Bölüm 6099: Isobel’in Dönüşü

Reticula Corein V’nin yörüngesinden çok sayıda nakliye mekiği ve nakliye gemisi indi.

Nakliye araçlarının tamamı, çok sayıda Larkinson robotunun refakatinde uçuyordu. Evcilleşmemiş gezegenin hava sahası güvenli değildi. Zaman zaman kuş sürülerinin uçan metal araçlara saldırmaya çalıştığı oluyordu.

Avcılık Derneği’nin yayınladığı bilgilere göre, dış yaratıkların insan makinelerine ve araçlarına saldırma inisiyatifini her zaman üstlenmelerinin nedenlerinden biri de yüksek kaliteli metallere olan açgözlülükleriydi.

Birçok insan robotu, özel amaçlar için özenle seçilmiş veya geliştirilmiş mükemmel egzotik ve hiper malzemelerden yapılmıştı.

Tüm bu gelişmeler, farkında olmadan mekaları, birçok güçlü dış yaratığın ilkel duyuları için birer lezzete dönüştürdü.

İnsan robotlarını bu kadar güçlü kılan en iyi alaşımları özümsemeyi başardıkları sürece, dış yaratıklar kesinlikle daha güçlü ve daha dayanıklı bedenlere sahip olabileceklerdi!

Neyse ki hava sahası şimdilik temizdi. İmparator Ağacı’nı çevreleyen bölge, uzun zamandır yerli yaban hayatından arındırılmıştı. Eskort robotlar, göz korkutucu görünmekten başka bir şey yapmadılar.

Geriye kalan eskortlar arasında öne çıkan bir meka vardı. Yeni gelenler arasında tek uzman meka oydu.

Promethea bir kez daha bu vahşi gezegene geri dönmüştü!

Chimera Üssü yavaş yavaş görünür hale geldiğinde, bu düşmanca ve misafirperver olmayan gezegende görevli Larkinsonlar, muhteşem uzman tüfekçi mekaniğinin diğer takviye kuvvetlerle birlikte geldiğini gördüklerinde sevinç çığlıkları attılar!

Birkaç dakika sonra Promethea bir hangar bölmesine girdi ve sistemlerini kapatmadan önce Everchanger’ın yanında bir pozisyon aldı.

Üçüncü mertebeden yaşayan robot, özel bir iletişim kanalı üzerinden Everchanger ile hikayelerini paylaşmaya başlamıştı bile.

Bu sırada üst düzey uzman bir kadın pilot kokpitten çıkarak yüzeye doğru süzüldü.

Saygıdeğer Joshua ve Saygıdeğer Dise’den oluşan bir karşılama grubu, geri dönen meslektaşlarını karşıladı.

“Seni tekrar görmek güzel, Isobel.” Joshua kadını selamladı.

“Ağacı yakmak için senin ateşine ihtiyacımız olacak.” dedi Dise, açık açık.

Saygıdeğer Isobel metanetli bir ifade takındı. “Ateşimin İmparator Ağacı’nı yakıp kül etmeye yeteceğini garanti edemem.”

“O kadar kötü olacağını sanmıyorum,” diye yanıtladı Joshua, üçlü Chimera Üssü’nün karargahına doğru ilerlerken. “Elbette, İmparator Ağacı devasa, ama bu sadece yakabileceğin daha fazla yanıcı malzeme olduğu anlamına geliyor. Ağaç devasa ve muazzam miktarda odun enerjisine sahip, ama tüm gücünü yoğunlaştırmada iyi değil. Onu yakma şansının gerçekten yüksek olduğunu düşünüyoruz.”

Tek yapmamız gereken, yangını başlatacak kadar zaman kazanmak ve mümkün olduğunca az müdahaleyle yayılmasını sağlamak. Ağaç, mor alevlerinize tüm gücüyle direnecektir.”

“Görüyorum ki Saint Tusa takviye kuvvetler arasında değil. Her ne kadar itiraf etmek istemesem de, İmparator Ağacı ikimize de güç yetiremiyor. Katılımınızın terazinin kefesini çevirmeye yetip yetmeyeceğinden emin değilim. Çok fazla güvenlik payımız yok.” diye belirtti Dise.

“Klan, Saint Tusa’nın bu gezegene nakledilmesine gerek olmadığına karar verdi,” diye yanıtladı Isobel. “Uzaylı saldırısının yaklaştığına dair giderek daha fazla işaret var. Eğer saldırı önümüzdeki iki hafta içinde başlarsa, keşif filomuz ağır saldırıya uğrayacak savunmasız kaleleri savunmaya hazır olmalı.”

Riskler küçük değil, ancak her hat savaşçısı, ilk kritik gün ve haftalarda uzaylıları geri püskürtmeyi başarırsa büyük miktarda savaş kazanımı elde edecek.”

Sınır bölgelerinde savaşan birçok birlik kâr güdüsüyle hareket ediyordu. Kızıl İkililer, bu kadar çok istilacı uzaylının önüne geçmenin çok korkutucu olduğunu anlamıştı, bu yüzden savunma görevleri için ödülleri üç veya dört katına çıkarma sözü verdiler.

Bedeli ağır olacaktı ama bu kadar çok toprağı kaybetmenin bedeli çok daha büyüktü!

Her durumda, Saint Tusa sefer filosuyla birlikte hareket etmeye hazır olduğu sürece, Larkinson Klanı şüphesiz büyük miktarda savaş liyakati ve diğer ödüller kazanabilecekti!

Ne Joshua ne de Dise bu karara karşı çıktı, ancak kaçınılmaz olarak daha fazla yük hissettiler. Yaklaşan saldırı için güçlü bir as pilotun desteğine güvenemeyeceklerdi.

Üç uzman pilot karargâha girdiklerinde, çok sayıda analist ve subayın ayrıntılı bir saldırı planı oluşturmak üzere toplandığı planlama odasına geçtiler.

Birçoğu İmparator Ağacı hakkında her türlü veriyi inceleyip analiz etmişti. Önceki örnek toplama görevi, düşmanları hakkında zengin bir veri sağlamıştı. Artık felaket bitkisinin oluşturduğu tehdit konusunda eskisi kadar bilgisiz değillerdi.

Elbette, aradan haftalar geçmişti. Tüm tahminlere fazla güvenmek aptallıktı. İmparator Ağacı kesinlikle güçlendi ve istilacılara karşı daha tetikte oldu.

Isobel geldiğinde birkaç brifingi dinledi ve son raporlara baktı.

Promethea’sı yaklaşan saldırının temelini oluşturuyordu.

İmparator Ağacı’na saldırıp onu devirmek onun müdahalesi olmadan imkansız değildi, ancak Saldırı Gücü Solus felaket bitkisini bitirmek için çok daha fazla gürültü yapmak zorunda kalacaktı!

Yaklaşan saldırının birliklerinin yapısını inceleyen Isobel, “Neden bu kadar çok Aşkın Cezalandırıcı konuşlandırmıyoruz?” diye sordu. “İmparator Ağacı, sürü tabanlı bir felaket bitkisidir. Saldırıya geçtiğimizde, üzerimize kesinlikle bir sürü dış yaratık ve tahta robot gönderecektir. Tüm bu top yemlerinden kurtulmanın, onları toplarla bombalamaktan daha iyi bir yolu yok.”

“Aşkın Cezalandırıcılar bu saldırı görevi için uygun değiller.” diye yanıtladı Muhterem Dise. “Önceki görev, avantajlarının çoğunu kaybedeceklerini zaten gösterdi. Yoğun Solus Gazı konsantrasyonu nedeniyle menzilleri önemli ölçüde kısaldı ve hepsi tasarım ruhuna erişimlerini kaybedecek. Hareket kabiliyeti büyük bir kısıtlama.

Hepsi için yüzen platformlar inşa edebiliriz, ancak saldırılara karşı savunmasızlar. Hedefleme verilerini daha geride konuşlanmış ağır topçu mekanizmalarına iletmek için iletişim rölelerini kullansak bile, bunların zihinsel ele geçirilmeye açık olup olmadığını kimse kesin olarak söyleyemez.

Zeal’in başına gelenler, sıradan askerleri mümkün olduğunca ağaçtan uzak tutmamız gerektiği konusunda dikkatli bir uyarı niteliğindedir.”

Larkinson’ların İmparator Ağacı’nı verip onun yaramazlığını tekrarlamaları mümkün değildi!

“Ayrıca bu gezegendeki diğer felaket canavarlarını daha fazla endişelendirmekten de korkuyoruz.” diye ekledi Saygıdeğer Joshua. “Son görev sırasında gerçekleşen yörünge bombardımanı, yakınlardaki felaket canavarlarının tepkisine neden oldu. Şimdilik yerlerinde kalıyorlar, ancak çok fazla rahatsızlık yaratırsak, bu güçlü canavarları çekmekten korkuyoruz.”

Üçümüz de İmparator Ağacı’yla, yanımızda herhangi bir destek veya yardım olmadan yüzleşmek zorunda kalacağız.”

Isobel bu niyetin zaten farkındaydı, bu yüzden şaşırmışa benzemiyordu.

Bu, onun yeterli desteğin olmamasından memnun olduğu anlamına gelmiyordu.

“Fey Fiannas ve diğer menzilli mekaları neden yanına alıyorsun, Joshua?”

“Hepsi ışıklı kristal silahlarla donatılmış. Güvenli ama yüksek bir konumdan ateşlerini koordine etmek için iletişim röleleri veya keşif mekanizmaları kullanabiliriz. İmparator Ağacı’nın gövdesine yüksek ve sarsıntılı patlamalar yaratmadan büyük enerji ışınları salvoları fırlatabilirler.

Toplu saldırılar felaket bitkisini öldüremeyebilir ama kesinlikle odun enerjisini ve diğer kaynaklarını tüketecektir.”

Yaklaşan saldırının bir yıpratma yarışına dönüşme ihtimali yüksekti.

Eğer durum böyleyse, ilk yorulan taraf kaçınılmaz olarak kaybeder!

İmparator Ağacı’na uzaktan saldırmak çok mantıklıydı.

Isobel, “Pilotların İmparator Ağacı tarafından aldatılmasını önlemek için yeterli güvenlik önlemlerini aldığınızı umuyorum.” dedi.

“Endişelenmeyin,” dedi Saygıdeğer Joshua. “Uzak menzilli mekanik birliklerimiz, Solus Gazı’na maruz kalmanın en kötü etkilerinden kaçınmak için yeterince uzakta konuşlanacak. Açık Vandallar bölgeleri çoktan keşfetti ve mekaniklerinin tasarım ruhlarıyla bağlantılarını koruyabildiğini doğruladı. Takviye kuvvetlerinin bir kısmı Sanctuary ve Pacifier mekaniklerinden oluşuyor.”

Her iki model de Lufa’nın parıltısını yayabiliyor, bu da İmparator Ağacı’nın mech pilotlarımızın zihinleriyle oynamasını engellemeli.”

Larkinson’lar başka önlemler de aldı. Böyle bir şey ilk kez olmuyordu. Zihinsel çöküntüye karşı pek çok önlem geliştiren birçok insan vardı.

Isobel kapsamlı önlemler listesini inceledikçe biraz daha rahatladı.

Belki İmparator Ağacı tek bir önlemi aşabilirdi, ama hepsini birden aşabileceği şüpheliydi!

Larkinsonlar, İmparator Ağacı’na hayatta kalma şansı vermek istemiyordu. Solus Gazı toplama operasyonuna yönelik tehlikeyi azaltmak için yaklaşan saldırının başarılı olması gerekiyordu.

“Acil bir durum olursa, bizi kurtarmak için bir başka yörünge bombardımanına güvenebilecek miyiz?” diye eleştirel bir şekilde sordu Isobel.

Joshua başını salladı. “Vahşi Meşale’de görevli Yüce Cezalandırıcı Mark III, emri alır almaz İmparator Ağacı’na ateş açacak. Eğer elimizden gelirse bu seçeneğe başvurmak istemiyoruz. Bunu bir kez yapmak, İmparator Ağacı ile aynı yarımkürede bulunan felaket canavarlarını çoktan alarma geçirmiş oldu.”

Yörüngeden bir kez daha saldırırsak, en az dört farklı felaket canavarını aynı anda çekeceğimizi düşünen ekzobiyologlar var. Nedenini bilmiyoruz ama bu güçlü canavarlar bu tür saldırılara karşı çok hassaslar.

“Bu gezegen onların toprağı,” dedi Dise. “Kendimizi tek bir bölgeyi işgal etmekle sınırlarsak, bu kürenin yöneticileri pek umursamayacaktır. Tüm gezegeni ele geçirmek için tüm felaket canavarlarını yok etme niyetimizi ortaya koyarsak, onları tek tek yenmemize izin verecek kadar aptal olmayacaklardır.”

Görev Gücü Solus’un bu sonuçtan her ne pahasına olursa olsun kaçınması gerekiyordu çünkü aynı anda bu kadar çok felaket canavarını yenebilecek sayıya ve ateş gücüne sahip değildi!

Eğer Larkinson Ordusu’nun tamamı yerel yaratıklara karşı topyekûn bir saldırı başlatsaydı hikaye farklı olurdu, ancak bu açıkça aşırı bir hareket olurdu.

Çatışmayı tırmandırıp, tüm Solus Gazı kaynağının yok olma riskini göze almaya gerek yoktu.

Yaklaşan saldırı aynı zamanda bu nedenle bir sınav niteliğindeydi. Larkinsonlar, İmparator Ağacı’nı öldürüp öldüremeyeceklerini merak ediyorlardı.

Larkinsonlar, yanlış tahmin etmeleri halinde en temel eşyalarını toplayıp Chimera Üssü’nü hızla boşaltmaya hazırdılar.

Planlamacıların diğer felaket canavarlarının olası tepkilerini de hesaba kattıklarını duyan Isobel, artık bu risk faktörüyle ilgilenmeyi bırakıp diğer değişkenlere odaklandı.

“Patrik’in mümkünse çok sayıda sağlam numune almamızı istediğini görüyorum.”

“Doğru, Isobel. Sağlam mor tahta bir robotu ve yaşayan robotlarımızın diğer güçlü taklitlerini ele geçirmemizi çok istiyor. Robot teknisyenlerimiz, uzman robotlarımızı ek yakalama ekipmanları ve diğer cihazlarla donattı bile. Patriğin isteği de canavarın özünü ele geçirmek.”

“Ağacın bir çekirdeği mi var?”

“Biyoteknoloji araştırmacıları örnekleri inceledikten sonra böyle bir tahminde bulundular,” diye yanıtladı Joshua. “Düşünce şu ki, tahta robotlar merkezi bir ağaç kalbi tarafından çalıştırılıp kontrol edildiğinden, İmparator Ağacı’nda da muhtemelen bir ağaç kalbi var. Eğer durum buysa, onu sağlam bir şekilde çıkarmak için ciddi bir girişimde bulunmalıyız. Klanımız için çok değerli.”

“Bu zor olacak. Nerede olduğunu bile bilmiyoruz…”