Bölüm 822: Zehirli Ağaç (Bölüm 2)

‘En iyi ihtimalle bu, deneylerin beklenmedik bir yan etkisidir çünkü artık Erlik’in enerji imzasını aldım ve simbiyotunkiyle uyuşuyor.

‘En kötü ihtimalle, yara izini yok etmeye çalışırken tetikleyebileceğimiz bir tuzak.’ Lith, Faluel ile görüşmesinin ardından, onun kendisine öğrettiği meditasyon tekniklerini uygulayarak irade gücü algısını güçlendirdi.

Hakimiyeti kontrol altına almanın ilk adımı irade gücünü nasıl hissedeceğini öğrenmekti; ikinci adım ise bir büyüdeki odak noktalarını belirleyip kendi odak noktalarıyla değiştirmekti. Lith, eğitim için zaman eksikliğinden dolayı hâlâ deneyimsizdi, ancak önündeki irade gücü yığını, onu kolayca hissedebileceği kadar güçlüydü.

Hemen bunları bir Susturma büyüsüyle örttü ve keşfini Kalla ile paylaştı; Kalla ise heyecanını bastırmakta zorlandı.

“Büyüleyici. Karanlık büyüsünü böyle kullanmayı hiç düşünmemiştim. Şu Erlik’le, delirmeden önce bir konuşmam gerek.” dedi.

“Büyüleyici olsun ya da olmasın, ağacın enfekte olup olmadığını kontrol etmeliyiz ve dün için buna ihtiyacımız var!” Lith hayatında iki Lich ile karşılaşmıştı ve çılgınlık seviyesine bakılırsa, Kalla kulübe mükemmel bir katkı olurdu.

Solus’un mana hissine göre ağaç evde kan çekirdeği olmadığından, Uyanmışlar, Marth’ın onlara öğrettiği teşhis büyüsü olan en yakın duvarı kontrol etmeyi kullandılar. Ne yazık ki, büyü devasa yaratıkları değil, küçük örnekleri incelemek için tasarlanmıştı.

Lith’in incelediği alan temizdi, ama bu hiçbir şey ifade etmiyordu. Eğer gerçekten bir tuzaksa, simbiyotun uykuda olması muhtemeldi. Kalla ve Lith yüzlerini buruşturdular, ikisi de Canlandırma’yı kullanmak istemiyordu.

Ağaç ev, her hücresi bilincinin bir parçasını paylaşan dev bir canlı varlıktı. Lith böyle bir şeyi ilk denediğinde, duyusal aşırı yüklenme nedeniyle neredeyse bayılıyordu.

Solus anomalileri ararken, o sadece analiz edilen alanı sınırlamaya odaklandı. Korktuğu gibi, ağaç evin kilit noktalarında birkaç küçük, hareketsiz simbiyot parçası buldular.

Enfeksiyon başladıktan sonra tüm binaya yayılmaları bir dakikadan az sürecek şekilde düzenlenmişti.

‘Bu aslında iyi bir haber.’ diye düşündü Solus. ‘Tetikleyiciye bağlı olarak, paraziti güvenli bir şekilde temizleyebiliriz. Bunun olabileceğini tahmin ettiklerini sanmıyorum. Ayrıca, fenomeni inceleyen sahte büyücülerden hoşlanmayıp, sana bir köle göndermelerinin nedenini de açıklıyor.’

‘Onlar, yalnızca Uyanmışların keşfedebileceği şeylerden korkuyorlardı.’

“Evet ve hayır. Elbette onları çıkarabiliriz ama çok fazla yumru var ve kaybedecek vaktimiz yok. Kısmi bir temizlik, simbiyotun yayılmasını yavaşlatır, başka bir şey değil. Ayrıca, neyin yapılması gerektiğini ve nedenini açıklayacak bir yolumuz yok.” diye yanıtladı Lith.

Kalla, ağacın sesinden etkilenmemek için Lith’e göre çok daha küçük bir alanı incelemişti, ancak bulguları benzerdi.

“Kalla, ruh büyüsüyle zihin bağlantısı kurmayı biliyor musun?” diye sordu Lith, bu kadar çok insanın önünde Susturma büyüsünün etkisi altında konuşmaktan kaçınmayı umarak.

“Böyle bir şey gerçekten mümkün mü?” Şaşkınlığı ona istediği cevabı vermişti.

Kısa bir fikir alışverişinin ardından, Lith ve Kalla farklı düşüncelere kapıldılar. Lith, tuzağı harekete geçirme riskine girmemek için topakları olduğu gibi bırakmak isterken, Kalla tuzağı bilerek tetiklemek istiyordu.

“Eğer bu şey canlanırsa, Erlik onu dev bir asker olarak kullanıp bizi anında mahvedebilir. Bu kadar büyük bir şeyle başa çıkacak donanıma sahip değiliz.” dedi Lith.

“Katılıyorum ama aynı zamanda neler yapabileceğini görmek daha iyi değil mi? Ya girdiğimiz ağaç evler de aynı durumdaysa? Hiçbir hazırlık yapmadan böyle bir canavarın karnına girmek ister misin?” diye itiraz etti.

“Öncelikle, karanlık unsurunun kendine has bir iradesi var. Bu, Erlik’i uyarabileceği ve gelişimizi haber verebileceği anlamına geliyor. Elbette, ele geçirilmiş bir ağaç evin neler yapabileceğini göreceğiz, ama aynı zamanda düşmanı da kaybedeceğiz ve üssünü bulduğumuzda tamamen hazırlanmış bir pusuya düşeceğiz.

“Sürpriz unsurunu kaybedersek ağacın yeteneklerini keşfetmenin bir anlamı kalmaz.”

Tartışmaları o kadar uzun sürdü ki herkes fark edip ne olduğunu sordu. İkisi de paniğe yol açmamak için cevap vermeyi reddetti ve kararı Leannan’ın ellerine bırakmaya karar verdi.

Laboratuvara döndüklerinde Leannan da oradaydı.

“İyi ve kötü haberlerim var,” dedi Kalla. Lith’e daha fazla dikkat çekmemek için keşfin tüm sorumluluğunu ona vermeye karar vermişlerdi. “İyi haber şu ki, ‘yara izi’nin enerji imzası simbiyotunkiyle aynı.

“Eğer Erlik’e aitse, enfekte bitki halkının Draugr dokuları kendi dokularıyla karışmış demektir ve biz de bununla çalışabiliriz. Kötü haber şu ki, ağaç ev hileli.”

Buldukları her şeyi ve çelişkili görüşlerini de anlattı.

“Teşekkürler Leydi Kalla. İtiraf etmeliyim ki ilk başta burada olmanızdan korkmuştum. Kısmen ölümsüz doğanızın düşmanlarımıza sempati duymanıza neden olacağını düşünmüştüm, ancak yine de sadık bir müttefik olduğunuzu defalarca kanıtladınız.

“En içten özürlerimi hak ediyorsun.” Leannan’ın Wight’a bir unvanla hitap etmesi kimsenin gözünden kaçmadı. Marth zaten boynunun tehlikede olduğunu hissediyordu ve Titania hem Kalla hem de Lith’e derin bir reverans yaptığında durum daha da kötüleşti.

Herkes bunun onun katılımını takdir ettiği için olduğunu düşünüyordu ama Leannan aslında her büyük keşfin onun huzurunda gerçekleştiğini fark edecek kadar yaşlı ve zekiydi.

‘Bu Verhen gelene kadar durum durgunlaşmıştı. Lyta’ya göre Kalla doğal bir Uyanmış. Eğer ona yardım eden insansa, bu sadece onun da Uyanmış olduğu anlamına gelmez, aynı zamanda güçlü biri olduğu anlamına da gelir.’ diye düşündü Leannan.

“Enfekte ağaç evin oluşturduğu tehlikeye gelince, üzgünüm ama Lord Verhen’in yanındayım. Parmaklarımı şıklatarak koca bir mahalleyi yerle bir edebilirim, oysa Erlik’i bulmak o kadar kolay değil. Onu tekrar kaybedersek, çok geç olana kadar izini bulamayabiliriz.”

***

Draugr Treant’ın Karargahı Erlik’tir artık.

Tıpkı Lith’in Kalla’ya anlattığı gibi, kökler arasındaki yara dokusu aslında Erlik’in iradesini taşıyan bir karanlık element kütlesiydi. Bitkilerle başa çıkma konusundaki deneyimsizliği ve tuzağı tetiklemekten korktuğu paranoyası nedeniyle fark edemediği şey, bu kütlenin içinde Erlik’in simbiyotik dokularının önemli bir kısmının bulunmasıydı.

Sonuçta büyü, büyüydü. Güçlü bir mana kristali olmadan, hatta basit bir beşinci seviye büyü olmadan bir dizi bile bu kadar uzun süre dayanamazdı. Lith ve durumu ondan sonra inceleyen herkes, büyünün ağaç evden beslendiğini düşünmüştü, ama sadece kısmen haklıydılar.

Dışarıdan bir tehdit algılamak, uzaktan bir ağaç evi manipüle etmek için Erlik, kendi parçalarını geride bırakmıştı. Quylla’nın onları ilk kez kontrol etmesi, onu laboratuvarını aceleyle taşıma noktasına getirecek kadar endişelendirmişti.

Erlik, birden fazla dış irade gücünün kendi iradesiyle etkileşime girdiğini fark ettiği anda, ya Mogar’daki en şanslı varlık olduğunu ya da planının çözüldüğünü anladı.