Bölüm 443: Maskeli Gala (Bölüm 1)

“Kiralık odası olan herkesle konuştum ama faydalı bir şey öğrenemedim.” diye iç çekti Jirni.

“Herkes mahalledeki yüksek suç oranından ve her gün kaybolan insanlardan şikayet ediyor, ancak çok az kişi mavi gözlü insanlardan bahsediyor. İyi haber şu ki, konuşanlar onları her zaman Xhal tapınağının yakınlarında görüyor.”

“Et kuklası taşıyan insanları nasıl bulacağıma dair bir önerim var.” dedi Tista, Lith’ten önce davranarak.

“Bugün hastalarımın bazılarının hem teşhis hem de tedavi yöntemlerime karşı hafif bir olumsuz reaksiyon gösterdiğini fark ettim. Hepsi aynı semptomları gösteriyordu: huzursuzluk ve mide ağrısı. Tıpkı bir mana zehirlenmesi kurbanının bildireceği gibi.

“Sanırım Profesör Manohar onlara bir göz atabilir ve eğer haklıysam, kuklaları konaklarından güvenli bir şekilde çıkarabilir.”

Tüm bakışlar Manohar’a döndü, o ise pek etkilenmiş görünmüyordu.

“Ben de birkaçını kendi başıma keşfettim. İnsanların etrafında olduğumuz süre boyunca hava büyüsü kullanmam ve görünmez rüzgarlarımın dokunuşuyla kimin aniden hastalanacağını görmem gerekiyordu.

“Hatta birkaç taşıyıcıyı incelemeyi bile başardım. Kuklalar oradaydı, evet, ama zaten kendi kendilerine ölüyorlardı. Çoğu o kadar gelişmemişti ki, çıkarma işleminden sağ çıkamazlardı ve çıksalar bile, onları stabilize etmenin bir yolunu bulmak için yeterli zamanım olmazdı.

“Başarısızlığa rağmen, bu deneyim bana önemli veriler toplama fırsatı verdi. Taşıyıcılar hem erkek hem de kadındı ve hiçbiri on beş yaşından küçük değildi. Bazıları daha da yaşlıydı…” Manohar, Jirni’nin ona işaret ederkenki bakışlarını fark edince, neredeyse boğulacaktı. Elleri hızla kasıklarını korumaya başladı.

“Buradaki Polis Memuru Ernas’tan daha genç demek istiyorum.”

Lith, “Profesör Manohar ile aynı deneyi yaptım, ancak hastanın hayatını riske atmamak için numuneyi kontrol etmeyi denemedim.” dedi.

“Ama dikkatimi çekenlerin çoğu gençti.”

“Ben de aynısını yapıyorum,” diye onayladı Tista. Mana çekirdeğinde girdap olan birine büyü kullanma fikri onu çok korkutmuştu. Onlara zarar vermek istemiyordu ama diğer şifacı zaten bunu yapacağı için onları tedavi etmeyi nasıl reddedeceğini bilmiyordu.

İlk önce zayıf bir teşhis büyüsü kullanmıştı ve girdabın mana zehirlenmesine yol açacak kadar zayıf olduğunu fark ettiğinde hastaları olabildiğince hızlı bir şekilde iyileştirmişti.

“Hasta ne kadar gençse, tepkileri o kadar hafif oluyordu. Bazen, iyileştikten sonra semptomlarının normal olup olmadığını sormasalardı, sıkıntılarını fark etmezdim bile.”

“Belki de ev sahibinin yaşı ile kuklanın gelişimi arasında bir bağlantı vardır.” Jirni, şimdiye kadar öldürülen büyücülerin kişisel bilgileriyle ilgili raporları okudu.

“Katliamlara katılanların çoğu otuz yaşın üstündeydi.”

“Ya da belki gençler alınıyor da yaşlılar alınmıyor. Lith ve ben bugün birçok kayıp ihbarı aldık. Çoğu gençlerle ilgiliydi. Ayrıca, Hessie’nin sözlerini hatırlarsanız, Bay Roza ortadan kaybolmuş ve sonra geri dönmüştü. Belki de onu ziyaret etmeliyiz.” diye önerdi Dorian.

“Bunu zaten denedim.” Jirni başını salladı. “İlk ziyaret ettiğimiz yer onun eviydi ve ‘tesadüfen’, ev sahibi bana yaratıkla savaştığınız sıralarda binadan ayrıldığını söyledi.

“Bir diğer talihsiz ‘tesadüf’ de, et kuklasını çıkardığımızdan beri hiçbir büyücünün ortaya çıkmamış olması. İpleri kim çekiyorsa, ipleri elinde tutuyor. Dikkatli hareket etmeliyiz, düşman yaklaştığımızı fark ederse ne yapabileceğini bilemeyiz.”

Sonraki günlerde, artık büyücüler ortaya çıkmadı ve iki soylu daha mavi sütunlar tarafından kuşatıldıktan sonra öldü. Grup, eski tapınağın yakınındaki bölgede devriye gezerek tanık ve mavi gözlü insanlar aramaya devam etti, ancak sonuç alamadı.

Büyücü Derneği üyeleri, olayların başladığı dönemde büyülü kaynak satın alan herkesi araştırdı. Listeyi birkaç isme indirdikten sonra Jirni harekete geçmeye karar verdi.

“Elimizde hiçbir ipucu olmadığı için tek bir hamlemiz var. Şüphelilerimize tek tek yaklaşırsak, korkup ortadan kaybolabilirler veya gizemli rakibimiz tarafından öldürülebilirler.

“Orta düzey soyluları sırf evlerini yeniledikleri için gözaltına alıp sorgulayamayacağımıza göre, bu konuda akıllıca davranmamız gerekiyor. Yardım için Leydi Lanza ile iletişime geçtim ve o da kabul etti.

“Yarın maskeli bir gala düzenleyecek ve listemizdeki herkes davet edilecek. Planımız onları aynı yerde toplayıp beklenmedik bir şekilde oraya varmak ve eğer Manohar bir et kuklasının varlığını doğrulayabilirse, düzgün bir sorgulama yapmak için ihtiyacımız olan tüm nedenlere sahip olacağız.

“Ya da ölürlerse, en azından düşmanımızı tespit etmeye yetecek kadar sayıda örnek toplayabiliriz. Sorularınız mı var?”

“Bir.” diye sordu Lith. “Bu Leydi Lanza’ya güvenebileceğimizi nereden biliyoruz?”

“Yapamayız.” Jirni başını salladı. “İki adayımızın da Lanza Hanedanı’ndan gelmesi zaten şüpheli. Tuzak içinde bir tuzak. Doğrudan onunla konuştum, bu yüzden katılacağımızı bilen tek kişi Mynna Lanza.”

“Şüphelilerimizin başına bir şey gelirse, onun da olaya karıştığını anlarız. Bu yüzden onu gözetim altına aldım. Manohar, sürpriz konuğu olacak. Şifa tanrısı hâlâ Krallığın en gözde bekarlarından biri.

“Soyluların arasına karışırken, şüphelilerimizi fark ettirmeden sorgulaman gerekecek. Gala yarın gece. Bunu mahvetmesen iyi olur.”

***

Ertesi gece, Othre’den krize rağmen henüz kaçamamış olan tüm soylular, şehrin efendisinin biricik kızının ev sahipliği yaptığı galaya katılmaktan mutluluk duydular.

Lith’in plan hakkında hala şüpheleri vardı.

‘Bu Mynna’ya güvenmiyorum. Gala sırasında konuklarından biri veya birkaçı tutuklanırsa ve diğer soylular onun bu işe karıştığını öğrenirse, itibarı yerle bir olur. Bize yardım etmekten ne kazanıyor?’ diye düşündü.

‘Belki de sadece şehri için endişeleniyordur. İyi insanlar da var.’ diye itiraz etti Solus.

Lith, onun safça sözlerini duymazdan gelip balo salonunda yavaşça yürüdü. Siyah bir smokin ve papyon giymiş, yüzünü gümüş bir maskeyle kapatmıştı. Vebadan beri hiç papyon takmamıştı ve verdiği hissi hâlâ sevdiğini fark etti.

Lith’in duygularını gizlemek veya gözlerinin nereye kaydığını merak etmesine gerek yoktu. Kamila, kolunu tutarak yanında yürüyordu. Altın bir maske ve göğüs dekolteli, ipek saten kırmızı bir gece elbisesi giymişti.

Elbise omuzlarını açıkta bırakıyor ve göğüslerini vurguluyordu.

“Leydi Ernas’ın benim için neden bu kadar gösterişli bir elbise seçtiğini düşünüyorsun?” diye fısıldayarak sordu, maskenin utancını gizleyeceğinden memnundu.

“Çünkü hedeflerimizin çoğu erkek. Gözlerini üzerinizden ayırmazlarsa beni fark etmezler. Maskeli veya maskesiz, boyum kolayca tanınıyor.” diye yanıtladı, Jirni’nin tercihinden memnun bir şekilde.

“Bak, o Kont Xolver değil mi?” Kamila kolunu çekiştirerek başını sağa doğru salladı.

Kont Xolver da siyah bir smokin giymişti. Leydi Lanza’nın tasvirinin aksine, cana yakın bir ifadeye sahipti ve sakin bir sesle konuşuyordu.

“Büyü yeteneği olmaması mı gerekiyordu?” diye şaşkınlıkla fısıldadı Kamila. Kont şarabını yudumlarken kadehi kendi kendine yüzüyordu.

‘Hepsi bu değil.’ diye belirtti Solus. ‘Koyu kırmızı mana çekirdeği zar zor bir kibrit çakabilir, ama kan çekirdeği bambaşka bir hikaye.’