlarla nasıl başa çıkacaklarını öğretir ve Zima’da sonbahar, güneşin doğduğu yer.

“Toprakları bereketli ama sık sık yaşanan depremler nedeniyle istikrarsız. Onlara evlerini inşa edecekleri güvenli alanları nasıl belirleyeceklerini ve volkanik patlamaların erken belirtilerini nasıl tanıyacaklarını öğretti.”

“Tek başına mı?” Lith’in ağzı yere düştü.

“Evet. Tyris, toprak ve bereket tanrıçası olarak kabul edilirdi. Gittiği her yerde hayat gelişirdi.” Zoreth başını salladı. “Sonra, yeni Muhafızlar ortaya çıkmaya başlayınca, eskisi kadar özgürce hareket edemez oldu.