Bölüm 1003: Akıllı Planlar (Bölüm 1)

“Yine mi moralin bozuk, yoksa o temizlikçi kıçını yoklayıp ona öyle mi baktı?” diye sordu Friya Ernas atının arkasından.

“Yakınlarda bir ölümsüz olduğundan şüpheleniyorum. Ya da Kış Kralı’nın Feymar’la işi henüz bitmedi.” Phloria, onları takip eden küçük kervanı gözlemlerken etraflarına el salladı.

Feymarlı Belin, Büyücüler Birliği’ne küçük mana kristalleri satarak sadece birkaç ay içinde evsizden orta sınıfa geçmişti. İlk başta kimse onunla ilgilenmemiş, sadece birkaç gümüş değerindeki küçük değerli taşlarla geldiği için şanslı olduğunu düşünmüştü.

Ancak parayı kumara veya alkole harcamak yerine Belin, kendine küçük bir ev ve bir tarla satın almış ve işinin büyümesi için paraya ihtiyaç duyduğu her seferinde Derneğe daha fazla kristal getirmişti.

Belin dikkatli davranmış, her seferinde yalnızca küçük miktarlar seçmiş ve tezgahta onu tanıyan bir görevli varken asla bozdurmamıştı. Bu sayede, yönetici, yıllık envanteri derlemek için tüm raporları gözden geçirirken Belin’in adının yalnızca birkaç kez geçtiğini fark etmişti.

Kurbanı olmayan ve neredeyse hiçbir kanıtı olmayan bir suçu cezalandırmak için zaman ve kaynak harcamak yerine, gözetmen Belin’e reddedemeyeceği bir teklifte bulundu. Sattığı değerli taşlar karşılığında tam dokunulmazlık ve bilinmeyen kristal damarının yeri karşılığında yüklü bir miktar para.

Belin bulabildiği her şeyi toplamıştı, bu yüzden memnuniyetle kabul etti. Eski serseri kendine güzel bir ev, gözetmen de terfi aldı. Geriye sadece bir madenci ve kristal ustası ekibinin evi kontrol etmesi kalmıştı.

Belin’in bulduğu kristaller o kadar küçük ve o kadar düşük kaliteliydi ki, şans eseri bulunmuş gibi görünüyorlardı. Elbette, kristaller nadiren yüzeye ulaşırdı, ancak ulaştıklarında, ana damarın işareti yeşil değerli taşların varlığıydı, Belin’in sattığı kırmızı taşlar değil.

Arazinin ön keşfi herhangi bir ipucu sağlayamadığından, takip eden keşif gezisi azami özen gerektiriyordu. Kristal madenleri, özellikle ölümsüzlere karşı devam eden mücadele ve Jiera kıtasının kolonileşme planları göz önüne alındığında paha biçilmez varlıklardı.

Ordu, ya bulunacak bir şey olmadığından ve Belin’in çok şanslı olduğundan ya da altın yumurtlayan tavuğun kaybolmasını önlemek için her şeyi yapacak olan kaçak madencilerin bıraktığı artıkları bulduğundan şüpheleniyordu.

Düzenli birliklerin çoğu düzeni sağlamak ve Ölümsüz Mahkemeleri bulduklarında onları yok etmekle meşgul olduğundan, ordunun personeli o kadar yetersizdi ki, kötü şöhretli Yüzbaşı Ernas’tan yardım istediler.

“Gerçekten hala o masallara inanıyor musun?” diye kıkırdadı Friya.

“Hayır. İstemiyorum ama adamlarımdan biri donma nedeniyle ayak parmaklarını kaybettiğinde lanet edecek birinin olması hoşuma gidiyor.” Kendi sözlerini dinlemek Phloria’ya yaklaşan taburculuğunu hatırlattı ve onu üzdü.

O noktada tek soru, terhisin onurlu mu yoksa onursuz mu olacağıydı.

“İyi ki iki profesyonel Şifacı getirmişsin o zaman.” Friya, kendisine ve kervanın yanında atını tutan kız kardeşleri Quylla’ya işaret etti.

“Geldiğiniz için teşekkürler.”

“Bana teşekkür etmeyi bırak. Kendimi dünyanın en kötü kız kardeşi gibi hissettiriyorsun. Sana yardım etmek için hiçbir şey düşürmedim ve bunun için para bile alıyorum.” Friya ortamı yumuşatmak için tekrar denedi ve başaramadı.

Phloria, Velan Deirus’un yaydığı söylentiler yüzünden varlığının sebep olduğu tüm fısıltılardan ve kötü bakışlardan bıkmıştı, bu yüzden bir Yüzbaşı olarak son görevini kabul etmesini sağlamak için ordu onun iki koşulunu kabul etmek zorunda kalmıştı.

İlki, Phloria’nın komuta subayı olmayı reddetmesiydi. Bildiği kadarıyla, bu görev, durumunu daha da tehlikeye atmak için bir tuzak olabilirdi. İkincisi ise, Friya’nın Kristal Kalkan loncasının varlığını talep etmesiydi.

“Özür dilerim. Sadece başıma gelenler ve Balkor’un dönüşünden anneme korkakça yüklenme çabalarım arasında, güvenilir birine çok ihtiyacım var. O pislik Kallion’la neredeyse altı ay çıktığıma inanamıyorum.” dedi Phloria homurdanarak.

Friya’nın adamları muhafız, Kristal Ustaları ise madenci kılığına girmişti. Gerçek bir damarın varlığına dair kanıt olmadığı için, ordu bölgeyi keşfetmek üzere seçkin birlikler göndermek yerine daha yumuşak bir yaklaşım benimsemişti.

Resmen, kervan değerli maden arayan bir madenciye aitti. Bu durum, yasadışı madencilik faaliyetine karışmış olabilecek yerel suçluların dikkatini çekme riski olmaksızın, muhafızların ve kazı araçlarının konuşlandırılmasını haklı kılıyordu.

Boyutsal büyü, uçucu değerli taşların patlamasını tetikleme riski olmadan kristal madenlerinin yakınında kullanılamazdı. Bu yüzden Warp Adımları yerine atlarla hareket ediyorlardı.

Daha da kötüsü, madenin yakınında Warping yapmak, düşmanları alarma geçirecek ve ayrılmadan önce kristal damarlarını patlatmaları için bolca zaman kazandıracaktı. Maden ölümsüzlerin elinde olsaydı, Krallığın onu geri almasına asla izin vermezlerdi ve onları Saraylarına götürebilecek hiçbir şey bırakmazlardı.

Büyük bir patlama, tek bir büyüyle iki kuşu ve birçok seçkin birliği öldürebilir.

“Bu arada, annemin o kadar iri bir adamın kıçını yere serdiğine hâlâ inanamıyorum.” dedi Friya. “Elbette, iyi eğitimli falan, ama Irehein de kolay lokma değildi. Üstelik çok daha kilolu ve gençti.”

“Bazen annemin kendi başına bir canavar mı olduğunu, yoksa Lith’le gizli bir kan bağı mı olduğunu merak etmeden duramıyorum. Akademide bu kadar kısa boylu olmasına rağmen bu kadar güçlü olan tek tanıdığım oydu.”

“Yukarıdakilerin hiçbiri,” diye fısıldadı Phloria, Friya’yı yaklaşmaya zorlarken bir Sessiz Bölge yaratmaya çalıştı. “Sadece hile yaptı. Mahkeme çağrılmadan birkaç gün önce, annem Manohar’dan onu gençleştirmesini ve ona ‘biraz ekstra güç’ vermesini istedi.

“Dövüştüklerinde, genç ve gelişmiş vücuduna alışmak için yeterince uzun süre pratik yapmıştı. O Irehein aptalının en başından beri hiçbir şansı yoktu. Babamızın onun için yaptığı her şeyden sonra onu terk ettiği için hak etti.”

Friya’nın beyni bu açıklamayla dondu.

‘Bu mantıklı değil. Annem, Nuragor’un yapacağı bir suçlamaya yanıt olarak verilecek bir kavgaya nasıl önceden hazırlık yapabilirdi ki?

‘Tek olası açıklama, saldırılardan asıl sorumlu olanın kendisi olması ve herkesi avucunun içinde dans ettirmiş olmasıydı. Ama bu saçmalık!’ Oysa gerçek buydu.

Kristal damarlarının bulunduğu iddia edilen mağaralar, Feymar’a o kadar yakındı ki, girişlerine ulaşmak için sadece bir günlük yolculuk yeterliydi. Kristal Ustaları birkaç tespit düzeneği kurdular, ancak ne düşmanlara ne de kristallere dair hiçbir iz bulamadılar.

“Üzgünüm Kaptan Kortus, ama şimdiye kadar keşifçiler haklıydı. Eğer varsa, kristaller yerin çok derinlerinde olmalı.” dedi Kristal Ustabaşı Tlea Ormann.

“Endişelenme Tlea. İstediğimiz kadar dizi yerleştirebildiğimiz için küçük gizli operasyonumuzu daha da kolaylaştırıyor. Önerin var mı, Kaptan Ernas?”