Bölüm 846: Zor Zamanlar (Bölüm 2)

Erlik’in yenilgisi savaş alanını derinden etkilemişti. Ölümsüzler, liderleri olmadan Titania’yı ve Peri muhafızlarını bir şekilde öldürmeyi başarsalar bile, bunun boş bir zafer olacağına inanıyorlardı.

Gremlik’in acil durum planından habersizlerdi ve diğer şehir devletlerinden gelen takviye kuvvetlerinin kısa süre sonra gelip onları bitireceğini bekliyorlardı. Erlik’in takipçilerinden biri rakibinden kurtulmayı başardığı anda, müttefiklerini hiç umursamadan hızla uzaklaştılar.

Düşman saflarının sayısı azaldıkça ve Kalla tüm dikkatini yandaşlarına verebildikçe, Periler hızla üstünlük kurmaya başladı. Phloria, Wight’ın başında nöbet tutarken, Lith ve Friya birbiri ardına ölümsüzleri arkadan bıçakladılar.

Leannan’a yardım edip Gremlik’i öldürmek istiyorlardı ama Titania onu kendilerine çok yakın tutuyordu ve Grendel’e net bir atış yapmalarına izin vermiyordu.

Gremlik de bunu biliyordu, bu yüzden son bir güç patlamasıyla dövüşü bitirmeye çalıştı. Dış dünyayla etkileşim kurmasının tek yolunu kaybetmesinin, Fidan’ın kendi iradesine teslim olmasını sağlayacağını umuyordu.

Grendel’in büyülü bir ekipmanı yoktu, ancak savaş deneyimi ve tüm fiziksel yetenekleri Peri’den çok daha üstündü. Ayrıca, Fidan’dan defalarca beslenmişti, oysa Leannan’ın dinlenmeye vakti olmamıştı.

Erlik’le yaptığı dövüş manasını tüketmişti, bu yüzden saf güçle bir dövüşe girişmişti. Grendel ona her saldırdığında, koruması altındaki bedeninin kırıldığını hissedebiliyordu.

Gremlik, hem elleri hem de ayakları üzerindeki pençeleriyle vurabiliyor, ne zaman çok yaklaşsa ısırıyordu. Tüm vücudu bir silaha dönüşmüştü ve Leannan, Gremlik ona o kadar yakındı ki nefesindeki çürüme kokusunu alabiliyordu, bu yüzden çekiç başlarını zamanında savurabilmek için kavrayışını çekiç başlarının yakınına kaydırmak zorunda kalmıştı.

Korumalarının zayıfladığını hissedebiliyordu, vücudunun yenilenme yetenekleri aldığı hasarla baş edemeyecekti, rakibi her etinden bir parça ısırdığında gücünün ve sağlığının bir kısmını geri kazanıyordu.

“Bitirin onu!” diye bağırdı Leannan, kalan tüm gücüyle çekiçlerini fırlatırken, her bir altın ipliğin elle tutulur hale gelmesini sağladı.

Gremlik ona son bir kez saldırdı, pençelerini vücudunun derinliklerine sapladı ve neredeyse özü olan çiçeğe ulaştı. Bir ölümsüz olduktan sonra bile, bir Dryad’ın yaşamla olan yakınlığını korumuş ve bu sayede soydaşlarının hedeflerinin zayıf noktasını her zaman bulabilmelerini sağlamıştı.

Dryadların sihir dışında tek gerçek hücum yeteneği buydu.

Hızına ve rakibinin açıkta olmasına rağmen, ipler onu uçurmadan önce çiçeğe zar zor dokunabildi. Leannan’ın gücü o kadar büyüktü ki çekiçler tahta duvarları derinden deldi.

Altın iplikler o kadar çoktu ki, Gremlik’in hareketini kısıtlayan bir ağ oluşturuyorlardı. Pençeleri ve dişleri, enerji ipliklerini sanki ipekten yapılmışlar gibi parçalıyordu, ama yine de yeterince hızlı değildi.

Her taraftan üzerine yağan büyü yağmuru, vücudundaki manayı tüketiyordu. Gremlik, duvardan beslenmenin bile saldırıya dayanacak kadar enerji sağlamaması nedeniyle Dryad formuna geri dönmek zorunda kaldı.

‘Neyi bekliyorsun?’ Gremlik düşüncelerini Fidan’a iletti. ‘Gerçekten artık birinin sana güveneceğini mi düşünüyorsun? Tek umudun benim.’

Gremlik, argümanını daha da ikna edici kılmak için, enfeksiyonun Fidan’a zarar vermesini durdurdu, ancak yayılmasını engellemedi. Eğer gerçekten ölmesi gerekiyorsa, yalnız ölmek istemiyordu.

Acının aniden dinmesi, Fidan’a Leannan’ın zayıflamış zihnini araştırmak ve kavga bittikten sonra Fidan’dan kurtulmak için yaptığı planları keşfetmek için yeterli berraklığı sağladı.

Kadim bitki halkı, kötü şansına lanet ederek Grendel ile yeni bir sözleşme yapmaya başladı. Rünler, Gremlik’in vücudu tamamen toza dönüşmeden hemen önce kollarında ve omuzlarında belirdi.

Grendel’in bir saniye öncesine kadar sıkıştığı yerde, şimdi dışarıdaki şehri görmeyi sağlayan dev bir delik vardı. Herkes, Fidan’ı umursamadan beşinci seviye büyülerini yapmıştı.

Yaratık Titania ile konuşmaya çalıştı ama Titania kendi isteğiyle bağlarını kopardı ve vücudundaki rünler yok oldu.

“Ölümsüz tehdidi sona erdi,” dedi Leannan iletişim muskasıyla diğer Peri liderleriyle konuşurken. “Şehri boşaltmak ve insanları eve geri götürmek için yardımına ihtiyacım var. Ondan sonra Fidan’la ilgilenmeliyiz.”

***

Birkaç gün sonra Laruel’in krizi çözüldü ve şehir devleti artık yoktu. Fidan, nedenini açıklamaya çalışmış, ancak sağır kulaklarla karşılaşmıştı. Erlik’in, aralarındaki bağ henüz kopmamışken ölümü zihnini zedelemiş, Gremlik’in paraziti ise köklerini derinden etkilemiş ve bedenini tehlikeye atmıştı.

Uykusundan tamamen çıkıp kaçmaya karar verse bile, diğer Fidanlar onu her zaman bulabilirlerdi ve bu da kalan birkaç yılını kaçarak geçirmesine neden olurdu.

Lith ve diğerleri nihayet evlerine dönebildiler ve tatillerinin geri kalanını orada geçirdiler. Jirni, projesini tamamladıktan aylar sonra yeniden ortaya çıkan Manohar’ı bulamadı.

Ancak bu durum ne onun kariyerini ne de Phloria’nın yargılanmasını etkiledi. Gece Sarayı’nı Othre’den temizlemek yine de büyük bir başarıydı; onlarca yıldır hayal olarak görülen bir şeydi bu.

Jirni’nin ele geçirdiği esirler ve ele geçirdiği belgeler, Krallığa gelecekte çok iş çıkaracak ve Jiera’nın yarattığı ölümsüz istilasının yarattığı baskıyı hafifletecekti.

Büyü İmparatoriçesi Milea Genys, tüm bu güzel haberlere seviniyordu ama keşke kendisi de birkaç tane olsaydı diye düşünüyordu. Erlik vebasının tedavisi hâlâ korkunç bir emsal teşkil ediyor, şehir devletlerini kendilerini daha da izole etmeye zorluyor ve İmparatorluğu bitki halkının takviye kuvvetlerinden mahrum bırakıyordu.

Lich Veeza’ya karşı verilen mücadele çıkmaza girmişti. İmparatoriçe, çatışmayı sonsuza dek sona erdirmenin bir yolunu ararken hem sabrı hem de kaynakları tükeniyordu.

“Lanet olası bir Lich’i öldürmek neredeyse imkansız!” Milea, generallerinin karşı orduların sayılarını ve pozisyonlarını gösteren haritaları ve minyatürleri yerleştirdiği tahta masaya yumruklarını vurdu.

“Onu kaç kez yenersem yeneyim, Veeza her zaman geri dönüyor. Kurtaramadığımız her ceset, ordusunun yeni bir üyesi oluyor. Bu durum daha önce nasıl hiç yaşanmadı?”

“İki sebep. Birincisi, Lich’ler nadiren fetihle ilgilenirler. Birini Lich olmaya iten tek şey, büyü araştırmalarına olan saplantısıdır; çünkü Lichliğe ulaştığında aşk veya intikam gibi şeyler anlamını yitirir.” diye açıkladı Leegaain.

“Ölümsüzlük, ölümlü duygularının çoğunu gölgede bırakır ve yalnızca takıntılarının hayatta kalmasını sağlar. İkincisi, genellikle daha büyük ölümsüzleri diriltmek bir sorundur. Onları beslemeli ve kendi iradelerine sahip oldukları için bir şekilde yanınızda tutmalısınız.