Bölüm 6954: Bir Çatlağı Onarmak

Başbakanlık Donanması, Kızıl Savaş’ın ön cephelerine doğru hareket planlarını aksatmadı.

Aziz Komutan ve Larkinson Klanının diğer liderleri, hangi planların devam edeceğine hızlıca karar vermek için sanal bir toplantı düzenlemişlerdi.

Çoğunlukla mevcut çizgiyi korumayı tercih ettiler. Larkinson’ların ikinci sınıf rakiplerle mücadele etmekten daha fazlasını yapabileceklerini kanıtlamaları gerekiyordu.

Minerva Mark II ve süper boyutlu Birinci Kılıç Mark III’ün kudretini sergileyen Larkinson Klanı, hayatta kalmak için bunun bir zorunluluk olduğu bir dönemde, dövüş sanatlarındaki ustalığını derinlemesine ortaya koymuş olacaktı.

Ayrıca, başarılı bir güç gösterisi aynı zamanda Larkinson Klanı’nın güçlü ve istikrarlı kaldığının da bir sinyalini vermeli.

Daha az iyi yönetilen kuruluşlar, genellikle ilk nesil liderlerini aniden kaybettiklerinde çökerler veya ani bir düşüş yaşarlar.

Larkinson’ların durumu daha da kötüleştirmeye pek hevesli olmamasının nedeni buydu. Klan liderliği, mevcut durumu mümkün olduğunca koruma ve ikinci nesil lider göreve geldikten sonra değişiklikleri uygulama kararı aldı.

Ayrıca her liderlik adayının Larkinson Ailesi’ne dair kendine özgü bir vizyonu vardı.

Aziz Komutan Casella Ingvar’ın Aziz General Ark Larkinson’dan çok farklı önceliklere sahip olduğu ortaya çıktı.

Önde gelen iki aday seçim kampanyalarını hazırlamaya çoktan başlamıştı. İkisi de Kızıl Savaş’ın geri kalanında Larkinson Klanı’na liderlik etme kararlılığını göstermişti. Her ikisi de bu zorlu dönemde Larkinsonları ve klanı en iyi şekilde koruyabileceklerine inanıyordu.

Ves, beklenmedik iktidar değişikliği nedeniyle birçok işi hallettikten sonra ofisinde geç saatlere kadar kaldı.

Tortuous Scream gemisinde ailesinin yeni evi olan büyük kamaraya döndüğünde Ves ve Lucky, pek de iyi bir ruh halinde olmayan bir kadınla karşılaştılar.

“Miyav?” Lucky öne doğru süzüldü ve ondan okşanmasını istemeye çalıştı.

“Şimdi olmaz, Lucky.” Gloriana mücevher kediyi itti. “Git ve Andraste’ye sarıl. Çoktan yatağına yerleşti.”

“Miyav miyav.”

Lucky ana yaşam bölmesinden ayrılırken Ves yerinde kaldı.

Karısının neşesini ve iyimserliğini büyük ölçüde kaybettiğini fark edince ifadesi karmaşıklaştı.

Ona bakmadı bile. Bilerek sırtını ona döndü. Sanki onu ve fikrini hiç umursamıyormuş gibiydi.

Bu kesinlikle yanlıştı.

Çok önemsiyordu. Ves, onun içsel işkencesini neredeyse hissedebiliyordu. Şüpheler sürekli zihnini meşgul ediyordu.

Tüm bunların arkasındaki suçlu Sev’di. Düşüncesiz ve umursamaz sözleri, onun gururunu acımasızca parçaladı, daha önce onu bu zarar kaynaklarına karşı duyarsız kılan özgüvenini ve sanrılarını kaybetmesine neden oldu.

Ves artık alter egosunun yaptıklarının sonuçlarıyla yüzleşmek üzere gelmişti.

“Gloriana…”

Karısı hiç tepkisiz kaldı. Gitmedi ama onu da tanımadı.

Ves, bu durumu dikkatlice ele alması gerektiğini biliyordu. Eğer bunu mahvederse, Gloriana ile olan kişisel ve profesyonel ilişkisine kalıcı bir zarar verecekti.

Durumu hızla analiz etti ve eşiyle arasındaki gerginliği basit bir yaklaşımla çözmeyi seçti.

İleri doğru yürüdü. Adımları onu giderek daha da yaklaştırdı, sonunda karısına sarıldı.

“İn aşağı.” diye homurdandı ve güçsüzce adamın vücudunu itmeye çalıştı.

Elbette, gerçek bedeninin çoğunu katlamış olsa bile, bir faz lordunun yerini alma şansı yoktu.

“Bırak Ves. Sana dokunma izni vermedim!” diye ısrarla konuştu.

Ves, itirazlarını görmezden gelip arkadan sarılmaya devam etti. Onu yerinde tutmak için yeterince sert, ama aynı zamanda onun iyiliğini ne kadar önemsediğini gösterecek kadar da nazik olmaya çalışıyordu.

Gloriana, direnmeyi bırakana kadar yaklaşık on iki saniye kıvranmaya devam etti. Esnek bedeni neredeyse göğsüne yığıldı.

Fiziksel açıdan rakipsizdi. Ves bir evre lordu olduğu için kendini savunma çözümleri bile ona yardımcı olamıyordu.

“Gloriana,” dedi, kız bir öfke nöbeti daha geçiremeden veya şikayette bulunamadan. “Sev’in sana söylediği sözlerden vazgeçmeyeceğim. Ne kadar hoşlanmasam da, o benim bir parçam. Muhtemelen tüm anılarıma erişebiliyor, bu yüzden söylediklerinin en azından bir kısmı sana karşı gerçek düşüncelerimi yansıtıyor. Sana yalan söyleyip seni hiç böyle düşünmediğimi söylemeyeceğim. İkimiz gibi bir makine tasarımcısının doğası gereği, gerçekliğimize rasyonel bir bakış açısıyla bakmak zorundayız. Değerine dair nesnel analizi yanlış değil.”

Gloriana’nın Ves’ten duymayı beklediği şey bu değildi.

Sev’den eleştiri almak başka bir şeydi.

Ves’in diğer kişiliğinin yargısını onaylaması ise bambaşka bir şeydi!

Ves başını onun omzuna yasladı. Sadece vücut sıcaklıklarını paylaşmak bile onları birbirine yakınlaştırdı.

“Ancak bu noktada değer ve fayda kimin umurunda? Seni seviyorum Gloriana. İlk tanıştığımızda, üçüncü sınıf olduğum için beni küçümsemedin. Elbette beni bir yatırım fırsatı olarak gördün, ama ben senin servetinden ve bağlantılarından yararlanmayı planladım. Bu anlamda ikimiz de ilişkimizden istediğimizi aldık. Ancak bence evliliğimiz sadece faydadan daha fazlasına dayanıyor. Seni seviyorum. Sana güveniyorum. Her zaman arkamda olduğunu ve karşılığında desteğime güvenebileceğini biliyorum. Nedenini biliyor musun? Çünkü biz ortağız ve sadece Tasarım Departmanında değiliz.”

Karısı derin bir nefes verdi. Hâlâ ona kızgındı ama dürüst ama sevgi dolu sözleri karısını rahatlattı, ama sadece biraz olsun.

“Mekanik tasarım bir sürat koşusu değil. Bir maraton. İnsan bilimi ve mühendisliğindeki en uzun dayanıklılık yarışlarından biri. Rekor sürede büyük yükselişler yaşayan ve en üst sıralara ulaşan birçok Yıldız Tasarımcı var. Ancak, yavaş ama istikrarlı bir tempoyu koruyarak uzun yıllar süren mücadelenin ardından parlaklığa ulaşan başka Yıldız Tasarımcılar da var. Hızlı ya da yavaş olman umurumda değil. Sana inanıyorum Gloriana. Benden farklısın ve bu tamamen normal. Seni sektörümüzün en üst seviyesine taşıyabilecek kendi parlaklık kıvılcımına sahip olduğunu biliyorum. Çalışmaların şimdilik senin veya benim standartlarımı karşılamasa bile, gelecek için her zaman umut vardır.”

Karısı artık fikrini daha fazla saklayamadı.

“Ben özel veya eşsiz değilim. Düşüncelerinize göre, vazgeçilebilir bir mekanik tasarımcısıyım. Beni benzer uzmanlıklara sahip başka mekanik tasarımcılarla değiştirebilirsiniz ve aradaki farkları neredeyse hiç fark etmezsiniz.”

“Bu doğru değil.” Ves başını iki yana salladı. “O kadar uzun süredir birlikte çalışıyoruz ki tasarım felsefemin bir kısmını özümsemişsin. Tasarım felsefeme diğer makine tasarımcılarından daha aşinasın. Tercihlerimi biliyorsun ve bir tasarım problemini nasıl çözeceğim konusunda her zaman iyi bir tahminde bulunabilirsin. İşe yaramaz değilsin Gloriana. Dahası, seni seviyorum. Her ortak proje beni mutlu ediyor çünkü sanki yeni bir çocuk yaratma sürecindeki ebeveynler gibiyiz. Sadece ürün üretmiyoruz. Sanat yaratıyoruz. Birbirimize olan sevgimizin, ortak projelerimizin bu kadar iyi olmasının önemli bir faktörü olduğuna her zaman inandım. Katılmıyor musun?”

Gloriana buna ne diyeceğini bilemedi. Sözlerini çürütmek istiyordu ama kendi alaycılığını haklı çıkarmak için sağlam bir argüman sunması gerekiyordu.

“Beni neden seviyorsun?” diye sordu. “Beni senin sevgine layık kılan ne?”

“Güven.”

“Yalancı,” diye hemen karşılık verdi. “Bana güvenmediğin ana kadar güveniyorsun. Bana olan güvenin seçici. Zararsız sırlarını benimle paylaşmana aldırış etmiyorsun ama aklına ciddi bir şey geldiği anda manyetik bir kelepçe gibi kapanıyorsun. Gözlemlediğim kadarıyla, Ketis’e çocuklarının annesinden daha çok güveniyorsun. Bu nasıl adil?”

Kahretsin. Gloriana, Ves’in argümanında keskin bir gedik açmıştı. Ona yanıldığını söyleyemezdi. Gerçekten de hassas sırlarının çoğunu ondan saklamıştı. Mekanik Tasarım Sistemi’ni açıklama konusundaki isteksizliği, Ves’in kocası tarafından dışlanmış hissetmesine neden olmuştu.

Ves, yalan söylemenin zamanı olmadığını biliyordu. Derin bir nefes verdi.

“Doğru… Senden bazı sırlar sakladığım doğru. Ayrıca, bu ortamda bahsetmek için fazlasıyla hassas olan bir konuyu Ketis’e açtığım da doğru. Umarım bu, sırrımın büyüklüğünü anlatmaya yardımcı olur. Seni karanlıkta bıraktığım için tamamen suçsuz değilim. İster diğer Hexer’lara ister halka olsun, sırları ifşa etme gibi talihsiz bir alışkanlığın var.”

Gloriana yüzünü buruşturdu. Bu iddiayı inkar edemedi.

“Yıllar önce daha genç ve daha az düşünceliydim. O zamandan beri büyüdüm. Anne oldum ve klanda daha fazla sorumluluk üstlendim. Eskisine kıyasla, sırlara olan ihtiyacı eskisinden çok daha fazla anlıyorum. Beni seviyorsan, o zaman… bu gizli yönünü benden saklamaya çalışma. Beni süper gizli kulübüne al. Sana sırrına azami özen ve saygıyla davranacağıma söz veriyorum.”

İsteği, adamın ona karşı hoşgörüsünü sınadı. Mekanik Tasarım Sistemi’ne gerçekten katılmaya hazır mıydı?

Ves, bu teklifi reddetmesi için birçok sebep düşünebiliyordu. Ortaya çıkmanın sonuçları vahimdi. Karısı tek bir hata bile yapsa, Kızıl Üçlü günün sonunda bunu öğrenirdi.

O büyük adamların hepsi aptal değildi. Hepsi, Ves’in Metal Parşömen’in bir parçasına sahip olduğunu ve profesyonel kariyerinin başından beri bundan faydalandığını bilmeliydi.

Ancak ayrıntılar bir perdenin ardında saklı kaldığı sürece, açgözlü yabancıların odaklanabileceği somut bir şey yoktu. Metal Parşömen parçasının gücü ve yetenekleri hakkında tam bir anlayışa sahip değillerdi ve bu da Ves’e yaklaşmalarını engelliyordu.

İnsanlar Mech Designer Sistemi’ni öğrendiklerinde her şey değişecekti. Ne kadar çok bilgi sızdırılırsa, sorun o kadar kötüleşti.

İnsanlar İlahi Çarşı’dan nadir bulunan materyallerin veya Olanaklar Ağacı’ndan değerli aydınlanma meyvelerinin takası konusunda çok kesin taleplerde bulunmaya başlayabilirler.

Ves’in tanrı pilotlar, yıldız tasarımcıları ve doğrudan onların otoritesi altında hareket edenler gibi daha güçlü partilere hayır demesi zor olacaktır.

Ves, bir insan otomatına indirgenmek istemiyordu, bu yüzden bu özel sırrını mümkün olduğunca iyi koruması onun için hayati önem taşıyordu.

Ketis’e güvendi çünkü bir irade geliştiricisinin asla gizlilik yeminini bozmayacağını biliyordu.

Peki ya Gloriana?

Böyle güçlü bir güvenceye sahip değildi. Güvence eksikliği, Ves’in bencil talebini reddetmesine açıkça sebep olmalıydı.

Oysa… Ves her kararda mantık yürüten biri değildi.

“Yapacağım,” diye fısıldadı kulağına. “Haklısın. Sana yeterince güvenmediğim için hayatımın önemli bir bölümünden seni mahrum bıraktım. İlişkimizin böyle devam etmesini istemiyorum. Bir şans verip onu iyileştirmek için ilk adımı atmaya hazırım. Umarım sen de karşılık verirsin ve gizlilik gerekliliğini korumak için elinden gelenin en iyisini yaparsın.”

Bu Gloriana’nın kaskatı kesilmesine ve gözlerinin açılmasına neden oldu.

Ves’in bu kadar çabuk pes edeceğini hiç beklemiyordu!