Bölüm 545: Çevreyi Sıkılaştırın

Novigrad sokaklarında esen bir deniz meltemi, iksir dükkanına doğru esiyordu. Dükkanın girişi mavi perdelerle çerçevelenmişti. Perdenin altında Zerrikanlı dükkan sahibi duruyordu. Kollarını uzatmış, mohikan rengi saçları esintiyle dalgalanıyordu. Altın rengi güneş ışığı uzun, güzel bacaklarında parlıyor, dolgun göğsü ve bronzlaşmış ince beli çizgili deri bir gömlekle örtülüydü. Dükkan sahibi, avlanmaya hazır bir panter gibi parıldıyordu.

Belinden sarkan palaya elini uzattı, limana dik dik baktı, gözlerinde bir özlem izi uçuşuyordu. Farkına bile varmadan, topluluktan ayrılıp dükkânda çalışmaya başlayalı bir yıl olmuştu. Şimdi yaklaşık altı yüz kronu birikmişti. Palasını savuran elleri, simyada kullanılan şişeleri, kapları ve aletleri tutmaya alışıyordu.

Başını iki yana salladı, gözleri parlıyordu. “Sen bir ejderhanın çocuğusun, Kantilla. Ne kadar huzurlu olursa olsun, bu hayatta kendini kaybetme. Zorluklarla mücadele etme ve avlanma geleneğinden asla vazgeçme. Evet, bu gece dışarı çıkıp gönlümce avlanmalıyım.”

“Kantilla!” diye seslendi sevimli bir ses. Altın rengi atkuyruğu olan genç ve güzel bir kız, dudaklarında tatlı bir gülümsemeyle Zerrikanlı kadına yaklaştı. Belinde asılı duran turuncu iksir kesesi bir top gibi zıplıyordu.

“Vicki!” Kantilla, Vicki’nin başını okşadı ve keseyi aldı. Kesenin içindekileri kontrol etti. En çok satanları olan, özenle paketlenmiş bir dizi içki iksirinin yanı sıra, tombul ve parıldayan iki domates de vardı. Bir ısırık almak istedi.

O kadar tatlı ki. Kantilla gülümsedi, gözleri sevinçle parlıyordu. “Bugün erkencisin. Dur, hayır. Çıraklığın yarın, bugün değil!”

Vicki dudaklarını büzdü ve başını üzgün bir şekilde salladı. “Bugünden sonra gelebileceğimi sanmıyorum. Uzun bir süre daha gelmeyeceğim.”

“Ne? Neden?”

“Bunu içeri alalım, Kantilla.” Maskeli, pelerinli bir adam dükkâna yaklaştı. Gözleri bir güneş gözlüğünün ardına gizlenmişti ve kıpkırmızıydı. Yüzü korkunç yanık izleriyle doluydu ama eskisine kıyasla çok daha iyiydi. Evelyn’in şifalı otları durumuna iyi geliyordu.

“Novigrad’da bir şeyler oluyor.” Kiyan, tezgahın önündeki tabureye oturup raflardaki bitkileri ve iksirleri inceledi. İşlerin gidişatından memnundu ve bu, ayrılmak istememesinin sebebiydi. “Yaklaşık üç hafta önce bir büyücü Dandelion’ı kaçırmaya çalıştı, ancak kaçmadan önce onu ağır yaralamayı başardık. Geçen hafta üç şüpheli kişiyi yakalamayı başardık. Görünüşe göre yabancılar. Rinbe’li paralı askerler. Hem de deneyimliler. On yıldan fazla süredir bu işteler.”

Kantilla’nın gözlerinin içine baktı ve tereddüt etmeden, “İşletmemizi, bağlantılarımızı ve ağımızı incelemek için yüklü miktarda para aldılar. Ve bunu da titizlikle yaptılar.” dedi.

“Yani birinin size saldırmaya çalıştığını mı söylüyorsunuz?” Kantiall kaşlarını kaldırdı, eli yavaşça palasına uzandı, gözlerinde bir heyecan parıltısı belirdi. “Ama aklı başında kim bunu yapar ki? Burası sizin bölgeniz.”

“Korkarım bu sorunun cevabı yok. İşverenleri herhangi bir ipucu bulamayacağımızdan emin oldu, ama bunun Dandelion’ı kaçırmaya çalışan büyücü Rience ile ilgili olduğuna bahse gireriz.”

“Peki şimdi o piçler nerede?”

“Gittiler. Ruhları denizlere döndü, etleri balıklar için besin kaynağı oldu,” diye cevapladı Kiyan, ifadesiz bir yüzle. “Rience’ın istediğini elde etmek için gidebileceği en uzak noktanın burası olduğunu garanti edemem. Daha da aşağılara inebilir. Novigrad’a her gün yüzlerce insan girip çıkıyor ve herkesi kontrol edemeyiz. Kendi güvenliğiniz için, bugün iksir dükkanının son çalışma günü. En azından bu durum geçene kadar.”

“Bana kalsa Kiyan, onlarla kafa kafaya çarpışmamızı söylerdim.” Kantilla başını iki yana salladı, dudaklarında buz gibi bir gülümseme belirdi. Palasını kınından çıkardı, keskin tarafı ışığın altında parlıyordu. “Bize saldırmaya çalışırlarsa, kafalarını bununla keserim. Kılıcım kan tadı almayalı epey oldu.”

Kantilla, boynundaki wyvern dişi kolyesine dokunarak homurdandı: “Roy beni ava götüreceğine söz verdi ama sonra aylarca ortadan kayboldu. Ben sadece onun yüzünden kaldım. Erkekler yaşları ne olursa olsun aynıdır. Hepsi yalancıdır.”

“Eğer bir meydan okumaya ihtiyacın varsa, Gawain Evi umut edebileceğin en iyi yer olabilir.” Kiyan burnunu kaşıdı. Yalan söylemeyeceğim. “Çocukların harcayacak çok fazla enerjisi var. Seninle dövüşmeyi çok isterler. Şimdilik dükkanı kapatıp yanımıza taşın. Hızlı ve kolay. Vicki de orada.”

Vicki, Kantilla’nın nasırlı elini tutuyordu, gözleri beklentiyle doluydu.

“Deneme sınavını yeni geçen küçüklerden mi bahsediyorsun?” Kantilla biraz tedirgin görünüyordu. Çocukların en büyüğü henüz on üç yaşındaydı ve yine de ondan çok daha formda ve hızlıydılar. İyi bir mücadeleye hazırdılar. Dudaklarını büzdü ve dükkanda etrafına bakındı, ayrılmaya isteksizdi ama sonunda başını salladı. “Peki ya diğerleri? Dandelion, Priscilla, Moore ve Susie?”

“Herkes bir arada olacak.”

Lambert geğirdi ve parmağıyla dişlerini kaşıdı. Sahnede lavta çalan Priscilla’ya dik dik bakarak Dandelion’ın omzuna vurdu. Güzel Priscilla. Muhteşem bir sesi olan Priscilla; namına ölünecek bir vücudu olan Priscilla; en önemlisi, yarı çıplak Priscilla. Ayrıca güzel Igsena’ya da ilgiyle baktı. O kadın, dans pistinde kalabalıkla birlikte step dansı yapıyordu.

“Sen, Priscilla ve Igsena, yarından itibaren Gawain Hanedanı’na taşınıyorsunuz. Günlük işleri adamlarınıza bırakın.”

“Bu bir şaka mı?” Dandelion şapkasındaki tüyle oynuyordu ama eli dondu ve neredeyse tüyü koparacaktı. “Her şey yolunda gidiyor, değil mi? Sen ve Aiden etraftayken kimse sorun çıkarmıyor. Kımıldamaya gerek yok, değil mi?” Dandelion öfkeyle başını salladı. Ormanda yaşamam bekleniyorsa nasıl ilham arayacağım?

“Şimdilik sadece. Bana kalıcı ikametgah istediğini söyleme.” Lambert ona yan yan baktı. “Senin gibi aldatan bir orospuyla sürekli karşılaşmayı tercih etmem.”

“Biraz ikiyüzlülük sanırım.” Dandelion başını iki yana sallayıp gezinen Witcher’ı süzdü. “Romantik partnerin dışında hiç kimseyle yatmadın mı?” diye sordu.

Lambert kıkırdadı ve perçemlerini üfledi. Hemen cevap verdi: “Düzenli bir partnerim yok. Bir bakıma, bu dünyadaki her kadın partnerimdir. Bu da daha önce kimseyi aldatmadığım anlamına geliyor. Ah, ama Priscilla hâlâ senin ilişkinden haberdar değil, değil mi? Onun gibi bir kadına değer vermezsen, biri onu burnunun dibinden çalacaktır.”

“Lütfen yapma.” Dandelion pes etti. Sonra bu zor durumdan kurtulmak için aklını başına topladı. “Hayatın bir balo gibi olduğunu söylerler. Hiç içmemek, güzel vakit geçirmekten başka bir şey değildir; çok içersen kendini bir soytarıya çevirirsin. Lütfen özdenetimime güven. Asla aşırıya kaçmam. İşlerime fazla bağlanmak felakettir. Onlar bedenin bir karışımından başka bir şey değil. Kalbimi veya ruhumu asla onlara teslim etmem. Bu çizgiyi aşmadığım sürece Priscilla’ya asla zarar vermeyeceğim.”

“Ve şimdi kendini aptal yerine koyuyorsun, Dandelion. Bu sadece evet veya hayır sorusu. Beni bir destanla kandırmana gerek yoktu.”

“Ama eğer taşınacak olsaydım, yeteneklerimi ve becerilerimi nasıl ifade ederdim?”

“O zaman çocuklara gösteri yap. Bütün bu sıkıntıdan kurtulmuş olursun. Orada bizi seven altmıştan fazla izleyicimiz var.”

“Tamam. Daha sonra onlara açıklarım.” Dandelion, tüm ilham kaynaklarını kaybetmiş gibi iç çekti.

“Bana o suratı yapma. Bu senin iyiliğin için,” dedi Lambert ciddi bir tavırla. “Rience’in saldırısı sana yeterince şey öğretmedi mi? Novigrad büyük bir şehir ve zaten çok dağınık durumdayız. Seni tekrar kaçırırsa, sadece ellerinden fazlasını kaybedebilirsin. Belki dilini keser. Ya da muhtemelen şuradaki organını.”

“Tamam, anladım.” Dandelion başını salladı, yüzü asıktı, bıyıkları titriyordu.

“Ve ozanlarına, witcher’larla ilgili oyunları durdurmalarını söyle.” Lambert sesini yükseltti. “Yoksa bu karmaşaya onlar da sürüklenebilir.”

“İzleyicinin isteği olsa bile mi?”

“İzleyicinin isteği olsa bile hayır.”

Novigrad’ın gecekondu mahallelerinin arasında, karanlık bir ara sokakta gizlenmiş bir genelev olan Sakat Kate’in yeri. Eskel, üçüncü odada yarı çıplaktı. Oda sıcak, pembe bir ışıkla doluydu ve Witcher, üzerinde bir havluyla kırmızı, kalp şeklinde bir halının üzerinde yatıyordu, başını sağ eline yaslamış, dudaklarından bir iç çekiş dökülüyordu.

Kolunun arasında bir kadın vardı. Gece kadar siyah gözleri profiline dikilmiş, Witcher’ın etkileyici göğüs kaslarına hafifçe dokunuyordu. Sıradan insan bacakları yerine, gri kürkle kaplı bir çift keçi toynağı vardı. Cildi sağlıklı bir moka rengindeydi, bakışları büyüleyiciydi, gözleri bir kedininki gibi kehribar rengindeydi ve parlak saçlarından çıkan bir çift kıvrık siyah boynuz vardı. Aynı zamanda hem tuhaf hem de egzotikti.

Deneyimli herhangi bir cadı bu kadının kim veya ne olduğunu bilirdi: bir succubus.

Succubiler, Kürelerin Birleşmesiyle ortaya çıkan yeni yaratıklardı. İnanılmaz bir çekiciliğe, görünüme ve bedene sahip olarak dünyaya geldiler. Bu yaratıklar, en dayanıklı insanları bile kolayca oyuncak haline getirip, yaşam ve canlılıklarını emebilirlerdi.

Bazıları sıraya girdi ama bunlar nadirdi.

“İsteklerinle mi meşgulsün sevgilim?” diye mırıldandı Paşia, burnundan gelen sesiyle ve bu, Eskel’in kalbinin çarpmasına neden oldu. “Üç haftada sadece bir kez geldin. Benden sıkıldığını ve kendine yeni bir sevgili bulduğunu sanmıştım.”

Kusursuz bir şekilde manikürlenmiş kızıl tırnaklarıyla cadının göğüs kıllarını yoldu.

“Asla.” Eskel kollarını Pashia’nın beline doladı ve gözlerinin içine baktı. Bakışlarında sevgi ve biraz da teslimiyet vardı. İri yapılı bir Witcher bile bir succubus’u uzun süre memnun etmekte zorlanırdı, ama bu Eskel’in omuzlarında taşıdığı bir yüktü. Succubus’ları severdi.

“Seninle başka bir kadınla uğraşacak gücüm yok. Yokluğum Novigrad’ın son dönemdeki aktivitelerindeki değişiklikten kaynaklanıyor. Dikkatli olmalıyım.”

“Birileri cadı avcılarına mı saldırmaya çalışıyor? Novigrad’da mı? Çete ağaları ve kiliseyle barış anlaşması imzalamadınız mı?” Paşia, Eskel’e sadece kardeşliğin şehirdeki nüfuzu sayesinde boyun eğdi. Canavar avcısının becerileri ve yetenekleri de buna yardımcı oldu.

Kader bazen yaramaz bir efendiydi. Paşia, bu yaralı, iri yarı adamı altı aydan uzun süredir görüyordu ve ona karşı bazı duygular hissediyordu. Uzun zamandır onunla sadece yatıyordu. Succubiler arasında bir azizeydi.

“Bunlar sıradan insanlar değil. Onlar büyücüler ve içlerinden birden fazlası bizim için çalışıyor.”

Paşia dudağını ısırdı ve buz gibi parmaklarını Eskel’in göğsünde gezdirdi. “Yardımıma ihtiyacın var mı? Onlardan biraz bilgi alabilirim. Kimse benden sır saklayamaz.”

Eskel kaşlarını çattı. “Bunu yapma.” Sesinde öfke vardı. Kardeşlik, düşmanlarıyla başa çıkmak için sevgilisini sattığını öğrenirse, üyeliği iptal edilirdi. “Ben pezevenk ya da aldatılan koca değilim. Büyücülerle kendimiz başa çıkarız. Yine de teklifin için teşekkür ederim.”

Duygulanan Eskel, Paşia’yı kucağına aldı. “Bunu atlattıktan sonra kalacak bir yer bulalım.”

“Gerçekten mi? Ama sen bir Witcher’sın. Akıl hocan ve meslektaşların bir succubus’la kaldığın için sana gülmezler mi?”

Eskel homurdandı. “Anlayacaklardır. Daha önce daha korkunç şeyler yapmışlardı.”

Paşa sevinçle Eskel’e bir öpücük verdi.

“Sen de dikkatli ol Paşa. Mümkün olduğunca genelevde kal.”

“Elbette.”

“Moore! Susie!”

“Ah, Letho!”

Satıcılar, kalabalığın arasından gelen kel Witcher’a hızla el salladılar. “Seni bugün buraya getiren ne?” Moore, Letho’nun elini tuttu. Sesi beklentiyle dolmuş bir şekilde sordu: “Roy’dan haber var mı?”

Susie kucağındaki bebeği okşuyordu. Küçük oğlan ise şalgamla oynuyordu.

“Çocuk hâlâ bir istekte bulunuyor. Geri dönmesi biraz zaman alacak.” Letho üzgün bir şekilde başını sallayıp yakasını düzeltti. Üzerinde modifiye edilmiş Ayı Okulu zırhı vardı. Pullu torç, plaka omuzluklar, plaka kolçaklar, kemerinden sarkan bıçaklar ve iksirler…

Göğsünü birkaç siyah, elmas biçimli pul kaplıyordu. Ejderha pulları. Tordarroch demircileri ve Vesemir’in araştırmaları pek hızlı ilerlemiyordu. Ejderha pullarıyla ancak ilkel koruyucu zırhlar yapabiliyorlardı. Engerek Okulu’nun gümüş ve çelik silahları sırtına bağlıydı.

Demircilerin amansız çalışmaları sayesinde Gawain Hanesi’ndeki tüm büyücüler, Yargılama’yı yeni geçen çıraklar da dahil olmak üzere, yeni zırhlara kavuştular.

Moore ve Susie’nin gözlerindeki ışık söndü.

“Merhaba Mino. Seni en son gördüğümden beri biraz büyümüşsün.” Letho, bebeğin tombul yanaklarını dürttü.

Mino, ifadesiz suratlı Witcher’a baktı ve homurdandı, kahkahası havada yankılandı. Bu, ailesini biraz neşelendirdi. Neyse, en azından Mino hâlâ aramızda.

“Letho, her gün gelmiyorsun. Bu gece neden gelmiyorsun?” Moore, Letho’nun inanılmaz büyük ellerine hafifçe vurarak yüzünde kocaman bir gülümsemeyle gülümsedi. “Sana güveç yaparız. Çocuklara bakmak zor iş olmalı. Daha çok yemelisin.”

“Ne?” Letho şaşkın görünüyordu. Her öğün bir at yiyebilirim, ama onlar daha fazlasını mı yememi istiyorlar? Ve neden bana oğulları gibi davrandıkları hissine kapılıyorum? Büyükbabaları olacak yaştayım.

“Belki daha sonra. Sana bir teklifim var. Neden Gawain Hanesi’ne, yanımıza taşınmıyorsun?”

“Ah, teklifin için teşekkürler Letho, ama…” Moore başının arkasını kaşıdı ve mahcup bir şekilde cevap verdi, “Bu işi hâlâ yürütmemiz gerekiyor. Gerçekten fazla zamanımız yok.”

“Bir süreliğine bu meseleyi bir kenara bırak.” Letho’nun gözleri çiftin yüzlerinde gezindi. Yüzündeki ciddiyet, çiftin daha dik durmasını sağladı. “Mino yaklaşık bir yaşında, değil mi? Erken eğitimine başlamak için en iyi zaman. Onu yetimhaneye götürmenizi ve derslere katılmasını rica ediyorum.”

Letho elini kaldırarak çiftin sözünü kesmesini engelledi. “Bu fırsatı değerlendirirseniz, Mino’nun Oxenfurt Akademisi’ne kaydolması imkansız değil.”

“Bir akademi mi?” Moore’un çenesi düştü ve kekeledi, “E-Eğitimli bir adam mı, yoksa bir köylü mü?”

“Roy bir dahi. Kardeşinin de zeki bir çocuk olduğundan eminim, ama Mino hâlâ küçük ve ailesine ihtiyacı var. Sen de onunla gitmelisin. Yetimhanenin etrafında tarlalarımız var. Zaman geçirmek için bir şeye ihtiyacın olursa onlarla ilgilenebilirsin.”

“Ama uzun bir süre izin alırsak müşterilerimizi kaybederiz…” dedi Susie, ayrılmaya biraz isteksiz bir tavırla.

“Hangisi daha önemli: İşiniz mi, yoksa Mino’nun geleceği mi?”

Bu, çifti en çok etkileyen şeydi. Mino onlar için önemliydi ve başlarını salladılar.

Letho rahat bir nefes aldı. Bana borçlusun evlat. Hem de kocaman. Ve neredeyse zamanı geldi. Herkes ödevlerini bitirmiş olmalı. Sevdiklerimizi sakladığımızdan emin olduk. Şimdi büyücülerin neler yaptığını görelim.