Bölüm 544: Uğursuz Bulutlar

“Roy, bu kardeşliğin amacı ne? Neden bu cadıları, büyücüleri, simyacıları ve yetimleri tek bir yerde topladın?” Yennefer korkuluğa yaslandı ve kaleden uzaktaki uçsuz bucaksız denizlere baktı. Vahşi doğadan esen sert rüzgarlar saçlarını dalgalandırarak üzerine esiyordu. Kıvrımları bir kum saati kadar kusursuzdu.

Arkasında bir oda vardı. Calanthe, şöminenin yanında oturmuş, bol bir pamuklu ceket giymişti. Sayfalara dalmış bir şekilde Sana, Çocuğum kitabını karıştırıyordu.

Ciri, sanki bir tavukmuş gibi kalçasını dik tutarak odanın içinde dörtnala koşuyor, büyülü ışıklar saçarak birleşme noktalarını arıyordu.

“Basit.” Roy kollarını göğsünün altında kavuşturup korkuluğa yaslandı. Calanthe ve Ciri’ye baktı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Böylece Witcher’lar bu dünyada hayatta kalıp gelişebilirler.”

“Bunu yaptın, değil mi? Çocuklar arasında birkaç yeni Witcher yetiştirdin ve herkes iyi durumda.” Yennefer, Roy’u süzdü. “Sırada ne var? Canavarların sayısı azalıyor ve Witcher’lara olan ihtiyaç da azalıyor, ama senin sayın artıyor. Yeni Witcher’ların paralı asker olarak mı işe girmelerini yoksa bir haraç çetesi mi kurmalarını öneriyorsun?”

“Witcher’ları şiddet içeren veya aldatıcı mesleklerle sınırlayan herhangi bir kural hatırlamıyorum. Her zaman bir işletme açabiliriz. Ya da bir demirci. Ya da bir iksir dükkanı. Ya da kılıç kullanma dersleri verebiliriz.” Roy başını salladı. “Biz yeni bir örgütüz. Kendi başımızın çaresine bakacak kadar hızlı büyümezsek, er ya da geç eziliriz. Daha fazla müttefike ihtiyacımız var. Ancak endişelenmeyin. Dünyanın mevcut rejimini devirmek gibi bir hırsımız yok. Örgütümüzün genişlemesi sadece hayatta kalabilmemiz için. Novigrad bir istisna, ancak dünya genelinde Witcher’lara karşı önyargılar hâlâ mevcut.”

Yennefer başını salladı. Geralt’ın katlanmak zorunda kaldığı önyargıyı hatırladı. “Bu doğru. Gawain Hanedanı şu anda bile bir krizle karşı karşıya.”

“Hım?”

“Sanırım Letho sana söylemedi? Rience adında bir büyücü Ciri’yi aramak için Novigrad’a geldi. Lambert onu kovaladı ama patronları onu bulana kadar durmayacak.”

Roy kaşlarını çattı. Bana söylemediler mi? Bu önemli bir haber. Döndüğümde beni azarlayacaklar. Rience, ha? Vilgefortz’un vekili. Sodden’ın şatosunda birbirimizi özledik. Öyle kalmalıydık ama kapıyı çalmak zorundaydın. Kapıyı açmazsam nasıl bir ev sahibi olurdum ki, ha?

Yedi Kedi Hanı, Novigrad’ın eteklerinde, her zamanki gibi açıktı. Pencereden içeri süzülen güneş ışığı, bakımsız lobiyi ve köşedeki yuvarlak masayı izliyordu. Deri zırh, kılıç ve hançerle donanmış iki paralı asker karşı karşıya oturmuştu.

“Cleaver’ın adamlarından birini sarhoş ettim ve bana biraz bilgi verdi.” Keskin çeneli, bandanalı, kanca burunlu bir adam fısıldayarak şöyle dedi: “Birkaç ay önce, Dilenciler Kralı Cleaver ve Ebedi Ateş, witcher’ların şehrin dışında bir insan kaçakçılığı merkezi kurduklarına dair isimsiz bir ihbar aldı. Witcher’ların operasyon üssüne doğru kan çığlıkları atarak hücum ettiler. Gawain Hanesi adında bir yetimhane.”

Altı fitten uzun bir yaratık olan yarı elf daha yakından dinledi.

“O yetimhane, bu handan yaklaşık altı mil uzakta, kızılağaç ormanlarının arasında bir yerde. O Witcherlar çok zeki. Vahşi doğanın da mükemmel bir hayatta kalanı. Ormanda bir sürü tuzak kurmuş olmalılar. Senin yerinde olsam, uzak durmak en iyisi. O sarhoş piç, yetimhanede yaklaşık elli çocuk olduğunu ve bunlardan on tanesinin de orada yaşadığını söyledi.”

“On mu dedin?” Yarım elf atkuyruğunu çekiştirdi, gözlerinde ihtiyatlı bir ifade belirdi ve yüzündeki ifade kasvetli bir hal aldı.

“Ve bu altı aydan uzun zaman önceydi. Son tacıma bahse girerim ki şimdi daha çok varlar.” Kanca burunlu paralı asker kararlı bir şekilde konuştu. “Boşuna yetimhane kurmazlar. Kötü bir şey yapıyorlar herhalde. Kendi türlerinden daha fazlasını eğitmek gibi. Nedense, Dilenciler Kralı Cleaver ve hatta Güvenlik Şefi bile kandırılmış.”

Yarı elfin kaslı gölgesi, doğrulurken soyulmuş duvarlarda titreşti. “Peki ya mutantların suç ortağı?”

Paralı asker boğazını ıslatmak için içkisinden bir yudum aldı ve yüzü kırgınlıkla doldu. “Aman, sen buna içki mi diyorsun? Bu sadece meyve suyu!” Dönüp kambur hancıya baktı, ama hancı onu görmezden gelip sallanan kedisini okşadı.

“Hanın bu yüzden kapanıyor.” Paralı asker nefesini tuttu ve öfkesini bastırdı. “Sırf Witcher’ların bağlantılarını ve geçmişlerini ortaya çıkarmak için birkaç kardeşimi kaybettim. Piçler, tanıdığım tüm tilkilerden daha zeki. Burunları av köpeğininkinden daha keskin. Hiçbir şey onları atlatamaz. Arkadaşım bölgelerine yaklaştığı anda kayboldular. Eminim sorgulamak için o lanet İşaretlerini kullanmışlardır. Ve tek kaybolan o değildi. Birkaç kişi daha kayboldu. Hiçbir haber gelmedi. Ama onlara senden hiç bahsetmedim, bu yüzden Witcher’lar işe yarar bir şey bulamadılar. Yine de üç adamımı kaybetmek büyük bir darbe ve biz de ta Rinbe’den geldik.”

Yarı elf, bir yetişkinin yumruğu büyüklüğündeki gri keseyi sessizce fırlattı. “Al. Ölümlerinin karşılığı.”

Paralı askerin yanakları titredi ve keseyi açtı, gözleri altın gibi açgözlülükle parlıyordu ve yüzünde bir gülümseme belirdi. “Teşekkür ederim. Sana bir bilgim daha var. Novigrad’ın en büyük çete ağaları, yani Dilenciler Kralı, Toplayıcı ve Satırcı, Witcher’larla bir barış anlaşması imzaladılar ve Toplayıcı onların en yakın müttefiki. Yetimhaneyi işletmek için gereken paraların çoğu Toplayıcı tarafından karşılanıyor. Belediye binasındaki herkes bunu biliyor. Ayrıca adamlarına kılıç kullanmayı öğretmeleri için iki Witcher tuttu. Eminim birlikte çalışıyorlardır.”

Yarı elf parmağını masaya vurmaya başladı.

Paralı asker bir an durakladı. “İkinci suç ortakları, kulağa biraz uçuk gelebilir ama Ebedi Ateş Kilisesi olduğunu söylüyorlar. Daha doğrusu, Güvenlik Şefleri Chappelle. Bildiğim kadarıyla, Witcher’lar Chappelle’in şehir çapında insan kaçakçılığıyla mücadele operasyonunu yürütmesine yardım etmişler. Otuzdan fazla insan kaçakçısını yakalayıp birçok insanın para kazanmasına engel olmuşlar. Ancak Chappelle’in halk arasındaki itibarına da katkı sağlamışlar. Islak Cehennem Savaşı’ndan sonra iki Witcher, Cintra’dan gelen mültecileri kabul etmesine yardım etmiş. Adamlarımdan biri kiliseye isimsiz bir ihbarda bulunmuş ama bir yanıt alamamış. Bu tek bir anlama gelebilir: Chappelle ve Witcher’lar iş birliği içindeler ve sadece iş ortağı değiller.”

“Bir de balo salonu var. Kör bir adam bile, bir Witcher savunucusu tarafından yönetildiğini görebilir. Lanet olası ozan, sanki hayatı buna bağlıymış gibi onlara kasideler yazıyor. Vatandaşların o mutantları kabul etmeleri için beyinlerini yıkamak amacıyla ‘özverili davranışlarını’ övüyor. Onlar da yakınlarda. Ve yan taraftaki iksir dükkanı Gorthur Gvaed de tamamen onlara ait. Sahneyi Zerrikanlı bir kadın yönetiyor. Ayrıca birkaç çok satan kitapları da var. Örneğin ruh iksiri. Erkekler bayılır. Sonsuz bir para kaynağı,” dedi paralı asker, sesinden kıskançlık akıyordu.

“Yetimlerin boş zamanlarında orada çalıştığını da gördüm. Ve kaybolmadan önce adamlarımdan biri, Witcher’ların pazardaki bir sebze büfesini gözetlediğini fark etti. Sahipleri Moore ve Susie de göründüğünden çok daha fazlası olmalı. Mutantları nasıl alt etmeyi planladığınızdan emin değilim ama dikkat etmeniz gereken insanlar bunlar. Balo salonunu, iksir dükkanını ve sebze büfesini görmezden gelebilirsiniz. Endişelenecek bir şey yok. Ancak Chappelle ve Koleksiyoncu, Novigrad’ın önde gelen isimleri. Onlarla uğraşmak istiyorsanız çok dikkatli olmalısınız.”

“Sana neden Rinbe’nin en iyi dedektifi dediklerini anlıyorum. Topladığın istihbarat operasyonumuz için çok önemli.” Yarı elf başını salladı ve gözleri soğuk bir şekilde parlayarak bir kese daha taç çıkardı. “Şimdi senden bir ricam daha var. Bu kötü, insan kaçakçısı mutant pisliklerden kurtulmak için benimle birlikte çalışır mısın? Operasyon bittiğinde sana ödülün on katını vereceğim.”

Paralı asker heyecandan kıpkırmızı olmuştu. Ödülün on katı mı? Emekli olup Kovir veya Toussaint’te kendime bir malikane alabilirim. Dişlerini sıktı ve yarı elf ile tokalaştı. “Anlaştık.”

“Güzel. Şimdi Novigrad’da dolaşıp Witcher’lar hakkında daha fazla bilgi toplamaya devam et. İki günde bir rapor istiyorum. Ve ölmemek için elinden geleni yap.” Yarı elf omzuna vurdu. “Savaş başlamadan önce önemli bir yoldaşımı kaybetmek istemiyorum.”

Paralı asker neşeyle yoluna devam ettikten beş dakika sonra, bar tezgahının arkasındaki yaşlı adam gözlerinin içi parlayarak kendine geldi. Sert, kırışık yüzü değişmeye ve buruşmaya başlıyordu. Birkaç dakika sonra, hancı ince dudaklı, parlak gözlü ve kısa saçlı bir adama dönüştü.

Yarı elf tezgaha yaklaştı ve kendine bir bardak vişne şarabı doldurdu. “Kendi canını kurtarmak için alkol üretemezsin Rience. Şimdi ne olacak? Witcherlar hakkında ihtiyacımız olan tüm bilgileri edindik. Başlayalım mı?”

“Schirru, ne dediğini unuttun mu?” Rience başını iki yana sallayıp parmaklarını şıklattı. Hanın kapıları hızla kapandı ve perdeler kapanarak güneş ışığını engelledi. “Emirlerini bekliyoruz. Sodden’deki konferansın üzerinden üç gün geçti. Krallar bir karara varmış olmalıydı.”

Rience’ın elinde birdenbire sihirli bir müzik kutusu belirdi. Yüzüğü çevirdi ve müzik kutusundaki şövalye yavaşça dönmeye başladı. Şövalyenin mızrağının ucundan renkli bir ışık huzmesi fırlayarak havada mavi bir ışık perdesi oluşturdu.

Birkaç dakika sonra, ekranda kulak hizasında kahverengi saçlı, şeytani derecede yakışıklı bir adam belirdi. Adamlarına otoriter bir tavırla baktı. “Rience, Schirru.”

Rience ve Schirru, üstleri tarafından göreve çağrılan askerler gibi gerildiler.

“Bu çok ani oldu. Sanırım o Witcher’lar hakkında ihtiyacın olan tüm bilgileri buldun?”

“Evet efendim, ve düşündüğümüzden daha karmaşık.” Rience derin bir nefes aldı ve Vilgefortz’a paralı askerin daha önce Schirru’ya aktardıklarını anlattı. “Cadılar, şehrin en güçlü iki varlığı olan Toplayıcı ve Ebedi Ateş ile derin bir ilişki içinde. Ayrıca kalan çete lordlarıyla bir barış anlaşması imzaladılar. Yetimhaneye bir saldırı düzenlemeye kalkarsak, kilise ve Toplayıcı güçlerini birleştirecek ve burada büyük çaplı bir savaştan bahsediyoruz.”

Vilgefortz’un gözlerinde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. İşaret parmağındaki zümrüt yüzüğü parmağıyla ovuşturdu. “Hafızam beni yanıltmıyorsa, Witcher’lar tarafsızlık kurallarına uyan yalnız kurtlardır. Hiçbir örgütle çalışmazlar. Ancak siz bana, hepsi farklı mezheplerden gelen bu Witcher’ların bir araya gelip yerel örgütlerden müttefikler edindiğini söylüyorsunuz. Bilmeseydim, onların Witcher değil, haydut olduğunu düşünürdüm.”

Vilgefortz kendi kendine mırıldandı, “Ama ne uğruna? Prensesin eski haline dönmesine mi yardım ediyorlar? Hayır. Bu saçma.” Başını iki yana salladı, dudaklarından bir kahkaha döküldü. “Witcher’larla ittifak kurmaları onları düşmanımız yapıyor. Önce onlarla başa çıkacağız. Witcher’ların müttefikleriyle başa çıkacağız ve onlara baskı uygulayacağız. Rience, Witcher’lar önceki başarısızlığından sonra alarma geçmiş olmalılar. Ozana tekrar saldırmak çok riskli. İksir dükkanı ve büfe savunmasız görünebilir, ama hepsi arasında üstesinden gelinmesi en zor olanlar onlar. Bu sefer başka birini hedef alacaksın.”

Vilgefortz soğuk bir sesle, “Koleksiyoncu’yu kaçıracaksın. Lydia bu konuda seninle çalışacak. Koleksiyoncu, Novigrad’da çok övülen bir adam. Sıkı bir şekilde korunuyor, bu hem bir avantaj hem de zırhında bir çatlak. Çok uzun zamandır tehlikeye atılmadı. İki büyücü onu kolayca kaçırabilir. Sana gelince, Schirru, Novigrad çevresinde adam toplama çalışmalarına devam et. Mutantlar veya insan olmayanlar tarafından zulüm görenleri bul. Tüm insan olmayanlara veya bir Witcher’la başa baş mücadele edebilecek herkese karşı kin besleyen güçlüleri işe al. Daha da iyisi, evleri Witcher’lar tarafından katledilenleri bul. Onları şişmanlat. Onlara ihtiyacımız var.” dedi.

Rience başını salladı. Saygıyla sordu: “Peki ya kilise, efendim?”

“Chappelle sadece bir güvenlik şefi. Novigrad’ı Witcher’larla birlikte yönetmesi, Hieronymus’a bir hakarettir. Konferans dün sona erdi ve Hieronymus henüz geri dönmedi.”

Vilgefortz, gözleri bilgelikle parlayarak etrafta dolaştı. Kendinden emin bir şekilde, “Onu Chappelle denen o beladan kurtulmaya ikna edeceğim. Haber onlara ulaştığında Witcherlar şüphesiz paniğe kapılacaklar. Bu olduğunda, sen ve Lydia içeri girip Toplayıcı’yı kaçıracaksınız. Bir sonraki emriniz, kaos iyice yayıldığında gelecek.” dedi.

Xenovox titreyerek söndü. Vilgefortz yatak odasından çıktı ve dışarıdaki maskeli yardımcısına birkaç emir verdi. Dolambaçlı koridorda ağır ağır ilerledi ve metal çerçeveli meşe bir kapının önünde durdu. Kapıyı çaldı. “Hieronymus Cyrus Engelkind Hemmelfart mı? Benim, Vilgefortz.”

Kapı gıcırdayarak açıldı ve bilge, yaşlı bir yüz ortaya çıktı. Kırmızı kollu beyaz bir üst giymişti ve yakasında kırmızı çizgiler vardı. Gömleğinin üzerine, yakıcı bir güneşin renklerini andıran uzun bir cüppe örtülmüştü. “Ah, Vilgefortz. İçeri gel. Konferansın huzur içinde sona ermesini sana borçluyum. Peki seni buraya getiren ne?”

“Ah, uzun hikaye. Bir arkadaşım Novigrad’daki seyahatleri sırasında oldukça tuhaf bir şeyle karşılaştı. Chappelle ve Witcher’larla ilgili. Ebedi Ateş’e inanmıyorum ama ona sadece saygı duyuyorum. Ateşin mutantların pisliğiyle kirlenmesini istemiyorum.”