Bölüm 444: Maskeli Gala (Bölüm 2)

Lith, iki çekirdeğe sahip sadece iki kişiyle tanışmıştı ve farkında olmasa da ikisi de yapay olarak yaratılmıştı. İlki, kan çekirdeğinin gerçek bir ölümsüze dönüşmesini hızlandırması gereken Kalla’ydı.

İkincisi, başkalarının büyülü enerjileriyle beslenerek mana çekirdeğini güçlü bir şekilde rafine etmesine yardımcı olan siyah bir çekirdeğe sahip olan wyvern Gadorf’tu. Her iki yapay çekirdek de doğal çekirdekten yeterince uzağa yerleştirilmişti, böylece işlevlerini değiştirmeyecekti.

Solus’un mana hissine göre, Kont Arik Xolver’ın durumu tamamen farklıydı. Kan ve mana çekirdeği o kadar yakındı ki neredeyse üst üste biniyorlardı. Kalla’nın kan çekirdeğinin aksine, Xolver’ınki sabit değildi ve kendini ayakta tutabilmek için yakındaki mana çekirdeğinden az miktarda mana çekmesi gerekiyordu.

‘Bu tuhaf.’ diye düşündü Solus. ‘Kazara yarattığın canavar gibi değil, Xolver büyü kullanırken kanı çekilmiyor. Sadece çekirdeği oluşturan kan tükeniyor, ama yenilenmiyor.’

Taktığı maske sayesinde Lith, gözlerinin manayla alevlendiğini kimse fark etmeden Yaşam Görüşü’nü etkinleştirebiliyordu. Kont hayattaydı, ancak hem yaşayanların kızıl rüzgarı hem de ölülerin tipik hafif kara rüzgarı bedeninden yayılıyordu.

Yaşam gücü, Jirni ve Lith hariç, balo salonundaki herkesten daha güçlüydü, mana akışı ise zayıftı. Lith, daha güçlü akışa sahip sarı çekirdekli bireyler görmüştü.

Hareketleriyle yansıttığı canlılığa rağmen Kont’un hastalıklı bir şekilde solgun olduğunu ve teninin pembe görünmesi için hafif bir makyaj yaptığını fark etti.

‘Ya güçlerini yeni elde etti ya da onları göstermek için fazla hevesli.’ diye düşündü Lith, Xolver’ın büyüyle en basit işi bile yaptığını fark ederek. Maskesi, şarap kadehi ve tabağı gibi havada süzülüyormuş.

‘Klasik çaylak hatası. Üç büyüyü aynı anda kullanmak çok fazla odaklanma gerektirir ve daha sonra ihtiyaç duyabileceğin manayı boşa harcar. Yemek için gümüş eşya kullanması, aslında tek numaralı bir at olduğunu gösteriyor. Eşyaları su üstünde tutabilir ama hareket ettiremez.’

Lith, şüphelileri ve yoldaşlarını gözleyerek odanın etrafına bakındı. Kamila’nın listesindeki soyluların çoğunun mana çekirdeklerinden küçük girdaplar çıkıyordu.

Lith ve Tista, onları gözlemleyerek girdabın gücünü istedikleri gibi ayarlayabildiklerini fark ettiler. Sohbet ederken girdap hareketsiz kalıyor, partnerlerini kaldırmak gibi, sahip olmadıkları fiziksel beceri gerektiren karmaşık dans hareketleri yaptıklarında ise büyüyordu.

“Bütün hedefler görüş alanımızda.” Lith, Kamila ile balo salonunda dans ederken iletişim kulaklığına fısıldadı. Dorian ve Tista odanın karşı tarafındaydı, Jirni ise birinci kattaki galeriden her şeyi izliyordu.

Balo salonunun zemini beyaz mermerden yapılmıştı ve bembeyaz duvarlarla birlikte kristal avizelerden gelen ışığı yansıtarak, odayı sanki güneş ışığındaymış gibi aydınlık hale getiriyordu.

Kuzey duvarına yakın küçük bir müzik standında performans sergileyen müzisyenler ve batı ve doğu duvarları boyunca sıralanmış ikram masaları dışında, mekan tamamen boştu.

Girişin yakınındaki iki merdiven, birinci kattaki balkona çıkıyor; burada dinlenmek veya bağırmadan sohbet etmek için yeterli sessizliğe ihtiyaç duyanlar için küçük masaların etrafına kanepeler ve koltuklar yerleştirilmişti.

“Manohar nerede? Onsuz başlayamayız.” Lith, eksantrik dâhinin her zamanki gibi kaçmış olabileceğinden endişeleniyordu.

“Hakkını ödüyor, merak etme.” diye iç çekti Jirni. “Sağına bak.”

Lith, Profesör’ün Leydi Lanza ile dans ettiğini görmek için tam zamanında arkasını döndü. Leydi Lanza onu öyle sıkı kucaklamıştı ki, Profesör’ün bacaklarına takılmadan hareket edecek yeri yoktu.

Lith’in müzik ve kahkahalar yüzünden duyamadığı bir şeyler söylüyordu ama Manohar’ın telaşlı yüzüne bakılırsa genç Leydi ona sertçe vuruyordu. Lith bir kedi kadar çevikti, oysa Manohar bir idam mahkûmuna benziyordu.

“Mynna’ya, yardımını alabilmek için yerleşik dahimizle biraz yalnız kalma sözü vermem gerekiyordu. Umarım kişiliğiyle değil, sadece Kraliyet Şifacısı statüsüyle ilgileniyordur. Yoksa ondan bile daha deli.” diye açıkladı Jirni.

Orkestra, dansçıların birbirlerine sıkıca tutunması gereken Viyana Valsi’ne benzer bir melodi çalıyordu. Kamila, dansın hızlı temposu ve egzersiz eksikliği nedeniyle nefes nefese kalmıştı.

“Nasıl oluyor da izcilik yapabiliyorsun, dans edebiliyorsun, konuşabiliyorsun ve hiç terlemiyorsun?” diye soludu.

“Pratik yap.” diye yalan söyledi Lith. Geliştirilmiş fiziği, böyle bir dansı sanki ağır çekimde hareket ediyormuş gibi hissettirirken, su füzyonu, balo salonlarına karşı doğal bir tiksinti duymasına rağmen zarif bir şekilde hareket etmesini sağlıyordu.

Bir sonraki dans başlamadan hemen önce bir ikram masasına vardılar. Kamila, bir şeyler içmek için altın maskesini çıkardı ve kızarmış yanaklarını ortaya çıkardı. Kırmızı ruju elbisesiyle uyumluydu ve dudaklarını vurgulayarak onu oldukça çekici kılıyordu.

Ne yazık ki, onu bu şekilde gören tek kişi Lith değildi. Kont Xolver, yeni yetenekleri konusunda o kadar hevesliydi ki, bütün gece kadın değiştirip duruyordu. Sadece maskelerini çıkardıktan sonra dikkate değer olduklarını kanıtlayanlara yaklaşıyordu.

“Gece, çirkin ördek yavrularıyla vakit kaybetmek için çok kısa.” diye düşündü. Gözetlediği birkaç kadın vardı ama dans etmeyi bırakan tek kişi Kamila’ydı, bu yüzden avını takip eden bir aslan gibi onları takip etti.

“İyi akşamlar sevgili dostlarım.” dedi ve çifte yaklaşarak Lith’in kötü şansına lanet etmesini sağladı.

‘Tanrıya şükür Tista’nın elbisesi bol ve Jirni maskelerimizi asla çıkarmamakta kararlıydı. İkimiz de, tamamen farklı sebeplerden olsa bile, çok kolay tanınıyoruz.’ diye düşündü Lith.

“Gala kaynaşmak için bir fırsat.” Xolver, sadece Kamila’ya bakarak ve Lith’i görmezden gelerek devam etti.

“Böyle güzel bir kadını tek başına sahiplenerek kabalık ettiğini düşünmüyor musun? Hadi biraz eğlenelim,” dedi Xolver, Lith’in koluna vurarak. Solus, Kont’un gözlerinden yayılan küçük bir mana ipliğini mana hissiyle görebiliyordu.

Ruh büyüsüne çok benziyordu ama bir o kadar da farklıydı ve Xolver’ın yanakları, boynu ve kolu boyunca hızla ilerledikten sonra Lith’in bedenine girip doğrudan beynine ulaşıyordu.

Lith, Kamila’nın arkadaşlığından sıkıldığını ve bir süre yalnız kalmak istediğini gösteren küçük bir zihinsel dürtü hissetti.

“Teşekkürler, ama nişanlıyız.” Kamila, Lith’in koluna tutunarak gülümsedi.

‘Bu pisliğin bana dokunmasına asla izin vermeyeceğim. Et kuklası olsun ya da olmasın, bu adamda bir sorun var.’ diye düşündü Kamila. Hayatta kalma içgüdüsü ona bağırıyordu.

“Hadi, sadece bir dans. Tek isteğim bu.” Kont’un elini, kendisinden kaçmasına izin vermeyecek kadar hızlı tuttu ve Kont’un gözlerinden bir mana ipliği daha yayıldı.

“Nişanlın bile aynı fikirde, değil mi?” Bu sefer Xolver, Lith’in kolunu tuttu ve ona çift doz verdi, sadece güvenlik olsun diye.

“Sadece bir dans,” diye tekrarladı Kamila. Birdenbire böyle bir beyefendinin ricasını reddetmenin çok kaba olduğunu hissetti. Yine de hareket etmeyi reddetti.

“Hadi, başlamak üzereler.” Xolver onu geri çekmeye hazırlanırken Lith’in eli Kont’un elini mengene gibi kavradı.

“Güzel denemeydi ama hayır.” dedi Lith hırlayarak.