Bölüm 832: Açılış Hamlesi (Bölüm 2)

Şifacılar, Leannan da dahil olmak üzere, enfekte ağaç evler üzerinde çalışmaya devam etti. Erlik’in planındaki rolleri hâlâ bir sırdı, bu yüzden buna karşı koyacak bir güçleri yoktu.

“Çuvallar tüm büyük atardamarların bitki eşdeğerlerinin yakınına yerleştirilmiş, dolayısıyla benim hipotezim şu: Erlik, gün içinde onları çıkarmak zorunda kalsa bile, lenfin doğal akışı onları ağaç evlere hızla yayacak şekilde emin olmak istedi.

“Draugr dokuları gündüzleri felç oluyor sonuçta,” dedi Quylla. Solus da aynı sonuca varmıştı, ama ikisi de böyle bir hareketin amacını anlamamıştı.

Güneş tam batmıştı ve araştırma ekipleri günü sonlandırmak üzereyken, aniden küçük bir deprem oldu ve düzenli bir şekilde yerleştirilmiş kristal kutular birbirine çarparak şıngırdadı.

“Laruel’de depremler sık sık oluyor mu?” diye sordu.

“Bizde deprem yok,” diye açıkladı Leannan. “Fidan’ın gücü şehri onlardan koruyor. Fidan, toprak üzerindeki kontrolü ve kökleri sayesinde depremlerin enerjisinin çoğunu dağıtabiliyor.”

“Majesteleri, gaspçı az önce Ana Salon’a girdi ve sizden Laruel’i kendisine teslim etmenizi istiyor.” dedi Değişen Norlorm.

“Ne kadar da nazik bir hareket.” diye alaycı bir şekilde sırıttı Leannan, iletişim muskasını boyutsal nesnesinden çıkarıp diğer bitki şehirlerindeki tüm Hükümdarları silaha çağırdı.

“Oraya nasıl geldi?” Ölümsüzlerin Warp kullanması yasaktı, bu yüzden Titania böylesine cesur bir hareket yapmasını bekliyordu, düşman onun planının çoktan tamamlanmış olduğuna inanıyordu.

“Yürüdü,” diye tekrarladı Norlorm. “Erlik ve takipçileri kapılara saldırarak birkaç muhafızı öldürdü ve diğerlerini geri çekilmeye zorladı.”

‘Ya hâlâ boyutsal büyü kullanamıyor ya da sürpriz unsurunu koruyamıyormuş gibi davranıyor.’ diye düşündü Leannan. ‘Göreceğiz bakalım, kim daha açık oynuyor.’

Leannan, Dünya Fidanı’nın içine inşa edilmiş kaleye doğru yöneldi. 200 metreden (657 fit) fazla yüksekliğe ulaşan bu sekoya ağacı, gövdesi Lutia köyünün tamamından daha büyüktü.

Lith’in grubu bunu daha önce hiç fark etmemişti çünkü Laruel’in göğünü yapraklarıyla kaplayan küçük ağaçlar aynı zamanda Fidan’ın görüşünü de engelliyor, uzakta daha uzun bir bina gibi görünmesine neden oluyordu.

Leannan’ın sarayının günlük faaliyetleri için ihtiyaç duyduğu alanlar, ağacın büyüklüğüyle karşılaştırıldığında önemsizdi. Titania, hasarları kontrol etmek ve çatışma başlamadan önce birliklerini organize etmek için yeterli alana sahip olmak amacıyla varış noktası olarak kale lobisini seçti.

Artık rolleri değişmişti. Erlik muhtemelen şafak sökmeden önce işleri bitirmek istiyordu, oysa Leannan’ın acelesi yoktu. Draugr’la tek başına ilgilenebileceğinden emindi, ama kibirli de değildi.

Düşmanının o güne kadar yaptığı gibi, hamlesini yapmadan önce oyalanacaktı. Hükümdar ve ona eşlik eden üç büyük ülkeden büyücülerin önünde beliren manzara akıl almazdı.

Leannan, solmuş asmaların, fidanların ve çiçeklerin sayısına bakılırsa, kendi tarafındaki kayıpların yaklaşık bir düzine olduğunu tahmin edebiliyordu. Hepsi bitki insanlarıydı, Peri değil, bu yüzden Erlik fazla direnişle karşılaşmadı.

Hükümdar ve yoldaşlarını endişelendiren şey, kalenin çift kanatlı kapılarının kırık olmasıydı. 5 metre (16,4 fit) uzunluğunda ve her biri birkaç yüz kilo ağırlığında olmalarına rağmen, menteşelerinden neredeyse kopmuşlardı.

Kilidin olması gereken yerde o kadar büyük bir delik vardı ki, herkesin aklına gelen ilk şey, bir devin kapıyı yumrukladığıydı.

“Bunu kim yaptı?” Leannan Norlorm’a sordu.

“Bir Grendel, Majesteleri. Efsanelerdeki gibi gerçek bir Grendel.” Zavallı Değişen, bu anıyı hatırlayınca çizmelerinin içinde titredi ve tüm vücudu eski bir sandalye gibi gıcırdadı.

“Pençeleri askerlerimizi paramparça ederken, silahlarımız ve büyülerimiz ona karşı etkisiz kaldı. Kapıyı tek bir hamleyle yıktı.”

“Peki ya kurduğum tuzaklar?”

“Sadece Fidan ona zarar vermeyi başardı, ancak Grendel’in tamamen iyileşmesi için muhafızlarımızdan birini bütünüyle yemesi yeterli oldu.” dedi Norlorm.

Leannan rakibinin gücünü değerlendirirken başını salladı.

“Kötü haber şu ki, kalenin otomatik savunmaları en güçlü Perileri bile tek hamlede öldürecekmiş. Tam olarak nelere dikkat etmem gerektiğini bilmesem, bana yenilenme fırsatı vermeden beni bile öldürebilirler.”

Sözleri acımasızdı, ama o hediyelerin hepsi büyücüydü. Onlar için bilgi, gerçek güçtü ve edindikleri her bilgi, zafer şanslarını artıracaktı.

“İyi haber şu ki, Fidan hâlâ bizim tarafımızda ve Grendel’lerin yenilmez olduğuna dair efsaneler yalan. Öldürülebilirler, ama biz istersek öylece yuvarlanıp öleceğinden şüpheliyim.

“Bu adama dikkat et.” Leannan elini en yakın duvara koydu ve omuzlarındaki rünler mavi bir ışıkla parladı.

Kalenin ahşap döşemesi canlandı ve yakın zamanda yaşanan olayları canlandıran birkaç gerçek ahşap figür ortaya çıktı.

“Bu, Grendel’in her iki hali.” Fidan her şeyi kaydetmişti, Gremlik’in şekil değiştirmesini bile.

Karşılarındaki yaratığın yuvarlak bir kafası ve bir fincan tabağı kadar büyük vahşi gözleri vardı. Parlak kırmızı irisleri ve nefret ve kinle dolu dikey gözbebekleri vardı. Vücudu, dev bir lağım faresininkine benzeyen kirli, kahverengi, kalın bir kürkle kaplıydı.

Ağzı dudaksızdı ve o kadar büyüktü ki, kafasının alt yarısının tamamını kaplıyordu. Ağzı, her biri yaklaşık on santimetre (4 inç) uzunluğunda, keskin ve uzun dişlerle doluydu. Gremlik’in ince, neredeyse kadınsı kolları artık bir ağaç kadar uzun ve kalındı ve jilet gibi keskin pençelerle son buluyordu.

İnsanlar için Gremlik’in yakışıklı erkek Dryad formu ile canavarımsı Grendel formu arasındaki zıtlık, onu deforme olmuş arkadaşlarından bile daha iğrenç kılıyordu.

Quylla, nedense önce Gremlik’e, sonra da Lith’e birkaç kez baktı ve aralarında bir karşılaştırma yaptı.

‘Lith’in değiştiğini gördüğümde bile, melez formu insan görünümüne hiç benzemese bile, ona bakarken hiçbir zaman tiksinti duymadım. Lith görünümünü değiştirdiğinde, yalnızca kendisinin başka bir yönünü gösteriyor, ama o her zaman Lith’tir.

‘Bu Grendel ise, aynı bedende bir arada yaşamaya zorlanmış, bambaşka iki insan gibi görünüyor.’ diye düşündü ve yanılmamıştı. Hangi forma bürünürlerse bürünsünler, canavarlar, koruyucular, bitkiler, hatta iğrençlikler her zaman kendileriydi.

Ölümsüzler ise, Lich’ler hariç, yaşamları sona erdiğinde varlıklarını sürdürebilmek için bedenlerinin babalarının nekromantik enerjileri tarafından ele geçirilmesini talep ediyorlardı.

Ölümsüzler buna Açlık derdi, yaşayanlar ise sadece ölümsüzlüğün laneti derdi. Oysa bu ne bir lanetti ne de dış bir güç. Ölümsüzlük bir kan çekirdeği gerektiriyordu ve bir kan çekirdeği nihayetinde kusurlu bir çekirdekti.

Sadece ışık elementi üretememesi değil, aynı zamanda bu eksikliğin neden olduğu mana dengesizliği de onu kusurlu kılıyordu. Mogar’da tüm canlılar dünya enerjisiyle etkileşime giriyordu.

Gezegenin çocuklarıyla etkileşim kurma biçimiydi ve onlara kendilerini koruma fırsatı veriyordu. Tıpkı dünya enerjisi gibi, mana da altı elementten oluşuyordu.

Her canlının büyü yapma potansiyeline sahip olmasının, dünyanın elemental enerjisinin bir büyücü büyü yaptığında çağrıya cevap vermesinin sebebi buydu. Lith ve Faluel’in durumunda, bu, ilkinin göz sayısının ve ikincisinin kafa sayısının ardındaki sırrın bir parçasıydı.

Sadece altı elementin tamamına hakim olanlar, onları birleştirip parçalayarak kendi manalarını oluşturabilir, dolayısıyla başkalarının yaşam özü olan ruh büyüsü üzerinde bile Hakimiyet kurabilirlerdi. Bu, Mogar’ın daha düşük bir versiyonu haline gelmenin kanıtıydı.