Bölüm 808: Laruel (Bölüm 2)

“Kurbanları gün boyunca fiziksel güçlerini koruyorlar, bu yüzden güneşe maruz kalmanın zarar vereceği tüm ölümsüzleri şimdiden eleyebiliyoruz. Ne yazık ki, bu araştırma alanını yeterince daraltmıyor.

“Gündüzleri felçli bir ölümsüze ait olsalar bile, Jiera’nın vebasının metabolizmasını nasıl değiştirdiği hakkında hiçbir fikrimiz yok. Belki dokular hareketsizdir, ancak onları taşıyan organizmalar ölümsüz değildir ve enfeksiyonun gündüzleri bile yayılmasına izin verirler.” dedi Kalla.

“Öyleyse burada ne yapıyoruz?” diye sordu Friya. “Her türlü ölümsüzün serbestçe dolaşabildiği gece vakti geri dönmek daha iyi olmaz mıydı?”

“Araştırma yapıyoruz evlat. Aradığımız enerji imzasına uyan hiçbir ölümsüzün gündüz vakti dışarıda olmadığını tespit edersek, muhtemelen hareket edemeyecekleri anlamına gelir.

“Ayrıca Erlik’i aramak için mükemmel bir zaman. Draugr, güneş tepedeyken, bulutlarla veya yapraklarla kaplı olsa bile hareket edemez. Onu bulursak, kaçamaz.”

“Leannan’ın casus ve polis ağının bile başarısız olduğu yerde bizim başarılı olabileceğimizi nereden çıkarıyorsunuz?” diye sordu Phloria.

“Bitki insanları güç konusunda o kadar takıntılı ki küçük ayrıntılarla ilgilenmiyorlar, siz insanlar ise oyuncaklarınız olmadan çaresizsiniz. Biz hayvanlar doğuştan avcıyız ve benim gibi melezlerin kollarında birçok koz var.” Kalla, iyimserliğini paylaşmayı çok isteyen Lith’e göz kırparak sırıttı.

Elbette, Uyanmamış olanların ancak hayal edebileceği bir şey olan Yaşam Görüşü’ne sahiplerdi, ancak yerin büyülü aurası o kadar bunaltıcıydı ki Solus’un mana hissi bile en iyi ihtimalle pusluydu.

Bir ağaç evin örtüsünün ötesini görebilmek için iyice yaklaşmaları gerekiyordu ve havadaki tüm o tatlı kokularla Lith’in burnu çoktan tıkanmıştı. Ama Kalla haklıydı. Bitki halkı arasında onları gözetleyen ölümsüzler vardı.

‘Üzgünüm. Enerji imzalarını tanımıyorum, bu da hiçbiri hastalığı başlatan kişi olmadığı ve aynı ölümsüz akrabaya ait olmadıkları anlamına geliyor.’ dedi Solus.

Rothar ormanındaki aç yaratıklarla ilk kavgalarından sonra ölümsüzler hakkında sahip oldukları tüm kitapları Soluspedia’ya koymuşlardı, ama bu Solus’un sadece kan çekirdeklerine bakarak bilinmeyen bir büyük ölümsüz türünü tanımasına izin vermiyordu.

Lith geçmişte Lichler, bir banshee ve birkaç vampir gibi çok az ölümsüzle karşılaşmıştı. Onları izleyen şeyler her neyse, neler yapabilecekleri hakkında hiçbir fikri yoktu.

Lith ve Kalla, Hayat Görüşü sayesinde gözleri parlayarak etraflarına dikkatlice bakarken, Phloria manzaranın ve kalabalığın ayrıntılarına odaklanıyor, yersiz bir şey arıyordu.

Fark ettiği ilk şey, şehri kurtarmaktan ziyade fethetmek için orada olsalar bile, yerlilerden daha fazla düşmanlık beklemeyeceğiydi. Meşe palamudunu sanki bir rozetmiş gibi göğsünde taşıyordu, ancak aldığı bakışlar en iyi ihtimalle kinciydi.

Fark ettiği ikinci şey çocukların yokluğuydu. Sadece bu da değildi, pencerelerinin arkasından grubu izleyenler ve aylak aylak dolaşanlar dışında sokaklar ıssız görünüyordu.

Phloria, bir çocuğun ağladığını, güldüğünü veya yetişkin olmayan birinin varlığına dair herhangi bir gürültüyü duyamıyordu. Akademide bitki topluluğunu incelemişti ama daha önce pek çoğuyla tanışmamıştı.

Treantlingler, deri yerine kabuğu, saç yerine yaprakları olan, ağaçlara benzeyen ve her ikisinin de insan saçında olduğu gibi farklı renk tonlarına sahip olan insansılardı.

Boyları değişiyordu ama hiçbiri 2 metreden (6’7″) kısa değildi.

Her biri farklı bir yapıya ve farklı sayıda uzuvlara sahipti. Bazı Treantling’ler zayıftı, kolları bir insanınkinden daha kalın değildi; bazıları ise gözleri kapalıyken hareketsiz dururlarsa gerçek bir ağaçla karıştırılabilecek kadar büyüktü.

Çoğu iki ayak üzerinde yürüyordu ama ihtiyaç duyduklarında ekstra uzuvlar çıkarabiliyorlardı, artık ihtiyaç kalmadığında onları tekrar emebiliyorlardı.

Çalılardan türeyen dikenler, Kulah’ta karşılaştığı yaratıklara hiç benzemiyordu. Bazıları, tıpkı evinin bahçıvanının mitolojik bir yaratığa veya geçmişten bir kahramana benzetmek için budadığı bitkiler gibi, insan görünümündeydi.

Diğerleri ise dört ayak üzerinde durup av köpekleri gibi havayı koklayan canavarlara benziyordu. Şekilleri, boyutları ve hatta renkleri kişiden kişiye büyük farklılıklar gösterse de, kısa süre sonra formlarının yalnızca kendi tercihlerine bağlı olduğunu fark etti.

Dikenler, son kütleleri kendi kütlelerini aşmadığı sürece istedikleri görünüme bürünebilirlerdi. İstedikleri kadar büyüyebilir ve daha fazla güç elde edebilirlerdi, ancak bunun için çok miktarda dayanıklılık ve mana harcamaları gerekiyordu.

“Kalla, neden kimse ölümsüzlere saldırmıyor? Bitki halkının onlardan nefret ettiğini sanıyordum.” diye sordu Friya, birden fazla seyirci grubunun arasındaki birkaç kırmızı gözlü yaratığı işaret ederek.

“Çünkü onlar ölümsüz değil,” dedi Kalla. “Gördüğün kırmızı, Phloria’nın saçındakiyle aynı. Bu, sihir tanrılarının kutsamasının bir işareti. Tüm bitkilerin yaprakları yoktur, ama hepsinin görmek için göze ihtiyacı vardır.”

“Ölümsüzlüğün kırmızı ışığı bundan çok daha soğuktur ve ancak yaratığın artık gözleri yoksa görülebilir, tıpkı benim gibi.”

“Bekle. Dikenlerin, Dryadların ve Treantlinglerin hepsinin yaprakları var.” dedi Lith. “Ne tür bitkilerden bahsediyorsun?”

“Yeraltında büyüyen ve yaşayanlar. Vahşi doğada bile sık sık karşılaşamayabilirsiniz, ama burada durum farklı. Laruel onların şehri, bu yüzden kuzenleriyle kaynaşmaktan çekinmiyorlar.” Kalla, ilk bakışta bir ağacı istila eden küf yığını gibi görünen bir yaratığı burnuyla işaret etti.

Lith, hareket ettiğinde aslında canlı bir yosun kütlesi olduğunu fark etti. Kalla’nın hareketine hırladı ve mavi-sarı gözleriyle ona baktı. Kalla da bakışlarına karşılık verdi ve bitki halkına bakarken Yaşam Görüşü kullanımını gizlemek için gözlerini mana ile parlattı.

Birkaç ölümsüzü tespit etti ve onları Lith’e gizlice gösterdi, ancak Lith her seferinde başını iki yana salladı.

“Bu ilginç,” dedi Kalla, Erlik’in bilinen son operasyon üssü olan neredeyse kurumuş ağaç eve yaklaşırken. “Mahalledeki enfekte oranı çok düşük, oysa ölümsüzlerin sayısı yüksek.

“Tahminimce Erlik, takipçilerinin beslenip kurbanlarının suçunu enfekte olanlara yıkmak için düşük profilli kalmak istedi.”

Artık vebanın nasıl işlediğini bildiğine göre, Kalla, teşhis büyüsüne ihtiyaç duymadan, enfekte olmuş bitki halkını tanımak için mistik ve fiziksel duyularını kullanabilirdi.

“Sizin türünüz şehrimize yeterince zarar verdi zaten,” dedi bir Treantling, yollarının üzerinde dururken. Devasa boyutlarına rağmen çevik hareket ediyorlardı. Yaratık, sadece birkaç adımda onlarca metre yol kat etmişti.

“Yardımınıza ihtiyacımız yok, istemiyoruz da. Sizi zorlamadan önce buradan defolup gidin.” Kalla’yla konuşuyordu ama Lith, Treantling’e doğru yönelerek onun önüne geçti. Lith’ten çok daha uzundu, neredeyse 2,5 metre boyundaydı, açık kahverengi kabuğu ve siyah tonlarında birkaç sarı yaprağı vardı.