Bölüm 7147: Strateji Geliştirme

Ves, Karanlık Havari’nin işbirliğini sağladıktan sonra hazırlıkların bir sonraki aşamasına geçmek için sabırsızlanıyordu.

Collie’ler iyi niyet göstergesi olarak prangaları çözmüş ve zincirleri çıkarmışlardı.

Bu, ortadan kayboldukları anlamına gelmiyordu. Bir çift meka, insan evresi lordunun gölgesi altında onları taşımaya devam ediyordu.

Mesaj açıktı. Karanlık Havari herhangi bir şekilde hareket ederse, kaçamadan hapse atılacaktı.

Her ne olursa olsun, tüm bu korkunç tavrına rağmen, Karanlık Havari sınırlarını zorlayacak kadar aptal değildi.

Şimdiye kadar etrafındaki insanlara karşı medeni ve hoşgörülü kalmayı başardı. Gerçek şu ki, liderlik mücadelesinde başarılı olmak istiyorsa onların yardımına güvenmek zorundaydı. Teknolojileri, malzemeleri ve diğer destekleri, yaklaşan düellolarda büyük bir fark yaratabilirdi.

Ves, Blinky’nin tezahürünü bir araç olarak kullanmaya devam etti. Bu özel formunu koruması biraz zordu ama hiç yoktan iyiydi.

Bölüm Başkanı Demitrius Sol Klavia, ilk oyun planını sunmak için cesurca ritüel odasına girdi.

“İkiniz de 4 maçtan 3’ünü kazandığınız sürece liderlik mücadelesini geçebileceksiniz. Bu da en fazla üç rakibi hesaba katmamız gerektiği anlamına geliyor. Salınımlı Yumruk’a karşı düello başlamadan önce pes ederseniz, hiçbirinizin buna aldıracağını sanmıyorum.”

“İtiraz ediyorum.” Karanlık Havari hemen söze girdi. “Yükselmiş Devler gücümün ölçüsünü almak istiyor. Daha fazla savaşabilecek durumdayken dördüncü bir düellodan kaçınmak korkaklıktır. Gerekirse dördüncü kez savaşmaya hazır olmamızı istiyorum. Kazanmak zorunda değilim. Sadece adamlarımın saygısını kazanacak kadar iyi bir performans sergileyerek yeterince uzun süre dayanmam gerekiyor.”

“Mevcut polemarchos’un düello sahasında seni tokatlaması ters etki yaratmaz mı?” diye karşılık verdi Ves.

“Salınımlı Yumruk’a karşı kaybettiğimde kendimi iyi bir imaja sahip olmayacağım doğru, ama en azından hem ondan hem de diğer Yükselen Devlerden, bu girişimi yapma cesaretini gösterdikleri için hatırı sayılır bir saygı kazanmış olacağım. Aramızdaki bir anlaşma, tüm stratejistler kaybederse Salınımlı Yumruk’un istifa etmesini sağlayabilir, ancak henüz onunla yumruklaşmadıysam bana tam olarak güvenemeyecektir. Bu bir zorunluluktur. Onu ikna ettiğim sürece, Yükselen Devler’i sorunsuz bir şekilde ele geçirebilirim.”

Haklı bir noktaya değindi. Yükselmiş Devler çok daha fazla onurlu hale gelmişti. Gurur ve onurlarına o kadar önem veriyorlardı ki, Karanlık Havari bile kesinlikle gerekli olmayan bir yüzleşme arayışına girmek istiyordu.

“Ayrıca.” Karanlık Havari, Ves’in devasa suratıyla sırıttı. “Üç maçtan ikisini kaybedersem, Yükselen Devler’i ele geçirmeye devam edebilmek için final maçını kazanmam gerekiyor. Bu eşleşmeyi ciddiye alman en iyisi.”

Baş infazcı bunu duyduktan sonra başını salladı. “Pekala. Öyle yapacağız, ama ne kadar hazırlık yaparsak yapalım, zafer olasılığımız hala düşük. Umutlarımızı, ikisi kalanından daha savunmasız olan 3 strategoi’ye karşı düelloları kazanmaya bağlamalıyız.”

Bölüm başkanı kolunu salladı. Birden fazla projeksiyon canlandı. Her biri, savaş kıyafetleri içindeki faz lordlarının bilinen son görüntülerini gösteriyordu. Bu görüntüler, Jotunheim’daki karargahtaki veri çekirdeklerinden çalınan şifresi çözülmüş verilerden alınmıştı.

“Bu görüntülerin hepsi güncel değil, ancak liderlik mücadelesi gününde neler bekleyebileceğiniz konusunda size bir fikir vermeliler. Salınımlı Yumruk hakkında en az bilgiye sahip olduğumuz şey, ancak elde ettiğimiz arşiv görüntülerinden, hızlı, sert ve sert vuruşlu, yakın mesafeli bir savaşçı olduğu anlaşılıyor. Temelleri çok güçlü olduğu için ona karşı koymak neredeyse imkansız. Boks becerileri kusursuz ve Faz Lordu Departmanı için yapılmış en iyi giysiye sahip.”

Hem Ves hem de Karanlık Havari, Salınımlı Yumruğun tasvirinden çekinmişlerdi. Bu, gerçekten de kıyas kabul etmeyecek bir savaşçıydı.

Belki de onu yenmenin tek yolu, yüksek hareket kabiliyetine ve menzilli silahlara güvenerek onu etrafta uçurmak ve zamanla savunmasını zayıflatmaktı, ancak kurallar bu aşağılık yönteme karşı pek de dostça değildi.

Karanlık Havari, yakın dövüşten aktif olarak kaçınırsa Salınımlı Yumruk ve Yükselmiş Devlerin saygısını asla kazanamazdı!

“Kazanmak söz konusu değilse, saldırıdan ziyade savunmaya odaklanmak daha iyidir.” diye düşündü Ves. “Amaç düelloyu kazanmak değil, Salınımlı Yumruk’la yeterince uzun süre yumruk alışverişinde bulunup etkileyici görünmek ve cesaretinizi kanıtlamak.”

“Savunmacı bir yaklaşım, Salınımlı Yumruğa karşı o kadar etkili değil.” diye uyardı Sabırlı İnşaatçı. “Bu ismi almasının sebebi, çoğu fiziksel savunmayı aşabilen yıkıcı salınımlı şok dalgaları üretmesini sağlayan bir dövüş tekniğinde ustalaşmış olması. Bu etkiyi çıplak bir yumrukla üretebilmesi bile yeterince etkileyici. Özel güçlendirme teknolojisi içeren eldivenlerle donatıldığında, teorik olarak mekansal bariyerini kaybetmiş daha büyük bir faz lordunu yenebilir.”

“Bu, Salınımlı Yumruğun enerji savunmalarını yıkmada o kadar iyi olmadığı anlamına mı geliyor?”

“Evet, ama bu sadece göreceli. Salınımlı Yumruk, masmavi enerji kalkanlarını ve uzaysal bariyerleri zayıflatabilecek bir uzay baskılayıcıyı kesinlikle yanında taşıyacaktır. Giysisi, enerji savunmalarına karşı koymak için tasarlanmış diğer silah sistemleriyle donatılmış olabilir. Bunlar, uzaylı evre liderleriyle savaşırken gerekli önlemlerdir.”

Salınımlı Yumruk yakın mesafede çok fazla avantaja sahipti. Doğrudan bir çarpışmada bu rakibe karşı üstünlük sağlamayı düşünmek bile saçmaydı.

Blinky kuyruğunu salladı. “Asıl iddiam hâlâ geçerli. Savunmalar Salınımlı Yumruk’a karşı o kadar etkili olmasa bile, onu bir dereceye kadar yavaşlatabilirler. Savunmamızı ihmal edersek anında kaybederiz. Bu, hücumumuzu da görmezden gelebileceğimiz anlamına gelmez. Giysileri bu kadar kaliteli olduğu için, bu maçı kazanma şansımız olması için silahlarımızın inanılmaz derecede güçlü olması gerekiyor.”

“Sizin bir öneriniz var mı sayın meclis üyesi?”

“Evet, ama önce diğer eşleşmelere bakalım.”

Demetrius Sol Klavia başını salladı. “Anlıyorum. Kurallar düello sırasını seçebileceğimizi belirttiğinden, planlarımızı doğru bir şekilde formüle edebilmemiz için bu konuyu çözmemiz gerekiyor. Üç strategoiden Sarsılmaz Kral, diğer falanks liderlerinden daha güçlü ve daha dirençli bir Yükselmiş Dev olarak tanımlanıyor. Asıl soru, önce Ateşli Balta’ya mı yoksa İlahi Zıpkın’a mı meydan okumak istediğiniz.”

“İkisi de hain, ama ihanetlerinin şiddeti olması gerektiği kadar kötü değil,” dedi Ves. “Toplanan istihbarattan öğrendiğim kadarıyla, İlahi Zıpkın muhtemelen kızıl insanlıkla en azından gevşek bir ilişki sürdürmeyi savunan tek güçlü ses. Ateşli Balta ise bağımsızlığın sadık bir savunucusu. Ayrıca, kendi yargısına göre yeterince iyi bir mücadele vermezsek bizi öldürmeyi planlıyor.”

Bu, Karanlık Havari’nin kaşlarını çatmasına neden oldu. “İlahi Zıpkın’ın zayıf duyguları umurumda değil, ama Ateşli Balta’nın hayatta kalmasına izin verilemez! Kafamı isteyen herkes, karşılığında kendi kafasını kaybetmeye hazır olmalı!”

“Söylediklerimi dinledin mi!? Onu öldürmek zorunda değiliz! Kısa ömürlü ama güçlü savaş teçhizatıyla donandığımız sürece, ilk dakikalarda onu o kadar alt edebilirsin ki, seni asla zayıf ve değersiz olarak görmez. En iyisi, o noktada yenilgiyi kabul etmesini sağlamak, çünkü silahların ve teçhizatın dayanma sınırlarına ulaştığında, sert bir şekilde düşecekler.”

“O zaman bu zamanı en iyi şekilde değerlendirip Ateşli Balta’nın kafasını kesmeliyim.”

Karanlık Havari, çözüm olarak öldürmeye fazlasıyla çabuk başvurmuştu. Ves, düello başladığında yumuşayacağını veya fikrini değiştireceğini umuyordu.

Ateşli Balta’yı esirgemeyi ummuyordu. Gelecekteki lideri onu düello alanında etkisi altına aldığında artık bir tehdit oluşturmayacağı için değerli bir insan evresi lordunu öldürmenin israf olduğuna inanıyordu.

Ayrıca, savaşçılar ölümün eşiğine geldiklerinde en çaresiz anlarını yaşarlardı. Karanlık Havari, Et Kesici Falanks’ın liderini öldürmek için elinden geleni yaptığında, Ateşli Balta’nın ne tür kötü sürprizler hazırladığını kim bilebilirdi ki? Plazma baltasını ödünç almak muhtemelen birkaç çözümden biriydi.

Demetrius Sol Klavia kendi fikrini dile getirdi. “Faz Lordu Departmanı’nın tekrar yoluna girmesi için bir tasfiyeye ihtiyacı var. Ateşli Balta gibi güvenilmez bir falanks liderini ortadan kaldırmak, onun yerine daha sadık ve güvenilir bir Yükselmiş Dev atama fırsatı verecektir. Benim önerim fırsatçı olmanız. Uygun derecede ölümcül bir silahla donandığınızdan ve bir fırsat gördüğünüzde öldürücü darbeyi indirmeye hazır olduğunuzdan emin olun.”

Bu baltalı dev karşısında nasıl bir silah, nasıl bir giysi ve nasıl bir strateji izlemeleri gerektiği konusunda biraz daha tartıştılar.

Belirli bir konfigürasyon üzerinde anlaştıktan sonra diğer rakibi analiz ettiler.

“İlahi Zıpkın’ın Ateşli Balta’dan daha güçlü olduğu söyleniyor,” dedi baş infazcı. “Bunun böyle olduğuna dair bir kanıt yok, ama onu hafife almamak en iyisi. Neredeyse bir buçuk yaşında ve zengin bir deneyime sahip. Yeni adından da anlaşılacağı gibi, zıpkın fırlatmada usta, ancak onları mızrak olarak kullandığında da yeterince iyi dövüşebiliyor.”

Böyle bir rakibe karşı nasıl mücadele edilir?

“‘Onur’ bir öncelik değilse, o zaman hızlı bir yükleme yapmak ve mümkün olduğunca mesafeyi korumak en iyisidir,” diye önerdi Ves. “Gittikçe uzaklaşan bir rakibe karşı isabetli atış yapmak katlanarak zorlaşır. Oldukça isabetli ama hızlı ateş eden bir tüfek, İlahi Zıpkın’ın savunmasını zayıflatırken riske maruz kalmamızı da sınırlamalıdır.”

“Kabul edilemez. Bir korkak stratejisini benimsemeyeceğim.”

“Bu korkaklık değil! Bu kazanmak! Kazandığın sürece her şey mazur görülebilir!”

“Ölümlü, bana şerefimi tatmin edecek alternatif bir öneri ver.”

“Kendiniz bir mızrak kullanmanın dışında, eğer her şey eşitse, bir kılıç ve fiziksel bir kalkan kombinasyonunun bu eşleşmede oldukça iyi sonuç vereceğine inanıyorum.”

“Kabul edilebilir.”

Ves pek aynı fikirde değildi ama bu yönelimi kabul etmekten başka çaresi yok gibiydi.

“Umarım İlahi Zıpkın, liderlik mücadelesinde karşılaşacağımız en az tehdit edici rakip olur. İstihbarat, onu RC’ye ve kızıl insanlığa sempati duyan biri olarak gösteriyor. Bu, ona savaşta elinden gelenin en iyisini yapmaması için bir sebep verebilir, ancak bunu belli etmemeye dikkat etmeli. Yükselmiş Devler, onun bu kadar kolay pes etmesine izin vermeyecektir. Bence önce onunla dövüşelim ki yeterli ivmeyi yakalayıp Ateşli Balta’ya, yanlış yönlendirilmiş bir gurur duygusuyla bizi öldürmesine gerek olmadığını önceden kanıtlayabilelim.”

Demetrius Sol Klavia başını salladı. “Buna katılmıyorum, danışman. İlahi Zıpkın’ın bize sempati duyduğu varsayımı doğruysa, ilk düelloda onunla karşılaşmamalıyız, ikinci veya üçüncü düelloda. O zamana kadar skor ne olursa olsun, Yüzsüz Devler’in lideriyle daha düşük bir yoğunlukta dövüşebilir ve zaferi öncekinden daha az çabayla kazanabilirsiniz. Bu, bir sonraki düelloya hazırlanmak için size 3 saatlik değerli bir dinlenme süresi daha sağlayacaktır.”

Bu akıllıca bir yaklaşımdı. Ves ve Karanlık Havari, birbiri ardına dövüşleri bitirirken durumlarını mümkün olduğunca koruyabilmelerinin gerekliliğini gördüler.

Liderlik mücadelesinin kolay veya adil olması asla beklenmiyordu. Her 3 saatte bir dövüşme talebi, potansiyel bir liderin gücünü ve azmini yansıtmak içindi.

Bu yüzden Karanlık Havari’nin liderliği devralmak için 4 düelloyu da kazanması şart değildi. 3 stratejiyi arada yeterli dinlenme olmadan devirebilmek bile yeterli bir güç gösterisiydi.

Bu kadar çok dövüştükten sonra, Karanlık Havari’nin zirvedeki haliyle dördüncü ve son düelloya girmesi mümkün değildi. Kaybetmek beklenen bir sonuçtu, bu da Salınımlı Yumruk tarafından dövülürlerse pek utanmayacakları anlamına geliyordu.

Ves’e göre bu sorun değildi.