Bölüm 809: Grendel (Bölüm 1)

“Kalla, dostum, çok erken konuştun.” dedi Lith, sırıtarak. “İşte buna ilginç denir. Hedefimize neredeyse ulaşana kadar kimse bizi durdurmaya cesaret edemedi. Ya Erlik delirdi ya da bir şey keşfedebileceğimizden korkuyor.

“Aksi takdirde onun adamları bize asla rahatsızlık vermezlerdi.”

İstenmeyen misafirleri gübreye dönüştürme fikrine sırıtan bitki halkının çoğu, bu sözler karşısında irkildi. Bakışları insanlardan Illum the Treantling’e kayarken, eğlenceli ifadeleri yerini öfke ve şüpheye bıraktı.

“Utanmaz memeli! Kendini bir ölümsüzle ilişkilendiren sensin. Beni onlardan biri olmakla suçlamaya nasıl cüret edersin?” Treantling’in öfkesi ve sözleri, gidişatı tekrar lehine çevirmeye yetti.

Illum, Lith’i geri itmeye çalıştı ama küçük insan, Treantling’in çelik kirişli kalın kolları sanki dağa vuran hafif bir bahar yağmuruymuş gibi rahat duruşunu korudu.

“Nasıl mı? Oldukça kolay. Cildiniz, kabuğunuz veya her ne ad veriyorsanız, solma belirtileri gösteriyor, yapraklarınız da öyle. Ama açlıktan ölen enfekteler bile gelişmiş bir fiziğe sahip, bu yüzden siz onlardan biri değilsiniz.

“Ayrıca, sen de bir ölümsüz olamazsın. Eğer onlardan biri olsaydın, seni böyle bir duruma düşürmek için günlerce açlık çekmen gerekirdi. Böyle bir açlıkla, bu kadar çok yiyeceğin önünde kendini tutamazdın. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?” diye sordu Lith.

“Arkadaşının kıçını kurtarmak için masum birini suçluyorsun!” dedi Thorn. Duruşundan ve sesinden anlaşıldığı kadarıyla bir kadın olması gerekiyordu, ya da en azından öyle görünmek istiyordu.

Tüm vücudu, Phloria kadar uzun boylu, mavi saçlı ve gözlü bir kadını andıran sarmaşık ve yeşillik yığınından oluşuyordu. Öfkeyle titriyor, zaman zaman insansı görünümü sarsılıyordu.

“Muhtemelen bir tür ölümsüz pisliğin kurbanı. Tıpkı benim ve kardeşlerimin üzerinden beslendikleri gibi ondan da beslenmiş olmalılar! Birçoğumuz senin karınlarını doyurmak için öldük.” Parmağını Kalla’ya doğrulttu.

“Ve yine de sen, tüm bitki insanları gibi, mükemmel bir şekilde iyileştin.” Lith’in sesi sakindi, istediğinden çok daha fazla kurban ve öfkeli kalabalıkla uğraşmıştı. Yine de bu ona, onların öfkesini nasıl yönlendireceğini öğretmişti.

“Elbette ben…” Diken, Lith’in sözlerini fark ettiği anda durdu. Ellerinden birini Treantling’in üzerine koydu ve sarmaşıklarının kabuğunun altından sızmasını sağladı.

“Haklısın. O ne bir ölümsüz ne de enfekte. Ama yaşam gücü saf değil.” dedi ve birkaç adım geri çekilerek, dikenli sarmaşıklardan oluşan yeşil bir dalga gibi savaş formuna dönüştü.

“Elbette saf değil. O bir köle, hem de çok güçlü bir köle.” dedi Lith. “Tek soru, onu kimin doğurduğu.”

Köle, ölümsüzlüğe dönüşme sürecindeki canlı bir yaratıktı. Bunun gerçekleşmesi için, efendinin köleden, kölenin de efendiden beslenmesi gerekiyordu. Yaşam gücü alışverişi, kan çekirdeğinin oluşmasını ve mana çekirdeği zayıflarken, beden tarafından reddedilmeden yavaş yavaş güçlenmesini sağlıyordu.

İşlemin sonunda mana çekirdeği kan çekirdeği tarafından yutulacaktı ve kölenin hafızasını kaybetmeden ölümsüz olabilmesi sağlanacaktı, çünkü asla tamamen ölmeyecekti.

Canlıdan ölümsüze dönüşeceklerdi. Lith, Treantling’in gerçekte ne olduğunu ancak Solus sayesinde anlayabilmişti. Mana duyusu, Treantling’in birbirinden sadece birkaç santimetre uzaklıktaki ikiz çekirdeklerini görmesini sağlıyordu.

İkisinin de aynı enerji imzası vardı, bu da yaratığın enfekte olmadığı anlamına geliyordu, tıpkı mana çekirdeğinin varlığının Treantling’in hayatta olduğunun kanıtı olması gibi.

Treantling’in kan çekirdeğinin babasının enerjisiyle ağzına kadar dolu olması, onun sadece bir evcil hayvan değil, aynı zamanda değerli bir varlık olduğunun da kanıtıydı. Lith’in Sherlock oyunculuğu bir kez daha seyirciyi şaşkına çevirdi, ancak Solus’un varlığını gizli tutmak için numarasını “açıklamak” zorunda kaldı.

“Bir dahaki sefere bir Şifacı’yı itme. Büyülerimizin çoğunun işe yaraması için fiziksel temasa ihtiyacı var, biliyor musun?” dedi.

Treantling, kendisini linç etmeye hazır bir şekilde kalabalığa hırladı ve hiçbir canlının duymaması gereken sesler çıkardı. Kolunu ağaç kadar kalın ve ok kadar hızlı bir tahta mızrağa dönüştürerek Lith’in kalbini hedef aldı.

Eğer kaçmayı başarırsa, mızrak, arkadaşı tarafından kör edilmiş olan Wight’ı delecek ve bu da ani yumruğu kesin bir ölüm saldırısı haline getirecekti, tek değişken kurbanıydı.

Ya da Illum öyle düşündü. Lith’in sol eli mızrağı aşağıya doğru itti ve zararsızca yere saplanmasını sağladı, sağ eli ise karanlık büyüsüyle dolu bir yumruk oluşturarak felçli Treantling’in kalbinin olması gereken yerine vurdu.

Lith’in yumruğu tahtayı delerek öyle büyük bir delik açtı ki, Illum’un vücudunun sol tarafı paramparça oldu. Kölenin sol kolu artık bir ipliğe bağlıydı. Yaratık acı ve şaşkınlıkla çığlık attı.

Babası bile ona hiç bu kadar sert vurmamıştı. Oysa o varlığın verdiği zarar bile, bir bitki halkı için yalnızca bir rahatsızlıktı. Treantling’in bodur bacakları, toprağa nüfuz eden ve vücudunu onarmak için ihtiyaç duyduğu tüm besinleri çıkaran kökler çıkarıyordu.

Sayısız küçük ağaç filizi, yerden kopan parçaları topladı ve göz açıp kapayıncaya kadar hiçbir şey olmamış gibi oldu. Phloria ve Solus’un büyük şaşkınlığına rağmen, Lith tüm bu süre boyunca hareketsiz kalmıştı, ancak ona soru sormayacak kadar güvenip oyuna devam ettiler.

“Karanlık büyüsüyle yapılmış olmasına rağmen bu kadar büyük bir yarayı nasıl olup da tek bir çizik bile almadan iyileştirebildiğini, ama kabuğunun ve yapraklarının hâlâ ölmek üzereymiş gibi göründüğünü açıklamak ister misin?” diye sordu Lith.

Treantling, insanı görmezden gelip, tehlikeli bir ifadeyle kendisine yaklaşan diğer bitki halkına odaklandı. Lith, seyirci gibi davranan ölümsüzlerin tepkilerini kontrol ederek hareketsiz kaldı.

Erlik’in saklandığı yerde önemli bir şey bırakacak kadar aptal olabileceğini ya da Leannan’ın muhafızlarının düşmanlarını kaçmaya zorladıktan sonra hiçbir ipucunu kaçırmayacak kadar beceriksiz olabileceğini düşünmemişti.

Ancak bu haksız tahrik, daha büyük bir planın parçası olmalıydı. Bir köle, babasının izni olmadan hareket etmez ve onları öldürmek için böylesine beceriksiz bir girişimde bulunmazdı.

Bir dikkat dağıtma olmalıydı. Asıl soru şuydu: Neyi örtbas etmek için? Treantling’in kalabalığı kışkırtma girişimini fark eden Lith, bunu kendi lehine kullanmaya karar vermişti.

Eğer ölümsüzler dikkat dağıtmak istiyorlarsa, bunu başarmışlardı, ama o, onların planlarını bozmakta özgürdü. Tahmin edemediği şey ise, bitki yetiştiricilerinin gerçek düşmanlarının kim olduğunu anladıkları anda gösterdikleri vahşi öfkeydi.

Treantlingler, Dryadlar, Thornlar ve hatta yosun yaratıkları, dövüş formlarına büründükten sonra thrall’ı çevrelediler. Onu o kadar hızlı ve öfkeyle parçaladılar ki, Illum’un kökleri hâlâ toprağa gömülü olsa da, yenilenme yetenekleri onlara yetişemedi.

Ama ona yardım etmek için kimse öne çıkmadı.