Bölüm 7022: Muhafız Değişimi

Larkinson Klanı ilk liderlik seçimini başarıyla tamamladıktan sonra, her şey az çok normale döndü.

Larkinson Klanını korumaya söz veren eski bir aday olan Casella Ingvar, klanı sıfırdan, özellikle de hemen yeniden icat etmeyi planlamıyordu.

Kendisi ve ekibinin yeni işlerine ve sorumluluklarına alışmak için zamana ihtiyacı vardı.

Larkinson Klanı, binlerce yıllık aile örgütlerinin standartlarına göre hâlâ nispeten küçük olabilir; ancak son on yılda o kadar büyümüştü ki yönetimi korkutucu bir büyüklüğe ulaşmıştı.

Bu durum, yalnızca uzman ve personelin denetleyebileceği çok sayıda karmaşıklığa yol açtı. Bu nedenle Casella, ilk patriğe bu görevde hizmet eden mevcut personelin çoğunu elinde tutma yönünde akıllıca bir karar aldı.

Sadece Gavin Neumann’a doğrudan bağlı olan bir avuç personel, Ves’te kişisel olarak çalışmak için görevlerinden istifa etmeyi seçti.

Ves bunda bir sakınca görmüyordu. İdari iş yükü önemli ölçüde azaldığına göre, artık bir asistan ordusunun refakatine ihtiyacı yoktu.

Belki de Kızıl Kolektif gibi diğer konulara daha fazla dahil olduğunda daha fazla yardıma ihtiyaç duyabilir, ancak gerektiğinde kendisi veya Gavin her zaman ek personel alabilir.

Ves, Gavin ve bir avuç botun Tortuous Scream gemisindeki kişisel ofisini temizlemesi karşısında karışık duygulara kapıldı.

“Görevinizi boşaltmanıza gerek yok efendim,” dedi Casella yanında dururken. “Bu savaş gemisi o kadar büyük ki, bu seviyede birçok başka görev seçebilirim.”

Larkinson Klanı’nın yeni reisi, sanki bu iş için doğmuş gibi, pelerinsiz, modernize edilmiş reis üniformasını çoktan giymişti. Ayrıca, Kızıl Kolektif’ten değil, Larkinson Klanı’ndan gelen ağır zırhlı bir çift koruması da ona eşlik ediyordu.

Muhafızlarından biri, Larkinson Mandası’nı taşıma gibi ciddi ve kutsal bir görevi üstlenmişti.

Ves, kendi elleriyle yarattığı canlı eserin mülkiyetini elinde tutmak istese de, bu eser kendisine ait herhangi bir bireye değil, klana aitti.

Casella bunu ondan çok daha iyi kullanabilirdi. Larkinson’lardan saklamak suç olurdu.

“Hayır. Bu uygun değil, aile reisi. Bu kompartımanın konumu en iyi. Köprüye ve diğer önemli işlevlere yakın. Acil bir durumda Minerva Mark II’ye daha hızlı ulaşabilirsiniz. Fiziksel savunmaları ve mahremiyet korumaları da burada diğer yerlere göre daha iyi. Larkinson Klanı’nın aile reisi olarak, buraya benden daha çok ihtiyacınız var. Benim için endişelenmenize gerek yok. Başka bir yerde kolayca dükkân açabilirim. Aslında Tarrasque’a taşınmayı düşünüyorum.”

Bu, Casella’nın Ves’e hafif bir şaşkınlıkla dönmesine neden oldu. “Yani Premier Filo’dan ayrılmaya karar verdin mi?”

“Kararımı henüz tam olarak vermedim,” diye düzeltti Ves. “Bir yanım Astral Sekizgen’i ziyaret edip orada bir süre kalmak istiyor, böylece Kızıl Kolektif’in bugünlerde neler yaptığını daha iyi anlayabilirim. Ancak, hem yerli uzaylılar hem de voribuglar tarafından aynı anda saldırıya uğradığım için Rubarthan Paktı çöküyorsa, insan uzayının iç kesimlerinde güvende kalırken kenarda duramam.”

“Ves, fark yaratabilecek bir şey yapabilir misin? Voribuglar Rubarthan uzayındaki birçok ikinci sınıf gezegeni istila ettiğinde, yerel savunucular Vahşi Pirana ve Emzik gibi birçok farklı canlı mech modelini konuşlandırdı. Savaş görüntüleri, voribugların parıltılara karşı biraz hassas olduklarını, ancak yine de onları aşabildiklerini gösterdi.”

Ves yüzünü buruşturdu. “Biliyorum. Büyük ihtimalle seninle aynı görüntüleri ben de gördüm. Olan bitene dair kendi teorilerim var. Teorik olarak, canlı yaşam formlarının baskılayıcı parıltılara direnebildiği en az iki durum var. Birincisi, canlı olmadıkları veya eksiksiz bir duygu yelpazesine sahip olmadıkları. İkincisi ise parıltılara doğrudan direnebilecek kadar güçlü oldukları. Voribug’ların çoğunun ikinci kategoriye girdiğinden ciddi şekilde şüpheliyim. Çok kısa bir sürede büyüyüp harekete geçtikleri çok açık. Birçok normal sivil aynı etkilere maruz kaldığında hâlâ aklını korumakta zorlanırken, en fazla bir yaşında olan bu böceklerin, mech’lerimin parıltılarına direnecek zihinsel dayanıklılığı kazanabileceğine inanmayı reddediyorum.”

Aziz Komutan kaşını kaldırdı. “Aslında hayatta olmadıklarından mı şüpheleniyorsun?”

“Hayır, o değil. Mutasyona uğramış voribuglar açıkça hayatta. Bu tartışılmaz. Bence bu voribuglar birbirleriyle metafiziksel bir bağın yanı sıra bir tür daha güçlü kovan liderine de sahipler. Bu kraliçe veya komutan birimi muhtemelen zihinsel açıdan daha yaşlı ve daha güçlü. Bu, voribugların neden harika bir koordinasyonla hareket edebildiklerini ve asla birbirlerinin yoluna çıkmadıklarını açıklıyor. Ayrıca, yaşayan robotlarımın bastırıcı parıltılarına nasıl direnebildiklerini de açıklıyor.”

Aziz Komutan düşünceye daldı. Teorisinin oldukça ikna edici olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Kırmızı insanlığın yeni voribuglar hakkında çok az bilgisi olmasına rağmen, bazı analistler, fiziksel anlamda mutasyona uğrayabiliyorlarsa, zihinsel veya ruhsal olarak da mutasyona uğramamaları için hiçbir neden olmadığı teorisini ortaya attılar.

Top yemi böceklerinin oluşturduğu devasa kitlenin arasında lider voribug birimleri olmalıydı. Zekaları insanlara kıyasla yüksek olmayabilir, ancak çoğu zihinsel müdahaleye karşı koyabilecek kadar güçlü oldukları sürece, sürünün parıltı veya yetiştirici hilelerine kapılmadan insan uzayını mahvetmesi için yeterliydi!

Sanki… voribuglar bu kolay çözümlere karşı koymak için tasarlanmıştı.

“Tarif ettiğiniz şey, voribugların, merkezinde güçlü bir canlı bağlantı noktası bulunan, kendilerine özgü bir akrabalık ağı işlediklerini gösteriyor.” dedi. “Mutasyona uğramış voribugların, sizin çalışmalarınızdan çalınarak yapay olarak üretildiğinden mi şüpheleniyorsunuz?”

Bu tartışmalı bir teoriydi. Sadece dile getirmek bile Ves’in başını belaya sokmaya yetti.

Sonuçta, eğer voribugların onun çalışmalarından ders alarak bu kadar güçlü ve ölümcül hale gelme ihtimali varsa, bu onun en azından dolaylı olarak Rubarthan uzayının çevresinde ölen tüm insanlardan sorumlu olduğu anlamına geliyordu!

Ves iç çekti. “Hiçbir şeyden emin olamıyorum. Daha fazla ipucu toplamak için Rubarthan uzayına gidip yakalanan voribugları bizzat incelemem gerektiğine dair güçlü bir his var içimde. Bu da Premier Filo’da kalamamın bir diğer nedeni. Bu arada, Rubarthanlıları güçlendirmek için Larkinson Klanı’nın Terran İttifakı ile olan sözleşmesini erken sonlandırır mısınız? Terranlardan çok daha fazla yardıma ihtiyaçları var.”

“Karar vermek için henüz çok erken. Göreve yeni başladım ve hâlâ birçok konuda bilgilendirilmem gerekiyor.” Aziz Komutan, kendi muğlak cevabıyla karşılık verdi. “Sözleşmelerimizi erken sonlandırırsak itibarımıza zarar vereceğini sanmıyorum. Rubarthan Paktı’nın insan toplumunun birçok kesiminden yardım çekebileceğini düşünüyorum. Terranlar bu yeni tehditten kurtulmuş olabilir, ancak yerli uzaylılar hâlâ üzerlerine baskı yapıyor. Kızıl Bölünme ile Terran İttifakı artık ziyaret eden tanrı pilotlarının ve zırhlılarının korumasından yararlanamayacak. Güneş Işığı, Terran uzayının tüm cephesini tek başına korumak için canla başla çalışmak zorunda kalacak.”

Veba Günü’nden bu yana birkaç gün geçmişti. Voribug Salgını tüm hızıyla devam ediyordu ve yakın zamanda azalma belirtisi göstermiyordu.

Kızıl Kabal’ın henüz bir geri çağırma emri vermemiş olması ve saldırı filolarını insan uzayını işgal etmeye teşvik etmeye devam etmesi çok açıklayıcıydı.

Eğer yerli uzaylıların voribug dalgasını geri püskürtme gibi bir niyetleri varsa, bunu insan yardımına ihtiyaç duymadan yapmayı amaçladıkları açıktır!

“Yani Premier Filosu şimdilik Terran uzayında mı kalacak?”

“En azından şimdilik. Rubarthan Paktı’na geçmeye karar verebiliriz, ancak durum kötüleşirse. Terranlar, filomuzun kalması yönündeki umutlarını dile getirmek için benimle iletişime geçtiler. Yerel savaş alanlarındaki katılımımızı zaten hesaba kattılar. Aniden ayrılmamız, savaş planlarının birçoğunu geçersiz kılacaktır. Bunun dışında, klanımız başka konularda da onlarla yakın iş birliği içinde. Örneğin, sizin ve Terranların Ağaç Projesi’nde mükemmel ilerleme kaydettiğinizi duydum.”

Ves başını salladı. “Woodsap robotum gerçekten de gelecek vaat eden bir Carmine biyomekaniğine dönüşüyor. Tek sorun, onu esas olarak yerli uzaylılara karşı savaşmak için tasarlamış olmamız. Mutasyona uğramış voribug’lara karşı kullanıldığında ne kadar etkili olacağından emin değilim. Biyomekanik, daha zayıf biyolojik düşman sürüleriyle savaşmak için optimize edilmemiş. Galaktik ağda gördüğümüz ezici sürülere karşı başarılı olmak için savaşa çok farklı bir yaklaşım gerektiriyor.”

Voribug’larla etkili bir şekilde mücadele edebilmek için kesinlikle özel tasarımlara ihtiyaç vardı. Birçok mekanik tasarımcı şüphesiz kendi anti-voribug mekaniklerini tasarlamaya veya mevcut tasarımlarını bu özel amaç için uyarlamaya başlamıştı.

Ves de aynı şeyi yapma isteğini hissetti, ancak hâlâ Arboreal Projesi, Riot Mark III Projesi ve birkaç başka projeyle meşguldü.

“Ne olursa olsun, Arboreal Projesi ve diğer devam eden taahhütler, Terran İttifakı’nda en az altı ay ila bir yıl kalmamızı ihtiyatlı kılıyor.” Casella asıl konuya geri döndü. “Bundan sonra, Rubarthan Paktı’na geçip geçmemeyi değerlendirebiliriz. Terranlar tazminatımızı ikiye katlayarak bizi kandırmaya çalışsalar bile, Rubarthanlıların Premier Filo’nun hizmetlerine daha fazla ihtiyaç duyduğuna karar verebilirim. Voribug’larla savaşacak donanıma sahip olmasak bile, Rubarthan uzayını istila eden yerli uzaylılarla savaşabiliriz. Bu, böceklerin saldırısı altında cephe hattını güçlendirmek için diğer birlikleri serbest bırakırken, üstün olduğumuz şeyi yapmaya devam etmemizi sağlayacaktır.”

Aziz Komutan’ı Premier Filo’yu Terran İttifakı’ndan uzaklaştırmaya ikna etmek için ne tür koşulların gerekeceği hakkında biraz daha konuştular.

“Hımm, belli ki bu konu üzerinde epey kafa yormuşsun.” Ves onu hafifçe övdü. “Bu iyi. Kararların bir milyondan fazla Larkinson’ı ve çok daha fazla müttefik ve bakmakla yükümlü olduğun kişiyi doğrudan etkiliyor. Biraz daha dikkatli olmanın zararı olmaz. Yine de, ne olursa olsun, bir karar vermen gerektiğini hissettiğinde, ver. Önemli işlevleri yerine getirebilecek birçok yüksek makam varken, ailenin reisi olmanın anlamı, büyük resmi hesaba katan ve gerekeni yapan tek bir kişinin sorumlu olmasıdır.”

Casella kollarını kavuşturdu. “Bana liderlik konusunda ders vermene gerek yok. Yokluğunda Larkinson Klanı’na iyi bakacağımdan emin olabilirsin. Yetiştirmek için bu kadar zaman ve emek harcadığın örgüt için bu kadar endişelenmen doğal, ama kendi işine güven. Benim gibi yeteneklerin gelişmesine ve o zamanlar sahip olduğumuzu bilmediğimiz potansiyeli ortaya çıkarmasına izin vererek iyi bir iş çıkardın. Tıpkı mekalarının savaş alanında kendi başarılarını bulmalarına izin verdiğin gibi, lütfen bize de senin fikirlerine güvenmeden bunu başarabileceğimizi kanıtlama şansı ver.”

“Bu… adil. Özür dilerim. Liderliğiniz hakkında bu kadar şüphe duymamalıydım. Dediğinizi yapacağım. Beni içeri almadığınız sürece klanın işlerine fazla karışmayacağım. Umarım sadece iyi haberler duyarım.”

“Buna güvenebilirsin, Ves.”