Bölüm 455: Pusu

1 Ocak 1263. Şafak vakti ufukta belirdi ve toprağı aydınlattı. Soğuk bir rüzgar esintisi Amell yamaçlarından aşağı indi ve Erlenwald ormanlarına ulaşmadan önce geniş ovalarda ağır ağır ilerledi.

Cintra’nın ormandaki üssünü oluşturan tek şey bir çift nöbetçi kulübesi ve dikenli engellerdi. Ve oradaki insanlar fısıltıyla konuşuyorlardı.

“Kızım, ne kadar da çabuk büyüyor. Onu en son on üç ay önce görmüştüm. Eve en son gittiğimde, çoktan yürüyor ve koşuyordu. Eskiden küçücük bir top olduğunu düşününce… Gerçekten Mary’ye benziyor. Özellikle burnu ve ağzı. Yalan söylemiyorum. Onu görmelisin. Çok tatlı,” dedi genç bir adam nazikçe. Titreyen mum ışığı sakallı yüzüne vuruyor, gözleri yaşarıyordu. “Onu bir daha asla göremeyecek olmam çok yazık.”

“Annem için endişeleniyorum. Yalnız ve pek arkadaşı yok. Ben gittikten sonra hayatına nasıl devam edeceğini bilmiyorum.” Zırhlı sakallı bir adam yakınıyordu: “Durumu tekrar nüksedince bacaklarına kimse masaj yapmayacak.”

Bir rüzgar esintisi, dağılmış saçlarının üzerinden geçti.

“Yaklaşık bir yıl önce Yaruga’da seyahat ediyordum. Teknemdeki bir Witcher canavar bir ahtapotu öldürdü. O zamanlar veletimi kurtarmasına yardım etmiştim.” Adonis, “Efsanevi bir tekne. Küçük Reggie’ye bırakacaktım ama satmak zorunda kaldım. Keşke tekrar dümenine geçip nehirde birkaç tur atabilseydim. Sonra mutlu bir şekilde ölürdüm.” diye yorumladı.

Diğer gardiyanlar da geçmişlerini anımsıyorlardı. Bu seferki vedalarının kalıcı olacağını çok iyi biliyorlardı. Onları sadece anılar motive ediyordu. Anılar ve evlerini koruma arzusu.

“Tamam, artık övünmeyi bırakabilirsin. Dul olduğumu biliyorsun.” Gaspard ayağa kalktı. Sıcak, nasırlı eliyle askerinin omzuna dokundu. Kalan adamlarına baktı. “Sekiz kişi kaldı.” Majesteleri, ölene kadar ailenize bakacağına söz verdi. Şikayet etme. Cintra o piçlerin eline düşerse, onu mahvedecekler. Ailelerimiz mültecilerden başka bir şey olmayacak. İnan bana, bu ölümden daha kötü. Ölümden daha kötü birçok şey var. Cintralı erkekler korkak değildir.” Sesi titredi. “Biz sadece… Freya’nın kucağına herkesten bir adım önce dönüyoruz.”

Havada bir şey patladı ve uzaktaki gökyüzüne kör edici sarı bir ışık yayıldı, gök kubbeyi aydınlattı.

“Bu Feur’un işareti!”

Askerlerin yüzlerindeki ifade değişti. Gözleri umutsuzlukla parlıyordu, ama yumruklarını sıkıp dişlerini gıcırdatıyorlardı. Hepsi birbirlerine bakıp başlarını salladılar. Gaspard nöbetçi kulesine koştu ve bunca zamandır yanında taşıdığı anahtarla güzel bir ahşap kutuyu açtı.

Kutudan minik bir kağıt turna kanat çırparak çıktı. Hızla yanından geçip göğe yükseldi ve orada yaşayan, nefes alan bir kargaya dönüştü. Sonra karga, Marnadal’a doğru ilerlerken gökyüzünde vızıldayarak uçtu.

Gaspard uçan haberciyi uğurladı ve gözlerinde amansız bir kararlılık belirdi. Yaşlı asker, muşamba kaplı bir meşale ve bir kova yağ aldı. Sonra kuleden ayrılıp ormana girdi.

Gaspard, etrafındaki ağaçlara yağını serpip meşalesiyle ağaçları tutuşturdu. Kıvılcım hızla ormana yayılarak bir orman yangınına dönüştü. Ağaçlar teker teker yandı ve diğer askerler de aynı şeyi yapmaya başladı.

Alevler ve duman ormanı sardı, havayı yağ, reçine ve yanan odun kokusuyla doldurdu. Alevler, düşen tüm yaprakları ve dalları yaladı ve sabah rüzgarları alevleri daha da körükleyerek, onu gürleyen bir orman yangınına dönüştürdü.

Erlenwald ormanlarının bir ateş denizine dönüşmesi uzun sürmeyecekti. Askerler siperlerinin arkasında durup, önlerindeki yanan ormana baktılar. Kılıçlarını kınından çıkarıp son nefeslerine kadar savaşmaya karar verdiler. Nilfgaard’ın süvarilerini durdurmaları imkânsızdı, ama en azından Cintra için biraz zaman kazanabilirlerse, belki de sevgili vatanlarının hayatta kalma şansı olabilirdi.

Savaş boruları çalındı, yer sarsıldı ve yapraklar devrildi. Ardından atların toynakları vahşi doğada yankılanırken, şövalyeler doğrudan muhafız karakollarına hücum etti. Hepsi zırhlıydı ve muhtemelen çeliği kolayca kesebilecek kadar keskin bıçaklarla donatılmışlardı. Miğferlerinde kanatlar vardı ve gözlerinde hiçbir duygu yoktu. Geriye sadece soğuk ve acımasız bir şiddet kalmıştı.

Rüzgarlar uğulduyor, Nilfgaard bayrakları dalgalanıyordu.

Muhafızlar dehşete kapılmışlardı, ama yine de savaşa girmek istiyorlardı, ne kadar umutsuz olsa da.

Öncü şövalyeler, atları ormandaki iplere takılınca aniden durdular. Atları yüzüstü yere düştü, atların başları toprağa gömüldü. Ayağa kalkmaya çalışırken yere düşüp kişnediler. Ne kadar uğraşsalar da, kaldırdıkları tek şey bir toz bulutuydu.

Ama bu atlar binicilerine kıyasla şanslıydı. Bazıları havaya uçup mide bulandırıcı bir gürültüyle yere düştü. Boyunları kırıldı ve uzuvları anormal açılarla büküldü. Elbette bu onları öldürdü. Bazıları da alevlere atıldı, etleri bir anda kömürleşti.

“Şu piçleri yakalayın çocuklar!” Gaspard elini aşağı indirdi. “Oklarınızı atın!” diye kükredi.

Korku ve öfke yüzlerini buruşturdu ve askerler ellerindeki tatar yaylarını savurdular. Düşmüş şövalyelerin üzerine cehennem azabı yağdırdılar ve anında canlarını aldılar. Ama ellerinden gelen en fazla buydu. İpleri kopmuştu ve artık yaklaşan şövalyeleri durduramazdı.

Süvariler büyük bir dalga gibi ilerledi. Bazıları kılıçlarını savururken, bazıları da yaylarını hazırladı. Engeller onlar için hiçbir şeydi ve çok geçmeden muhafızların etrafı sarıldı.

İlk ok yağmuru kalkanlarla savuşturuldu, ama ancak zar zor. Nilfgaard birlikleri, muhafızlardan en az yüz kat fazlaydı. Bu yetersiz savunma onlar için hiçbir şeydi ve şövalyeler onu kolayca aştı.

Ancak muhafızlar, her zamanki gibi meydan okuyarak kılıçlarını savurdular ve düşmanlarına doğru hücum ederken göklere doğru kükrediler. Ancak kolayca alt edildiler. Şövalyeler kılıçlarını ve mızraklarını muhafızların üzerine indirerek onları ölümle boğdular.

Bir an sonra, tüm muhafızlar görevden alındı. Bazıları kendi kanlarının içinde yatıyordu, bazıları ok ve mızraklarla kaplıydı, bazıları da şövalyelere doğru hücum ederken savrulup gidiyordu.

Gaspard direniyordu, ama zar zor. Çenesi ve yüzünün yarısı gitmişti, omurgası düşmanın sabah yıldızı tarafından kırılmıştı. Bacakları atların toynakları altında ezildi ve kaburgaları kalbine saplandı. Yiğit muhafız yavaşça yere yığıldı.

Gücünün son damlasıyla, son kez arkadaşlarına bakmak için arkasını döndü. Birkaç dakika önce geçmişten bahsediyorlardı, ama şimdi hepsi ölmüştü.

Nilfgaard askerleri onun başında durdular ve kılıçlarıyla başını yukarı kaldırdılar.

Acı, keder ve üzüntü onu sardı, kan ve gözyaşları görüşünü bulanıklaştırdı. Göz ucuyla yanan ormana ve alev deniziyle çevrili şövalyelere baktı.

“Başardık! Cintra’ya şan olsun! Cintra’ya zafer!” Son kahkahasının hayaleti yüzüne sonsuza dek kazındı, yanaklarından bir damla yaş süzüldü. Kolları yavaşça gevşedi ve parmakları uzadı.

Nihayet o ve yoldaşları dinlenebildiler. Gaspard gözlerini kapattı ve ardından gelecek olan umutsuzluğu görmedi.

Ormana şiddetli bir yağmur yağdı ve alevler birkaç saniye içinde söndü. Havaya buhar yükseldi ve rüzgarlar buharı dağıttı.

Nilfgaard askerleri o kadar kalabalıktı ki, kilometrelerce uzanan bir hat oluşturabilirlerdi. Zırhları simsiyahtı ve üzerlerinde krallıklarının bayraklarından yapılmış bir orman asılıydı.

Siyah pelerinli bir düzine büyücü, Nilfgaard askerleri tarafından sıkı bir şekilde korunarak, oluşumun ortasındaki atların üzerinde oturuyordu.

Elleriyle karmaşık hareketler yaptılar ve ormanın üzerinden büyülü bir ışık yayıldı. Alevler söndü ve askerlerin ilerlemesi için yol açıldı.