Bölüm 1665: Açılış Hamleleri (Bölüm 1)

‘Evet, ama anılarını canlandırmak aynı zamanda Locrias’ı motive edecek ve odaklanmış tutacak.’ dedi Lith.

‘Nasıl bu kadar soğuk olabiliyorsun? O zavallı adam hem kendi ölümünü hem de adamlarının ölümünü tekrar tekrar yaşıyor. Üstelik, onu her çağırdığında, Lokrias’ın rüyalarına geri dönmeden önce önünde sadece birkaç dakikalık bir mücadele olacak.

‘Bu hayat değil, sadece yaşayan bir kabus.’ dedi Solus.

‘Locrias tüm bunları biliyordu ama yine de kalmayı seçti.’ diye yanıtladı Lith. ‘İlk başta, Şeytanlarımın körü körüne sadık olmamasından memnun değildim ama şimdi fikrimi değiştirdim. Locrias gibi beni takip edecek olanlar, hiçbir kölenin sahip olamayacağı bir karakter derinliğine ve kararlılığa sahip olacaklar.’

‘Zeska’ya geri dönsen iyi olur, yoksa alayın Başbüyücü Verhen’i kaçırdığın için Tiamat formuna ödül koyacak.’ dedi Solus bir süre sonra.

Locrias’ın tercihine itiraz etmenin bir anlamı yoktu, ona ancak adama duyduğu saygı kadar saygı duyabilirdi.

‘Şansım yaver giderse, yine de bir ödül alırım.’ Lith insan formuna döndü ve ikinci komutanı Yüzbaşı Loman Estar’ı bıraktığı noktaya giden bir Warp Adımı attı.

‘Locrias haklı, sen bir eşeksin.’ dedi Solus, onun aklından geçenleri ve planını okuduktan sonra.

“Binbaşı! Tanrılara şükür iyisiniz.” Ahria boyut kapısından içeri adım attığında herkesin dikkatini çekerek şöyle dedi.

“Endişelenmene gerek yoktu. Sana Tiamat’ın benim dostum olduğunu söylemiştim.”

“Ejderhanın cesedi ne olacak?” diye sordu Estar.

“Onu aldı.”

“Ne? Neden?” Konuşan Kaptanlardan biri değildi.

Birkaç Warp Basamağı açılmıştı ve başkentten gelen soyluların orduları birbiri ardına içeri giriyordu.

“Tiamat, ordunun benim parçamın çoğunu talep edeceği için Binbaşı Verhen’le değil, Lith Verhen’le ayrılmaya razı olduğunu söyledi. Ayrıca, senin bunu hak edecek hiçbir şey yapmadığını, bu yüzden onu güvende tutacağını ve ordunun yapacağı gibi bana birkaç parça göndereceğini söyledi.” Lith gerçekten depresif görünüyordu.

Ejderha dışkısı bile güçlü bir malzemeydi ve cesedi bir altın madeni haline getiriyordu. Ancak onu çalmak, bu tür büyülü harikalardan yapılmış ekipmanları yalnızca Tiamat’ın kullanabileceği anlamına geliyordu; Lith Verhen ise eli boş dönmek zorundaydı.

“Bu doğru değil! Quaron’a karşı sana yardım ettik ve biz olmasaydık, İskelet Şövalyeleri seni öldürürdü.” Eman, İlahi Canavar’ın orduyu işe yaramaz olarak nitelendirmesine öfkelendi.

“Evet, ama bu aynı zamanda senin görevindi ve kendi canını korumak için savaştın. Üstelik Tiamat, İblislerini göndererek bize bolca yardım etti. Hiçbirimizin Ejderha’ya tek bir çizik bile atmadığından bahsetmiyorum bile.” diye yanıtladı Lith.

Sonra, Tiamat’ı açıkça savunduğu için herkesin kendisine şüpheyle baktığını fark edince ekledi:

“Onun sözleri, benim değil. Onu en azından cesedin dörtte birini paylaşmaya ikna etmeye çalıştım ama dinlemedi.”

“Ne kadar da uygun bir hikâye!” Yüzbaşı Pelan öfkeyle Lith’in göğsünü dürttü. “Diyorum ki payını arkadaşınla takas ettin ve Krallık subayı olarak görevini ihmal ettin. Ben de öyle düşünüyorum ve raporuma bunu yazacağım.”

‘Bu adam göründüğünden daha zeki.’ dedi Solus.

“Ve ben de senin başından beri otoriteme saygısızlık ettiğini, göreve hiçbir katkıda bulunmadığını ve seni savaş meydanında gördüğümü hatırlamadığımı yazacağım.” Lith, Pelan’ın parmağını yakaladı ve Kaptan’ın parmağının kırılmasını önlemek için yere kapanması gerekene kadar çevirdi.

“Hadi harekete geçelim. Daha yapacak çok işimiz ve geri almamız gereken bir şehrimiz var.” dedi Lith. “Yüzbaşı Ahria, İskelet Şövalyeleri’nin tüm ekipmanlarını topla. Estar da benimle. Ayaklanmaya karışan tüm soyluları yakalayıp sorgulamalıyız.”

“Bu pek olası değil, ama Ejderha’nın ininin nerede olduğunu biliyorlarsa, biz… Yani, Krallık hâlâ hak ettiğini alabilir.”

Lith, soyluların ordularını hiçbir direniş göstermeden açılan şehir kapılarının önüne getirdi. Sözde kahramanlarının ölümü ve Quaron’un kendileri için değil, İlahi bir Canavar için çalıştığının ortaya çıkmasının ardından, Zeska halkı savaşma isteğini kaybetmişti.

Şehir birkaç dakika içinde ele geçirildi ve Lith, Şehir Lordu’nun malikanesine baskın yapmakta özgürdü. Orduyu uzak tutan aynı düzenekler, şimdi onu ve suç ortaklarını köşeye sıkışmış fareler gibi tuzağa düşürüyordu.

Ancak ordu subaylarının bulduğu tek şey bir sürü cesetti. Syrook’un inananlarını bir şey öldürmüş, sorgulayacak kimse kalmamıştı. Hâlâ genç görünümlerini korudukları için ordu onları ancak en yaşlı hizmetkarlarının yardımıyla teşhis edebildi.

Şehir Lordu’nun özel odalarındaki belgeler, onun birçok başka şehrin Lordlarıyla ilişkisi olduğunu ortaya koyuyordu. Asıl sürpriz, Syrook’un planına karşı çıkan herkesin esir tutulduğu kalede onları bekliyordu.

‘Şehir Lordu’nun onları neden hayatta tuttuğunu anlamıyorum.’ Lith onları tek tek sorguladı ve hatta Kara Ejderha’nın onlar üzerinde herhangi bir deney yapıp yapmadığını anlamak için Canlandırma ile onları inceledi.

Ancak uzun süreli hapis cezası ve yetersiz beslenmenin doğal sonuçları dışında hiçbir şey bulamadı.

‘Soylular, Şehir Lordu’nun ihanetini ortaya çıkararak halkı ona karşı kışkırtabilirlerdi; ancak memurların yardımı, onun isyancılarla olan ilişkilerinin ayrıntılarını ortaya çıkarmada paha biçilmez olacaktır.’

Ancak soruları ve büyüleri cevap bulmayınca, Lith sadece omuz silkip bir sonraki şehre doğru yola koyuldu. Bu onu hiç ilgilendirmezdi ve Çöl’deki ailesinin yanına dönmek için can atıyordu.

Görevin geri kalanı, Syrook’un yenilgisinden kısa bir süre sonra isyanın tüm liderlerinin de ölmesi ve Lith’in Işık Ustalığı ile Zeska’da yaşanan olayları çeşitli şehirlere yansıtması sayesinde sorunsuz bir şekilde ilerledi.

İlk başta halk, Quaron’un ölümüne ve İlahi Canavar’la bağlantısına inanmayı reddetti. Bir mızrağın ucundaki başı, isyancıların Korucu’nun hâlâ hayatta olup olmadığına dair sorularını ortadan kaldırırken, Zeska Komutanı’nın ifadesi, onun Syrook’la bağlantısını doğruladı.

Nestrar bölgesindeki şehirler birer birer Krallığa teslim oldu.

Lith’in görevi bitmişti, cebindeki boyutta bir Ejderha cesedi vardı ve Lutia tekrar korunacaktı, ailesinin güvenliği sağlanacaktı.

Mutlu olmak için her türlü sebebi vardı ama kafasının arkasında bir düşünce sürekli onu rahatsız ediyordu.

‘Ben gelmeden önce her şehrin soylularını kim öldürdü ve neden Şehir Lordlarından hiçbiri düşmanlarından kurtulmadı? Bir Uyanmış, elemental mühürleme düzeneklerini aşabilirdi, ama ne amaçla?’

‘Kasalar ve hazineler boştu, bu yüzden çalınacak hiçbir şey yoktu. Sanki birileri izlerini örtmeye çalışıyormuş gibi ama Syrook çoktan ölmüştü ve kurtardığımız her mahkum, bağlayamadıkları bir ipti.’

‘Hatta Thrud’un köle büyüsü için Ölümsüz Mahkemeleri’nin köleleri ve yaşam güçleri olup olmadıklarını anlamak için kan çekirdeklerini bile kontrol ettim, ama temiz çıktılar.’