Bölüm 7260: Yeni Bir Seviye Ölçeği

Yarım düzine Goliath, en az yüz binlerce voribug’un çevrelediği bir ortamda ileri doğru uçtu.

Oluşumlarında katı bir düzen yoktu. Goliath’lar kendi hızlarında ilerlerken, onlara eşlik eden voribug’lar sanki bir enerji kalkanının biyolojik bir parodisi gibi etraflarında akıp gidiyordu.

Goliath’lar insanlar üzerinde derin bir etki bıraktı. Her biri çok farklı şekillerde canavarca görünüyordu. Onları işleyip özel organik savaş makinelerine dönüştüren Kovan Prensesi, kesinlikle vahşi bir sanat anlayışına sahipti.

Onların ilerlemesi, çatışmanın en tehlikeli safhasına girdiği anlamına geliyordu.

Tüm birlikler yüksek alarma geçti. Daha fazla yedek kuvvet hazırlanırken, Tarrasque gibi gemiler beklenmedik bir gelişme nedeniyle ateş açmaları gerekmesi ihtimaline karşı silahlarını hazırlamaya başlamıştı.

Ancak bu kadar çok yedek kuvvet hazırlamasına rağmen Goliath hiçbir bombardımana maruz kalmadı.

Bu tuhaftı.

Goliath’lar görünmez bir eşiği geçince, Rubarthan savunucuları sonunda her düşman Goliath için bir şampiyon göndererek onları yok ettiler.

Bunların arasında uzman mekaların yanı sıra tek bir Yükselmiş Dev de vardı.

Hepsi birbirinden ayrılıp, kendilerine savaşmaları emredilen Calutlara doğru ilerlediler.

Dikkat çekici olan, hiçbir destek veya takviye almamış olmalarıydı. Yörünge savunmaları ve diğer savunma birlikleri, ateşlerini kasıtlı olarak Goliath’lardan uzaklaştırdılar.

“Ürkütücü görünüyor.” dedi Ves.

Bu sırada Tarrasque’ın komuta merkezine taşınmıştı. Lord Richard Brownstone hâlâ ona eşlik ediyordu, ancak şimdi onlara İlahi Zıpkın da katılmıştı.

Bu sefer stratejistler savaş meydanına çıkmayı uygun görmediler.

“Goliath’lar birbirlerinden ayrı savaşmaya hazırlanıyorlar,” dedi Yükselmiş Dev. “İlginç olan şu ki, uzman robotlarımız ve Yüzü Olmayan Devlerimden biri karşılıklı olarak savaşıyor.”

Lord Richard Brownstone konuya açıklık getirdi.

“Hafta boyunca yaşanan çatışmaların çoğu böyle gelişti. Mutasyona uğramış voribug’lar Goliath’larını gönderdiğinde, düşman Kovan’ın sürülerinin konuşlanmasını bizim tepkimize göre ayarladığını fark ettik. Tek bir Goliath’ı yenmek için gerekenden fazla uzman veya as robot konuşlandırmaya çalışırsak, voribug sürüleri çılgına dönecek ve şampiyonlarımıza çılgınca saldıracak. Bir düşünün. Milyarlarca olmasa bile milyonlarca böcek, strateji ve düzen anlayışını tamamen terk edecek ve yüksek rütbeli robotlarımıza çılgınca çarparak onları tıkayıp rezonans kalkanlarını boşaltmak için çabalayacak. Yarı tanrı olsun ya da olmasın, hiçbir uzman pilot bu tür bir baskıya uzun süre dayanamaz.”

Ves kaşlarını çattı. Bu, bir ‘düello’yu kazanmanın gerçekten iğrenç bir yolu gibi geliyordu, ama bu kadar çok voribug’ın müdahalesi yüzünden bu şekilde adlandırılamazdı.

“Peki bunun mevcut düzen ile ne alakası var?” diye sordu Rubarthan’daki mekanik tasarımcısına.

Brownstone soyundan gelen kişi huzursuz bir ifade takındı. “Deneme yanılma yoluyla, Goliath’ın genel güç seviyesiyle aynı seviyede veya daha zayıf tek bir şampiyon gönderirsek, voribug’ların alışılmadık derecede yumuşak bir tepki vereceğini gördük. Savunma platformlarımıza saldırıları zayıflayacak. Goliath’larına eşlik etmek için sadece birkaç milyon voribug gönderecekler. Goliath’ların yüksek rütbeli mekalarımıza ne kadar büyük hasar vermeyi başardıkları fark etmeksizin, geri çekilip saldırılarını sürdürmeyi bile reddedecekler. Eğer desteyi mantıksız bir şekilde doldurmaya çalışırsak, Goliath Kovanı daha büyük sürüler halinde konuşlandıracak ve daha vahşice saldıracak, bu da güçlerimizin daha fazla hasar görmesine neden olacak.”

“Demek Goliath Kovanı ile sözsüz bir anlaşma yaptın.” İlahi Zıpkın yarı suçlayıcı bir tonla konuştu. “Böcekler, Goliath’larını bireysel dövüşlerde test etmelerine yardımcı olman için seni eğitmek adına teşvik ve cezaların bir kombinasyonunu kullandılar.”

Lord Richard Brownstone kollarını iki yana açtı. “Philaster Crestia III’ün savunmasından ben sorumlu değilim. Buradaki komutanın en mantıklı seçimi yaptığını söyleyebilirim. Öncelikli hedefimiz bu bölgeyi mümkün olduğunca uzun süre elimizde tutmak ve Rubarthan Paktı’nın daha güçlü bir savaş ortamına girmesi için zaman kazanmak. Goliath Kovanı ile bu şekilde ‘iş birliği’ yapanların sadece buradaki savunucularımız olmadığını söyleyebilirim. Bu kovanın saldırısı altındaki diğer tüm müstahkem yıldız sistemlerini savunmakla görevli kuvvetler de aynı seçimi yaptı.”

Bu, yeterli güce sahip olmamalarının bir sonucuydu. Mutasyona uğramış voribuglar, insan rakiplerine çok dikkat ediyor ve Goliath’larına kaliteli dövüş partnerleri sağlayabilirlerse onları daha uzun süre yanlarında tutmaya istekliydiler.

Herkesin zayıf birliklerden ziyade güçlü birliklere odaklanmasıyla savaş alanına kısa bir sessizlik çöktü.

Sanki çoğu meka, savaş gemisi, yörünge platformu ve düşman voribug sürüsü artık önemli değildi.

Her iki taraf da ateşi kesmezken, sanki görevlerini yüzeysel bir şekilde yerine getiriyormuşçasına daha düşük yoğunlukta savaştılar.

“Güçlü görünüyorlar,” diye belirtti Ves, görünürdeki her Goliath’ı vurgulayan ayrı projeksiyonlar oluştururken. “Bu sefer sadece 4 tanesi göründü, ama her birinin kendine özgü bir görünümü ve hatta tasarım felsefesi var. Bu Goliath’lar ne kadar güçlü?”

Rubarthan irtibat görevlisinin buna hazır bir cevabı vardı. “Bu dördü de güç bakımından orta seviye bir uzman mekaniğe veya üst seviye bir uzman mekaniğe eşdeğer. Şu anda, söz konusu Goliath’ın gücüne bağlı olarak değişen büyük miktarda emisyonu yakalamak için farklı sensör sistemlerinin bir kombinasyonuna güveniyoruz. Şimdiye kadar, her voribug canavarının tehdit seviyesini hızlıca kategorize etmek için matematiği yaptık ve basit bir 10 puanlık ölçek oluşturduk.”

Lord Richard, bir çizginin birçok parçaya bölündüğünü gösteren başka bir projeksiyon daha yarattı.

“İsimsiz ölçeğimize göre, Seviye 0 bir Goliath görülmedi, ancak muhtemelen var. Seviye 1, 2 ve 3, henüz düşük seviyeli bir uzman mekaniğin gücüne ulaşamamış Goliath’lar için ayrılmıştır. Mutasyona uğramış voribug’lar hiçbir yıldız sistemimize Seviye 3 veya daha düşük seviyeli Goliath’lar yerleştirmemiş olsa da, birçok genç ve büyüyen Goliath’ın olgunluğa ulaşmadan önce en azından bu aşamadan geçmesi gerektiğine inanıyoruz. Ölçek, olağanüstü güçlü Goliath olmayan voribug alt türlerine de uygulanabilir, ancak bu henüz tartışılıyor.”

Rubarthan sonraki üç bloğa işaret etti. “4, 5 ve 6. seviyeler, düşük seviye, orta seviye ve yüksek seviye uzman mekalara kabaca eşdeğer olan Goliath’lara karşılık gelir. Goliath’lar güçlerini kolayca karşılaştırılamayacak farklı prensiplere dayandırdıkları için, bölüm oldukça kabataslaktır. Yine de, askerlerimize düşman bir Goliath’ın gücünü ölçmeleri için güvenilir bir araç sağlamak amacıyla modellerimizi en iyi şekilde ayarlamak için elimizden geleni yaptık. Yüksek seviye bir uzman meka, 5. seviye bir Goliath’ı nispeten kolaylıkla yenebilir. Orta seviye bir uzman meka ise 6. seviye bir Goliath’ı yenme şansı düşüktür. Uzman mekalarımız, Goliath emsallerine göre çok daha iyi eşleştiğinde uygun bir meydan okumayla karşılaşırlar. Eşit değiller, ama daha iyiler. Yüksek seviye bir uzman meka, hafif ila orta hasar alırken çoğu 6. seviye Goliath’ı yenebilmelidir.”

Bu Ves’e tuhaf geldi.

“Eğer durum buysa, 6. Seviye bir Goliath’ın eşiği çok düşük değil mi?”

“Hayır.” diye yanıtladı Rubartlı irtibat görevlisi. “Uzman mekalarımızı genellikle tek başına konuşlandırırız çünkü yan hasar verme kapasiteleri yüksektir. Uzman pilotlarımız dost ateşi açmayacak kadar onurludur. Yollarına çok fazla insan çıkarsa, kendilerini dizginlemeden savaşamazlar. Voribug’lar bu endişeleri paylaşmıyor. Goliath’lar, görünüşte kendi taraflarında olan voribug’ları kolayca ezip öldürürler. Dost ateşi, uzaylı sözlüklerinde yer almayan bir kelimedir. Bu da Goliath’ların her zaman top yemi böceklerin yardımına güvenebileceği ve onları yenmenin çok daha zor olacağı anlamına gelir. Milyonlarca voribug ile birleştirilmiş 6. Seviye bir Goliath, üst düzey bir uzman meka ile rekabet edebilir.”

Bu durum yeni gelenlerin düşünmesine sebep oldu.

“Peki düşman Goliath’ların seviyeleri nedir?”

“Düşman kovanı 4 Goliath’ı yok etti. İkisi 5. Seviye, biri ise tesadüfen 6. Seviye. Nadir görülen şey ise, mutasyona uğramış voribug’ların nadir ve pahalı bir 7. Seviye Goliath’ı da yok etmiş olması. 7. ile 9. seviyeler sırasıyla bir kıdemsiz as robotun, bir kıdemli as robotun ve bir zirve as robotun gücüne denk geliyor. Goliath Kovanı henüz bir 8. veya 9. Seviye Goliath üretip konuşlandıramadı, ancak düşman Kovan Prensesi’nin daha güçlü şampiyonlarımıza ciddi bir meydan okuma sunabilecek canavarlar üretmesi an meselesi.”

Mutasyona uğramış voribugların, bir as mech veya daha düşük bir faz lorduyla savaşabilecek kadar güçlü bir Goliath geliştirmesi kolay değildi. Bu tür organizmaların bir şansa sahip olabilmesi için olağanüstü biyolojik yeteneklere güvenmeleri gerekiyordu.

Ancak Ves, biyoteknolojinin gücünü küçümsememişti. Felaket canavarlarının varlığı, tamamen organik veya biyoteknolojik yaşam formlarının bir insan robotuna meydan okuyabileceğini, hatta onu yenebileceğini kanıtlamıştı.

“Bu basit seviye ölçeği oldukça kullanışlı,” dedi. “Özellikle çok çeşitli düşmanlara uygulanabildiğinde, yaygın olarak benimsenebileceğini düşünüyorum. Geliştirmenin çeşitli aşamalarında belirli düşmanların gücünü sürekli olarak yüksek rütbeli pilotlarla eşitlemekten daha kullanışlı. Ölçek 10. Seviyeye kadar uzanıyor mu?”

“Evet.” Lord Richard yavaşça başını salladı. “Bunu, özellikle astronomik sayıda voribug eşliğindeyken, bir tanrı mekiklerine karşı ciddi bir tehdit oluşturacak kadar güç biriktirmiş Goliath’lar veya diğer voribug’lar için ayırdık. Şu anda, Devourer Kraliçesi’nin 10. Seviyeye ulaşmış tek voribug olduğunu tahmin ediyoruz.”

Bu mantıklı bir çıkarımdı. Mutasyona uğramış voribugların 4. ila 6. seviye Goliath’ları seri üretebilmesi zaten yeterince akıl almazdı.

7. Seviye Goliath’ların çok sınırlı bir şekilde gösterilmesi, mutasyona uğramış voribug’ların daha güçlü böcekleri seri olarak üretemediğini gösterdi.

Peki ya 10. Seviye? Lütfen.

Mutasyona uğramış voribuglar Gerçek Tanrı’ya eşdeğer organizmalar üretebilselerdi, o zaman Voribug Savaşı’nı kazanmış olurlardı.

Ves, Lord Richard Brownstone’un gözlerinin içine baktığında birçok ipucu görebiliyordu.

“Korkuyorsun.”

“Evet.” diye yanıtladı Rubarthanlı makine tasarımcısı. “Mutasyona uğramış voribug’lar hakkında çok az şey biliyoruz. Nereden geldiklerini, onları kimin tasarladığını ve üst sınırlarının ne olabileceğini bilmiyoruz. Bilinmeyen, en korkutucu olasılıkları sunuyor. Voribug ırkı gelişmeye devam ettiği sürece, bir gün 10. Seviye Goliath’lar üretme yeteneğine sahip olabileceği ihtimalini göz ardı edemeyiz. Belki de tek bir tanesi bile bir tanrı pilotun önünde şaka gibi gelebilir, peki ya bir düzine kadarı? Ya yüz tanesi? Sayıları her zaman en büyük avantajları olmuştur.”

Rubartlıların bu olası tehdidi ciddiye almaktan başka çareleri yoktu!

İşte bu yüzden proaktif olmaya bu kadar hevesliydiler. Pasif yaklaşımdan nefret ediyorlardı çünkü bu, mutasyona uğramış voribuglara gelişimlerini ilerletmek için ihtiyaç duydukları tüm zamanı verecekti.

Philaster Crestia Sistemi’nde kendilerini bu kadar çaresiz hissetmelerinin nedeni de buydu.

Goliath Kovanı, savunma güçlerine kendi kurallarına uymaları konusunda adeta eğitim vermişti.

Ves, yerel garnizonun yedeklerinde daha fazla uzman pilotun bulunduğunu ve ayrıca bir as pilotun korumasından yararlandığını biliyordu.

Ancak şimdiye kadar hiçbiri ortaya çıkmamıştı.

Rubarthanlar karşı taraftaki böceklerin aşırı tepki vermesinden korkuyorlardı.

Ves onların durumunu anlasa da, bu tutumu daha uzun süre sürdürmelerinin doğru olmadığını düşünüyordu.

Savunmacılar mücadele ruhunun çoğunu kaybetmişlerdi!