Bölüm 1666: Açılış Hamleleri (Bölüm 2)

Kraliyet Polisleri de Lith’in şüphelerini paylaşıyordu ancak Şehir Lordları’nın hayatta tuttuğu esirleri, hainlerin caydırıcı bir unsur olarak kullanmayı planladıkları rehineler olarak değerlendirerek farklı sonuçlara vardılar; zira bu esirlerin çoğu Kraliyet Sarayı’na sadık soylu ailelere mensuptu.

Bu arada, Zeska’dan yüzlerce kilometre uzakta, Syrook’un ininin içinde birkaç Ruh Çarpıtma Basamağı açıldı.

“Tanrılar, bir plan işe yaradığında bayılıyorum.” Deli Kraliçe, Arthan’ın Kılıcı’nı savurarak artık efendisiz kalmış savunma dizilerinin kontrolünü ele geçirirken söyledi.

Geçmişteki ilişkilerinde Kara Ejderha’nın evinin boyutsal koordinatlarını ezberlemeye özen göstermişti, böylece onun ölmesini umuyordu.

Artık Syrook’un Nestrar şehirlerinden topladığı tüm zenginliklerin yarısını değil, aynı zamanda Syrook’un hayatı boyunca biriktirdiği tüm zenginlikleri, büyülü mirasını ve Köken Alevleri karşılığında kendisi için takas ettiği tüm büyülü silahları da alacaktı.

“Onu da Xedros’a yaptığın gibi kandırdığına inanamıyorum.” Jormun küçük Valeron’u kollarında tutarken İmparator Canavarlar yere sabitlenmemiş her şeyi topladılar.

Bunları sona saklayacaklardı.

“Huryole’deki hapishanem sırasında doğmuş ve birbirimizi neredeyse hiç tanımıyor olsak da, Syrook benim kuzenimdi. Onu sana ben tanıttım.” Sesi soğuktu, kadının onu aldattığından şüpheleniyordu.

“Bunu sana asla yapmam. Bu bir hile değil, sadece bir acil durum planıydı.” Thrud başını salladı. “Nestrar bölgesi için gerçekten güçlü bir hizmetçiye ihtiyacım vardı ve Syrook’a Konsey ile başa çıkması için gereken her şeyi sağlardım.”

“Yine de, eğer bir hata yaparsa aylarca süren planlama ve hazırlığı boşa harcayamazdım. Bu yüzden onun yarattığı karmaşayı temizleyip Skinwalker’larımı yerleştirmek zorunda kaldım. Böylece, o olsa da olmasa da, Nestrar bölgesi hâlâ benim kontrolümde olacak ve kimse bir şeyden şüphelenmeyecek.”

Deri değiştirenler, tükettikleri son varlığın formunu alabilen, yeter ki onu bütünüyle yiyip bitirebildikleri canavarlardı. Deri ve kemikler, fiziksel görünümlerini yaşam gücüne kadar mükemmel bir şekilde kopyalamalarına olanak tanırken, beynini tüketmeleri onlara kurbanlarının anılarını verirdi.

Taklit edemedikleri tek şey, kan hattı yeteneklerinden sorumlu mana organları ve mana çekirdeğiydi.

Vahşi doğada veya izole köylerde, çok geç olana kadar onları fark etmek imkânsız olduğundan, korkunç yırtıcılardı. Organize bir milis gücü için gerçek bir tehdit oluşturamıyorlardı çünkü bir Skinwalker, ancak açlığı geçene kadar görünüşte kalabiliyordu.

Daha sonra vahşi doğaları onları ele geçirmeye başlar ve beslenene veya keşfedilene kadar davranışlarını değiştirmeleri zorlaşır.

Thrud onlarla deneyler yapmış ve Sarsılmaz Sadakat dizisinin bile Uyanış’tan sağ çıkmalarına izin vermediğini keşfetmişti. Arızalı çekirdekleri her seferinde patlıyordu ve Altın Grifon onları hayatta tutabilse de, sonsuz acıları onları işe yaramaz hale getiriyordu.

Dizinin yapabileceği şey, onların içgüdülerini ve açlıklarını bastırmaya zorlamak ve Thrud aksi yönde karar verene kadar aynı kişiyi mükemmel bir şekilde taklit etmeye devam etmelerini sağlamaktı.

Onun planlarına karşı çıkan gerçek soylular çoktan yerlerini, artık direnişin kahramanları olarak kabul edilen ve Tac’ın tam güvenine sahip olan Skinwalker’lara bırakmıştı.

Her şehirde kilit pozisyonları ele geçirip Thrud’un nüfuzunu genişletmesine yardımcı olacaklardı. Syrook olsun ya da olmasın, Nestrar bölgesi zaten onun emri altındaydı ve yakında başkaları da gelecekti.

Manohar gibi Başbüyücülerin çözmekle görevlendirildiği krizler, Thrud’un oyun başladığında rakiplerini sadece birkaç hamlede mat edebilmesi için parçalarını bir araya getirme planının bir parçasıydı.

“Bekle, bu insanlar kim?” Thrud, Syrook’un tahtının hemen yanında duran iki güzel kadını işaret etti.

Birinin uzun sarı saçları kırmızı ve maviye çalan renkteydi, diğerinin ise uzun dalgalı siyah saçları turuncu ve sarı renkteydi.

Ayaklarında sandaletler, derin yakalı ve ince bacaklarının çoğunu açıkta bırakan yan yırtmaçlı beyaz ipek bir Roma togası ve bellerinde altın bir kuşak vardı. Efendilerinin dönüşünü beklerken gözlerini yere indirip tek kelime etmediler.

“Giysileri ve rolleri, babamın bilgi tanrısı olarak tapınıldığı eski bir Ejderha geleneğinin parçası.” Jormun utançla bakışlarını çevirdi. “Kadınları sadece rahibe olarak alıp onları Uyandırdı, böylece-“

“Onun hoşuna gidecek kadar eski ve güzel olabilirler mi?” Thrud alaycı bir şekilde cümleyi tamamladı. “Leegaain’in sağa sola “bilgi” yaydığını neredeyse gözümün önüne getirebiliyorum.”

“Hayır, böylece ondan ders almak için gereken zamanı ve gücü kazanabilirlerdi.” Jormun utançtan morarmıştı. “Babam her ırktan ve cinsiyetten insanı öğrencisi olarak kabul ederdi.”

“Evet, sanırım etrafında sadece kadınları tutması ve çok sayıda Ejderha ve daha küçük Ejderha türü olması sadece bir tesadüf.” Thrud, iki hizmetçiyi incelerken sesinde alaycılık vardı.

Köle büyüsüne dair hiçbir iz yoktu, sadece iki sağlıklı insan vardı.

“Usta Syrook gerçekten öldü mü?” diye sordu sarışın.

“Evet.” Thrud başını salladı. “Gidebilirsin.”

“Nereye?” diye cevapladı esmer. “Bizler onun sokak köpekleri gibi sahiplenip evcil hayvan olarak büyüttüğü yetimleriz. Dışarıda bizi bekleyen kimse yok ve biz sihirden başka bir şey bilmiyoruz.”

“Bunu al ve kendine bir hayat kur.” Jormun her birine bir kese dolusu altın uzattı. Bu, onlarca yıl boyunca endişelenmeden yaşamaları için yeterliydi.

“Bir sürü metalin nasıl faydası olacak? Bununla nasıl yiyecek bulacağız?” diye sordu sarışın, çantasını şıngırdatarak.

Thrud, onların şaşkın bakışlarından, cehaletlerini tanımlamak için kullandıkları ifadenin ne kadar gerçek olduğunu anladı.

“Bebeklerle nasıl başa çıkılacağını biliyor musun?” dedi Thrud.

“Hayır. Syrook yalnızca kan bağını güçlendirmesine yardımcı olabilecek ortaklarla ilgileniyordu ve başarısız deneylerini her zaman annelerine bırakıyordu.” diye cevapladı esmer.

“Pekala, kalacak bir yere ihtiyacın var ve benim de birkaç dadıya ihtiyacım var. Öğreneceksin.”

***

Kan Çölü, Göksel Tüy kabilesi, birkaç gün sonra.

Son isyancı şehir teslim olur olmaz Lith ailesinin yanına döndü ve ekim sorunsuz bir şekilde başladı.

“Çok teşekkür ederim oğlum.” Lith Warp Kapısı’ndan çıkar çıkmaz Raaz ona sarıldı.

Görevin sonucu konusunda o kadar endişeliydi ki, Elina’yı endişelendirmeden Lith’in kendisiyle özel olarak konuşmasını beklemişti.

“Sana söylemedim çünkü sana daha fazla baskı yapmak istemedim ama güvenlik görevlilerimiz geri dönene kadar Lutia’ya dönemeyeceğimizi söylediğinden beri iyi bir gece uykusu çekemedim.

“Bir ev ve bir sürü ekili tarlanın hayatımızla kıyaslanamaz olduğunu biliyorum ama anne babamdan bana kalan tek şey bunlar.”